第65章 收漁利 你真覺得，她是因為這個才生氣……
姚韞知見來人崔平章, 停在原地，目光直直落在他的臉上，想確認自己並未看錯。
片刻之後, 崔平章已穿過人群, 笑意盈盈地走近幾步。他目光從她臉上掠過，又轉向任九思和青湄，語氣輕快道：“倒真是巧, 在這條巷子口遇見你們。”
青湄站得有些拘謹。
她一時間沒認出姚韞知, 疑惑地打量來人。
任九思卻已回過神來, 眼底閃過一絲錯愕，隨即又浮上一抹莫名的侷促。他微微偏頭看向姚韞知, 見她神情淡淡, 沒有要同自己搭話的意思，只得訕訕開口，“好巧，張夫人也在這。”
姚韞知沒有理睬他。
任九思不尷不尬地望向崔平章, “駙馬怎麼也來了？”
崔平章道：“公主要進宮陪皇后。她臨走前正好收到了張夫人寫給她的信, 說是張夫人邀她到鳴玉坊一敘, 便讓我代她過來一趟。”
姚韞知點了點頭道：“也好, 此事你轉告公主也是一樣的。”
自那日壽宴之後，她便察覺公主與駙馬之間的關係並非如表面所見那般疏離, 如今看來，果然如此。
只不過, 她心中依舊存著幾分疑惑——
他們這般煞費苦心, 在旁人面前演得滴水不漏，不過是為了替任九思掩藏身份，讓他行事能夠更加方便。
這讓她忍不住好奇, 這個任九思，到底是甚麼來路，竟能讓宜寧公主與崔平章一同為他設局，隱忍周旋至此。
她思緒未定，餘光瞥見任九思正望著自己，眼神小心又帶著試探，彷彿生怕惹她不快。
無端的，她更生氣了。
她索性連看都不看他，眼神落在崔平章身上，淡淡道：“駙馬，此地人多眼雜，有些事情不便細說。咱們還是另尋一處清靜之地，我再將信中之事慢慢說與你聽。”
“好。”崔平章頷首。
他說完，側過頭覷了任九思一眼。
任九思立刻介面：“此事小人或許也能幫得上些忙。”
崔平章又看了姚韞知一眼，眼中似有詢問之意。
然而姚韞知並未回應，只神色平靜地轉過身，徑自朝前走去。
崔平章見她未置可否，也只好走慢半步，落在她身後，順勢回頭，朝任九思投去一個意味不明的眼色。
任九思心領神會，轉頭對青湄道：“一同進去吧。”
青湄輕聲應了聲：“好”。
到了鳴玉坊，姚韞知先行步入雅間，崔平章和青湄緊隨其後，任九思走在最後頭，將門掩上。
姚韞知見他也進來了，語氣不冷不熱，“我讓你進來了嗎？”
任九思一愣。
他到現在也不知道自己哪兒又惹她不快了。
氣氛頓時有些凝滯。
崔平章眼見如此，笑著打圓場，“來都來了，就不用走了吧。這裡地方寬敞，還裝得下四個人。”
姚韞知仿若未聞，只看了一眼神情不大自在的青湄，溫聲道：“青湄姑娘，請坐。”
隨即又轉向崔平章，“駙馬也請。”
任九思就這麼被晾在了一邊。
崔平章一落座，便笑道：“對了，聽公主說，你和張允承要和……”
話音未落，姚韞知已抬手掩帕，輕咳了兩聲。
聲不大，卻恰好打斷了他的話頭。
任九思眉頭微蹙，目光在兩人之間來回掃了一眼，卻不知他們究竟在打甚麼啞謎。
崔平章立刻察覺到姚韞知不願意提起此事，眼珠一轉，若無其事地改口：“要和——張暨則一起給張老夫人請太醫瞧瞧。老夫人那身子都糟成這樣了……還能治得好嗎？”
姚韞知懨懨道：“有棗沒棗打一杆子吧。”
青湄嘴角抽動了一下。
崔平章看了她一眼，語氣放緩，帶著安撫的意味，“青湄，韞知如今同我們是一條心的。你不必顧慮太多，有甚麼話儘管說就是。”
青湄道：“那老太婆做下那麼多惡事，如今只是瘋了，倒算便宜她了。”
姚韞知又道：“她前些日子雖然被嚇得不輕，但這幾日沒再撞到鬼，也漸漸清醒了些，比前陣子精神了許多。”
說到這裡，她忽然想起了甚麼，“對了，襲香如今怎麼樣了？”
青湄聞言起身，朝姚韞知盈盈一福，神色鄭重，“多謝夫人為襲香仗義執言。此案若非夫人出面作證，恐怕早已被魏王府壓下。如今宣國公咬死魏王副不放，魏王便是想翻案，也無從著手。前幾日襲香已從刑部放出來了，現下平安無事。”
“那就好，”姚韞知鬆了口氣，“魏王府那邊……沒有為難你吧？”
青湄冷笑一聲，眼中泛著一抹譏諷，“他們如今自顧不暇，哪裡還有心思跟我拉扯。”
她頓了頓，臉上恢復了淡淡的笑意，“公主這些日子也有派人寸步不離地跟著，他們不敢把我怎麼樣的。”
姚韞知終於將目光投向還不尷不尬站在原地的任九思，頷首道：“那就好。”
崔平章眼瞧著氣氛有些古怪，在一旁插話道：“對了，這事還沒來得及告訴你。陛下那邊的意思，是要將魏王世子貶為庶人。”
“就只是這樣？”姚韞知怔住，語氣裡透著難以置信，“宣國公那邊……竟也肯答應？”
“他不肯又能如何？蕭談畢竟是陛下的親孫子，宣國公再有天大的本事，卻也不能真逼得陛下親手處置自己的血脈。”
姚韞知雖對這樣的結果早有預料，可眼見他們費了這樣一番周折，換來的卻只是魏王世子一人被貶為庶人，心頭不免浮出幾分無力與沮喪。
崔平章這時候卻忽而話鋒一轉，語氣中多了幾分篤定與意味深長，“不過我倒是覺得，宣國公不可能這麼輕易放過魏王。他年紀大了，又失了獨子，如今是抱著玉石俱焚的念頭要同魏王府死拼到底。”
他說著頓了一頓，語調略低，“一個岑紹的命，當然還不夠動搖魏王的根基。但若順著貪墨那條線往下查，又會牽出些甚麼呢？”
姚韞知看著崔平章那副胸有成竹的模樣，卻是有些灰心。
她其實並不覺得，皇帝會將貪墨看得比一個重臣兒子之死更重。
殺人這般板上釘釘的事情，都能搪塞過去，更不要說那一筆筆的糊塗帳了。
她沒有接話。
崔平章卻早看出了她心中所想，耐心解釋道：“這次讓世子認罪，是魏王親自授意的，為的就是平息宣國公的怒火。他怕的是倘若自己不給宣國公府一個交代，宣國公會魚死網破。我在想，能讓魏王把自己的親兒子都捨得出去，這背後的事情，一定不小。”
說到這兒，他朝任九思使了個眼色，示意他也開口說兩句，“九思。”
任九思正分神想著別的，冷不防被點到名字，一時間沒聽清前面說了甚麼，臉上露出一絲迷茫之色。
崔平章無奈地嘆了口氣。
屋內氣氛越來越僵，他只好又插了一句：“對了，韞知。你寫信給公主，為的是甚麼事情？”
“我婆母人雖糊塗，可那些亂七八糟的事，一樁也沒落下。前些日子她說要替允承納妾。我對這事原也無甚介懷，由著她去罷了……”
她話未說完，任九思已經忍不住開口：“張允承也答應了？”
姚韞知連眼神都沒給他一個，繼續說道：“我本以為大戶人家納妾，不說像娶妻那般三媒六聘，但也該循著規矩辦事。沒想到，他們竟直接從人牙子那兒買了一個姑娘回來。更叫人駭人聽聞的是，那姑娘說她不是被賣的，是被‘典’出去的。意思是，將來還能贖回去。”
崔平章臉色也變了，“還有這樣離譜的事？”
可青湄卻並未露出驚訝的神情，似乎對這些做法早已習以為常。她默了默，忽然開口，語氣平靜卻透著涼意，“你們可還記得永昌十三年的大旱？”
屋中頓時一靜。
除了青湄，其餘三人皆出身高門，自幼錦衣玉食，對“饑荒”“大旱”的認知不過停留在史書與話本的註記裡，在長輩的只言片語中。
若非後來牽涉到言家，這些遙遠的哭泣聲並不會在他們心底留下太深痕跡。
姚韞知一時陷入沉思。
還未回過神來，又聽見崔平章問：“怎麼突然提起這個？”
青湄道：“那一年，關中連旱三月，河渠乾涸，莊稼盡數枯死。到了秋後，官糧尚未運抵，十郡百姓已是揭不開鍋，許多災民便開始往京郊湧。起初是搭棚乞食，後來人越聚越多，幾百上千人露宿荒野，夜裡凍死的數不勝數。有些人餓極了，便吃草根，啃樹皮。牙行門前排著隊賣人，為了兩鬥米賣兒鬻女。再往後，典妻這樣的事情也不不足為奇了……”
姚韞知心中一震。
青湄頓了頓，又接著道：“其實，不是每個人都願意把自己‘賣’了的。一個‘賣’，就是徹徹底底斷了念想，把自己的一生都交出去。有些婦人為了不受這樣的屈辱，寧可絕食自盡。可若說是‘典’的，心裡頭還能留點盼頭，想著熬過幾年，把錢湊齊，丈夫還能將自己贖回去，同兒女團圓。至於丈夫日後能不能湊夠足夠的銀錢，還能不能記得她這號人，她們也顧不上去細想了。”
崔平章看向姚韞知，忍不住問道：“如今也不是災荒之年，有手有腳的，總能找到一個體面的活路，何至於要典妻呢？”
姚韞知輕輕嘆了口氣，神色有些悵然，“也是個可憐人。我暫且將那姑娘留在身邊，頂替雲初的位置，過段時日，再看看怎麼安頓她吧。”
她頓了頓，又道：“對了，我聽她說，如今典妻成風，連這事都能做得這般明目張膽，其他的交易拐賣只怕更加猖獗。我還請駙馬回去後與公主、太子二位殿下商議，看這背後是否另有牽連，是否有人逼得人不得不賣身還債，好從中漁利。”
崔平章點了點頭，鄭重道：“好，這事我會轉告公主。”
姚韞知起身，“時候不早了，我就不多留了。”
任九思也立刻起身，“我送你。”
姚韞知冷冷回道：“不必。”
青湄站起來，看了任九思一眼，柔聲道：“我送夫人回去吧。”
“好。”姚韞知點點頭，抬步而去。
青湄隨後跟上。
兩人身影一前一後，轉眼便消失在門外，只留房中一室沉默。
門關上之後，任九思臉色微沉，眼神晦暗不明。
崔平章斜睨了他一眼，似笑非笑道：“你可真有本事。”
任九思抿了抿唇，強作輕鬆，“罷了，在她眼裡，我本就是個心術不正的小人。這般不待見我，也不是頭一回了。”
崔平章挑了挑眉，“你真覺得，她是因為這個才生氣？”
“不然呢？”任九思眼神微微一閃。
崔平章沒再多說，只是拍了拍他的肩膀，意味深長地笑了一聲：“你這個榆木腦袋啊，真是讓我刮目相看。”