第194章 江南煙雨藏舊事，慈寧清談露新機
第194章 江南煙雨藏舊事，慈寧清談露新機而在慈寧宮偏殿裡，瑞獸香爐吐著嫋嫋青煙。
太后斜倚在紫檀榻上扶著腦袋，嘉熙郡主趙元昭端坐在下首繡墩上，正親手為太后剝著一碟新貢的龍眼。
“皇祖母嚐嚐，這龍眼甜得很呢。”
趙元昭將剝好的果肉遞到太后嘴邊，動作自然親暱，全無旁人面聖時的拘謹。
太后含笑吃了，細細端詳著孫女……
三年未見，這孩子出落得越發好了——眉目間既有莊懿太子的清朗，又有其母江南世家女的溫婉，偏生眼神裡還帶著股江湖兒女的灑脫。一身月白雲錦常服，頭髮簡單綰了個髻，只簪一支白玉簪，素淨得不像個郡主。
“在江南這些年，都做些甚麼？”
太后拉著她的手，“信裡總說很好，可哀家知道，你報喜不報憂。”
趙元昭笑了笑：“真沒甚麼憂的。您跟先皇疼我，特許我在江南走動。這些年，看過錢塘潮，登過黃山雲，訪過古寺，也結交了些有趣的人。”
她頓了頓，眼中泛起回憶的光彩，“江南是個好地方，市井繁華，山水靈秀，昭兒當真覺得比汴京自在得多。”
太后輕嘆一聲：“哀家知道，你是怕在汴京不自在。可如今你也大了，總不能一直在外頭飄著。這次回來，就別走了吧？”
這話裡帶著小心翼翼的試探。
趙元昭垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出淺淺的陰影。她知道太后想說甚麼——婚事。
“皇祖母，”她抬起眼，笑容坦蕩，“孫兒在江南真的過得很好。每日讀書作畫，偶爾出門遊歷，還學著打理些產業，女子未必非要困在後宅一方天地裡。”
太后看著她明澈的眼睛，心中又是欣慰又是酸楚……這孩子若是個普通宗室女，這般心性自是好的。可她是莊懿太子的獨女啊……她那早逝的父親，若在天有靈，不知會怎麼想。
“你父親若在，定會為你驕傲。”太后輕聲道。
“對了，”太后想起甚麼，“你回京路上，可還順利？聽說路過揚州時，還遇著點事？”
趙元昭眼中閃過一絲不易察覺的笑意，隨即道：“是遇著點小波折，不過有驚無險。”
那是在煙雨迷濛的揚州。趙元昭帶著兩個貼身侍女，扮作尋常富家小姐，住在瘦西湖邊一家清靜客棧裡。
這日她獨自去城東古玩街淘一方好硯，卻在一家老鋪前與人撞了個正著。
那人是個五十來歲的富商模樣，身後跟著四五個家丁。
他看中了鋪子裡一方前朝端硯，掌櫃的正為難地說這硯已被另一位客人訂下。
“管他甚麼客人！”富商蠻橫道，“在揚州地界，我劉百萬看上的東西，還沒人敢搶！”
掌櫃的連連作揖：“劉老爺息怒，這硯確實是顧大人三日前就訂下的，說是要送人……”
“顧大人？”劉百萬嗤笑，“哪個顧大人？揚州城裡，我還沒怕過誰！”
趙元昭站在一旁冷眼旁觀。她本不想多事，可那方硯確實品相上佳，泥鰍背、翡翠紋，確實是難得的古物。
她正要開口，忽聽身後傳來一道清冷聲音：
“劉員外好大的威風。”
眾人回頭，只見一位身著深青色常服的男子步入店中。身形挺拔，面容俊朗，眉眼間卻帶著幾分肅殺之氣。雖未著官服，但通身氣度不凡。
劉百萬一見此人，臉色瞬間變了：“顧……顧大人？”
掌櫃的如見救星，忙迎上去：“大人您可來了！這硯給您留著了！”
顧廷燁——趙元昭心中一動。
這個名字她聽說過：寧遠侯府二公子，宮變救駕有功，如今是淮六路轉運使，兼提舉鹽鐵茶馬事，掌管東南財政命脈的實權人物。沒想到看起來竟是這般年輕。
“劉員外，”顧廷燁淡淡道，“這硯是我三日前訂下，要送與恩師作壽禮的。怎麼，員外也想奪人所愛？”
劉百萬額上冒汗：“不敢不敢！小人不知是大人您……”
“不知？”顧廷燁挑眉，“方才不是還說，揚州地界沒有你怕的人？”
店內氣氛陡然緊張，那幾個家丁縮在後面，大氣不敢出。
趙元昭饒有興致地看著這一幕，覺得這顧廷燁倒是有意思——明明可以亮出身份壓人，偏要這般不緊不慢地敲打。
“小人失言！小人失言！”劉百萬連連躬身，“這硯自然是大人您的！小人這就走，這就走！”
說罷，帶著人灰溜溜地退了出去。
掌櫃的鬆了口氣，忙將硯臺包好奉上。
顧廷燁接過，付了銀錢，這才注意到店中還有旁人。他目光掃過趙元昭，見她獨自一人，衣著雖素雅卻質地不俗，氣度更非尋常閨秀可比，不由得多看了幾眼。
“姑娘也是來看硯的？”他開口問道，語氣比方才溫和許多。
趙元昭福了福身：“原本是，不過既已被大人訂下，便罷了。”
顧廷燁看了看手中硯臺，忽然道：“姑娘若真喜歡，讓與姑娘也無妨。”
“君子不奪人所好。”趙元昭微微一笑，“既是送恩師的壽禮，更該珍重。”
顧廷燁眼中掠過讚賞之色。他沉吟片刻，道：“掌櫃的，我記得你後堂還有一方歙硯，雖不如這方古舊，石質卻是上乘。取來給這位姑娘看看。”
掌櫃的應聲而去。顧廷燁這才拱手：“在下顧廷燁，方才失禮了。”
“顧大人客氣。”趙元昭還禮，“小女子姓趙，京城人士，來江南遊歷。”
“趙姑娘。”顧廷燁打量她，“姑娘獨自一人？揚州近來不太平，還是小心些好。”
正說著，掌櫃的取了歙硯出來。趙元昭細看，確是方好硯，金星密佈，入手溫潤。她正要問價，外頭忽然傳來喧譁聲。
幾個潑皮模樣的漢子闖進店來，為首的那個滿臉橫肉，目光在店內一掃，落在趙元昭身上：“就是她！大哥，這臭娘們兒昨日在茶樓駁了咱們面子！”
趙元昭皺眉——昨日她在茶樓聽說書，這幾個潑皮調戲賣唱女子，她看不過出言制止，沒想到今日竟被找上門來。
顧廷燁一步擋在她身前，聲音冷了下來：“光天化日，想做甚麼？”
“喲，還有個護花使者？”潑皮頭子獰笑，“小子，勸你別多管閒事！這娘們兒昨日讓哥幾個丟了臉，今日非得討回來不可！”
話音未落，顧廷燁已動了。他出手極快，眾人還沒看清，那潑皮頭子已慘叫著倒飛出去，撞在門框上。其餘幾人剛想上前，只見顧廷燁身形如鬼魅般閃動，只聽“砰砰”幾聲悶響，全倒在地上哀嚎。
整個過程不過瞬息之間。
顧廷燁拂了拂衣袖，彷彿只是撣去灰塵。他轉身看向趙元昭：“趙姑娘受驚了。”
趙元昭卻笑了：“顧大人好身手。”她非但不怕，眼中反而閃著興奮的光彩，“這一手擒拿功夫，看著是練家子！”
顧廷燁微感意外——尋常女子見到這場面，早該嚇壞了。這位趙姑娘不但鎮定，竟還能看出他的功夫路數。
“姑娘眼力不錯。”他道，“早年隨家父隨便練過幾年。”