第84章 白眼狼 事到如今，你還要瞞著我嗎？
老嫗手中的瓷碗“哐當”一聲落在桌上。
她猛地抬起頭, 渾濁的眼睛驟然變得銳利。
“你……你怎麼會知道這個名字？”
“你是不是認得楊朗？”
“你們究竟是甚麼人？”
任九思沒有立刻回答。
他迎著老嫗幾乎要迸出火星的目光，沉默良久。
就在老嫗幾乎要按捺不住再次厲聲質問時，他才忽然開口, 換了一個截然不同的稱呼：“秦大娘。”
聞言, 姚韞知轉頭看向任九思，臉上滿是驚愕與困惑。
那老嫗更是渾身重重一顫。
她上下打量著他，眼中眸色不斷變換, 似乎是在拼命從這張年輕的面孔裡搜尋過往的影子。可無論她怎麼努力回想, 腦海中依舊空空如也。
她乾癟的唇翕動, 嗓音乾澀，“你……”
任九思卻忽然開口：“楊大哥一直很記掛您。”
秦大娘終於回過神來, 霍地從椅子上站起, 指著任九思的鼻子質問道：“是他讓你們來的？”
不等任九思開口，她又激動地大喊道：“那個畜生害得我還不夠慘嗎？他究竟還想要做甚麼？”
任九思在她的逼視下，緩緩垂下了眼睫。他後退半步，對著秦大娘深深作了一揖, 開口道：“對不住, 我先前對您撒了謊, 的確是楊朗楊大哥讓我們來的。”
秦大娘猛地吸了一口氣, 那口氣卡在喉嚨裡，發出嗬嗬的聲響。
任九思繼續道：“當年的事情, 楊大哥也十分愧疚。但這並非是他蓄意而為之，他更沒有讓張昭做甚麼替罪羊。若您願意聽我同您解釋, 我可以……”
“還有甚麼好解釋的！”秦大娘喉頭那口氣終於衝破了喉嚨, 憤然打斷道，“我兒子死了！死了！他若真的覺得愧疚，便該以死謝罪, 而不是躲在一個外人背後。他不敢來見我，這不是心虛又是甚麼？”
說到此處，秦大娘怒意更深，冷笑道：“對了，楊朗那個畜生呢，他怎麼不敢當面來跟我對峙？”
任九思眼神微微一黯，聲音低沉了幾分，“楊大哥他並非不敢來見您，只是他如今已是個亡命之徒，自身難保，實在擔心會拖累您。”
秦大娘聞言，臉上的冷笑化為更深的譏誚與不信。
她啐道：“他哪裡是怕拖累我，他怕是清楚得很，若是真的敢來見我，我便是拼了這條老命也會將他送到官府。就憑他當年做下的那些事，到時候，他只怕會比死還要痛苦。我兒子受過的苦楚，我要他千倍百倍地償還！”
“秦大娘，”任九思語氣誠懇，“楊大哥從未想過要逃避任何責任，這些年他心中煎熬，無一日安寧。他同我說過，等事情了了，您要殺要剮，他都絕無怨言。但在此之前，他希望您能見他一面，讓他當面同您親口解釋當年之事。”
“不必了，我沒空聽他狡辯。”
“秦大娘，您撫養了楊朗這麼多年，難道真的相信楊朗是一個為了達到目的不擇手段，甚至殘害手足的人嗎？您心中難道不曾有過一絲懷疑嗎？”
聞言，秦大娘的目光稍稍有所鬆動。
任九思道：“楊大哥他派我來，一是想確認您是否安好，二來……也是最重要的一點，他想讓我告訴您，當年柳泉村之事，背後牽扯極大，遠非表面那般簡單。他並不怕死，可若是您恨錯了人，讓真兇逍遙法外，只怕張昭在九泉之下也難以瞑目。”
他頓了頓，直視著秦大娘的眼睛，追問道：“大娘，張昭當年離家時究竟是同您說了甚麼？除了楊朗，他還有沒有提到甚麼人？還有，到底是誰告訴你，張昭是被楊朗害死的？”
秦大娘手指蜷縮了一下，卻是甚麼也沒說。
姚韞知看了一眼任九思，也在一旁細聲勸道：“大娘，您若是知道些甚麼，還請您事無鉅細地告知於我們，這樣我們也好幫您啊。”
秦大娘沉默了良久，再開口時語氣不似方才那樣銳利，可聲音裡依舊充滿戒備。
她問：“我憑甚麼要相信你們？”
任九思上前一步，壓低了聲音，語氣急迫：“秦大娘，當年之事的幕後黑手不會輕易放過楊朗，說不準……他們已經懷疑到您頭上。他們手段狠辣，絕不會留下任何隱患。我們想帶您一起走，去一個更安全的地方。您幫我們，也是在幫自己。”
秦大娘像是聽到了天大的笑話，枯瘦的手指緊緊抓住桌沿，“我哪兒也不去！我兒子的墳還在這裡！我走了，誰給他燒紙？誰給他掃墓？我老婆子黃土埋到脖子的人了，死也要死在這兒，守著我的兒子！”
“大娘……”
姚韞知還想再勸，院外卻傳來一陣清晰而規整的腳步聲，緊接著便是一陣急促的叩門聲：“有人在嗎？”
任九思警惕地豎起耳朵。
外頭的人又道：“官府問案，開一下門。”
屋內三人臉色驟變。
幸而任九思反應極快，不等秦大娘開口，便猛地一把拉住姚韞知的手腕，低喝一聲：“走！”
兩人迅捷而無聲地閃身鑽進旁邊堆放雜物的狹小柴房。任九思反手輕輕帶上門板，只留下一道狹窄的縫隙。
柴房裡堆滿了乾柴和雜物，空氣瀰漫著灰塵和黴味。
空間逼仄，兩人幾乎緊貼在一起，能清晰地聽到彼此劇烈的心跳聲。
“九思，他們會不會……”姚韞知聲音抑制不住地發顫。
“噓——”任九思的手抵在她的唇間，“相信我，不會有事的。”
姚韞知點了點頭，緊緊靠著任九思，大氣不敢出。
任九思一手護著她，另一隻手無聲地按在了腰間的短刃上，雙眼透過門縫死死盯著外面的情形。
外面傳來秦大娘遲緩的腳步聲和門閂被拉開的吱呀聲。
院門開啟，門外站著兩名身著公服的差役，為首一人年紀稍長，另一個身材瘦小。
兩人見開門的是個老人，並未強行闖入，只是站在門口，目光迅速地掃過院落。
“老人家，打擾了，”年長差役開口，語氣公事公辦，他展開手中的畫像，“請老人家仔細看看，可曾見過這畫上之人？”
秦大娘抬頭。
畫像的人上正是任九思和姚韞知。
筆觸清晰，特徵分明，若真讓他們看見了柴房裡的兩個人，怕是半分也抵賴不了的。
柴房內的空氣變得愈發粘稠。
姚韞知屏住呼吸。
任九思的眼神銳利如刀，緊盯著差役的每一個細微動作。
秦大娘眯著眼湊近畫像仔細看了半晌，然後緩緩搖頭，“對不住官爺，我……沒見過。”
年長差役的目光並未立刻離開秦大娘的臉，而是仔細審視著她的表情，彷彿在判斷真偽。很快，他的視線又投向院內其他地方。
包括那扇緊閉的柴房門。
“老人家，此事關係重大，若有隱瞞，可是要被抓去坐牢的，”他音量不大，但強硬的語氣讓氣氛無形中繃緊，“還請您再仔細想想，近日可有何異常？或是聽到甚麼奇怪的動靜？”
秦大娘身子微微縮了一下，顯得有些惶恐，但仍堅持道：“官爺，老婆子我不敢欺瞞官府……實在是甚麼也沒看見，也沒聽見……這地方偏遠，平日裡壓根也沒甚麼人會來。”
另一名年輕些的差役探頭朝院裡望了望，目光也在柴房方向停留了一瞬。他步子一邁，似乎是要往那個方向走。
姚韞知的心提到了嗓子眼。
“算了。”
年輕差役聞聲停下腳步。
年長差役沉吟片刻，還是點了點頭，似乎接受了這個說法，“既如此，便不打擾了。若日後見到可疑之人，務必即刻報官。”
“是，是，一定，一定……”秦大娘連聲應著，微微躬身。
兩名差役轉身離去，腳步聲漸行漸遠，院門被輕輕帶上。
又沉寂了良久，確認官差真的走遠了，柴房內的兩人才鬆開了緊繃的神經。
任九思依舊沒有立刻開門，而是仔細貼著門板聽著外面的動靜，隨即便聽到秦大娘沉重的呼吸聲。
“我們該好好謝謝秦大娘。”姚韞知心有餘悸道。
柴房的門被輕輕推開，任九思和姚韞知帶著一身灰塵走了出來。
院中，秦大娘背對著他們，佝僂的身影在清冷的晨光裡顯得格外孤寂。
任九思上前一步，深深一揖：“多謝大娘救命之恩。”
姚韞知也跟著福了一禮，“若不是您，我們只怕真會丟了性命。”
秦大娘沒有回頭，只是無力地擺了擺手，聲音疲憊而沙啞，“走吧，說不準他們疑心未消，一會兒就折回來了。我這把老骨頭，實在是經不起第二次了。”
姚韞知看著她蒼老的背影，心中不忍，張了張口還想說甚麼。
“要不您還是同我們一起離開這裡吧，您一個人留在這實在是太危險了。”
“我不會離開這的。”
“秦大娘……”
“你若是再廢話，我就去報官了。”
“韞知，”任九思輕輕拉了一下姚韞知的衣袖，低聲道，“此事不宜操之過急，咱們之後再從長計議吧。”
姚韞知咬了咬唇，將未盡之語嚥了回去。
兩人默默離開了小院，一路行去，不少房屋早已荒廢坍塌，荒草沒徑。好不容易遇上幾個賣草藥的，也全都是老弱婦孺。
姚韞知買了她們的草藥，隨口問起家中男子去向，各個都緘口不言。她輕嘆一聲，左右這些草藥無用，便原樣還了回去，轉頭對任九思道：“我們走吧。”
姚韞知望著眼前蕭條的村落，輕聲感慨：“看來楊朗一直都在暗中接濟秦大娘，不然她一個人斷然是不可能在這種地方活下去的。”
頓了頓，她終究還是忍不住開口：“你說這柳泉村的男丁都去哪裡了？”
任九思沉聲道：“當年謀反案牽連甚廣，不少人遭了難，剩下的許多人，也背井離鄉到外頭謀生去了。”
姚韞知輕嘆：“想來也是，這裡如今被視作反賊窩，名聲敗壞，朝廷的恩惠政策半點也落不到這裡，百姓自然待不下去。”
她又問：“那他們的戶籍怎麼辦？”
任九思道：“若是落草為寇，也就用不著戶籍了。”
風裡飄著小雨，沿著蜿蜒的山徑沒走出多遠，周遭的霧氣便愈發濃重起來，將遠山和近樹都暈染得朦朧朧朧。
溼潤的草葉拂過裙襬，留下細微的涼意。腳下的青石沾了晨露，走起來竟有些發滑，姚韞知下意識地穩住腳步，裙襬卻還是蹭到了路邊溼軟的泥土。
任九思的目光落在她險些踉蹌的身影上，眉峰微蹙，“雨越來越大了，山路又滑，前面不遠有處山洞，先去歇歇腳吧。”
不等姚韞知回應，他已轉身拐進旁邊的密林。枯枝敗葉在腳下發出細碎的聲響，不多時，一處被藤蔓半掩的狹窄洞口便出現在眼前。
任九思俯身撥開擋路的枝條，率先走了進去，很快便撿來一堆乾燥的枯枝敗葉，打火石擦出幾點火星，簇簇火苗便跳躍著燃了起來。
橘紅色的火光舔舐著黑暗，驅散了洞中的溼冷，將兩人的影子拉得忽長忽短。
姚韞知抱著膝蓋坐在火堆旁，側臉被火光映得暖融融的。
直到任九思將一件外衣披在她肩上，指尖觸到她微涼的肩頭時，她才抬眸看他，“九思，你現在可以告訴我楊朗到底都和你說了甚麼嗎？”
任九思的動作頓了頓，收回手，在她身側坐下，抿了抿唇，沒有出聲。
“事到如今，你還要瞞著我嗎？”姚韞知追問，目光直直地盯著他，不肯放過他臉上任何一絲神情。
任九思嘆了口氣，終是開口：“我沒打算瞞你。楊朗早年曾受過言相恩惠，一直想報答。當年柳泉村謀逆一事，他也或多或少牽涉其中。他知道我是為宜寧公主辦事，也知道殿下在查言相舊案，所以他願意將柳泉村的內情告訴我，希望能有助於殿下查明真相。”
“僅此而已？”姚韞知顯然不信，語氣裡帶著幾分尖銳。
“僅此而已。”
姚韞知卻像是被這句話刺痛，脫口道：“如果只是這樣，你們交談的時候為甚麼要避開我？”話一出口，她又自嘲地搖搖頭，“罷了，我問得多餘。在所有人眼裡，我終究是張家人。”
她望著洞外翻湧的霧氣，聲音輕飄飄的，“等外頭雨停了，你去和楊朗會合，我自己回去。”
任九思一愣，轉頭看她，“你去哪？”
姚韞知仰起臉，“我答應過張允承……”
話音未落，任九思忽然傾身靠近。他的手掌撐在她身側的石壁上，帶起一陣灼熱的風，將她整個人籠罩在自己的陰影裡。
姚韞知下意識地往後縮，後背卻撞上了冰冷粗糙的石壁，退無可退。
她的心跳驟然加速，呼吸都亂了幾分：“你……你想做甚麼？”
任九思低頭凝視著她，眸色深濃如同化不開的墨，溫熱的呼吸拂過她的面頰，帶著灼人的溫度。他伸出手指，輕輕撫過她微張的唇瓣，聲音低沉而沙啞。
“當然是做我們昨天沒做完的事。”
作者有話說：我回來了