第44章 求官身 她是張家媳婦，她父親是魏王的……
宣國公府正廳, 門窗緊閉。
宣國公端坐在主位，目光直直落在臺階下的年輕人臉上，緩緩開口：“公子昨日送來的東西, 我已細細看過, 的確能與那幾份口供相互印證。只是我心中尚有幾分疑問，還請公子替我解答一二。”
任九思道：“國公爺太客氣了，您有甚麼話直接問就是, 九思必定知無不言, 言無不盡。”
“那我就不繞彎子了。公子所持之物, 涉密極深。旁人莫說知道在哪，就是連聽都沒有聽說過。不知這些賬簿……公子是從何處得來的？”
任九思臉上露出幾分猶豫。
“怎麼, 公子不便說？”宣國公皺眉。
“倒也不是不便說, 只是說出來恐怕要叫國公爺取笑。”
任九思不疾不徐地道：“小人在張家住的是張暨則張大人舊年的書房。小人想著，張大人博學多識，家中應該藏書頗豐，可前幾日無事想看幾本閒書, 才發覺那屋子太空了些。一問才知道, 原來張大人的藏書和文墨都在他家的藏書閣裡。”
“後來小人找了個由頭, 託人領小人去了一趟藏書閣, 裝作借書。頭幾次出入沒人攔，便順勢多留了些心眼。再往後, 又發現有間庫房的門鎖得極死，進不去人。小人十分好奇, 趁夜撬了鎖溜進去一探究竟。可東西一動多了, 難免露了痕跡，小人乾脆索性放了把火，把那庫房給燒了。”
宣國公神色不動, 盯著他片刻，冷聲道：“你膽子倒不小。”
任九思道：“富貴險中求，小人這也是沒有辦法的事。”
宣國公聽出了他話裡話外索報的意思，乾脆也就直接了當地問道：“你既說了是‘富貴險中求’，那便直說吧。你這一番苦心孤詣，究竟是想求甚麼？是錢財，還是官身？”
廳中一時寂靜。
任九思恭恭敬敬朝宣國公作了個揖，語氣不卑不亢，“國公問得明白，小人也不敢繞彎子。小人出身低賤，這些年來受盡白眼，不管說甚麼，也都是人微言輕。小人無德無功，自不敢妄求高位。只是若將來還有用得著小人的地方，有個名頭，也能更好替國公爺分憂。您說是不是？”
宣國公沉吟片刻，開口道：“你如今沒名沒籍，貿然推你上去，只怕會讓魏王那邊的人先盯上我。再過些時日，我會想辦法替你在太史局謀個閒職，名雖不顯，卻常有機會見到貴人。若得機會面聖，那便看你的造化了。”
任九思聽罷，俯身一拜，“小人多謝國公抬舉。”
“起來罷。”宣國公抬手示意。
任九思這才站直身子。
“之後的事，你打算怎麼做？”宣國公抬眼看向任九思，“我總不能平白無故就把魏王的罪證送到陛下面前，總得尋個一個契機吧。”
他又解釋道：“我倒不是怕魏王，我只是擔心陛下覺得我在公報私仇，此事反而做不成。”
任九思說：“國公爺的顧慮，小人都明白。這件事怎麼開口，何時開口，小人心裡已有打算。待小人把前頭的局布好，人證物證俱在之時，自會引出一個由頭，讓國公爺向陛下揭發此事。到那時，您不過是順水推舟，借勢而為。若我前頭的事沒辦好，那也只算小人一人行差踏錯，絕不牽連國公。”
宣國公神情變幻莫測。
屋內靜了片刻，任九思正要再開口，卻聽他忽然出聲，“我先前聽人說，你是宜寧公主身邊的人？”
“是。”任九思沒有避諱。
宣國公點了點頭，緊接著道：“那你怎麼不走宜寧公主那條路子？若她出面，給你個名分也不算難事吧。她竟也捨得讓你這個人才落到旁人手裡？”
任九思有些窘迫地撚了撚袖子，“還是因為駙馬那邊……”
宣國公一下子反應過來了。
他差點忘了，宜寧公主就是護不住這個任九思，才讓他躲到張府去的。
日後，他只怕也再難回到宜寧公主身邊了。
宣國公沉聲道：“這些年，宜寧公主始終不死心，還揪著言家的舊案不放。可大家心裡都清楚，那案子若是追查下去，稍不留意就會觸怒陛下，說不準哪天，就會引火上身。”
他看了任九思一眼，眼底似有深意，“你如今及時能抽身出來，倒也未必是件壞事，免得日後被她拖下水。”
任九思頷首，“謝國公爺提點。”
他說完，卻遲遲沒有邁步離開，反而若有所思地問道：“說來小人心中也有些困惑，從前公主殿下追查言家舊案時，也發現了魏王的一些把柄。若是要打擊魏王，用言家舊案添一把火，似乎也不失為一條出路。國公爺為何對此避之不及呢？”
宣國公臉色遽然一變，“你想做甚麼？”
“小人只是有些好奇。”
宣國公道：“有些事不該你好奇，便不要好奇。要真的想刨根問底，就得想清楚擔不擔得起這個後果。”
“國公爺說得是。”
宣國公一臉疲憊地拂了拂手，“你先回去吧。放心，我答應你的事情一定會做到的。”
任九思拱手告退，躬身退下，轉身出了宣國公府。
天色已晚，街上行人稀少。他腳步剛落在臺階下，便瞥見街對面站著一人，穿著尋常青布直裰，頭戴斗笠，半邊身子隱在樹下。
那人似是早已等候多時，見他出來，只極輕地朝他使了個眼色。
任九思腳步未停，眼中卻泛起一絲涼意。片刻後，他微不可察地偏了偏頭，換了個方向，從小巷繞了出去。
一路無言，穿過兩條巷子，乘上馬車，最後在西市盡頭的巷口停了下來。
鳴玉坊燈火尚未熄，簾影浮動，正是夜裡最喧鬧的時候。任九思掀簾入內，裡頭早有人候著，遞上一盞溫酒。
崔平章已在角落坐定，朝他揚了揚下巴，“同宣國公談得如何？”
任九思接過酒盞，沒有立刻答話，只緩緩坐下，面色沉了幾分。
崔平章抿了一口酒，眼角帶著點笑意，“讓我猜一猜。這宣國公哪怕死了兒子，心裡恨魏王恨得不得了，可真動起手來，還是猶猶豫豫。和魏王撕破臉的事，終究還是想讓你來做，對不對？”
任九思沒立刻作聲，只低頭轉著酒盞，盞中酒光微晃，映出他神色半明半暗。
片刻後，他搖了搖頭。
“我聽宣國公的意思，只要我替他將戲臺子搭好，他並不排斥出面唱這場戲。先前魏王世子找了襲香頂罪，宣國公府的人的人緊咬著魏王世子不放，兩邊已然是結了仇，斷沒有再這個時候再瞻前顧後的道理。”
“也是，”崔平章不解，“那你還苦惱甚麼？”
任九思目光微微垂下，“我困惑的是，既然宣國公已鐵了心要與魏王一斗，那我不過隨口提起昔年言家一案，他怎的忽然臉色大變？”
他頓了頓，抬眼看向崔平章，眼中浮起困惑，“他怕的，總不會是魏王吧？”
崔平章聞言，也收了笑意，眉頭略略一皺，“的確有些奇怪。不過咱們一時也管不了這麼多了。這些事，總還是要一件一件解決。”
他看向任九思，壓低聲音道：“對了，襲香那邊，我已經安排好了。皇后娘娘壽辰那日，她會隨你一同進宮，以侍女的身份侍宴。進了宮之後該怎麼做，該說甚麼，妙悟已經親自叮囑過她，她也一字一句都已經記熟了。”
任九思站起身來，鄭重地行了一禮，“多謝殿下與駙馬這般苦心替我安排，也替我謝謝襲香的大義。”
崔平章忙道：“你我之間，何必言謝。”
說罷，他又忍不住嘆了口氣道：“要說襲香這姑娘……也是難得。原本我和公主都已經把她送出城去了，還給她存了個安穩的落腳之處，按道理是不該再回頭的。結果她記掛著你當年救她的情分，自己又跑了回來，跪在公主面前，求著我們讓她回來。”
任九思神情凝重，嘆了口氣道：“沒想到還是將她牽扯進來了。”
崔平章拍了拍任九思的肩膀，“總之，人我已經替你送到位了，接下來的事情成與不成，就看你自個兒了。”
任九思沉默了一會兒，終是遲疑著問道：“這件事……會不會牽連到姚韞知？”
崔平章忽地笑了一聲，帶著點揶揄，“你倒是有趣。不怕牽連到我和妙悟，就怕牽連到姚韞知？”
任九思一時語塞，半晌，才低聲道：“這件事，是瞞著她的。她……從頭到尾都沒開口答應過要參與到我們的計劃中。這樣將她貿然捲進來，陷旁人於危難之中，實在不是君子所為。”
崔平章的笑意淡了幾分，直截了當地回道：“你應該知道，這事一定會牽扯到她。”
任九思神色微動，“我在想，還有沒有別的做法，能把她撇出去。”
“或者，乾脆在她的吃食裡下些藥。當日讓她留在府中，不必再去獻藝。我以尋常樂工的名頭，悄悄混進去。只要她不出面，事成也好，事敗也好，她都還能有分辯的餘地。”
他語氣裡帶了一絲不確定。
面對無法算盡的局勢，難得地露出幾分遲疑。
崔平章看著他，沉默良久，終是嘆了口氣：“九思，你想清楚，只要你日後還要對張暨則發難，永遠繞不開姚韞知。她是張家媳婦，她父親是魏王的人，這兩重身份裡，哪一重真能脫得了干係？”
任九思答不上來。
崔平章語重心長道：“為這件事，妙悟辛苦籌劃了許久。你若此時還瞻前顧後，等機會過去了，便沒有甚麼後悔藥給你吃了。”
任九思低著頭，指尖緩緩收緊，半晌才頷首道：“你說得沒錯，是我糊塗了。”
他旋即又苦笑一聲，“還是得多謝你在我耳旁時時提醒。否則，我又要做蠢事了。”