謝令儀面色不變，“臣虛長裴將軍兩歲，甚覺裴將軍此行徑過於荒唐和不負責任。”
天子聞言笑了笑，嘆道，“看來是落花有意，流水無情啊。”
“陛下，裴將軍先斬後奏，私自回京之錯理應嚴懲。若輕輕放過，他日如何在我大晟軍中樹立軍法的威信呢。”謝令儀聞言又起身在軟墊上跪下，“但此事因臣而起，臣又幸得裴將軍救下性命，願分擔裴將軍一半的罪責。”
“陛下，臣提前回京一事與小謝大人並無關係，無須小謝大人替我承擔罪責，若今日令小謝大人能替我分擔此責，日後再有人犯了軍法綱紀，豈不都能以此推脫，由親屬分責，此舉又視律法為何？”裴昭珩聞言亦分辨道，“法者，天下公器，請陛下勿以私情廢公法，臣願依法領罰。”
“知白年少，血氣方剛，有些事做起來確實毛手毛腳的，不過此番追查辛勞，又救了含章，雖有過錯，但亦有功，朕便依律罰你一半，只杖四十。”天子頷首，“等會兒就在這偏殿內行刑吧，含章，由你監刑。”
“陛下厚愛，臣銘感在心。”裴昭珩不等謝令儀再開口，拜謝叩恩。
“臣領旨。”謝令儀轉而道，“陛下，那人動手的地方很是偏僻，本沒有幾個百姓看見，郭將軍到得及時，應將訊息封鎖得緊。那細作本就是衝著臣的，陛下不若將此案交給臣，讓臣追查下去。”
“你大傷初愈，又是新官上任對京兆府的事務還未熟悉，此事朕已交由不良人去查。”天子沉吟道，“另外朕還命不良人的首領白夫人給你找了兩個暗衛，以後都跟著你，保護你的安危，已在宮外候著了。”
“臣追了這細作一路，對他們的習慣已有了一些瞭解，陛下也可將此事分與臣替陛下分憂。”裴昭珩也請纓道。
“你先將一會兒的四十大板養好再說吧。”天子聞言面上浮出一抹長輩慈愛的笑，“朕既是你從舅，這剩下四十杖定是要結結實實地打下去的，別以為派含章監刑便是要給你行方便。此事等你回了北境後再暗中探查吧，你當務之急是護送烏孫和回鶻使者進京。”
天子看了看端坐在下首的二人，又嘆了口氣道，“若滿朝文武都有你二人一半的赤忱忠心，朕也不至於時常因心中煩憂而睡不著了。”
“陛下此言，臣等汗顏。食君之祿，忠君之事，乃本分耳。願陛下寬懷保重，朝堂之事，臣必竭股肱之力，為陛下分憂。”謝令儀起身謝恩道。
“臣幼時蒙陛下庇護，今願以一身擋風霜。陛下且安睡，邊關有臣，朝堂有同僚，無人敢負聖恩。”裴昭珩亦起身拱手。
“好，好好好，都是朕看著長大的好孩子。”天子笑著擺了擺手道，“時候不早了，行完刑便回去休息吧。”
二人聞言起身退下。
“徐安。”天子見他二人走出殿門，揉了揉眉間，“他們二人是何時熟識的？”
“當時查崔元案時崇寧公主將許多事情都交予謝參軍了，當是那個時候。”徐安躬身低頭答道。
“倒還是認識晚了。”天子說著話有些喘，“若是華陽一直在，他們本該是青梅竹馬的。”
“陛下若是覺得他二人相配，一道婚旨賜下便是。”徐安將天子喝得只剩個底的藥碗放在一旁的案上，“裴郎君若能在上京安頓下來，英國公和郡主也能安心啊。”
“因利而合，終必因利而分。此中苦楚，何必再誤後輩。”天子搖了搖頭，“叫郭炅宇今晚加強城中的防務，務必將訊息封鎖緊了，明早進宮來見朕。。
“是，陛下。”
“今晚朕頭風欲裂就不去皇后那裡了，叫淑妃來我宮裡吧。”天子扶著徐安起身從殿後離開。
清思殿偏殿內，兩個戴著不良人特有的青銅鬼面面具的女子已侍立多時，二人見謝令儀走出正殿內門，快走兩步上前叉手道：
“小謝大人，白夫人特命我二人前來負責大人日後安危。奉聖上口諭，自今日起，暗中護衛大人周全。”
謝令儀透過面具看見倆雙熟悉的，藏不住笑意的眸子，心下了然，白夫人派來的暗衛竟是輕羽和流雲，多虧了有這面具遮掩，否則這般情形已是暴露無遺。
白夫人出身蜀地西羌東女旁支部落，與丈夫是臨近部落聯姻，丈夫被仇人殺後，她收編三千舊部，佔寨為主。後透過時任劍南道招慰大使的祖母顧知微的引薦，被天子招安，編入北衙禁軍助天子平定蜀地叛亂，被任命為內龍飛使兼不良人首領。
輕羽和流雲正是當年祖母與白夫人在平定叛亂時，收留的一雙姐妹，雖一直跟著祖母，戶籍卻一直落在不良人的名下。
“日後多承二位關照了。”謝令儀叉手回禮，與她二人相視一笑。天子對自己的出身定有芥蒂，遣派不良人，名為護衛，實則監視，但卻不知她們這層關係的存在，倒也給她們提供了方便。
負責杖刑的宮人已然準備好了行刑所需的荊條，見她們已見了禮，便上前一步將刑具遞給謝令儀檢查。
謝令儀接過，從上到下摩挲了一遍，這荊條長三尺五寸，已經去了毛刺，應當不會造成一些不必要的傷害。
“沒甚麼問題，有勞公公了。”謝令儀將荊條遞迴。
已經解下外衣的裴昭珩開口道：“公公，裴某還要騎馬回北境，勞煩公公行刑時這荊條都落在背上。”
兩人上前扶住裴昭珩立著受杖，荊條一下接著一下，打得噼啪作響。
裴昭珩攥緊雙手，咬緊牙關，一聲不吭，打到三十杖時卻明顯洩了氣力，若不是被扶住，險些栽倒下去。
謝令儀心中默數，“......三十六、三十七......”
“小謝大人，四十杖已畢。”那宮人收了荊條道。
謝令儀看了一眼裴昭珩，他額上已沁出冷汗，荊條落下處血痕已然洇出雪白的中衣。
謝令儀背過身去，嚴肅了儀容，拱手道，“還差兩杖，請公公補上。”