幾位素來與謝家姐妹交好的千金，自聽說令儀回京的訊息起，便提議為她接風洗塵。此番由御史大夫家的千金周樂知做東，另幾位謝令儀離京前便常往來的舊友姐妹作陪。
謝令儀從鄔相府告辭後，便徑直前往了上京生意最為紅火的酒樓——石門酒家。
樓內笙歌隱約，堂倌掀簾起落間，窗外市聲與樓內絲竹時遠時近，交織成一片浮動的繁華。
包廂設在酒樓頂層視野最敞亮的位置，憑欄可見長街如帶，車馬絡繹，又可喚樓中胡姬獻藝，觀一觀上京最時興的胡旋舞。
不多時，掌櫃親自領著人捧盤佈菜。渾羊歿忽盛在鎏金銀盤中，皮色金黃油亮；膾鯉切得薄如蟬翼，對著光能透出青瓷盤底的纏枝紋；駝蹄羹湯汁醇厚如乳，八珍野味羅列滿案。
周樂知吩咐掌櫃都先退下，等她吩咐。
謝令儀瞧著這滿滿一桌珍饈，笑著道謝：“周姐姐實在費心了。”
“皎皎順意便好。”周樂知執起青玉執壺，為她斟了半盞殷紅的酒液，那酒在玉盞中漾開漣漪，光澤如血又如琥珀。“這是高昌來的葡萄酒，我特意囑咐掌櫃留的。今日皎皎歸來，心裡高興，咱們都不必拘著，只管小酌怡情便是。”
眾人舉杯共飲，酒液在唇齒間留下微澀的甜香，席間霎時暖意融融。
酒過二巡，眾人要事已議畢，開始閒聊，中書舍人之妹鄭芸卿忽而望向席間一人，笑問：“杜姐姐今日簪的這支簪子好生別緻，像是新得的？”
魏國公嫡女杜棠溪聞言，頰邊微染緋色，低聲道：“是韋家前日送來的……兩家長輩已議定了。”
“倒也算那裴昭珩壞心辦了樁好事，終是成全了一對有情人。”周樂知抿唇輕笑，眼波流轉間帶了幾分促狹。
“這裴小郎君心倒不壞。”杜棠溪柔聲道，“他知曉我二人心意相通後，便親自與兩家父母跟前說明。原本我同他的婚約也未過文書，此事便這般成了。說來，還該謝他才是。”
她頓了頓，指尖輕撫簪頭溫潤的玉蘭，又添了句，“只是這事也著實荒誕，哪有勳貴之家的郎君，主動應允女方上門退親的？偏他還說，是自己不願娶親，只圖逍遙，莫耽誤了人家。”
謝令儀靜靜聽著，心下頓時瞭然。結合裴昭珩進京後的諸般作態，這分明是演給天子看的一齣戲——誓不再與其他世家聯姻，於他雖是權宜之計，於韋、杜兩家卻算是各得其所，恐怕連裴家也是默許的。
“娘子。”侍女流雲此時悄步近前，俯身附耳低語幾句。
謝令儀從容起身，向席間眾人微一頷首：“方才侍女提醒，我項上瓔珞似有些鬆了，去廂房整理片刻。諸位萬莫因我停了雅興。”
她轉身離席，走到廊間盡頭另一包廂門前，略一駐足，素手輕推門扉。
裴昭珩果然在內。
與她們那間一般無二的陳設，紫檀案几、織錦坐褥、鎏金香爐，處處透著石門酒家的豪奢。
滿桌珍饈分毫未動，只他一人獨坐案前自斟自飲，房中竟也請了胡姬——那舞姬正踏著鼓點旋身，金鈴脆響，紅袖翻飛，滿室浮動著靡靡的暖香，不知名的異域香料甜膩得有些嗆人。
見謝令儀也帶著面紗進來，舞姬停下動作。
裴昭珩擺了擺手，舞姬止步，無聲退去。
“裴小郎君，真是好巧。”謝令儀卸下面紗，盈盈施了一禮，“獨飲於此，尚有佳人伴舞，端的是一派絕世風流。”
“聞說謝小娘子得了天子恩賞，恭喜。”裴昭珩起身還禮，眉宇間卻不見半分祝賀之意，反倒凝著淡淡霜色。
“那還要謝過裴郎君一路上的相救之恩。若非如此，令儀也無命領受這般賞賜。”謝令儀叉手再禮，笑著道謝。
“謝小娘子，”裴昭珩起身，斂去面上漫不經心的輕佻，“這恩，還是歸你自己罷，裴某承受不起。”
“裴小郎君這是怨我擾了賞舞飲酒的雅興？”謝令儀也不著惱，徑自走到案前，執起一隻空杯斟滿，酒液傾注聲潺潺，在寂靜中格外清晰，“令儀自罰三杯，權當賠罪。”
剛準備仰頭飲盡，裴昭珩伸手將酒杯輕輕按下。
兩人的指尖隔著薄薄的玉璧幾乎相觸，溫熱的酒氣嫋嫋升起，在視線交匯處氤氳成一片朦朧。
“蘭陽之事，水太深。”裴昭珩注視著她，語氣低緩而清晰，每一個字都沉甸甸的，“你到底是救了一城百姓的性命，還是顧老夫人的孫女。我不管你究竟是東宮還是成王的人——現在收手，還來得及。”
“為何要收手？”謝令儀輕笑出聲，“裴郎君，我既不是東宮的人，也不會選成王。我只是素來不喜將性命交到旁人手中，尤其是我的好舅舅，我與他之間，可論不上甚麼骨肉親情。”
她迎上他的目光，一字一句道：“我若此刻甚麼都不做，便是將自己綁上謝家這輛失控的馬車，往後怕是連掙扎的餘地都不會有。”
窗外市聲隱約，賣花郎的吆喝、車馬軲轆碾過石板、孩童的嬉笑，種種聲響如潮水般湧來又退去。
房間內靜了一瞬，謝令儀的神態和言語轉而帶了些脆弱與討好：
“裴郎君若真是憐惜我，想讓我能留條性命，便與我合作吧，我決不會拖裴郎君的後腿。”
裴昭珩眼睫微動。
謝令儀窺見他神情間細微的鬆動，趁勢取回那杯酒，指尖擦過他手背，觸感溫涼。她仰首一飲而盡，酒液滑過咽喉時帶起灼熱，染紅唇瓣，映得眸中光色瀲灩，如暮色四合時的霞光。
“裴將軍，我的酒量很好。”她將空杯遞還他手中，指尖似不經意擦過他掌心，“我剛剛所言，裴郎君可以仔細考慮考慮。”
未等他回應，珠簾晃動，謝令儀的身影已消失在光影交錯處，唯餘杯中殘酒，映著窗外漸次亮起的燈火，晃晃悠悠，漾著一圈圈未能平靜的漣漪。
裴昭珩獨立案前握緊那隻酒杯，杯壁猶存餘溫，似還沾著她指尖淡淡的香氣。他望向她離去的那道門簾，眼底晦明不定。
謝令儀回到席間，神色如常，周樂知又命人溫了新酒。
謝令儀執起玉箸，含笑嚐了一口魚膾，彷彿方才不過真是去整理了妝飾。
杜棠溪捧著酒盞，忽然輕聲嘆道：“說起來，裴小郎君這般行事，雖成全了我，可他自己往後在京中，怕是要更難了。”
“他既選了這條路，自然有他的計較。”周樂知淡淡道，“裴家百年世家，樹大根深，他一個嫡子，再如何荒唐，總歸有家族兜著。倒是你，如今得償所願，該高興才是。”
杜棠溪頷首，頰邊又染上薄紅，不再多言。
謝令儀垂眸飲酒，氤氳熱氣模糊了她的眉眼。裴昭珩這一步棋，看似自斷臂膀，實則是以退為進。天子忌憚世家聯姻，他便主動斬斷所有可能；世家需要表態，他便做這個荒唐的表率。
“姐姐在想甚麼？”鄭芸卿湊近來，笑盈盈問，“可是菜不合口？”
“沒有。”謝令儀回神，展顏一笑，“只是在想，離京這些日子，上京變化不小。連石門酒家的胡旋舞，似乎都比從前更精妙了。”
“可不是！”周樂知接話，“聽說新來了幾位西域舞姬，身段柔婉，舞姿曼妙，等將殿下拒霜宴的事情忙完了，咱們再專程來看一場。”
“可說姐姐今日如此大方，原是在公主殿下那裡領了職，妹妹愚鈍才思量到這事，自罰三杯給姐姐賀喜了。”謝令儀斟了三杯，笑道。
“自己貪杯倒是拿我做由頭，呦呦你快管管你妹妹。”周樂知怕謝令儀喝多了想攔住。
“皎皎酒量好的很，今日又高興，定是不會少喝的，莫不是你捨不得這酒錢。”謝令德掩嘴笑道，“我酒量不好，就當她喝了我的。”
“這話說，正好咱們的正事也談完了。”周樂知豪爽地吩咐道，“畫箏，你去吩咐小二讓他再來一缶葡萄酒，今日你們姐妹倆不醉可不許走。