第96章 故人女 想不到先生還是個憐香惜玉之人
夜色潑滿京城長巷, 青石板路泛著冷浸浸的光，禿槐枝椏橫斜，將殘月割得七零八落。
任九思緩步而行, 靴底碾過一片焦脆的落葉, 裂出細碎的聲響。
宣國公那句點到即止的話，此刻佔滿了他的思緒。
言家倒臺，除卻魏王和張家, 背後還會有別的推手麼？
夜風鑽過領口, 帶著砭骨的涼意。
他抬手緊了緊衣襟。
思索間, 一道身影便從槐影裡掠出，攔在身前。來人一身玄色長袍, 腰束嵌銀鸞帶, 胯側懸一柄皮鞘長刀，帽簷壓得極低，看不清面容。
“我家大人要見你。”
聲音從帽簷底下傳來。
任九思眉峰微挑，慢悠悠地打量著他, “不知是哪位大人, 竟有這般興致, 深夜相邀？”
那人不耐道：“不該問的就別問。”
任九思道：“若是我不願意呢？”
話音未落, 那人手腕微翻，長刀便出鞘半寸, 冷冽的寒光映著月色，擦著任九思的衣袂閃過。
任九思立刻斂了眉峰, 臉上漾開一抹帶了幾分諂媚的笑。
“何必動刀呢？你家大人要見我, 我求之不得，這便隨你去。”
那人收刀歸鞘，“公子請吧。”
沿著泥濘的道路行了不知道多久, 任九思定睛一看，眼前赫然是張府的後山方向，還能隱約見到照雪廬。他步子閒散，笑著揚聲道：“這條路我熟得很，倒不必勞煩你領路了。”
那人腳步未停，冷聲道：“別耍花招。”
夜色裡的照雪廬靜得詭異，唯有廬前一盞孤燈懸在簷下，昏黃的光暈將燈籠的影子拓在地上。
到了門前，侍衛止步，看向任九思，“公子進去吧。”
任九思抬手推開那扇木門，便見堂中燭火搖曳，張暨則端坐在一張木椅上。
他笑了笑，緩步踏入。
“張大人要見小人，找人傳個話便是，何必動用這麼大的陣仗？”
“好長時間不見九思公子人影，也不知公子究竟在忙些甚麼。若非今日湊巧在宣國公府撞見，改日怕是又尋不到公子蹤跡了，這麼看來，還是直接將公子綁來穩妥些。”
他頓了頓，意味深長道：“難道公子就沒有甚麼話想要同我說的嗎？”
任九思昂首闊步地踏入屋內，徑直走到對面繡凳落座。
這一幕實在有些熟悉，張暨則緩緩抬眸看向他，眸色沉沉，話語裡帶著幾分探究的意味，“不知道公子何時那麼神通廣大，竟與宣國公攀上了交情？”
任九思眉峰微挑，“世子的事情，魏王殿下沒有跟先生說嗎？”
張暨則笑道：“說了，不過說得不甚清楚。”
任九思也笑了，“所以大人大晚上的把我綁來，是為了打聽宣國公府的閒話嗎？”
張暨則道：“宣國公這個不倒翁，素來八面玲瓏，誰都不得罪。可他竟願為你倒向太子，任公子手段，當真不一般。”
任九思聞言，漫不經心地拂了拂衣袖上的浮塵，“先生說笑了，這事和我有甚麼關係？岑紹又不是我殺的。”
張暨則身子微微前傾，目光如炬地盯著任九思，一字一句道：“和你沒關係嗎？任清湄不是你妹妹嗎？”
任九思臉上的笑意倏地淡了些，眉眼間掠過一絲不易察覺的冷冽。
張暨則將他的神色變化盡收眼底，唇角勾起一抹譏誚的弧度：“令妹被岑紹當眾調戲折辱，換作旁人，怕是早就恨透了宣國公這等仗勢欺人之輩。你倒好，還能與他同心同德，公子當真是能忍常人不能忍。”
他話音頓了頓，目光陡然銳利，在任九思開口之前，又慢悠悠地補了一句，“只是不知道，宣國公若是知曉，是你暗中授意讓你妹妹主動挑起岑紹與魏王世子的爭端，他還會不會像現在這般厚待你。”
任九思眼底的冷冽散去，換上一副漫不經心的模樣，“我這般鄙微之人，受些委屈又如何？何況，宣國公夫婦並非蠻不講理之輩，清湄同我說起過，他們對她自始至終都是以禮相待。”
張暨則聞言，低低笑了一聲，“聽起來，公子似乎與令妹十分親近？”
“那是自然，”任九思笑了笑，“我只有清湄這麼一個妹妹。”
“只有一個妹妹？”張暨則唇邊笑意更濃。
任九思一言不發，靜靜等著看他葫蘆裡賣甚麼藥。
張暨則嘖嘖道：“那你還眼睜睜看著她淪落到教坊司那樣的地方？”
任九思的笑容驀地一僵，但很快還是皮笑肉不笑道：“是家裡獲罪被髮賣到那去處的，小人無能，沒法替她贖身。”
張暨則故作迷惑道：“贖不了身，偷偷帶她逃跑難道不行？”他嘆了口氣，“教坊司是甚麼地方？進去了，便要日日彈唱侍酒，生得好些的，更是逃不過貴人的玩弄。你若真疼惜妹妹，但凡有條活路，早該帶她遠走高飛，又怎會讓她留在那地方受苦？”
任九思不說話了，半晌才冷冷開口：“我這個兄長的確做得不夠格。”
“說起來，前幾日我去到一個學生家裡，正好撞見個小姑娘，”張暨則嘆了口氣，“那姑娘原是官家出身，我從前也曾見過，三歲便能識文斷字，十歲時吟詩作賦無一不精。誰料家道中落，竟被賣到了教坊司。”
任九思眉心微蹙，不知張暨則葫蘆裡賣的甚麼藥。
張暨則見狀眉毛微挑，不緊不慢地續道：“可惜啊，那樣一個有才情的女子，如今只能以色侍人，對著家主曲意逢迎。我後來也見了她一次，看她那副模樣，實在是有些於心不忍，便尋了個機會，把她帶了回來。”
任九思心頭驀地一跳，一股說不清道不明的不安悄然蔓延，面上卻依舊掛著那副玩世不恭的笑，“想不到先生還是個憐香惜玉之人。”
“憐香惜玉談不上，”張暨則眼底掠過一絲深意，“這姑娘是故人之女，看著她流落在外，受這般磋磨，總覺得有幾分於心不忍罷了。”
任九思臉上的笑意瞬間斂去，指節攥得發白，脊背卻依舊繃得筆直，強撐著不讓半分失態流露出來，“故人？”
張暨則抬眸迎上他的目光，徐徐道：“她姓言。”
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夜色漫進客棧，案上的茶早已涼透。
姚韞知指尖蘸了茶水，在桌面輕輕寫下一個“言”字。
她盯著那字看了片刻，又抬手用掌心拭去，只餘下一道淺淺的水痕，很快便在風裡散盡。
“東西收拾好沒有？”楊朗的聲音從門口傳來。
姚韞知不吭聲，楊朗便直接推門走了進來。
姚韞知抬眸看他，目光裡淬著冷意，“你幫著任九思監視我，他到底給了你甚麼好處？”
“姑娘的話未免說得太難聽了些，”楊朗道，“九思沒有要我監視你，他是要我保護你。”
姚韞知不欲與他廢話，直接道：“我要回京城！”
“不可能！”楊朗想也不想便回絕，“我答應了九思公子，一定要把你送到惜知姑娘家去。”
姚韞知霎時惱了，“我好好的，哪有專程跑去投奔出嫁妹妹的道理？任九思他憑甚麼替我做主！”
“這我管不著，”楊朗撓了撓頭，語氣卻寸步不讓，“我只聽九思公子的囑咐，務必護你周全。”
姚韞知胸口劇烈起伏，猛地站起身，目光掃過窗外的樓臺，語氣帶著決絕，“你要是敢逼我，我現在就從這樓上跳下去，又或者，我還能高聲喊人報官，讓官府把你抓走！”
“你隨意。”楊朗並不吃這套威脅。
姚韞知見狀，猛地轉身撲到窗邊，抬手便推開了那扇木窗。
夜風裹挾著寒意灌進來，吹得她鬢髮亂飛。
桌上的燭火搖搖晃晃。
她探身往窗外望了一眼，樓下石板路空曠寂靜。她回頭瞪著楊朗，眼眶微微發紅，“我說到做到，你再不讓我走，我現在就跳下去！”
楊朗見狀，臉色霎時變了，連忙大步衝過去，伸手就要拉她，“別別別，你快回來！這麼高，摔下去可不是鬧著玩的！”
“你別碰我！”姚韞知猛地甩開他的手，半個身子幾乎都探到了窗外，“要麼放我回京城，要麼我現在就跳下去！”
楊朗急得額頭冒汗，他知道姚韞知性子烈，說得出就做得到，哪裡真敢逼她。他往後退了兩步，雙手亂擺，聲音都帶了哀求，“行行行！算我怕了你了！你快回來！我答應你，答應你還不行嗎！”
姚韞知這才緩緩收回身子，“既如此，我們這就動身，回京城。”
楊朗見她安全了，卻是又反悔了，“不成不成，這可不成！”他抬手攔住姚韞知的去路，聲音裡滿是焦灼，“我答應你是一時情急，九思千叮萬囑要我送你去蘇州，我要是帶你回京城，這叫我怎麼跟他交代啊！”
楊朗眼瞧著姚韞知抬腳又要往窗邊蹭，生怕她再鬧著要跳下去，心一橫，轉身就從地上撿起一卷捆行李的粗麻繩。
“你要做甚麼？”姚韞知警惕地後退一步。
楊朗卻不答話，幾步上前，趁著姚韞知躲閃不及，攥住她的手腕往背後一擰。
姚韞知痛叫道：“楊朗你想幹甚麼？”
他手忙腳亂地將麻繩往姚韞知身上纏，嘴裡還急急地念叨：“對不住了姚姑娘，我也是沒辦法。我答應九思的事情必須做到！”
姚韞知被綁在椅上，掙得手腕生疼，眼底漫上一層水汽，聲音裡滿是怒火，“任九思那個孬種，他就只會躲在背後耍這些陰招！要綁我，他怎麼不親自來？有甚麼話，他怎麼不敢當面跟我說？”
她喘了口氣，又衝著楊朗喝道：“他不是去見宣國公了嗎？想來也用不了多久。你現在就給他傳信，我就在這裡等著，有甚麼話，我要他親口跟我說清楚！”
聞言，楊朗嘆了口氣。
姚韞知沒好氣道：“你這是甚麼表情？難道宣國公也被他得罪了？”
楊朗道：“罷了，我還是實話跟你說吧。他去京城，真正要見的人根本不是宣國公，而是張暨則。”