第9章 第 9 章 喜歡清水出芙蓉的調調
翌日天色還未大亮，方妙意起身捯飭停當，也沒敢耽擱，先去了正殿向主位薄容華請安。
薄容華的確不是那等拿喬作勢的性子，見方妙意來得早，對自個兒夠敬重，心裡頓時受用起來。當即吩咐宮女取來一支新打的珍珠攢花釵子，權作見面禮。
只是兩人一道往坤寧宮去的路上，薄容華眉間總籠著憂愁，大抵是在操心琳昭儀的事兒。
方妙意自問入宮時日尚淺，沒打算貿然站隊，當下便也不點破，只作渾然未覺一般。
剛轉過硃紅宮牆，迎面就撞上兩名宮妃，正站在鹹福門外那條窄巷子裡。
韓美人原挽著長姐胳膊說閒話兒，一抬眼瞅見方妙意那張光豔照人的臉，兩道柳葉眉“嗖”地就高吊起來。
她剛想張嘴刺撓兩句，顯擺顯擺自己上位主子的威風，腕子卻忽然被拉住。
想起府中爹孃千叮嚀萬囑咐，叫她進宮後切記要聽長姐的話，韓美人只好訕訕閉嘴，老實地跟在淳貴嬪身後。
兩撥人在岔路口碰了個正著，狹路相逢，自然要停下見禮。
薄容華位份比淳貴嬪低，臉上立馬綻出甜津津的笑來，率先欠身：
“給淳姐姐請安。”
“淳姐姐今兒個氣色瞧著真好，也是往坤寧宮去的？”
淳貴嬪亦停下腳步，客套笑道：“這是自然，往皇后娘娘宮中晨昏定省，是咱們做嬪妃的本分，可不敢怠慢。”
說著，她目光越過薄容華，在方妙意身上打了個轉兒：
“細算起來，本宮也有幾年不曾見方家妹妹了。”
這話倒是不假。雖說她們年歲相近，但年輕姑娘家抽條兒最快的光景，正擱在這十三四歲上。淳貴嬪及笄後，成了待字閨中的嬌客，便須得收斂性子，多在繡閣裡學些持家理賬的本事，外頭宴席走動自然就少了。
只再往前頭數幾年，也都是常在宴上見面的。
方妙意噙笑上前，雙手輕搭腰側，穩穩下蹲：
“嬪妾給貴嬪娘娘請安。”
“快起來。”淳貴嬪虛扶了一把，甭管真情假意，面上倒是愈發親切，“如今都是自家姐妹，不必這般多禮。方妹妹初入宮闈，若有不懂的，儘管來問我，或是問薄容華都好。”
她說話時，眼風似有若無地掃了一眼身側的韓美人。
韓美人接到長姐眼色，只得跟著草草福了福，嗓子眼裡咕噥出一句“薄容華安好”。
淳貴嬪沒理會她的彆扭作態，依舊笑吟吟地對薄容華道：“目下時辰不早，恐耽擱給皇后娘娘請安，本宮便先行一步了。”
“是，嬪妾恭送娘娘。”薄容華帶著方妙意，溫聲應道。
雖說都是去坤寧宮，但兩下里本非一路人，各自分開反倒清爽。
漸漸走遠後，淳貴嬪側目瞥向韓美人，低聲說：“心裡頭想甚麼，都明晃晃寫在臉上，是生怕旁人瞧不出麼？”
“她如今雖只是才人，但背靠國公府那棵大樹，未必沒有來日，你可別貿然招惹她。”
韓美人撇撇嘴，渾不在意：“長姐您也太抬舉她了！上頭若真拿她當回事，怎會只封個才人？”
“她當年不去選妃，可是正經得罪過陛下的。依我看哪，陛下壓根兒不會搭理她，她這輩子也就耗死在小才人的位子上了，還能有甚麼出息？”
淳貴嬪眸光微動，心想皇帝性子是夠狠的，自打登基以來，清算的勳貴舊臣還少麼？也就是許貴妃母子，仗著太上皇老爺子還在，尚能躲在宮外喘口氣。
可太上皇年事已高，待到來日山陵崩，慎王還有沒有命在？許貴妃的外甥女能不能穩坐中宮？那就都不好說了。
正因如此，嬪妃們心裡都存著幾分盼頭。眼下鳳位雖有主，但日後未必不能搏上一搏。
韓美人卻不想那些，只顧惦記著眼前恩怨，下巴微揚，哼道：“長姐您就擎好兒罷，我遲早尋個機會，好好兒教訓她一頓！省得她認不清形勢，還當自己威風八面的方大小姐呢！”
淳貴嬪遲疑了一下，過後沒接茬，卻也沒制止。倘若沒個衝鋒陷陣的替死鬼探探深淺，戲也唱不開場，索性就由她去罷。
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等進到坤寧宮裡，一殿的珠光寶氣，混著脂粉香味兒，霎時撲了人滿身。
新晉嬪妃們按著內務府教導的規矩，向皇后磕頭行禮。
“嬪妾叩見皇后娘娘，娘娘萬福金安。”
皇后受了全禮，方緩聲道：
“都起來吧。”
“謝皇后娘娘。”眾人起身肅立。
皇后端坐在鳳椅上，目光悠悠地從一張張鮮嫩面孔上滑過去：
“你們都是千挑萬選進來的官家小姐，模樣品行自然都是拔尖兒的。只是進宮以後，從前在家做姑娘時的嬌性兒，可都得收一收。”
她抬手一拍，赤金護甲磕在扶手上，語氣加重幾分：
“本宮執掌鳳印，統領六宮，眼裡容不得那些烏七八糟的事。誰若壞了規矩，恃寵而驕，或是挑撥生事，不論家世如何，位份高低，本宮定按宮規嚴懲不貸。”
底下幾個年紀小些的嬪妃，禁不住疾言厲色的嚇唬，不由得繃緊身子。
“是，嬪妾謹遵皇后娘娘教誨。”
這時候，皇后的語氣卻又緩下來，像慈母似的添了幾句：
“自然，你們初入宮闈，許多事不熟悉，也是情理之中。平日若有甚麼難處，儘可來與本宮陳情，或是稟與你們宮裡的主位娘娘。只要安分守己，謹言慎行，皇上和本宮，自然不會虧待你們。”
說罷，皇后眼風便往下首掠去，落在儀妃和兩位貴嬪身上：“你們幾個也是宮裡的老人兒了，平日裡多提點著妹妹們些。”
儀妃心中翻了個白眼，面上卻很恭敬：“娘娘放心，臣妾自當盡力。”
淳貴嬪與鳳貴嬪見狀，也立馬起身跟著應了。
皇后心覺滿意，這才露出點兒笑模樣：
“好了，規矩的事就說到這兒，姐妹們都坐罷，不必拘束。”
坤寧宮的宮女立刻上前，引著新妃們按位份高低，在兩側末位落座。
方妙意的位置挨著楊才人，剛落座，便覺袖口被人輕輕一扯。原是楊幼薇悄悄挪近了些，衝她抿嘴一笑。
沒等方妙意稍作回應，上頭皇后忽又開口，好似漫不經心地問了一句：
“今兒怎麼沒見著琳昭儀？”
話音還沒落地呢，榮葆就跟戲臺上早候著的角兒似的，立馬躬身回話：
“回主子娘娘的話，鍾粹宮適才來人稟告，說是琳昭儀身上不舒坦，今兒個特特告假，不能來坤寧宮請安了。”
儀妃聞言，藉著抿茶水的遮掩，唇角輕蔑地撇了一下。
這話方才在裡頭回稟，豈不便宜？偏要拿到人前來說，不就是擺明了要痛打落水狗麼。
果不其然，皇后聽罷，臉上連半點波瀾都沒起，只慢條斯理地說：
“既是不舒坦，那便該好生靜養。傳本宮的話，叫燕喜房打今兒起，把琳昭儀的花籤撤了罷。”
“讓她安心在宮裡養著，不必惦記外頭。橫豎如今新人多，總有人能替皇上分憂解悶。”
榮葆立馬甩袖應“是”。主僕倆一唱一和，把底下那幫沒經事的姑娘嚇得大氣兒都不敢喘。
撤下花籤，便是斷了承恩面聖的路子。皇后嘴上說是讓琳昭儀養病，實則是趁她病，要她命呢。只要琳昭儀不來低頭服軟，皇后恐怕就不會鬆口饒她。
可大夥兒都聽說了，琳昭儀剛被罰了板子。女兒家的手便是第二張臉面，沒個十天半月的，她怎肯出來見人？
楊幼薇垂著眼，心裡暗自尋思，原本瞧皇后慈眉善目的，不想真到了能拿捏人的時候，手腕是一點兒也不軟和。
她忍不住悄悄抬眼，朝對面打頭坐著的儀妃瞥去一眼。可儀妃只是一副看好戲的模樣，沒空搭理她。
方妙意趁這當口，將前頭坐著的嬪妃掃過一圈兒，心裡便有了數。
眾人的衣裳竟都沒用硃紅豔粉之色，連胭脂都抹得淡。若說是怕搶皇后風頭，那恐怕談不上，應當只是在迎合皇帝的喜好。
果然，他還是最愛這種清水出芙蓉的調調。
但她不喜歡那樣兒，衣裳就要鮮亮搶眼才好看。
眾人又沒滋沒味地扯了會兒閒篇，皇后便有些乏了，擺手叫散。
方妙意起身，還打算跟著薄容華一道回去。韓美人剛才那眼神就不善，若落了單，保不齊要生出甚麼枝節。
只要她跟著自己主位走，任誰想挑事，總得掂量掂量輕重。
誰知剛邁出門檻沒兩步，身後就傳來玲夏脆生生的喚聲：
“方才人留步。”
“主子娘娘請您稍待片刻，有些體己話想同您細說。”
方妙意腳步一頓，心中不解，卻也只好停下來，眼瞧著薄容華走遠。
折身回來後，她見小宮女捧著茶水，便先一步接過，恭恭敬敬地呈到皇后跟前：
“娘娘請用茶。”
皇后見狀，愈發覺得她識趣兒，頗賞臉面地接來淺啜，又吩咐玲夏：
“給方才人看座。”
玲夏搬來個繡墩兒，特意擺在鳳椅邊上，離得極近。
方妙意也沒敢拿大，只斜簽著身子坐了半邊，姿態看著就讓人覺得恭順。
皇后先是拉著她的手，噓寒問暖一番，問儲秀宮住著可還習慣，缺不缺甚麼物件兒。
方妙意還不知皇后葫蘆裡賣的甚麼藥，自是滿口稱好：“蒙娘娘恩典，儲秀宮處處周全，薄容華待下寬和，嬪妾感激不盡。”
哪知皇后聽罷，卻是嘆了口氣，拍著她手背道：
“方妹妹這話，倒叫本宮心裡更過意不去了。說起來……這回位份的事兒上，實在是委屈妹妹。”
方妙意心頭一跳，沒想到皇后會捅破這層窗戶紙。
若說她心裡一點兒疙瘩沒有，鬼聽了都不信，這會兒經皇后一提，疑惑便又悄悄冒了頭，莫非裡面還真有甚麼說道？
方妙意趕忙起身：“娘娘折煞嬪妾了。嬪妾能入宮伺候，便已是天大的福分，才人之位更是主子們十分抬舉。”
皇后卻擺擺手，示意她坐下：“方妹妹，這話可不興說。你是何等門第出來的姑娘，本宮心中有數。”
“本宮也不瞞你，原本內務府擬上來的摺子裡，方妹妹的初封與蘇氏一樣，都該是嬪位。”
說到這兒，皇后故意停頓片刻，眼神意味深長地往門外瞟了瞟：
“只是這名錄往寧壽宮和御前那麼一遞，回來就變成個才人。”
“本宮雖有心想替妹妹爭一爭，可你也知道，那兩頭的意思，本宮也是不好駁的。”
皇后嘴裡說著惋惜，一雙眼眸卻緊盯著方妙意不放，見她擱在膝上的手指輕輕蜷起，心裡便有了幾分把握。
事兒就是這麼個事兒，至於方妙意覺得是西宮老孃娘們使的絆子，還是萬歲爺自個兒的意思，那都無妨。
只要她能認清，東風西風總要選一邊靠著。而她目下，唯有投靠中宮，才是明智之舉。
方妙意迅速整理心緒，抬眸時已是一派感激：“嬪妾年輕識淺，幸得娘娘點撥。既入宮門，便只知恪守本分，盡心侍奉皇上與娘娘。”
這話答得周全，卻也沒遞過投名狀來。皇后並不急，只含笑留她用了半盞茶，這才說：
“這會兒也傍晌午了，方妹妹剛搬進儲秀宮，想來還要再拾掇幾日，本宮便不多留你了。”
“多謝娘娘體恤，嬪妾告退。”方妙意柔順應聲。
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畫錦在門外心急火燎地等了好半晌，見自家小姐好端端地邁出來，這才長舒一口氣。
她也知道這地界兒不是說話的地方，趕忙上前扶穩方妙意，順著宮牆根兒下的蔭涼地，快步往御花園那邊走。
兩人行出老遠，直到四下裡都沒了人影兒，畫錦才敢小聲詢問：
“小姐，方才可嚇死奴婢了。皇后娘娘留您在裡頭都說了些甚麼呀？沒為難您吧？”
方妙意搖了搖頭，示意自己沒事。
低頭瞧著石子縫裡新冒出的茸茸青苔，她腳下步子沒停，心裡卻翻江倒海，不住地琢磨皇后剛才那番話。
皇后所言，究竟是真是假？若是真的，那又是誰在刻意壓她的位份？
是寧壽宮？還是……皇帝？
正想得入神，冷不丁前頭月洞門裡冒出個大活人來，直挺挺攔在臺階中央。
方妙意趕忙停住，抬眼一瞧，那杏眼桃腮，手裡搖著把團扇的，不是韓美人又是誰？
夜貓子進宅，無事不來！
方妙意輕眯雙眼，後退半步，心中頓時生出警覺。
而遠處琉璃影壁後頭，不知何時轉出一頂八抬肩輿。
寶瑞大總管端著拂塵陪行在側，剛要出聲提醒迴避，卻見輿中伸出一隻骨節分明的手，朝他隨意一擺。
拇指上套的羊脂玉扳指，在白花花的日光下溫潤生輝。
寶瑞立馬會意，打眼色叫抬輿太監退回花木後，在樹蔭裡靜靜停著。
陸觀廷靠在輿中，淡淡撩了眼皮，望向月洞門前對峙的兩人。
作者有話說：