第53章 人盡散 你要我如何相信你和言懷序毫無……
此言一出, 滿座譁然。
姚韞知亦是心頭一震，臉上浮起難以掩飾的驚色。
皇帝頗為意外地看了她一眼，語氣微沉, “怎麼, 襲香所說之事，張夫人先前並不知曉麼？”
姚韞知張了張口，眼神十分茫然, “臣妾……臣妾……”
襲香連忙叩首道：“回陛下, 奴先前確實未曾告訴夫人。”
她頓了頓, 又抬眸望向姚韞知，小聲而懇切地補了一句：“奴並非有意隱瞞, 只是擔心若讓夫人知曉, 夫人礙於張家的名聲，就不肯帶奴上殿鳴冤了。”
一旁的魏王冷笑兩聲，話裡有話，“張夫人下次再要做甚麼事情之前, 可得想清楚了, 莫要一時糊塗, 被人挑唆, 反倒搬起石頭砸了自己的腳。”
皇帝面色愈發凝重，目光落在襲香身上, 肅然道：“你方才說，你要找的人是前中書令張暨則。你如何會與他扯上關係？”
襲香道：“回陛下, 奴的母親與張暨則大人是舊相識。”
這三個字有些許曖昧。
幾位夫人投向她的目光變得有些意味深長。
襲香咬了咬嘴唇, 似乎是接下來的話有些難以啟齒，“奴的母親名喚蘭娘，從前是一名樂伎, 與張大人初識於鳴玉坊。那時張大人尚未發跡，二人情意相投，許下終身之約。母親心懷痴念，遂自行贖身離開教坊司。”
殿上眾人神色微動，眸中多了幾分探究。
“後來母親才知，張大人在鄉下已有結髮妻室。張大人彼時權衡利害，只說讓母親暫且忍耐，待時機成熟，再圖長久。可母親不願原諒張大人的欺瞞，亦不願做人妾室，於是留下一封書信，離開了京城。後來輾轉他鄉，結識了奴的父親，成婚生子，便有了奴。”
皇帝聽至此，忍不住打斷：“既然早已斬斷情緣，你又為何要憑信物投奔張暨則？”
襲香抬頭，目光帶著隱忍的恨意，“因為張暨則欠了我母親一條性命。”
“此話怎講？”
襲香道：“奴父親早逝，奴與母親寄身於一戶人家，母親操持些針線營生，奴則伺候那戶人家的大小姐。後來，那家人遷至京中經營布匹，奴與母亦隨之入了京。豈料，正是在此時，母親與張大人再度重逢。
“張大人一眼便認出了母親，非要拉著母親敘舊，還許諾，只要母親願意，便可為他作外室。母親從前尚且不肯做妾，如今更不屑做他的外室，當即嚴詞拒絕。但張大人卻糾纏不休，甚至在京郊為母親置辦了一處宅院。”
皇帝問道：“你母親接受了？”
襲香搖頭，“母親拗不過，隨他去看了一眼，但當場拒絕了，表明無意再受張大人任何恩惠。母親原以為此事到此便可了結，誰知，不知怎的，這件事竟被張老夫人知曉了。”
眾人紛紛看向姚韞知。
皇帝的目光也緩緩移到她身上，意味難測。
姚韞知覺後背有些發涼，卻仍垂眸肅立，不露聲色。
襲香道：“張老夫人派人鬧到我們主人家中，硬要他們將我和母親趕出去。可老爺和夫人待我們極好，非但沒有同意，反勸母親安心留下，不必理會外人。只是母親心裡過意不去，怕連累了恩人，最終還是帶著奴搬去了姨母家中。”
魏王聽到這裡，不耐道：“囉囉嗦嗦半天，陛下和娘娘可不是來聽這些東家長西家短的。”
襲香卻仿若未聞，微微挺直了脊背。
她目不斜視地望著殿前，平靜而緩慢地道：“奴和娘原以為，搬去姨母家後，便能安安穩穩過日子。不料沒過多久，我們先前做工的那家夫人忽然找到我娘，說是宮裡有貴人看中了我孃的手藝，想讓她做一雙鞋。母親本想推辭，可夫人勸說再三，說這是天大的機緣，若他們家若是接下了這樁單子，就能因此得名於內外命婦之間，不日便能在京中立足了，請母親一定要幫這個忙。母親見夫人苦苦哀求，終究心軟，應下了這樁差事，為朱貴妃制了一雙繡花鞋。”
話至此處，眾人臉色皆是一變。
宮中皆知，當年朱貴妃小產之事，便是因一雙繡花鞋而起。
當年，皇后賞賜朱貴妃繡花鞋一雙，朱貴妃穿著後不久，便摔倒小產。而後經宮人細查，竟在鞋底夾縫中發現了幾根細針。
一時風波驟起，皇后蒙受冤屈，幾至失寵。
當年涉事之人，也盡數遭了連累。
其中就包括製鞋的任家。
而今聽到襲香這番話，滿座之人心頭不禁浮起一層陰霾。
襲香緩緩道：“朱貴妃小產之後，任家便被治罪。母親因曾經經手製鞋之事，也被一併押入大牢。
“事發之後，母親就覺得，這一切絕非偶然，分明是有人構陷。被抓之前，母親將這枚玉佩交到奴手中，叮囑奴，若有一日走投無路，便持此信物去張府求救。
“可奴數次登門，卻連張大人的面都沒能見著，反倒被人痛打了一頓，差點丟了性命。”
皇帝聞言，眉宇沉沉，“當年你見不到張暨則，如今身揹人命官司，反倒敢跑去找張家了？”
襲香回道：“並非奴主動去尋的張家人，而是張家的人，先找上了奴。”
皇帝眉頭緊鎖，將目光投向姚韞知。
姚韞知一臉怔忡。
襲香解釋道：“奴所說的，並非少夫人，而是允承少爺。”
姚韞知臉上震驚之色更甚。
皇后微微蹙眉，追問道：“允承少爺認識你和你娘嗎？”
襲香搖頭道：“奴不知道。不過在外頭都在傳奴‘畏罪自殺’之後，允承少爺曾遣人送了一筆銀錢到奴的姨母家。奴覺得允承少爺是個好心人，所以才想著，能否設法見他一面，請他引薦，讓奴得以見張大人一面，也好洗清身上的冤屈，查清當年的真相。奴就是死，也想死得明明白白。”
魏王冷笑一聲，“東扯西拉說了半天，又是攀扯世子，又是攀扯前中書令，你還是解釋解釋自己殺人的事吧。”
襲香語氣堅定，“是非曲直，自在人心。世子不止一次親口承認，是他親手殺了岑公子。他身邊親近之人，只要一一細查，便知奴所言不虛。只不過有人一心想要遮天蔽日，混淆視聽。”
魏王道：“聖心豈能輕易矇蔽的？分明是有人在背後指使你來此妖言惑眾！”
宜寧公主緩緩開口，聲音清越冷冽。
“拋開岑紹命案不談，襲香方才所述朱貴妃小產之事，已足夠令人心驚膽寒。當年此案不了了之，如今既有新線索，自當徹查到底，還母后一個清白，也還朱貴妃一個真相。”
一直未曾開口的七皇子蕭栩也起身抱拳道：“兒臣以為，既然關涉舊案與命案，的確應徹查明白，方能服眾。”
皇帝聞言，又看向皇后。
皇后始終神情平靜，面無波瀾。
殿中氣氛壓抑至極，宣國公忽然起身，再度跪下，叩首道：“老臣自岑紹遇害以來，一直求陛下為犬子討回公道。但老臣也知，命案非小事，豈能因一人之言便輕率定罪。如今聽了這襲香的陳述，心裡也直打鼓。不瞞陛下，老臣此前也隱約聽過一些傳言，只因無確鑿證據，未曾深究。今日看來，此案確實疑點重重，還請陛下重審此案，不要冤枉一個好人，也不要放過任何奸人。”
大殿之上頓時寂然無聲。
駙馬崔平章忽然自席間起身，緩步行至殿中，拱手躬身，朗聲道：“臣有一事，不知當講不當講。”
皇帝煩躁道：“有話直接說。”
崔平章道：“岑紹遇害當日，臣……恰巧也在鳴玉坊之中。”
魏王哈哈大笑，拍著手道：“這可真是巧得很，怎麼今日滿殿的人，一個個都在鳴玉坊？”
崔平章不理睬魏王，只一臉嚴肅同皇帝解釋：“那日，臣是聽聞訊息，說任九思在鳴玉坊，才匆匆趕了過去。臣持刀追逐任九思之事，想必當時也有不少人親眼看見。”
魏王反駁：“你既忙著追任九思，又怎麼會分心留神岑紹雅間裡的事？可見是在扯謊。”
“臣離開之時，的確見到魏王世子滿身血汙，神色惶惶，從坊中奔出。當時便有路人去報了官，世子當場未曾作任何辯解，只言‘我是陛下的親孫子，你們誰敢動我’。試想，若世子清白無辜，何不當時便分辯澄清，反而要等到被押去刑部，見了魏王府的人之後，才回過神來指認旁人？”
魏王聞言冷笑一聲，倚坐案後，語帶譏諷道：“本王聽說公主與駙馬素來貌合神離，如今竟也能這般同氣連枝，為了扯本王世子下水，當真不遺餘力。”
崔平章坦然應道：“臣所言句句屬實，既不會因與公主為夫妻而徇私，也不會因與任九思有隙而誣陷他人。此時無論牽涉何人，臣但求一字不虛。”
皇帝聽著這話，神色晦暗不明，手指輕輕叩著御案，目光卻再度落到了任九思的身上。
此人像極了一個置身事外的局外人，可偏偏，無論哪一樁事，最終都與他或多或少牽連在一起。
實在是讓人不得不多想。
皇帝忍不住皺了皺眉。
“任公子，魏王方才說你在刑部時口供作偽，你可有甚麼要對朕分說的？”
任九思神色自若，淡淡回道：“小人當日於刑部，已將所知所見事無鉅細一一交代，自問並無半句虛言。至於刑部為何斷言小人作偽，小人實在也不知緣由。”
大殿內又是一片靜默。
皇后嘆了口氣，轉頭看向皇帝，“看這樣子，此案或許另有隱情，一時半會兒怕是審不清楚的。既還有其他證言，又關涉朝廷顏面，陛下不妨命刑部重審，也算給宣國公一個交代。”
皇帝臉色陰沉，良久，終於冷聲道：“來人——將襲香押下去，著刑部重新審理此案。”
殿外立刻應聲而動，幾名侍衛上前，將仍跪在地上的襲香架了起來。
皇帝目光如刀，又補了一句：“此案牽涉甚廣，刑部一切審問、查驗，無論細節輕重，皆須一一上呈朕前過目。若有半點隱匿——”
他話未說盡，只微微一頓，眉眼間已殺氣畢露。
眾人見之，無不低頭斂息，心中惴惴。
宣國公夫婦卻忙不疊叩首道：“謝陛下！”
皇帝緩緩收回視線，神色冰冷，朝著身旁的皇后看去，“這下，你該滿意了吧？”
魏王還欲再辯，皇帝卻已不耐道：“今日終究是皇后的壽辰，此事到此為止。”
說罷，他抬手一揮，殿外早候著的一群舞姬再次踏著鼓聲進入大殿中，絲竹聲再起，似乎將方才壓抑的氣氛稍稍沖淡了幾分。
皇帝面無表情地看著臺上的歌舞，半晌，忽又偏過頭，目光森冷地盯住身側的皇后，語氣不辨喜怒，“今日之事，你知道多少？”
皇后微微斂眸，聲音柔和而從容，“臣妾不知道陛下在說甚麼。”
皇帝聞言，勾了勾唇角，眼底浮現一抹冷意。
“皇后的性子，還是一點都沒有變。”
皇后不過付之一笑。
皇帝興致寥寥，宴席沒過多久就結束了。
踏出殿門，晚風撲面而來，姚韞知只覺腳下一軟，幾乎站立不穩。
宜寧公主眼疾手快扶住了她，問道：“你還好嗎？”
姚韞知勉力穩住身形，聲音裡帶著壓抑的驚懼與困惑，“殿下究竟還有多少事情瞞著我？”
宜寧公主還沒來得及解釋，身後忽然傳來一道冷硬的聲音。
“六妹今日可真讓本宮刮目相看。”
姚韞知心頭一緊，一回頭，只見太子神色陰沉，已快步走上前來。
他望著宜寧公主，言語間滿是責備，“這樣的事，為何不提前與我商量？”
宜寧公主靜靜迎著太子的目光，淡淡道：“這樣的事情，知道的人越少越好。”
太子嗤笑一聲，目光一轉，落在姚韞知身上，“知道的人少，那你卻告訴了她？姚氏是甚麼人，你就不怕她轉頭通風報信，將你的計劃洩露給張家人？”
姚韞知心頭一凜，垂下眼眸。
宜寧公主卻只是輕嘆了一口氣，“韞知她不是外人。”
太子眼中閃過一絲怒意，“你接下來究竟想做甚麼，今日必須一五一十地告訴我。”
宜寧公主微微一笑，“兄長放心，我答應了兄長，必定據實相告。不過……”
她微微頓了頓，“兄長先等我辦一件事。”
此時，任九思自側旁緩步走來，墨色衣袍在夜風中微微揚起。
宜寧公主唇邊漾起一絲溫柔的笑意，熱絡地同任九思說道：“九思，你來得正好。天色已晚，韞知身邊又未帶貼身侍女，讓她獨自一人回府，我心裡實在不放心。不如，由你護送她一程吧。”
她眨了眨眼，“我已讓人備好了馬車，都在門外等著。”
任九思聞言，微微一拱手，恭敬道：“小人領命。”
太子的目光冷冷凝在任九思身上，眸色深沉。
就在他欲開口之際，宜寧公主已笑吟吟地轉身，輕聲道：“兄長不是還想知道我今日究竟意欲何為嗎？”
她眸光盈盈，抬手做了個請的手勢。
“隨我來便是。”
馬車碾過青石板，輪軸在靜夜裡發出一聲聲咯吱咯吱的響動。
姚韞知捏著膝頭的手指微微收緊，終於忍不住開口：“任九思，你究竟是甚麼人？”
任九思靜靜坐著，沒有回答。
馬車內陷入漫長的沉默。
姚韞知低垂著眼，聲音有些低啞，像是在自言自語，也像是在逼自己理清紛亂的思緒，“從前你告訴我，你是公主的面首。可後來宜寧公主又告訴我，你們之間並無男女之情。
“你說過公主已經厭棄了你，可今日在殿上，我看得清清楚楚，你們分明早就謀劃好了這一局。這樣的大事，怎麼可能是臨時起意？”
她艱難地開口，字字像是從喉嚨硬生生擠出來的。
“我雖不知前因後果，也不知道你們究竟在背地裡謀劃甚麼……可我不是傻子。”
她像是被困在一團亂麻中，抓不住頭緒，只能順著本能，把心底最雜亂的念頭一一吐露。言辭一時之間沒了章法，想到哪裡，便說到哪裡。
“宜寧為甚麼會這麼聽你的話？她連陛下和娘娘的話都不聽……”
“她先前，不是還十分瞧不起你麼？”
“你們同我說的話，到底有幾句真，幾句假？”
任九思始終未開口，只在陰影裡靜靜地注視她，眼底沒有一絲波瀾。
馬車繼續晃晃悠悠地行進著。
眼看再過幾條巷道便到了張府，任九思卻忽然抬高聲音道：“停車。”
車伕一愣，下意識勒緊了韁繩。
姚韞知還未反應過來，便已被任九思扣住手腕，一把拽下了車。
姚韞知踉蹌幾步，被迫停在青石板路中央，驚疑不定地望著他。
“你想做甚麼？”
任九思俯身逼近，指節收得越來越緊。
姚韞知吃痛，揉了揉被他攥紅的手腕，還未來得及開口，就被眼前的人一把推抵在馬車上。
下一瞬，他像是失了控一般，狠狠吻住了她。
姚韞知閉上眼睛，心裡一片茫然。
對他這樣無端的侵襲，她早已習慣。
可今日，她的心臟卻無端跳得格外快。
黑夜裡，她強迫自己睜開眼，迎著他的目光，試圖從裡面掘些甚麼，卻只看見一片深不見底的暗色。
忽然，他像是動了怒，又像是故意報復似的，重重咬了她一口。
血腥氣在唇齒間蔓延開來，姚韞知痛叫了一聲，想要推開任九思。
任九思卻沒有鬆手，逼問道：“為甚麼又回來？”
姚韞知一怔，很快意識到，他指的是壽宴上宜寧公主原本藉故要支開她，而她卻執意去而復返的事。
方才，宜寧公主告訴她，原本這件事應由任九思親自出面告發。他擔心牽連到她，她又應付不了殿上眾人連番的質問，所以才讓宜寧公主把她帶出去。
那時她聽著，心中便湧起了種種疑慮。
任九思憑甚麼能指使得動宜寧公主做這種事？
況且，這樣曖昧不清的話，早該惹得公主不悅。可宜寧公主卻只是平靜地接受了，沒有半分生氣的模樣。
姚韞知心亂如麻。
她不知道自己該如何選擇。
若按著一貫趨利避害的性子，她應該聽從公主的勸告，躲得遠遠的，不去摻和這場驚濤駭浪。可在那個瞬間，鬼使神差地，她忽然不想走了。
父母去世，言懷序自盡，宜寧公主同她疏遠，連雲初也與她生了嫌隙。
她變成了孤孤單單的一個人。
那種被人保護著，卻始終被隔在他們世界之外的感覺，讓她生出一種難以遏制的恐懼。
何況，茍且偷生的這五年，她也並不好過。
這五年，是被夢魘反覆啃噬的五年；是日夜被愧疚纏身的五年。是眼睜睜看著親人一一離去，卻無可奈何的五年；是明明站在人間，卻總覺得自己已經死去的五年。
她想隔著這五年的光陰，去彌補些甚麼。
哪怕只是彎腰拾起一點點過去的殘影。
所以她掙扎了許久，還是問了宜寧公主：“如果我在的話，對你和太子殿下會更好一些嗎？”
宜寧公主道：“我希望這一次，你能和我們站在一起。”
思緒遊離間，姚韞知又一次覺得唇上一熱。
任九思捧著她的臉，痴迷又怨毒地吻著她唇邊未乾的血珠。他聲音低啞，像是質問，又像是憐惜，“你不是最怕死的嗎，為甚麼要回來？”
姚韞知喉間湧出幾不可聞的一聲嘆息。
“我已經……甚麼都沒有了。”
她混亂又遲疑地抬起手，輕輕捧住了任九思的臉。
“九思，”她低聲喚道，聲音柔軟得像一片飄落心頭的柳絮，“你能不能告訴我，你究竟是甚麼人？”
沉默了很久，任九思別開視線，低頭看著地上兩人交疊的影子，“小人的確不是宜寧公主的面首，而是她的謀臣。”
“謀臣？”姚韞知的聲音像從喉嚨的縫隙裡擠出來，虛浮得幾乎飄散在風裡，“你們在謀劃甚麼？”
任九思道：“小人不能告訴夫人。”
姚韞知的心頭一顫，勉強笑了笑，繼續問：“那你告訴我，你們謀劃的事情是不是……是不是同言家的舊案有關？”
任九思仍舊答道：“無可奉告。”
即便他避而不答，姚韞知的心裡也已經有了答案。
她望著面前這個熟悉的面孔，只覺得胸口一陣酸澀，愁腸百轉，忍不住流著眼淚道：“你長得這樣像他，又偏偏成了公主府的人，你要我如何相信你和言懷序毫無關係？”
在她即將說出更接近真相的話之前，任九思忽而笑了。
那笑意蒼白又輕微，像一朵臨冬未開的花。
“夫人，一張相似的臉……能輕而易舉辦成很多事情。想來，殿下之所以在千百人中挑中了小人，大概也是出於這個考慮吧。”
他語氣輕飄飄的，說出的話卻十分殘忍，“比如，夫人不也因為這張臉，幫了小人許多忙嗎？”
“幫了你很多忙？”姚韞知喃喃重複。
一陣夜風捲過，她打了個寒噤。
任九思解下身上的披風，替姚韞知罩在外面。
姚韞知側身躲了開。
任九思並不強求，只笑了笑，“夫人上車吧，小人就送夫人到這裡了。”
姚韞知愣了一下，眼裡帶著惶然和不解，脫口而出道：“你不同我回去了？”
任九思笑了笑。
“夫人忘了，小人答應過夫人。壽宴之後，小人就要離開了。”