是夜正值中秋，謝府設下家宴。
月色如霜，院中樹影婆娑，暗香浮動。
一眾謝氏女眷依禮行罷拜月儀式，方魚貫入席。
謝令儀隨姐姐令德在母親蘇愔楓下首落座。
席面鋪陳得極盡精緻，玉盤珍饈，觥籌交錯，絲竹聲隱隱從廳外傳來，卻難掩席間那股無聲流動的暗湧。
堂姊謝令瑾裝扮得華貴奪目，一身緋紅縷金百蝶穿花襦裙，梳著時興的驚鴻髻，一支赤金點翠牡丹步搖隨著她微微動作便顫顫生光。
她眸光在席間流轉幾回，最終落在了謝令儀身上。
她執著手邊的象牙柄紈扇，輕笑道：“三娘此番從蘭陽歸來，真是辛苦了。聽聞那裡疫病橫行，穢氣瀰漫，屍骸遍野。妹妹竟能不避汙濁，親力親為，這般膽識與仁心，實在令我等著實佩服。”
她頓了頓，眼波往謝令儀周身上下輕輕一溜，
“只是妹妹到底年輕，不知輕重。那般兇險汙穢之地，終究恐沾染些不乾淨的東西。萬一過了病氣，損了自身玉體，更失了我們世家女子應有的謹慎與體統，豈非因小失大，得不償失？”
話音落下，席間有片刻微妙的凝滯。
謝令儀放下手中的銀箸，起身朝謝令瑾的方向微微欠身，行了半禮，不疾不徐道：
“阿姊關懷，皎皎心領。阿姊說的是，那般境況，確非閨閣宜往之地。”
她抬眼，頓了頓，
“只是當時蘭陽幾成死城，陸將軍殉國，百姓十不存一，若無人送糧施藥，恐生機盡絕。祖母常教導，謝氏立世，詩禮傳家之外，亦當懷仁憫之心。皎皎雖力微，不敢忘本。想著出門在外，一言一行皆系謝家門風，縱有汙濁險阻，亦不可退避。至於得失……”
謝令儀輕輕搖頭，笑容溫婉卻堅定，“只要於國於民無愧，於我謝家清譽無損，皎皎個人沾染些塵土病氣，實在算不得甚麼。”
謝令瑾臉上的笑容僵了僵，正欲再尋機開口，外頭回廊上忽然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，由遠及近，穩穩停在廳外。
管家謝忠略含激動的聲音響起：“老爺，夫人，宮裡的徐內侍到了，說是奉陛下口諭而來。”
滿廳之人紛紛起身。
謝儆與上首的蘇文遠同時離席，疾步迎向廳門。
只見一名身著絳紫色宦官常服的中年內侍，手捧黃綾覆蓋的朱漆托盤，在兩名小太監的隨侍下步入廳中——正是天子身邊頗為得用的近侍徐安。
他步履沉穩，目光平和地掃過廳內眾人，自帶一股宮中特有的威儀。
謝儆連忙拱手：“徐內侍親臨，蓬蓽生輝，不知陛下有何諭示？”
徐安站定，面向正北，展開手中一卷杏黃暗龍紋絹軸，嗓音清亮平穩，字字清晰地迴盪在驟然寂靜的廳堂裡：
“陛下口諭：謝家三娘令儀，蘭陽賑疫，撫民有功，彰其淑德，特賜蜀錦十匹、珍珠一斛、白玉如意一對、宮制赤金鑲寶頭面一套，以資嘉勉。欽此。”
“臣女謝令儀，叩謝陛下天恩，萬歲萬歲萬萬歲。”謝令儀依禮行至廳中，叩首肅拜。
徐安親自將托盤與身後小黃門捧著的禮盒一一交付於她手中，態度頗為和煦。
他略略傾身，聲音壓低了些，
“陛下還讓某帶句話給小娘子：
臨危不避，仁勇可嘉，頗有顧帝師當年之風骨。”
“臣謝儆及閤家，叩謝陛下隆恩！萬歲萬歲萬萬歲！”謝儆領著全家再次鄭重下拜，聲音裡是壓抑不住的激動。
禮畢，謝儆又殷切相邀：“天使一路勞苦，萬望稍歇，容奉清茶。”
徐安微微一笑，拱手還禮：“謝尚書盛情，某心領了。只是今日中秋，陛下身邊還需人伺候，諭旨既達，某便不久留了。”
說罷，便要領著人告辭。
謝儆豈敢怠慢，親自將徐安一行人送至大門外，直至宮車儀仗在月色中遠去，方轉身回府，步履間透著輕快。
謝令瑾臉色一陣紅白交錯，不敢再開口。
三嬸柳吟霜反應最快，臉上已堆滿殷切熱絡的笑容，連聲音都拔高了幾分，透著無比的與有榮焉：
“哎喲喲，這可是天大的榮寵！皇恩浩蕩啊！皎皎真是給咱們謝家掙了大臉面了！大嫂，”
她轉向一直沉默的蘇愔楓，語氣羨慕得近乎誇張，“我們瞧著，心裡都跟著歡喜、羨慕得緊呢！”
蘇愔楓只淡淡抬了抬眼，語氣平靜無波，甚至未向剛剛受賞的女兒投去更多目光：
“三弟妹過譽了。皆是陛下隆恩，亦是家族門楣蔭庇。”
“弟妹可真是有福氣，生出這樣有出息又得聖心的女兒來。”堂姑謝雲如似乎總有幾分陰陽怪氣，“弟妹仍不知足嗎？”
但此時，謝儆已滿面紅光地走回廳中，目光帶著前所未有的溫和與鄭重，緩緩掃過席間每一張面孔，最終落在謝令儀低眉順目的側臉上：
“皎皎能有如此心性作為，不忘家訓，不負聖望，為父甚慰。”
他頓了頓，聲音沉肅了幾分，“從前種種，譬如昨日。自今日起，闔家上下當以和睦為上，同心同德，謹言慎行，方不負天恩，不墮我謝氏百年清譽門風。”
另一邊，一直穩坐如山的蘇文遠舉杯淺啜了一口酒，緩緩開口：
“皎皎，此番陛下問起，舅舅不過是在御前如實稟報，略陳你之功績罷了。不想陛下日理萬機，猶能記掛小輩微末之功，體恤臣下，實是殊恩。你需謹記，莫驕莫矜。”
謝令儀執起面前溫著的玉壺，步履輕緩地走到蘇文遠席側，為他斟滿酒杯，誠懇道：
“皎皎明白。仰仗舅舅迴護提點，於御前美言，皎皎方能不負陛下厚望，未辱家門。舅舅教誨，皎皎字字銘記於心。日後行事，定當時時以家族榮辱為重，謹守本分，不忘舅舅今日訓導之言。”
蘇文遠眼中掠過滿意之色，不再多言，只抬手示意她歸座。
宴席繼續，絲竹復起，眾人推杯換盞，言笑晏晏，彷彿方才那短暫而劇烈的波瀾從未發生。珍饈的香氣、酒液的醇芳、脂粉的甜膩交織在一起，重新織就一幅和樂融融的世家中秋夜宴圖景。
唯在席間一角，謝令儀安靜地坐著，面前金盃玉箸，映著母親蘇愔楓那冰封般淡漠的側影。
記憶裡母親的笑聲如鈴，懷抱溫暖馨香。是從何時起，那笑意漸漸凋零，眼神日益沉寂，最終只剩下這周身揮之不去的疏離與涼薄？
若十年前自己不曾私自跑出宮廷撞見那沖天的烈焰，是否姑姑不會死，母親也不會變成如今這般模樣？
袖中的手微微蜷起，指尖冰涼。
一隻溫熱的甜白瓷碗被輕輕推到她面前，姐姐謝令德不知何時靠得更近了些，似乎看透了妹妹眼底深藏的落寞與恍惚。
“母親方才特意囑咐小廚房做的，是你小時候最愛喝的銀魚羹。一路辛苦，又說了這許多話，趁熱用些，暖暖腸胃。”
她頓了頓，目光裡含著真切的心疼，聲音更輕，幾近耳語：
“皎皎，母親心裡是記掛著你的。只是有些事，經年累月，成了習慣，便顯得冷了。當年之事多少人身不由己，何況你一個半大孩子。往事已矣，莫要總將他人的過錯，拿來反覆懲罰自己。如今回來了，我們一家人，來日方長。”