她將意識沉入識海。冰晶靈象蹲在角落裡，虛影比前兩天又暗了一點。不是因為戰鬥消耗，是本源在自然流失。
沈逐影說得對。每次替她扛反噬都有代價。那些代價不會因為戰鬥結束就停止，它們留下了裂縫，裂縫在緩慢擴大。
靈象感覺到她的意識靠近，歪了下頭，還是拿屁股對著她。
“別生氣了。”
靈象鼻子噴了一股冷氣。
“我知道錯了。以後不那麼拼了。”
靈象的耳朵動了一下，半信半疑。
林枝伸手摸了摸它的後背。冰晶鱗甲的觸感不如以前那麼緻密了，有些地方摸上去有細微的凹凸不平。
那是它用身體撞擊封鎖牢籠時留下的傷。
“我會想辦法的。”林枝低聲說，“沈逐影說院長手裡有能穩固你本源的東西。等我能下床了就去找她。”
靈象終於轉過身來，象鼻伸過來蹭了蹭她的手心。
冰涼的。還是那個溫度。
林枝從識海退出來，睜開眼。
黑。
她摸到手機，點開系統面板。
【七日挑戰賽倒計時：6天21小時。】
【宿主當前戰鬥力評估：C 】
C 。
她巔峰狀態的評估是SSS。
現在掉到了C 。
林枝把手機往被子裡一塞，翻了個身。
“六天。”
她盯著黑暗裡甚麼都沒有的方向，手指無意識地摩挲著枕頭下面那枚沈逐影的青銅鈴鐺。
鈴鐺冰涼，紋路貼著指腹，脈動微弱但穩定。
六天夠不夠？
不知道。
但不夠也得夠。
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第五天。
林枝出院了。
準確地說，是自己拔了針走的。醫療部的護士追出來喊了半條走廊，她頭也沒回。
墨鏡戴得很穩。作戰服換了一套新的，舊的那件破洞太多，醫療部的人說要不要幫你補一下，林枝說不用了扔了吧，那件衣服上的血洗三遍都洗不掉。
右臂的冰裂紋消退了大半，藥膏確實管用。肘關節還有些僵，但舉過頭頂不成問題了。
精神力恢復到了五成。
靈象本源——六十五。
又掉了兩個點。
從別墅區的主幹道走過去，沿途遇到的新生反應不一。有的遠遠避開，有的駐足圍觀，還有幾個在她身後竊竊私語。
“那就是九號？戴墨鏡裝酷呢？”
“我聽說她考核時被閃光技能灼傷了眼睛，還沒好。”
“真的假的？眼睛都傷了還當甚麼首席？”
林枝充耳不聞，徑直走到1號別墅門前刷卡。
門開了。
屋裡的空氣很冷清。五天沒住人，靈氣濃度倒是沒降——這套房子的靈氣迴圈系統是獨立的，不需要人工維護。
她把揹包扔在沙發上，走到地下訓練室。
靈象被召喚了出來。虛影比住院前暗了一層，但站在訓練室中央時，那股超凡級的底蘊還在。瘦死的駱駝比馬大，六十五的本源放在這個等級面前依然是碾壓級的存在。
“試試。”
林枝抬起右手，精神力輸出。
冰晶在指尖凝結。速度比以前慢了大約三秒，密度也差了兩成。但成型了。
一根冰矛。
她收回冰矛，又試了一次。
第二根比第一根快了半秒。手感在回來。
“再來。”
第三根。第四根。第五根。
到第十一根的時候，右臂肘關節處隱隱發酸。不是痛——痛覺神經還在慢慢解凍，目前只恢復了大概一成的感知——是肌肉在抗議。
“夠了。”林枝收回靈力，活動了下手腕。
十一根冰矛就到極限。
要是蕭野在場，大概會笑出聲。
叮。智腦終端彈出一條訊息提醒。
傳送人：學生會競技部。
內容：【首席挑戰申請已提交。挑戰者：新生C區12號，趙峰（B級御獸師，寵獸：鐵鬃野豬，B級）。挑戰時間：今日下午三點。地點：中央競技場。】
趙峰。不是趙豐。
差一個字。
林枝點開這個人的資料頁。趙家旁系子弟，入學成績中等偏上，寵獸B級鐵鬃野豬。戰鬥風格：正面硬衝，腦子不太夠用。
炮灰。
標準的第一波消耗棋子。
林枝關掉終端，看了眼時間。下午一點半。還有一個半小時。
她重新召出靈象，在訓練室裡進行低強度的配合練習。不用領域技能，不開螺旋殺，只練最基礎的冰盾防禦和單體冰矛攻擊。
兩點四十五。
林枝換上乾淨的作戰服，戴好墨鏡，走出別墅。
中央競技場已經圍滿了人。訊息傳得比她走路的速度快——S區首席住院五天後第一場應戰，誰不想來看熱鬧。
她走進選手通道。通道盡頭是備戰室。
備戰室裡有人等著。
韓宗霖靠在牆邊，手裡端著杯熱茶。
“你拔針跑的時候，醫療部的人給我打了十七個電話。”
“韓老師人緣真好。”
“少廢話。”韓宗霖放下茶杯，“這場你甚麼打算？”
“速戰速決。”
“你現在的狀態打B級確實夠用。但趙豐不會只派一個。後面可能一天一場，甚至一天兩場。你扛得住？”
“扛不住也得扛。”林枝推了推墨鏡，“要是我今天拖泥帶水地贏了，明天來挑戰的人只會更多。”
韓宗霖沉默了兩秒。
“記住，別用領域。”
“我知道。”
廣播響了。競技場上空的全息螢幕亮起，雙方選手資訊並排顯示。
左邊：林枝，S區首席，超凡級冰晶靈象。
右邊：趙峰，C區12號，B級鐵鬃野豬。
光是這個對比，看臺上就已經有人開始笑了。
“這不是來送的嗎？”
“趙家也太小瞧人了，還是太看得起自己這個旁系？”
“重點不是這場，重點是後面。趙豐要看首席到底還剩多少油。”
林枝走進競技場。
對面的趙峰長得五大三粗，一臉橫肉，看著就不太聰明的樣子。他身邊蹲著一頭體型壯碩的鐵鬃野豬，背脊上的鐵質鬃毛根根豎起。
趙峰看到林枝戴著墨鏡走過來，咧嘴笑了。
“首席大人，眼睛還沒好啊？要不我讓你三招？”
林枝站定。靈象的虛影在她身後浮現，冰藍色的光芒在競技場上投下一片冷色。
即便本源只剩六十五，超凡級的虛影往那一站，趙峰臉上的笑就僵了半秒。
鐵鬃野豬發出不安的哼哼聲，蹄子在地上刨了兩下，往後縮了半步。
裁判舉旗。
“計時開始。”
趙峰反應倒快，拍了一把野豬的屁股：“衝！”