李守拙的聲音有些發顫。
陸明淵走到書案後，拿起那份關於沈文龍的卷宗，輕輕地拍了拍。
“我要藉著徹查這七起大案的機會，徹底清洗東南的官場。”
“我要把鎮海司，打造成一把真正屬於大乾、屬於百姓的利劍。”
“誰阻我，我便殺誰。不管是清流，還是嚴黨。”
陸明淵看著李守拙，眼神清澈而堅定。
“岳丈大人，小婿沒有後路，因為我走的路，是向前衝的死路。但只要我能在死路中殺出一條血路，大乾，便有救了。”
書房內再次陷入了死一般的寂靜。
李守拙久久地注視著陸明淵。
良久，他長長地嘆了一口氣，那挺直的脊背似乎在這一刻微微彎曲了一些。
“後生可畏，後生可畏啊……”
李守拙喃喃自語。
他知道，自己已經無法勸阻這個少年了。
因為這個少年的心中，裝著的不是個人的榮辱得失，而是整個天下。
“既然你心意已決，老夫也不再多言。”
李守拙重新坐回太師椅上，端起那杯已經有些微涼的茶水，一飲而盡。
“但你要記住，隴西李氏，雖然不願捲入這朝堂的黨爭，但溫婉是我的女兒。”
李守拙的眼中閃過一抹決絕。
“若真到了萬劫不復的那一天，李家，會保你們夫妻二人一條性命。”
陸明淵心中一暖。
他知道，對於一個以家族利益為重的世家家主來說，能說出這樣的話，已經是極大的讓步與承諾了。
“多謝岳丈大人。”
陸明淵再次躬身行禮。
就在這時，書房外傳來了李溫婉輕柔的聲音。
“父親，夫君，夜宵準備好了，可要現在送進去？”
陸明淵直起身，與李守拙對視了一眼。
兩人臉上的凝重與肅殺瞬間消散，換上了一副溫和的笑容。
“端進來吧。”
李守拙揚聲說道。
房門推開，李溫婉端著一個托盤走了進來，托盤上放著幾碗熱氣騰騰的蓮子羹，散發著淡淡的清香。
“父親嚐嚐，這是女兒親手熬的。”
李溫婉將蓮子羹端給李守拙，眼神中滿是期盼。
李守拙接過瓷碗，用湯匙舀起一勺，送入口中。
“嗯，甜而不膩，入口即化，還是我女兒的手藝好。”
李守拙笑著誇讚道。
陸明淵也端起一碗，慢慢地喝著。
溫熱的蓮子羹順著喉嚨滑入胃裡，驅散了秋夜的寒意。
在這波譎雲詭的京城，在這充滿殺戮與算計的權力中心。
這間小小的書房，此刻卻瀰漫著一種難得的溫馨與寧靜。
書房內的燭火微微搖晃，將兩人的影子投射在糊著高麗紙的窗欞上，猶如兩座在暗夜中對峙的孤峰。
李守拙端著那碗溫熱的蓮子羹，卻沒有再喝第二口。
他那雙閱盡滄桑的眼眸，透過升騰的白霧，靜靜地注視著眼前這個年僅十三歲的女婿。
方才那種劍拔弩張的肅殺之氣雖然消散，但一種更為深沉、更為隱秘的疑慮，卻在李守拙的心頭如藤蔓般悄然滋生。
陸明淵敏銳地捕捉到了岳丈神色的細微變化。
他放下手中的青瓷小碗，瓷器與紫檀木桌面發出一聲極輕的碰撞。
“岳丈大人，您心中的憂慮，似乎並未完全散去。”
陸明淵的聲音很輕，卻帶著一種洞穿人心的力量。
“方才您問我是否想好了後路，小婿雖已作答，但此刻觀您神色，似乎小婿答的，並非您真正所問。”
李守拙聞言，眼中閃過一抹毫不掩飾的讚賞。
他將手中的瓷碗緩緩放下，長長地嘆息了一聲，那聲音裡透著幾分悲憫，也有幾分無奈。
“明淵啊，你太聰明瞭，聰明得讓人害怕。”
李守拙的身子微微前傾，雙手交叉放在膝蓋上，神色變得前所未有的凝重。
“你方才說，你沒有後路，你要做那個不怕死的惡人，要在死路中殺出一條血路。這份膽識，老夫佩服。”
“但是，你弄錯了一件事。”
李守拙的目光如鷹隼般銳利，直刺陸明淵的眼底。
“我剛才問的退路，從來就不是你的退路！”
陸明淵微微一怔，修長的手指在袖中不自覺地摩挲著那枚血沁竹心佩。
“不是我的退路？那岳丈大人指的是……”
“我問的，是你想要拉攏的那些寒門子弟的退路！”
李守拙的聲音陡然拔高，在這幽靜的書房內如同驚雷般炸響。
陸明淵的瞳孔微微收縮，原本平靜如水的面容上，終於泛起了一絲波瀾。
李守拙死死地盯著他，不放過他臉上的任何一絲表情。
“你十三歲入朝，官拜吏部右侍郎，手握鎮海司籌建大權。”
“你是個孤臣，你身後除了你那遠在江南的恩師林瀚文，在這京城裡，你一無根基，二無黨羽。”
“你要徹查七起大案，你要清洗東南官場，你要把鎮海司打造成一把利劍。”
“可是明淵，劍是需要人來握的，事是需要人去做的！”
李守拙站起身來，在書房內來回踱步，語氣越發急促。
“鎮海司設一使，二輔，三清，四司。”
“四大清吏司，漕運、海貿、港務、舟師，哪一個不是千頭萬緒？哪一個不需要大批精明強幹的官員去填補？”
“你今日在朝堂上，一刀斬了吳德泉，拉下了趙文華，這是把清流的臉面按在地上摩擦，是徹底挖了清流的根！”
李守拙停下腳步，猛地轉頭看向陸明淵。
“你此舉，無非是想向陛下表忠心，同時向天下人宣告，你陸明淵不與清流同流合汙，不與嚴黨沆瀣一氣。”
“你是想另起爐灶，拉攏天下寒門子弟，為你所用，去填補鎮海司的空缺，對不對？”
陸明淵沒有否認，只是靜靜地看著李守拙，微微頷首。
“岳丈大人明察秋毫，小婿確有此意。”
“糊塗！”
李守拙重重地一甩袖子，痛心疾首地指著陸明淵。
“你以為寒門子弟是甚麼？是任你呼之即來揮之即去的棋子嗎？”
“你可曾想過，你拿清流開刀，徹底得罪了徐階和高拱，會有甚麼樣的後果？”
李守拙的眼神裡充滿了對這個年輕人的擔憂。
“清流是甚麼？清流不僅是朝堂上的那些御史言官，更是天下讀書人的正統！”
“禮部、翰林院、國子監，哪一處不是清流的天下？”
“天下寒門子弟，十年寒窗苦讀，為的是甚麼？為的是科舉及第，為的是光宗耀祖，為的是能進入翰林院，將來入閣拜相！”
“你現在把清流得罪死了，就等同於把自己擺在了天下讀書人的對立面！你成了一個為了權勢不擇手段的‘酷吏’！”
李守拙步步緊逼，走到陸明淵的書案前，雙手撐著桌面，俯視著他。
“試問，在這樣的情況下，有哪個寒門子弟敢投靠於你？”
“他們若是跟了你，就是自絕於清流，自絕於士林！一旦你這把刀被陛下折斷，他們連個退路都沒有，必定會被清流清算，死無葬身之地！”
“明淵，你連別人的退路都給不了，別人憑甚麼把身家性命託付給你？！”