回去的路上，沈辭發現自己不對勁。
剛開始只是覺得累。比以往任何時候都累。那種累不是身體上的，是骨頭裡的、經脈裡的、丹田裡的像是被人把所有的靈力抽乾了，連渣都不剩。她沒跟任何人說，只是每天坐在馬車上，閉著眼睛，一動不動。
鐵牛以為她在睡覺，把趕車的聲音壓到最低。琴音以為她想安靜，把琴收起來不彈了。林小舟每次掀開簾子看她，她都閉著眼睛，呼吸平穩，他不敢打擾。
第十天，自在城終於到了。
城門口的桃花謝了大半，花瓣落了滿地，踩上去軟綿綿的。阿蘅站在城門口，看到馬車，笑了。但笑到一半，笑容僵住了。因為沈辭是被劍無名抱下馬車的她緊閉著雙眼，臉色白得像紙，呼吸若有若無。
“師姐怎麼了？！”阿蘅衝上來。
沈辭睜開一隻眼，虛弱地說：“吵甚麼？睡覺呢。”
阿蘅哭笑不得。
葉無痕給沈辭把了三次脈，臉色一次比一次沉。劍無名站在旁邊，手按劍柄，指節發白。孟三娘靠在牆上，抱著刀，不說話。厲塵在屋裡走來走去，走得所有人都心煩。
“你能不能坐下？”孟三娘終於忍不住。
厲塵坐下，又站起來：“沈辭到底怎麼了？”
葉無痕放下沈辭的手腕，緩緩說：“經脈斷了七根。丹田裂了一道口子。靈力幾乎為零。”
屋裡安靜了。厲塵的臉色變了：“還能恢復嗎？”
葉無痕沉默了一會兒，然後說：“不知道。師父的體質特殊，她的丹田和別人不一樣。別人的丹田裂了，就廢了。但她的丹田在慢慢自愈。”
劍無名開口：“需要多久？”
葉無痕搖頭：“不知道。可能一個月，可能一年，可能十年。”
訊息傳出去，整個自在城都炸了鍋。
“師姐廢了？”“不可能！”“師姐那麼強，怎麼可能廢了？”“是封陣的時候受的傷吧？”“那怎麼辦？自在道不能沒有師姐！”
沈辭躺在床上，聽著外面的議論聲，嘆了口氣。她對旁邊的阿蘅說：“讓他們別吵了。我還沒死呢。”
阿蘅紅著眼眶出去傳話。
外面的聲音小了一會兒，然後又大了起來。這次不是在議論，是在吵架有人說應該讓師姐好好休息，有人說應該找藥王谷來治，有人說應該去天機閣買療傷聖藥，還有人說應該去北荒找師父。
沈辭又嘆了口氣。她對林小舟說：“扶我起來。”
林小舟扶她坐起來。沈辭靠在床頭，看著窗外，沉默了很久。然後她笑了。
林小舟愣住了：“師姐，你笑甚麼？”
沈辭說：“笑我自己。二十年來，第一次躺這麼久。”
她看著自己的手，那雙手以前能佈陣、能打架、能罵人，現在連茶杯都端不穩。“廢了”這兩個字在她腦子裡轉了一圈，又轉了一圈。但她沒讓它們停留太久。廢了就廢了。又不是沒廢過。二十年前，她還是青雲宗的廢物師姐呢。那時候都能翻盤，現在怕甚麼？
她躺回去，對林小舟說：“告訴大家，我沒事。該幹嘛幹嘛。自在道不是靠我一個人撐著的。”
林小舟看著她，用力點頭。
沈辭廢了的訊息，還是傳出去了。
修仙界的人反應不一。有人說可惜，有人說活該，有人說自在道要完了。青雲宗沒說話，藥王谷連夜派人來送藥，天劍宗送來了三車靈材，散修聯盟送了一塊“早日康復”的牌匾。沈辭看著那塊牌匾，又讓林小舟掛到了柴房。
白骨宗的骨婆婆親自來了。她拄著白骨柺杖，站在沈辭床前，看了她很久，然後說：“可惜了。”
沈辭笑了：“可惜甚麼？我又沒死。”
骨婆婆愣了一下，然後哈哈大笑：“有意思！有意思！”
她轉身就走，走到門口又回頭：“白骨宗有一門功法，能修復經脈。你要是想學，來白骨宗找我。”
沈辭點頭：“好。等我好了，去。”
骨婆婆走後，葉無痕問沈辭：“師父，你真的要去白骨宗？”
沈辭說：“去。為甚麼不去？多條路多條活路。”
她看著自己的手：“自在道不能沒有我。至少現在不能。”
沈辭在床上躺了一個月。這一個月，自在道的人輪流來看她。劍無名每天來，站在門口，不說話，看她一眼就走。孟三娘每天來，坐在床邊，給她削蘋果。厲塵每天來，給她講魔道的趣事，逗她笑。琴音每天來，給她彈琴，琴聲輕柔，像山間的泉水。蘇音每天來，給她唱歌，歌聲清亮，像林間的鳥鳴。鐵牛每天來，給她講練功場上的事，誰突破了，誰偷懶了，誰吵架了。林小舟每天來，給她講自在城的事，誰來了，誰走了，誰又惹事了。阿蘅每天來，給她做飯，一天三頓，頓頓不重樣。小月每天來，給她唸書，唸的是自在道的規矩沈辭定的那三條。
一個月後，沈辭能下床了。她站起來的那一刻，腿在抖，但她的眼神是亮的。她扶著牆，一步一步走到門口，推開門。外面陽光正好，照在她臉上，暖洋洋的。
她深吸一口氣，笑了：“活著真好。”
沈辭恢復得比所有人想象的都快。第三個月，她能走路了。第六個月，她能跑能跳了。第九個月，她能佈陣了。一年後，她的丹田完全修復了。
不但修復了，還比以前更強了。葉無痕給她把脈的時候，手都在抖：“師父，你的丹田…”
沈辭問：“怎麼了？”
葉無痕抬起頭，看著她：“變大了。比以前大了一倍。靈力容量也翻倍了。你現在雖然還是金丹初期，但靈力總量已經超過金丹後期了。”
沈辭愣了一下，然後笑了：“這叫破而後立。”
訊息傳出去，整個自在城又炸了鍋。
“師姐恢復了！不但恢復了，還變強了！”“我就說嘛！師姐怎麼可能廢了！”“自在道有師姐在，永遠倒不了！”
沈辭站在城牆上，看著這座城，笑了。林小舟站在她旁邊，也笑了。
“師姐，你以後還去北荒嗎？”
沈辭想了想：“去。但不是現在。現在，我有更重要的事。”
林小舟問：“甚麼事？”
沈辭看著遠處，緩緩說：“突破元嬰。”