第32章 春山暗度 “一隻落水的野雞。”
陽安公主說：“其實我是與鎮北王世子一起入京的。”
她握著秦寶宜的手, 那手溫熱柔軟，像兒時在御花園里拉著她奔跑時一樣。但她望著那片被晨光照亮的窗紙的眼神，卻裡帶著謹慎和倦意, 不復往日神采。
“可我實在厭煩這皇宮。”她說，“便在公主府盤桓了幾日。”
秦寶宜望著她。那張臉比記憶中清減了些，眉眼間多了幾分沉澱後的從容。十年的遠嫁，把她從一個活潑明媚的少女, 變成了眼前這個沉靜內斂的婦人。
“直到昨晚，”陽安繼續說下去，聲音頓了頓, “我聽說大皇子急病，便帶著藥, 想一早趕進宮來。”
秦寶宜的心猛地一跳。
聽說。聽誰說？
她現在是驚弓之鳥，對與沈昱相關的一切人都充滿了戒備。陽安是沈昱一母同胞的親妹妹, 是方氏的親生女兒。她的話，能信幾分？
陽安似乎看出了她的疑慮。她沒有解釋，只是從袖中取出一樣東西，放在秦寶宜面前。
一條盤著的小馬鞭。
秦寶宜低頭看去。那馬鞭是牛皮的, 鞭梢纏著紅繩，手柄處刻著一隻小小的狼頭——
沈闕。
“鎮北王世子從北邊來, ”陽安說，“順路經過寧遠州。我們一起進京的。”
她嘆了口氣，又從袖中取出一隻青瓷小瓶，放在秦寶宜手邊。那瓶觸手生溫，在晨光裡泛著淡淡的青。
“我卯時就拿著藥等在宮門口，”她的聲音低下去，帶著掩不住的黯然, “還是沒趕上。”
藥？就算來得及入宮，也救不了沈環。普天之下，只有沈昱能救那孩子。
秦寶宜的目光落在那小瓶上。她看著那青瓷的瓶身，看著那塞得嚴嚴的瓶口。
又抬起眼，看向陽安。
她試探著問：“甚麼藥？”
陽安沒有立刻回答。她只是緊緊攥住秦寶宜的手，攥得那樣緊，指節都泛了白。然後她問：“你知道了，是不是？”
殿內靜得能聽見窗外的風聲。
秦寶宜望著她。那目光從她臉上慢慢滑過，從眉眼到鼻樑，從鼻樑到嘴唇，每一寸都看過去。她想從這張臉上看出甚麼——是試探，是同盟，還是另一個陷阱。
但陽安的臉上只有一種東西。
悲憫。
“我十五歲那年，”陽安開口了，聲音飄渺，說著很久遠的事，“他.....十六。正值元宵節，他帶著我出宮看燈。”
他。
秦寶宜知道她說的是誰。
“他是我一母同胞的親兄長，”陽安的聲音頓了頓，帶著顫抖，“是我從小最仰仗、信賴的人。”
窗外有風，吹得窗紙輕輕作響。那聲音細細的，尖尖的，像有甚麼東西在遠處嗚咽。
“看完了燈，海東國的使臣提議說要嚐嚐大齊的特色吃食，”陽安繼續說下去，“我們就找了間酒肆。他興致不錯，喝了不少酒。”
她說到這裡，忽然停住了。
秦寶宜沒有催她。她只是坐在那裡，等著。
良久，陽安才又開口。那聲音比方才更低，低得幾乎是從喉嚨裡擠出來的：
“然後...然後，他突然發病了。”
秦寶宜的手猛地一緊。
“痙攣，抽搐，昏厥。”陽安一字一頓，像是在撕開一個結了十年的痂，“為救急，便找了旁邊藥鋪的郎中。郎中說，那是瘛瘲之症。”
又是瘛瘲。
這兩個字像一把刀，扎進秦寶宜心裡。
“他醒來後，”陽安的聲音把她從回憶里拉回來，“屢次試探、警告我。起初，我以為是他怕被這病耽誤前程，我便替他守口如瓶。”
她頓了頓，嘴角浮起一絲苦笑。
“寧遠城靠近北境，我本嫌苦寒，不願去的。但之後秋獵驚馬，我險些丟了性命。我突然意識到，或許遠嫁才是最好的選擇。”
秦寶宜反手握住她。
“送親路上，”陽安繼續說下去，聲音越來越低，“我的車伕駕著車，衝著懸崖狂奔。若非寧遠伯提前來迎親，救我一命，怕是我也要連人帶車葬身崖底。”
秦寶宜坐在那裡，一動不動。她望著陽安，望著那張在晨光裡顯得格外蒼白的臉，心裡有甚麼東西在慢慢坍塌。
“婚後，我去查。”陽安說，“卻發現，那日在街上給他看病的那位郎中，早就遭橫禍而死；一起飲酒的那兩位海東國使臣在回程路上也意外墜崖。直到我查到——”
她停住了。
秦寶宜替她說下去：“先皇的順貴人也有瘛瘲之症。”
陽安抬起眼，看著她。那目光裡有很多東西——震動，瞭然，還有遮掩不住的悲涼。
“你果然查到了。”她說。
秦寶宜柳眉微蹙，聽她說下去。
“那時我已有身孕，”陽安繼續說，“臨盆那日，我的女兒生下來時還好好的，過了一夜就中毒了。他的人卻及時送來解藥。那時我便明白，不能再查下去了。”
她的聲音平靜，像在說一件與己無關的事。但秦寶宜看見了——她攥著帕子的手，指節泛著青白。
“以後每年，他都派人送解藥來。”
陽安閉目，搖了搖頭，似是不忍再提。
“所以這些年，我不再回京。聽說父皇猝然長逝，草草下葬。我心裡有所感覺，但也只能把嘴閉上。”
她頓了頓，抬起眼看著秦寶宜。
“封太后，他傳旨讓我進京團聚。我本想推辭不來了。”
秦寶宜問：“那為何又來了？”
陽安沉默了一息。然後她說：“直到數日前，沈闕突然登門。”
秦寶宜的心跳漏了一拍。
“沈闕帶了大夫，幫我把女兒的毒徹底解了，”陽安說，聲音裡帶著一絲掩不住的感激，“然後問我，願不願意來幫你。”
幫你。
秦寶宜深吸口氣，壓住那股直衝眼眶的酸澀。
呼氣，才問：“可沈昱...他畢竟是你一母同胞的兄長，就算是有過隔閡，但為甚麼幫我這個外人？”
陽安搖了搖頭。
“我沒有瘛瘲之症。”她開門見山。
秦寶宜怔住了。
陽安繼續說下去，一字一頓，說得極慢，像每說一個字都要在心裡過一遍：“這幾年，我四處尋醫、翻閱醫書，便是為了驗證瘛瘲之症發病的可能。幾乎可以確定——”
她頓了頓，抬起眼看著秦寶宜。
“‘瘛瘲’這種不是由外傷導致的病情，下一代有九成以上可能會發作。十到十五歲是高發期。大多數帶有瘛瘲的女人，極有可能在生產時嚴重發作......”
她說到這裡，忽然停住了。
秦寶宜的心猛地一縮。她聽懂了。
“但我和我的兩個孩子，”陽安一字一頓，“從來沒有發作過。”
這樣一來，沈昱的血統問題——
幾乎可以蓋棺定論了。
秦寶宜閉上眼，深吸一口氣。再睜開眼時，她問出另一個問題：
“這些事，沈闕知道多少？”
陽安搖了搖頭。
“我不知道沈闕知道多少。”她說，“但先皇突然駕崩，只停靈十日便匆匆下葬。不僅僅是你，分封各地的沈氏宗親都有疑慮。”
秦寶宜的手指輕輕蜷了一下。大齊建國不過百年，萬幸，這些宗親血脈還未分崩離析。
“只是，事關重大，這些人不敢冒進。”陽安繼續說下去，聲音越來越低，“一是他監國這兩年，京畿六州的兵權在握。而且北燕蠢蠢欲動，所以北境的三十萬大軍不能動。大齊能用之兵，七成掌握在他手裡。”
秦寶宜點點頭。這些她都知道。
“二是沒有實證。”陽安看著她，一字一頓，“他的確是先皇親立的繼承人，佔了禮法的優勢。又素來喜歡結交清流、提拔寒門，在士林中聲望極高。於朝堂，動不得他。而其他各地分封的宗親則是被大義名分綁著——誰動，誰就是亂臣賊子。”
秦寶宜輕嘆一聲，道阻且長。然後她問出最後一個問題：“你多久沒見過太后了？”
陽安的目光微微一閃。她頓了頓，然後說：“我沒想到，你已經查到了這裡。”
秦寶宜沒有說話。
陽安繼續說下去：“但我多年沒見過太后。上次見，怕是才六七歲的時候。我只是從他的反應和病症推論，他的生母是順貴人。但太后——”
她停住了，望著秦寶宜。
“我的確不知道。”
殿外傳來叩門聲。三下，極輕。
青黛的聲音隔著門傳來：“主子，孫榮來了。”
陽安傾身抱了抱她，像小時候那樣，安撫似的拍了拍她的背——
“別急。”她說。
然後她轉身，掀簾出去。
簾子落下，隔絕了她的身影。秦寶宜聽見外面傳來孫榮的聲音，恭謹的，帶著恰到好處的殷勤：“皇上聽說陽安長公主入宮了，特叫奴才來請。還請慈寧宮一敘。”
腳步聲漸漸遠了。
殿內又靜下來。
秦寶宜坐在那裡，望著窗外的晨光又亮了幾分，那幾株海棠的影子在地上慢慢移動。
她握了握拳，像是在給自己打氣。然後喚道——
“青黛。翠翠。都進來。”
兩人掀簾進來，站在她面前。
秦寶宜的目光在她們臉上掃過，若有所思——
“青黛，”她說，“把大皇子用過的東西都打理出來。然後......”她頓了頓，“把我的被褥也都換新的。”
青黛應了一聲，轉身進了內室。
秦寶宜看向翠翠。
翠翠上前一步，壓低聲音說：“主子，大皇子已被抬入皇陵。司天臺說——”
“說大皇子命薄，原是應了天象的。又說，他們夜觀乾象，見紫微垣旁有客星犯之，其光晦暗，主夭殤。如今客星已退，紫氣復明，正是太后千秋之兆。”
秦寶宜的眉頭微微蹙了一下。
翠翠繼續說下去：“司天臺請皇上下旨，太后壽宴照常舉行。”
秦寶宜冷笑一聲。司天臺說甚麼，還不是沈昱決定的。
她不知道沈昱葫蘆裡究竟賣的甚麼藥。可他提前讓陽安回京，寧可壓下大皇子的喪儀也要舉辦這個壽宴——一定是有事等著。
她思忖著，瞥了眼內室，猶豫片刻......
朗聲吩咐翠翠：“明天御膳房為了太后壽宴一定會早早備菜，來往人多。告訴慧嬪，明日卯時三刻，混進御膳房拉泔水的車裡出宮。”
翠翠點點頭：“奴婢知道了。”轉身出去。
殿內只剩下秦寶宜一個人。
她站起身，走到窗邊，推開窗扇。春日已至，灌進來的風已經不冷了。她望著窗外那片灰濛濛的天光，望著那一片被雲層遮住的日頭，她在猶豫......
片刻，她還是開口：“青黛。”
青黛從外面進來：“主子？”
“把大皇子的東西送出去，”秦寶宜說，“讓內侍省燒了。”
青黛應了一聲，退了出去。
次日卯時。
天還沒亮透，東方的天際只泛起一絲魚肚白。整座皇宮還籠罩在一片灰濛濛的晨霧裡，只有幾盞燈籠在遠處明明滅滅，像浮在霧裡的鬼火。
秦寶宜披了件黑色斗篷，帶著翠翠從正陽宮的側門閃了出去。
她吩咐青黛：“看家。”
青黛點點頭，目送她們消失在夜色裡。
御膳房裡燈火通明，熱氣騰騰。
幾十個太監宮女穿梭往來，洗菜的洗菜，切肉的切肉，蒸糕的蒸糕，忙得腳不沾地。灶臺上幾十口大鍋同時燒著，蒸汽瀰漫，把整座御膳房燻得像蒸籠。
秦寶宜一進去，管事太監立刻迎上來。
“奴才給貴妃娘娘請安！”他躬著身子，滿臉堆笑，“娘娘竟親自來了？”
秦寶宜擺擺手，聲音淡淡的：“本宮為表孝心，要親手給太后擀一碗長壽麵。”
管事太監旋即連連點頭：“娘娘孝心感天動地！奴才早就給娘娘闢出了一塊乾淨灶臺！東西都準備好了！”
他親自帶著秦寶宜走到最裡面的角落，那裡有一張小小的案板，案板旁擺著一袋麵粉、一盆清水。他站在一旁，殷勤道：“娘娘請用。奴才在一旁侍候著。”
秦寶宜看了翠翠一眼。
翠翠上前，挽起袖子，開始和麵。
秦寶宜沒有動手。她只是站在一旁，看著。她的目光從翠翠手上移開，掃過那些忙碌的太監宮女，掃過那些熱氣騰騰的大鍋，掃過那扇通往外面的小門。
翠翠的動作很快。揉麵，醒面，擀麵，切面——一氣呵成。面擀好了，下鍋煮熟，撈出來放進碗裡，澆上高湯，撒上蔥花。一碗熱氣騰騰的長壽麵，放在食盒裡。
秦寶宜點點頭，示意翠翠提著食盒，往御膳房後門走去。
管事太監親自送她到門口，悄悄說了句：“娘娘放心。”
後門外是一條狹窄的宮道，兩邊是高高的宮牆，抬頭只能看見一線天光。此時天色還未大亮，宮道上只有幾盞燈籠，在晨風裡輕輕搖晃。
秦寶宜站在宮道盡頭，望著遠處。
晨光熹微，霧靄沉沉。
等了一會兒，遠處傳來轆轆的車輪聲。
拉車的老馬低著頭，一步一步往前走，蹄子踏在青石板上，發出沉悶的聲響。
秦寶宜的目光落在那車上，落在那幾只木桶上。
她的腳步剛動——
“貴妃娘娘。” 被喊住。
秦寶宜的腳步猛地停住。
她慢慢轉過身來。
賢妃站在她身後三步開外的地方，臉上帶著恰到好處的笑。她穿著一身簇新的宮裝，珠翠滿頭，打扮得齊齊整整。身後跟著兩個宮女，垂著眼，一動不動。
秦寶宜看著她，臉上慢慢浮起笑容。
“賢妃妹妹好早。”
賢妃走上前來，屈膝行禮。她的目光從秦寶宜臉上掃過，又掃過她身後那條宮道，最後落在那輛拉泔水的車上。
“臣妾也來給太后盡孝。”她說，聲音甜得像蜜，“聽說娘娘準備親自給太后擀壽麵，臣妾心裡過意不去，想著也來幫幫忙。”
秦寶宜看著她，沒有說話。
賢妃的目光還在那輛車上打轉。她看了好一會兒，忽然笑了一下。
“娘娘，”她說，帶著恰到好處的為難，“臣妾有個不情之請。”
“說。”
賢妃指了指那輛拉泔水的車。
“臣妾聽說，有歹人想趁太后壽宴之機混入宮中。這拉泔水的車，最容易被歹人利用。臣妾斗膽，想請娘娘讓臣妾查一查這車。”
“查？”她挑眉，輕輕重複了一遍。
賢妃點頭，臉上的笑更甜了。
“娘娘放心，只是隨便看看。若沒有歹人，臣妾也好安心。”
秦寶宜沉默了一息。然後從從容容往旁邊讓了一步。
“查吧。”她說。
賢妃的眼睛亮了一下。她帶著兩個宮女，快步走到那輛泔水車前。她的目光從那幾個木桶上掃過，一個一個地看過去。
“都開啟。”她說。
車伕愣了愣，有些為難地看向秦寶宜。
秦寶宜站在一旁，臉上沒甚麼表情。她只是看著賢妃，看著她那雙在晨光裡閃著光的眼睛。
“聽賢妃的。”她說。
車伕跳下車，開始把那些木桶一個一個地搬下來。泔水桶很重，他搬得滿頭大汗，桶裡的泔水隨著他的動作晃盪著，濺出來，灑在地上，洇開一小片一小片深色的水漬。
賢妃捂著鼻子往後退了一步。
秦寶宜也往後退了一步。她退得比賢妃還遠，遠遠地站在宮道的另一頭，離那臭氣熏天的泔水車遠遠的。
賢妃看了她一眼，又看向那些木桶。
“一個個開啟。”她說，“仔細查。”
車伕咬咬牙，開啟第一個木桶的蓋子。
一股惡臭撲面而來。賢妃的宮女忍不住乾嘔了一聲，用帕子死死捂住口鼻。賢妃自己也皺起眉頭，但她沒有退。她走上前，探頭往桶裡看。
爛菜葉子，發黃的泔水，還有一些分辨不出是甚麼的東西，混在一起，黏糊糊的，噁心得很。
她看了一會兒，擺擺手。
“下一個。”
車伕開啟第二個。
還是泔水。還是一樣噁心。
賢妃的臉色有些不好看了。她轉過頭，看向秦寶宜。秦寶宜站在遠處，臉上帶著淡淡的笑，像是看戲似的看著她。
她咬了咬牙。
“都開啟。”她說，“把泔水都搬下來，把車簾掀開，都查清楚！”
車伕的臉色變了。
“娘娘，”他的聲音發顫，“這……這泔水是要運出宮倒的，若是放在這裡……怕氣味難聞。”
“本宮讓你搬你就搬！”賢妃的聲音尖利起來，“廢甚麼話！”
車伕不敢再說甚麼。他咬了咬牙，和幾個幫手一起，把那些木桶一個一個地搬到地上。
惡臭瀰漫開來。那氣味衝得人直犯惡心，燻得人睜不開眼。賢妃的宮女們忍不住往後退，賢妃自己也捂著鼻子，臉色發白。
但她還是盯著那些木桶，盯著那些敞開的泔水桶。
一個，兩個，三個，四個——
她上前一步，往那拉泔水的車裡望去，甚至紆尊降貴地掀開簾子仔仔細細檢查。甚麼都沒有。
賢妃的臉色徹底變了。她的嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻甚麼都說不出來。
秦寶宜從遠處走過來。她走得很慢，裙襬曳過那滿地的泔水，卻一點都沒沾上。她走到賢妃面前，站定，低頭看著那些空空如也的木桶。
“查完了？”她問，聲音淡淡的。
賢妃張了張嘴。
秦寶宜抬起頭，看著她。
“賢妃妹妹，你可真是......不長記性。”
賢妃的臉‘唰’地紅了。
就在這時候，一個小太監從御膳房裡抱著一個木桶走過來。吆喝著：“這還有個，一起拉走！”
翠翠盯著，手裡的石子一動，力道十足地打在那小太監腳踝——
“啊——！”
他整個人往前一撲，木桶脫手飛出，砸在地上，骨碌碌滾出老遠。他自己也摔在地上，摔了個狗啃泥。
賢妃站在旁邊，正好被那飛濺的泔水潑了一身。
“啊——！”她尖叫起來，跳著腳往後退，可那泔水已經潑了她滿身滿頭。她那一身簇新的宮裝，那些精心繡制的花紋，此刻全被汙濁的泔水浸透了，黏糊糊地貼在身上，散發著一股刺鼻的惡臭。
“哈哈哈哈——”
一陣笑聲從旁邊傳來。
賢妃猛地轉過頭去。
秦寶宜站在幾步開外，正捂著嘴笑。她的肩膀輕輕顫動著，眼睛彎成了兩道月牙，那笑意從眼底一直漾到嘴角，藏都藏不住。
“賢妃妹妹，”她說，聲音裡帶著掩不住的笑意，“都說早起的鳥兒有食吃！妹妹這頓早膳吃得可好？”
賢妃的臉由紅轉白，由紅轉青。她的嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻被那笑聲噎得一句話都說不出來。
秦寶宜笑夠了。她放下手，理了理鬢髮，臉上還留著笑出來的桃紅。
“妹妹在這慢慢盡孝心。”她說，施施然轉身，往宮道另一頭走去。
賢妃站在原地，渾身溼透，滿身惡臭，像一隻落水的野雞。
秦寶宜走到宮道盡頭，拐進一條夾道。走了幾步，她停下來，靠在牆上。
她的胸口劇烈起伏著，心跳快得像要從嗓子眼裡蹦出來。她閉上眼，深吸一口氣，又慢慢吐出來。
翠翠從後面跟上來，壓低聲音：“娘娘，慧嬪呢？”
秦寶宜睜開眼。
“在御膳房。”她說。
如今慧嬪應該已經在御膳房的某個角落裡，等著下一批拉泔水的車。
“奴婢去接應。”翠翠說。
秦寶宜點點頭。
辰時，天光大亮。御膳房後門的夾道里，又一輛泔水車正緩緩駛出。
拉車的是個矮瘦的小太監，臉上抹的黑黢黢的，穿著一身油膩膩的灰棉袍，帽簷壓得極低，幾乎遮住了大半張臉。他低著頭，肩膀縮著，弓著腰，每一步都踩得小心翼翼，生怕露出半點破綻。
——這才是慧嬪。
她身上那件灰棉袍是從御膳房最下等的雜役那兒拿來的，料子粗糙得磨面板，袖口和前襟滿是洗不掉的油汙，散發著一股刺鼻的泔水餿臭味。那味道太沖了，燻得她一陣陣犯惡心，卻也只能忍著，把那口氣硬生生嚥下去。
身後是真正的拉泔水小太監，姓周，今年才十七，瘦得像根竹竿，卻要每天推著這臭烘烘的車往返兩趟，最不打眼。
慧嬪低著頭，跟著那車往前走。車輪吱呀吱呀地響，那聲音在她耳邊放大，放大，放大成一陣陣驚雷。她的心跳得太快，快得要從嗓子眼裡蹦出來。
快了。快了。
再走半刻鐘，就能到宮門。
她抬起頭，飛快地往前方掃了一眼——宮門已經遙遙在望。硃紅的大門在晨光裡泛著沉沉的光，門洞幽深，像一隻張開的巨口。
門口站著十幾個禁軍，正一車一車地查驗拉進宮的肉菜。那些送菜的太監們排著隊，一個個把筐子從車上搬下來，開啟，讓禁軍翻檢。青菜，蘿蔔，豬肉，羊肉，一樣一樣，翻得仔仔細細。
拉出宮的車卻查得不嚴。那幾個禁軍只掃了一眼泔水車，又掃了一眼她和那小太監，便擺了擺手。
“快走快走，臭死了。”
慧嬪的心猛地一跳。她死死低著頭，跟著車，一步一步，從那幾個禁軍身邊走過去。
車輪碾過宮門的門檻，發出咯噔一聲響。
她邁過那道門檻——腳落地的那一瞬，她幾乎要落下淚來。
出來了。
終於出來了。
她真想跑起來，真想大口大口地喘氣，真想回頭看一眼——但她不能。她只能低著頭，跟著車，繼續往前走。
這車從西側門出，繞皇城腳下轉一圈，收了近處府邸的穢物，一同運出城。
走到菜市口時，天已經矇矇亮了。
街邊的鋪子陸續開了門，早點攤子支起來，熱氣騰騰的包子、油條、豆漿，香味飄得到處都是。早起的人們匆匆走過，有挑擔的貨郎，有挎著籃子的婦人，有揹著書包的學童。
慧嬪看著這些，眼眶忽然就熱了。
五年了。五年沒見過這些了。
她真想停下來，買一個熱乎乎的包子，咬一口，嚐嚐那是甚麼味道。可現實卻容不得她這樣做。
走到菜市口中央時，她的腳步猛地頓住了。
前面——一隊禁軍。
黑壓壓的一片，少說有三十來號人。他們堵在路口，把整條街截成兩半。每一輛經過的車都要停下來，接受盤查。趕車的，坐車的，拉貨的，一個都不放過。
慧嬪的心猛地沉了下去。
她看著那些禁軍，看著他們身上鋥亮的鎧甲，看著他們腰間明晃晃的刀，看著他們一張張面無表情的臉——她的手開始發抖。那抖從指尖蔓延到手腕，從手腕蔓延到小臂，怎麼也壓不住。
怎麼辦？
前面已經在盤查了。一個貨郎被攔下來，掀開擔子，翻得亂七八糟。一個婦人被攔下來，開啟包袱，裡面的衣裳抖落一地。
很快，就要輪到她了。
她抬起頭，往四周掃了一眼——左邊是條巷子，右邊也是條巷子。可她能跑嗎？她穿著這身灰棉袍，推著這輛臭烘烘的泔水車，還能跑到哪兒去？
那拉車小周太監的卻異常鎮定。他先拿起腰牌，又摸了下藏在袖子裡的匕首。
側目，對她說：“見機行事。”
慧嬪咬了咬牙。點頭。
車輪又開始轉動。吱呀，吱呀，吱呀——那聲音一下一下，像踩在她心上。
近了。更近了。
為首的那個校尉抬起頭來，目光落在她身上。那目光從上往下，慢慢掃過，最後停在她那身油膩膩的灰棉袍上。
“站住。”
慧嬪的腳步頓住了。
那校尉走過來，走到她面前。他比她高出一個頭，居高臨下地看著她，目光裡帶著審視。
“新來的？抬起頭來。”
慧嬪的心跳停了一拍。
她慢慢抬起頭。
四目相對的那一瞬，她看見那校尉的眉頭微微蹙了一下。他的目光在她臉上停了一息，像是在辨認甚麼。
“你……”
就在這時，一個聲音從身後傳來——
“讓開讓開！鎮北王府的人！”
馬蹄聲驟起。一隊人馬從街角轉出來，黑壓壓的一片，足有十幾騎。為首的是個精壯漢子，一身短打，腰間挎著刀，滿臉橫肉，凶神惡煞。
他策馬衝到那校尉面前，勒住韁繩，居高臨下地看著他。
“幹甚麼幹甚麼？沒看見這是鎮北王府的馬？”
那校尉的臉色變了變。他看了看那漢子，又看了看他身後那十幾騎，拱了拱手，聲音放軟了些：“這位爺，例行公事，還請見諒。”
“見諒個屁！”那漢子一鞭子抽在地上，啪的一聲脆響，“世子爺剛回京，府上正亂著呢，等著這車去收穢雜！耽誤了王府的事，你擔得起嗎？”
那校尉的臉色更恭敬了。
慧嬪站在一旁，聽著這些話，心都快從嗓子眼裡跳出來了。
那校尉咬了咬牙，往後退了一步。
“放行。”
那漢子冷哼一聲，一揮手。他身後那十幾騎立刻讓開一條道。
“別磨蹭！快點走！”他朝慧嬪吼了一聲。
慧嬪低著頭，跟著那泔水車，從那隊禁軍身邊走過去。車輪碾過青石板，吱呀吱呀地響。她的腳步越來越快，越來越快，最後幾乎是在跑。
走出去十幾丈遠，那漢子策馬跟上來，與她並轡而行。他低下頭，壓低聲音，說了兩個字——
“別停。”
慧嬪沒敢停。她低著頭，跟著那泔水車，一直走，一直走，走進一條窄窄的巷子，走進一個僻靜的院子。
院門在身後闔上，發出砰的一聲悶響。
她靠在那門上，大口大口地喘氣。眼淚終於湧出來，順著臉頰往下淌，滴在那件油膩膩的灰棉袍上。
那漢子翻身下馬，走到她面前，抱了抱拳——
“姑娘受驚了。世子爺吩咐，讓姑娘先在這歇著。等天黑了，送姑娘出城。”
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