第41章 牆外春 我給你摘那枝最美的
不跟在姚韞知後面, 那自然是不可能的。
任九思攏了攏衣襟，邁步追了上去。
兩輛馬車依次停在了街邊。
姚韞知掀簾下馬。
沒過多久，任九思也從後頭的馬車上走了下來。
巷口人不算多, 賣餅的剛揭開蒸籠, 同早起趕集的挑擔人擦肩而過。
他遠遠望著姚韞知的背影，那抹石青色的比甲在白牆灰瓦中分外顯眼。她步履緩慢，人影單薄, 行走間宛若一枝新抽芽的綠柳, 隱在薄霧間, 自成一方寂寥。
一縷炊煙沿著屋簷升起，又被風吹散在灰白的天色裡。
巷子盡頭是一家熟食鋪子。
這段時日, 姚韞知常常要早起服侍張老夫人盥櫛, 端水、侍奉湯藥、候在榻前聽嘮叨。
日子被攪得零零碎碎。
如今人不在府中，她難得有了清閒，也能來逛逛早市了。
炭火還沒燒旺，爐上的鐵板剛剛溫熱, 攤前尚無人。姚韞知走近幾步, 問那攤主：“老闆, 這炙牛肉還要等多久？”
“就快好了。”
這麼一會兒功夫, 任九思已經走到了她旁邊。
姚韞知並未去看他，神情淡淡, 只當身側是個陌生人。
任九思倒也不再去惹她生氣，視線落在案板上新切好的肉片上。
攤主卷著袖子, 拿起案邊的油壺, 在鐵板上澆了一圈。待油燒熱，他動作利落地將切好的牛肉片一把撥入油中。剛落下去，便“滋啦”一聲炸開, 騰起一陣煙。
任九思笑道：“老闆，你這肉聞著倒香，是用甚麼醃的？”
攤主眼皮都沒抬一下，語氣卻不無得意，“用的是咱家的秘方，外頭可吃不到。”
任九思臉上露出幾分遺憾，“我還想著學會了，明日做給娘子吃呢。”
話音剛落，腳踝處便冷不防被人重重踹了一腳。
任九思故意“哎喲”了一聲。
攤主抬頭看了一眼他，又看了一眼姚韞知，問道：“怎麼了？”
任九思信口胡謅道：“沒拿到秘方，心裡難過。”
攤主哼了一聲，“你想得倒是美，要是人人都知道了，我還怎麼做生意？
見火候差不多，攤主收了鏟，利落地將烤好的牛肉鏟到油紙上包好，“夫人，好了。”
任九思剛伸手去摸錢袋，姚韞知便側身一擋。
她低下頭，迅速從腰間摘了荷包下來，掏出一串銅錢，遞給了攤主，“您拿著。”
任九思笑道：“怎的，連幾個銅板都不願意收我的？”
姚韞知置若罔聞。
攤主看著兩人這一番推拒，忍不住笑著調侃一句：“你們不是夫妻嗎？怎麼還在我這兒客氣起來了？”
姚韞知將荷包重新系回腰間。
她冷冷道：“我不認識他。”
攤主一愣，目光在兩人之間來回掃了幾眼，識趣地不再作聲，只把油紙包遞得更穩當些，“那……夫人慢用。”
油紙已被浸得微透。
肉片焦邊微卷，醬色泛亮，賣相倒勾人食慾。
任九思道：“我替夫人拿著吧，別弄髒了手。”
姚韞知接過他遞來的手絹，擦了擦手心。
不想他剛將這炙牛肉接過去，就自顧自地拆了開來。熱氣蒸騰，他挑出一塊肉片，夾到她嘴邊，她還沒來得及張口，他就將手往回一收，送到了自己嘴裡。
“我先替夫人嚐嚐味道。”
姚韞知哪裡見過這樣厚顏無恥的人，臉色變了又變，“你實在是……”
她找不到貼切的詞語形容他，便說了句：“軟飯硬吃。”
可這話落在任九思耳朵裡，卻多了幾分不同尋常的意味。
他笑道：“若夫人真願意讓小人吃夫人這口軟飯，小人感激不盡。”
姚韞知不理睬他，連他手裡的炙牛肉也不想要了，加快步子往前面走。
“夫人不想吃，倒也正好。鹽味太重了，肉也沒甚麼嚼勁，怪道外頭沒甚麼人排隊呢。”
他笑著說：“正好雲氏餅家就在這附近，我買個炙牛肉的胡餅賠給你。”
聽到雲氏餅家，姚韞知腳步一頓。
她回過身來，盯著任九思的眼睛，“你對我和他的事，似乎知道得很多啊。”
“也不算多，”任九思不緊不慢道，“夫人若願意，可以把你們過去的事情一件一件教給我。這樣，我也能在夫人面前扮得更像一些。”
他隨即牽住了她的手。
這一回，她沒有掙扎。
狹巷深幽，石磚上積著點點溼意。晨霧未散，兩旁人家的木門半掩，牆角晾著昨夜未收的蓑衣。遠處炊煙隱隱，悠悠纏在簷角。
任九思牽著她，步履不急不緩。
“夫人從前常來這兒嗎？”他問。
姚韞知沒有回答，目光卻輕輕落在了爬滿憧憧花影的白牆上。
春色正盛，桃樹沿著院牆一株接一株，枝頭花開正好，幾枝斜斜探出牆外，落英隨風而下，在青石板路上灑成一層淺淡的粉白。
一瓣花瓣輕輕飄落，無聲地落在姚韞知的髮間。
十六歲的言懷序站在她身後，忽然伸出手，替她拈去鬢邊一瓣落花。指尖拂過她的髮絲，帶著少年人的青澀和難掩的悸動。
她才剛剛及笄，髮間只簪了一支樣式十分簡單的木簪。
正是青春的年紀，本不需刻意裝飾就已十分好看。剝了蛋殼的臉，膚色細膩白淨，杏仁般的眼睛，帶著未經世事的清澈與稚氣。
可小孩子總是愛裝大人。
她出門前，偷偷央了一個長她幾歲的侍女，借她的脂粉用一用。粉撲得厚了些，胭脂也下得重了些，兩頰紅撲撲的，像是戲臺上的小旦角。
頭上的木簪被這麼一襯，倒顯得有些寡淡了。
言懷序靠近的瞬間，她下意識地縮了縮下巴，像只警覺的小獸。
他忽然笑了笑。
姚韞知以為他在嘲笑她，臉頓時燒起來，偏偏又想逞強，抬起下巴，不服氣地問他：“你笑甚麼？”
“韞知，你等一下。”
言懷序後退了兩步，仰頭望了望牆頭那枝最盛的桃花。
枝杈高高挑出牆外，日光正盛，一片晃眼的粉白。他挽起衣袖，沒多說一句話，徑直上前，一手攀住牆邊粗糙的磚縫，腳尖輕點青石，身子一縱，便借勢翻上了半截院牆。
他回頭看姚韞知，“我給你摘那枝最美的。”
牆頭風大，吹得言懷序衣襬翩飛。
姚韞知站在原地，看著他頎長的身影。
日光穿過枝葉，打在他側臉上，映出一抹澄澈溫潤的光。一襲青衣清淡又含蓄，像遠處含煙的翠嶺，與這一樹花、一牆風光，一同融入了春日。
她不自覺地屏了氣，指尖在衣袖中微微蜷起，連呼吸都輕了幾拍。
言懷序踮起腳尖，探手勾下一枝花勢正盛的桃枝。
他站在牆頭俯身看她，將那枝花朝她晃了晃。
花瓣在風中飄飄搖搖，落了幾片。
姚韞知怕他站不穩摔下來，大聲道：“懷序哥哥，你快下來！”
不多時，他落回到面，抬手輕輕將那朵桃花簪在她鬢邊，指尖拂過她耳後一縷碎髮。
“書裡說的‘桃花得氣美人中’，大抵就是這個意思了。”
姚韞知心口一跳，耳尖染了一層薄紅。
院裡忽地傳來一陣咳嗽聲。
一個老頭提著掃帚，從院門斜角里探出身子來，一眼瞧見牆邊的兩人，頓時瞪圓了眼睛，聲如洪鐘：“哪裡來的小賊，大清早地爬人家的院牆。”
姚韞知嚇得魂都飛了，提著裙子就往巷口的方向跑。
跑了兩步，覺察到身後並沒有動靜，忍不住回頭看了一眼。
見言懷序一動不動，她大聲道：“懷序哥哥，快跑啊！”
言懷序沒有打算跑。
他轉身上前一步，拱手朝那老人家行禮，“老丈，是晚輩魯莽了。”
他語氣沉穩，不疾不徐道：“但晚輩並非賊人，只是見牆外桃花開得極好，一時心喜，想著折一枝給妹妹，並無冒犯之意。”
老者的掃帚在地上用力頓了兩下，好氣道：“我那桃花就給你白折去了？”
言懷序道：“若傷了花枝，壞了院景，我定會將銀兩賠給您，絕不叫您吃虧。”
老人眯著眼上下打量他，道：“你倒是個會說話的……是哪家的孩子啊？”
“晚輩……晚輩……”言懷序支支吾吾。
“怎麼，你老子的名字是說不出口嗎？”
言懷序還猶豫著這個時候應不應該自報家門，那老者已然提起掃帚往前一指，“走，跟我去見官，滿口謊話，誰知道你除了偷了我家的花還有沒有偷別的東西！”
姚韞知在後頭急得直跺腳，卻也不敢上前，只哭著往言府跑。管家聞訊趕來賠了些銀錢，事情這才算了結。
可這事還是沒有瞞過姚鈞。
姚府院子裡。
姚韞知跪在青磚地上，抽抽噎噎，一邊抹著眼淚，一邊用力瞪著地上另一道影子。
她越想越委屈。
若當時他和自己跑了，根本就不會有後面這麼多的麻煩。
姚鈞負手站在她面前，神色冷峻，片刻後才緩緩開口：“韞知，你知錯了嗎？”
姚韞知低著頭，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，抽噎著不說話。
姚鈞指著她的鼻子斥道：“你偷跑出去，私闖民宅，毀人花樹，還叫人送去見官。姚韞知，你不嫌丟人，我都嫌丟人。”
姚韞知抹著眼淚反駁道：“我們不過折了幾朵桃花，哪裡就毀人花樹了？”
“你還狡辯！”
姚鈞又瞥了一眼姚韞知，眉頭幾乎可以夾死蚊子，“好好看看自己甚麼樣子，把自己臉畫得跟猴子屁股似的，學的甚麼規矩？”
姚韞知哭得更厲害了。
一旁的言懷序道：“姚伯父，今日之事，都是我不好。是我攀了人家院牆，是我摘的桃花，與韞知無關。”
姚鈞冷哼一聲：“你倒是維護她。可惜你倆都有份，誰也跑不掉。”
他甩袖而去，留下兩人跪在廊下。
彷彿過去了很久，夕陽斜照進來，把兩人的影子拉得老長。
言懷序偷偷挪近了一點，小聲說：“對不起啊，都是我好心辦壞事。”
姚韞知抬頭看了他一眼，鼻尖紅紅的，嘴巴一癟，“懷序哥哥，你說句實話，我……我的臉真的很像猴子屁股嗎？”
言懷序一愣，隨即笑了，眼角彎出一道溫柔的弧線。
他掏出手帕，小心翼翼替她拭去眼淚。
手帕才在她臉頰一擦，便染上了一大片紅紅粉粉的痕跡。
“你這胭脂，怕是半盒都撲上臉了。”
姚韞知氣惱地一把奪過手帕，聲音悶悶的，“我本來就不會塗……都是瑾姐姐說，這樣好看。”
“好看，”他笑著點頭，語氣認真，“你怎樣都好看。”
一陣風拂過，桃花枝頭輕顫，幾瓣花悄無聲息地落在姚韞知的裙角。
這巷子又窄又長，每走一步，都像踩在過去的影子上。
她回過神來。
任九思正站在幾步開外，望著她，眉眼含春。
她看著他，心口忽地像是被甚麼紮了一下。
她不明白自己怎麼會有這樣的反應，只覺得腦袋空空如也，下一瞬，竟鬼使神差地開口問道：“任九思，你會翻牆嗎？”
任九思一怔，“怎麼了？”
姚韞知一指頭頂上的桃花，“替我摘一枝下來。”
不知道是不是錯覺，空氣似乎靜默了一瞬。
“不願意？”姚韞知問。
任九思笑道：“夫人吩咐的事，小人豈敢不從？”
他將炙牛肉遞給姚韞知，“煩勞夫人拿一下。”
姚韞知不耐煩地接了過去。
他後退兩步，仰頭望了望牆頭那枝開得最嬌豔的桃花，先是轉了轉手腕，又是跺了兩下腳，雷聲大雨點小。
姚韞知嘴角一抽，“你要是不行，就算了。”
“夫人可不能說男子不行。”
還是一如既往的油腔滑調。
說完，任九思助跑兩步，抬腳往牆根一踩——
“咚”地一聲。
他腳下一滑，才貼在牆上，馬上就滑了下來。
姚韞知冷眼看著他，“你不行就早說。”
任九思拍了拍衣角，神色不改，“方才沒準備好，再來一次。”
第二次，他換了個角度。
還是沒爬上去。
第三次，他乾脆回頭看姚韞知，嬉皮笑臉道：“牆是不是長高了？”
姚韞知忍無可忍，“你到底能不能爬？”
“爬，必須爬。”
姚韞知面色沉了又沉。
任九思的確是個本事人。
用這樣一場不痛不癢的折騰，就把她心底那些溫存的回憶攪了個稀碎。
“算了，不行就別為難自己了。”姚韞知淡淡道。
“別，”任九思立刻收斂了吊兒郎當的神色，“夫人再給小人一次機會嘛。”
這回他蓄足了力，一腳踩實，借勢躍起，手扶住了牆頭，終於翻了上去。
他伏在牆上大口喘氣，回頭朝姚韞知咧嘴一笑，“怎麼樣，小人還是有點身手的吧？”
姚韞知看他腳下有些不穩，沒好氣提醒道：“當心點，若是不小心摔下來，我可是救不了你的。”
任九思笑了笑，伸長手臂去夠那枝最盛的桃花，“無妨，只要夫人記得小人今日冒死替您折花的情意，小人就甘之如飴了。”
姚韞知擰緊眉頭。
這個人，當真是……
一兩分的情意能裝出十分來。
任九思終於夠到了那枝桃花。
他略一用力，便將其折了下來，舉在眼前端詳一番，自顧自笑了笑。
“這一枝顏色最好，夫人覺得呢？”
姚韞知在下面冷眼看他，語氣涼涼的，“你到底還下不下來？”
任九思伸腳試了試，才發現牆面比想象中光滑不少，還沒有落腳的磚縫。他頓時有些尷尬，乾笑兩聲：“夫人稍等。”
他在牆頭左右張望一圈，似乎在尋找下來的辦法。
最後，他訕訕一笑道：“夫人，要不你去給我找個梯子？”
姚韞知都氣笑了。
她朝他抬了抬下巴，“你要不就待在上頭吧，別下來了。”
說罷轉身就走。
任九思坐在牆頭，一手舉著那枝桃花，一手抱住膝蓋，一臉哀怨地喊：“姚韞知！”
這還是他第一次對她直呼其名。
姚韞知步伐一頓，忍不住回頭。
“姚韞知，你始亂終棄！”
“你胡說八道甚麼呢？”姚韞知皺眉。
“姚韞知，你薄情寡義！”
姚韞知陰沉著臉看他。
“姚韞知，你……”
話還沒說完，門忽然被人推開，怒氣衝衝地吼道：“誰在大早上在這裡鬼哭狼嚎？嫌命長啊？”
抬頭一看，自家院牆上多了個活生生的人，眼珠子都要瞪出來了。
姚韞知一聽這聲音，整個人倏然僵住，半晌才回過神來。
竟然還是他。
七八年過去了，他的背更佝僂了，聲音卻還是一樣的中氣十足。
老頭仰頭盯著任九思，氣得鬍子都翹了起來，轉頭見姚韞知站在巷子裡，倒也沒有把他們當成是一夥的，皺著眉頭問道：“姑娘，這人甚麼時候爬到我家牆上去的？”
姚韞知表情一頓，隨即垂下眼睫，語氣淡淡道：“我也不知道，我只是剛剛路過。”
老頭沒有辦法，叉著腰仰頭對上頭的任九思喊：“小子，我不管你是誰，識相的就趕緊從我家牆上滾下來！”
任九思卻仍穩穩坐在牆頭，手裡還拿著那枝方才折下的桃花，笑得一派從容，“老丈莫惱，我這不是還沒緩過氣來嘛，牆太高了，腿有點麻，一時下不去。”
老頭氣得臉都青了，“下不來？你怎麼上去的怎麼下！”
“那不一樣，”任九思義正詞嚴，“上來靠的是膽識，下去需要點技巧，小人技拙，實難有些困難。”
“你還膽識，我看你就是個賊！”
任九思用力點了點頭道：“對對對，我就是個賊！”
“你就不怕我報官嗎！”老頭怒喝一聲。
任九思聳了聳肩道：“老丈請便。”
眼見和他瞪著對峙了那麼久，半分成果也沒有，老頭氣得一跺腳，扯著嗓子朝屋裡吼了一聲：“阿黃，放狗！”
院內立刻響起一聲炸雷般的犬吠，隨即便是一道黃影如利箭般衝了出來。
任九思剛喊出一句“且慢”，那條狗已衝到牆根，前爪搭在牆上，仰頭呲牙咆哮，聲音震天。
任九思心知不能再諢鬧了，從牆頭一躍而下，落地時踉蹌兩步。
他顧不得腳還沒站穩，抬手就拉住姚韞知的手腕，“快跑！”
姚韞知根本來不及反應，被他拽得一個趔趄，險些摔倒，腳下慌亂地跟著他往巷子另一邊奔去。
姚韞知被他拽著跑了一會兒，忽然反應過來哪裡不對，怒道：“你瘋了吧？這狗是追你，又不是追我，關我甚麼事！”
“我們現在是一條賊船上的人了，”任九思回頭一眼，狗已經躥出巷口，風一樣撲來，“夫人現在想撇清，晚了吧！”
身後犬吠震天，狗蹄踏得青石板砰砰作響。
姚韞知真是悔不當初。
任九思拉著姚韞知一拐一拐地跑進旁邊的小巷，氣息已經亂了，那條黃狗卻絲毫不減速度。
“夫人！”他喘著氣大喊，“你的炙牛肉還拿著呢？它就是衝著那個味兒來的！”
“你現在才說！”
她猛地把油紙往地上一甩，牛肉還沒落地，狗已飛撲過去，一口叼起，速度終於慢了下來。
“任九思，你……你稍微慢一點。”
“不行啊，那狗追上來怎麼辦？”
“可是……”
話還沒說完，任九思眼疾手快，拉著姚韞知一個轉身，閃進旁邊的巷道。
巷中昏暗幽深，幾根廢棄的木樑橫七豎八靠在牆邊，幾個破竹籃翻倒在地，裡面積著些渾濁雨水，浮著落葉與蠅蟲。
頭頂一線天光被木棍上掛著的舊布擋住。
眼前灰茫茫一片。
兩人藏身在一塊殘破的圍牆後，屏息靜氣。
那狗叼著牛肉，朝前又衝了幾步，見無人可追，才放慢腳步，拖著戰利品拐入了另一條巷子。
兩人靠在牆邊，大口喘氣，額角全是汗。
平復下來呼吸之後，姚韞知氣不打一出來。
“任九思，我今日當真是被你害慘了。”
她看了看巷口，確認安全之後，理了理散亂地鬢髮，惱道：“你給我讓開！”
“夫人……”
“你快給我讓開！”
話音剛落，任九思忽地轉身，手一撐，將她整個人抵在牆上。
姚韞知後背貼著粗礪磚牆，尚未來得及掙扎，唇上已是一片溫熱。