第25章 反轉 “臣妾要檢舉太后。”
秦寶宜與沈昱到慈寧宮時，眾人已落座了。
殿內燃著安神的百合香，香氣絲絲縷縷，卻壓不住那股劍拔弩張的氣息。
沈昱坐在主位。左手邊是方氏——她今日的臉色比昨好些，老神在在地閉目養神。
秦寶宜坐在他右手邊。
沈昱的目光從眾人臉上掃過，最後落在賢妃身上。
“說吧。”
賢妃上前一步，跪下行禮，聲音恭謹：“回皇上，臣妾帶宮人搜宮時，在慧嬪宮裡發現了這個盒子。”她雙手托起那金漆木雕的小盒。
她頓了頓，目光往四周一掃——“當時眾人皆在，皆可作為見證。”
此刻她說話，明顯比昨夜謹慎了許多。不再搶著獻寶，不再急著站隊，每一個字都像是稱量過的。
盒子上掛著鎖，賢妃看向跪在一旁的慧嬪：“還請慧嬪妹妹配合查驗，將鑰匙交出來。”
慧嬪跪在地上，脊背挺直。
“臣妾沒有鑰匙。”她的聲音平靜，陳述：“臣妾甚至不知道這盒子的來路，更不知它為何會出現在臣妾宮裡。”
“孫榮。”沈昱說。
孫榮應聲上前，接過那盒子。他看了一眼那鎖，轉身出去，很快拿回來一把鐵鉗。鐵鉗咬住那鎖，他雙臂用力，青筋暴起——
“咔噠。”
鎖斷了。
沈昱接過盒子，開啟。
日光從窗欞漏進來，落在那盒子裡。裡面不是紙人，不是巫邪之物，而是——幾封層層疊疊放著的信。信紙泛黃，邊角微微卷起，像是有些日子了。
沈昱取出第一封，展開。
他的目光落在信紙上，臉上的神色一點一點沉了下去。是驚怒。
他一封接一封地開啟。殿內靜得能聽見信紙翻動的沙沙聲。所有人屏息看著，目光追著他的手，追著他臉上的神情變化。
足足看了一刻鐘。
秦寶宜坐在他身側，能感覺到他的呼吸比平時沉了幾分。
放下信，他抬起眼，看向慧嬪。
“慧嬪，你可知這信所言？”
慧嬪不卑不亢：“臣妾對此物一無所知。”
沈昱沒有說話。他把那疊信遞給孫榮，聲音不高不低：
“念。”
孫榮雙手接過信，開啟第一封。他的目光落在信紙上，只掃了一眼，臉色就變了。
他張了張嘴，聲音發顫：
“海東國平海都督府鄭將軍親啟——”
只念了這一句，他的聲音就抖得幾乎接不下去。但他不敢停。他嚥了口唾沫，繼續念下去：
“自春日一別，將軍馬上英姿猶在目前。今遣心腹校尉攜密函浮海而北，伏惟臺鑒。”
秦寶宜聽著，心中預感不祥。她微微側目，瞥向方氏。
方氏的手緊緊扣著椅子扶手，指甲泛白，幾乎要掐進木頭裡。她的臉上還是那副病弱的模樣，但秦寶宜看見了——她眼底有甚麼東西在劇烈地翻湧。
是驚駭。不似作偽。
孫榮的聲音還在繼續，越念越抖：
“齊廷皇帝醉心方術，太子監國嚴苛，軍晌甚薄。某雖庸碌，實不忍見麾下健兒飢寒。前議私市之事，今可踐約矣。”
殿內響起一陣壓抑的驚呼。
海東國與大齊並未簽訂互市。這分明就是東境守將在與海東國商議——走私牟利。
孫榮嚥了口唾沫，繼續念下去。他的聲音越來越低，越來越抖，但每一個字都清清楚楚地落進在場每一個人耳中：
“一、自永平七年十月朔始，每月望日於野貍島西側礁群易貨。島東設烽火三堆為號，霧天以銅鑼應答。”
“二、首批貨單：甲類：西鹽三百石。乙類：鐵五百斤。丙類：戰馬。且試行之。”
“三、貴國海船請懸雙魚黑旗，某麾下巡哨自退避二十里。遇盤查，便稱高麗商幫遭風避險。”
“所換之物，三成歸軍用，七成鬻於豪商。所得利銀，與將軍五五分賬。另附《海貨摺子》一冊，詳列歷年出入，供將軍審驗。”
“邊鎮兵權更疊在即，來年開春朝廷或遣監軍。此事當慎之又慎，往來書信用火漆封於蠟丸，交付海鷗班頭目張疤臉者。紙短意長，餘事由校尉面陳。順頌秋安。”
孫榮頓了頓，深吸一口氣，念出最後一行——
“大齊東境鎮海將軍方彪薰沐謹封。永平三十七年九月初三·夜戍時·大齊東境鎮海營密匣。”
殿內靜得能針落有聲。
那些嬪妃們一個個臉色煞白。她們都聽懂了——這是方彪寫給海東國的密信。方彪，東境鎮海將軍，太后的兄長。
邊境走私。鹽鐵戰馬。與敵國暗中往來。都是抄家滅族的大罪！
孫榮的手在抖。他展開第二封信，目光落下去，只掃了一眼，雙膝一軟，“撲通”一聲跪在地上。
“皇上……”他的聲音抖得不成樣子，“奴才……奴才不敢念……”
方氏猛地站起來。她動作太急，帶翻了手邊的茶盞。茶湯潑出來，濺了她一身，洇開一大片深色的水漬。她像是沒感覺到，只是盯著孫榮手裡那封信，盯著那些密密麻麻的字跡。
“皇上，”她的聲音發顫，帶著一絲掩不住的急切，“此事不如私下——”
“繼續念。”沈昱的聲音不高不低，卻像一塊巨石砸下來，壓住了所有的聲音。
方氏閉上嘴。她站在那裡，身子微微發抖。然後慢慢坐回去，靠在椅背上，手指死死摳著扶手。
秦寶宜看著她，又看向她身後站著的易香。
易香的臉色也白了。她站在方氏身後，垂著眼，看不清表情。但她的手——那隻垂在身側的手，指節微微蜷著，輕輕發著抖。
孫榮跪在地上，展開第二封信，繼續念下去。他的聲音比方才更抖，卻不敢停：
“永平三十七年十月至十二月收支錄——”
“歲入：鹽課截留、軍械暗釦、商稅加徵、海東回貨。歲出：賂監稅御史冬敬，銀五百兩、購宅三座、埋銀二千兩於清淨庵後山地窖…...”
賬目念畢，孫榮又翻到信紙末頁，雙手舉起，展示給眾人看——
“末頁硃批：此折閱後即焚，勿留痕跡。彪手記。”
他頓了頓，又舉起另一封信紙——
“此處附有方彪將軍私印。”
日光落在那信紙上，照亮了那枚硃紅的印痕。方彪——兩個字，清清楚楚。
方氏傻了。她坐在那裡，臉上的血色一點一點褪盡。她的嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻甚麼都說不出來。她的手還扣在扶手上，指節泛著青白，像是要掐進木頭裡。
那些嬪妃們一個個面如土色。原本各懷心思的她們，此刻恨不得長翅膀飛出去。這樣抄家滅族的大罪，誰敢沾？誰沾上誰死。
沈昱側過臉，看向秦寶宜。
那目光很平靜，看不出甚麼情緒。但秦寶宜看懂了——他在等她開口。
她放下手裡的茶盞，慢條斯理地開口：
“臣妾若沒記錯，東境的戍守將領，正是方彪和方騰兩父子。”她頓了頓，看向方氏，“也就是——太后的孃家兄長和侄兒。”
“倒是糊塗了。”她笑了一下，“替太后查巫邪，怎麼查到這來了？”
方氏張了張嘴，視線猛地看向跪著的人——
“慧嬪！”
她霍然站起來，手指著跪在地上的慧嬪，聲音尖利得變了調：
“你好大的膽子！竟敢攀汙哀家和東境將領！”
慧嬪跪在地上，目光很平靜得像一潭深井，扔進一顆石子，漣漪都不會蕩起一圈。
“嬪妾，一無所知。”她說。
方氏地胸口劇烈起伏著，手指著慧嬪，抖得厲害。她想說甚麼，卻甚麼都說不出來。
“本宮看，這東西也不見得是攀汙。”德妃的聲音從人群后面傳來，清凌凌的，像她的琴聲。“慧嬪本就是海東國的人，能拿到這些密信，也不奇怪。”
方氏張了張嘴，又閉上。然後又張開，卻只發出一聲虛弱的呻吟。她的手抬起來，按在額頭上，身子晃了晃，像是要倒下去。
沒有人動。那些嬪妃們站在原處，看著她，沒有一個人上前攙扶。
慧嬪的聲音又響起來：“諸位在這咬來咬去的，也沒意思。”
她轉向沈昱，跪得筆直。
“臣妾本就是海東國來的，這密信又從臣妾宮裡搜出來的，自知百口莫辯。”她的聲音不高不低，一字一頓，“請皇上將此事交由刑部，按流程查明。”
她頓了頓，看向方氏。
“還臣妾和......太后，一個清白。”
沈昱沉默了一息。
殿內靜得能聽見窗外的風聲。那風聲細細的，尖尖的，像有甚麼東西在遠處嗚咽。
然後他開口——
“傳朕旨意，將此事交由刑部調查。”
“調查期間，慧嬪禁足於流雲殿。”
他頓了頓。
“停止東境將領方彪、方騰所有職務，即刻押解入京候審。”
方氏的身子猛地一晃。她扶著椅背，勉強站穩。她的嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻被沈昱的目光壓了回去。
“太后受驚過度，需要靜養。”沈昱看著她，一字一頓，“任何人不得再以巫邪之術為名擾亂後宮，違者斬。”
他頓了頓，轉向孫榮。
“去永靖候府宣旨。定東侯秦霄野，明日啟程，往東境接管軍務，不得耽擱。”
孫榮應聲叩首：“奴才遵旨。”
秦寶宜側過臉，深深看了沈昱一眼。
他正看著孫榮吩咐甚麼，沒有看她。但她知道，他感覺到了她的目光。因為他那隻垂在身側的手，微微動了一下。她收回目光，與下首的德妃四目相對，又飛快錯開。低下頭，若無其事抿了一口茶。茶已經徹底涼了，苦澀的味道在舌尖蔓延開來。
沈昱站起身。
眾人紛紛起身行禮。
他走了兩步，忽然停下來——
因為德妃跪在他面前。
“皇上留步。臣妾有事啟奏。”
沈昱低頭看著她。
“何事？”
德妃抬起頭，迎著他的目光。
“臣妾要檢舉太后挾勢弄權、殘害皇嗣。”
“德妃，你可知自己在說甚麼。”沈昱的話裡帶著警告，帶著壓制。
但德妃沒有退縮，“導致臣妾小產、三皇子中毒的貴人蘇氏，其實是受太后指使。臣妾有證據。”
她從袖中取出幾張紙，高舉雙手呈上。
“臣妾不相信僅一個小小貴人便敢犯下謀害皇嗣的大罪，所以派人去查蘇貴人的底細。”她說，“蘇貴人是由太后兄長方彪選送入宮的。這是蘇貴人入東宮時，禮部的留檔。”
沈昱沒有接。
德妃繼續說下去——
“這幾年，蘇貴人每逢節慶便到清淨庵奉香，由一位主持專門接待。正是慧檢。”
“慧檢每逢初一十五，便到行宮為太后講經。慈安宮的諸位太嬪和行宮服侍的奴才皆可作證。這位慧檢師太，常與太后往來。”
方氏向是被箭釘住的靶子，動彈不得。
秦寶宜慢條斯理地端起茶盞，傾身，遞到方氏面前。
“太后順順氣，”她聲音裡帶著恰到好處的關切，“別又暈了。”
方氏沒有接。
秦寶宜也不在意。她收回手，轉向眾人，笑了一下。
“慧檢？”她說，“就是昨日那位，口口聲聲太后是被巫邪所害、在這些歪門邪道上頗有見地的師太吧？”
沈昱看過來，顯然是不想再讓她繼續說下去。
秦寶宜錯開目光，像是無知無覺，繼續說：“先是通敵走私，再是謀害皇嗣。樁樁件件都是抄家滅族的大罪。太后清名，斷不能沾上這些汙點。”
她滿臉誠懇，建議——
“還是召慧檢入宮對峙吧。”
沈昱的目光在她臉上停了一息。然後他轉向孫榮，一字一頓：“你親自去辦。”
而孫榮，竟罕見地遲疑了片刻。很快，但秦寶宜抓住了。
她看著孫榮匆匆出去的背影，出神——
這第二個盒子開啟，所有人都被逼到了牆角。這密信，不是方氏的手筆、不是她的，第三雙手是誰？沈昱嗎？
在這局撲朔迷離的鬥爭中，沈昱對她所有的求助、要求、乃至於故意露出的馬腳，都全盤接受。對她所有的試探，都不接招，都用笑臉、用那層名為縱容的殼子，遮掩過去。
可，直到此刻，她第一次明確地感受到，他不想繼續查下去。
孫榮真的是去請慧檢嗎？
殿內又靜下來。
秦寶宜靠回椅背，吩咐青黛：“昨夜沒回宮，你回正陽宮替本宮去瞧瞧大皇子。”
青黛應聲而去。
她盯著門口的日晷，在心裡計時——
慧檢，能來嗎？