胡宗憲重新坐回案几前，端起那杯熱茶，輕輕吹了吹漂浮的茶葉。
“到了那個時候，老夫就可以安心地躺進那口柏木棺材裡了。”
他微笑著看著陸明淵，“而剩下的事情，就要靠你這個吏部侍郎，靠你這個鎮海使，去慢慢收拾了。”
陸明淵靜靜地看著胡宗憲。
窗外的秋風似乎停了，陽光透過木窗的縫隙灑進書房，在兩人之間的案几上投下一道明亮的光斑。
陸明淵端起茶盞，與胡宗憲的茶盞輕輕碰了一下。
發出一聲清脆的“叮”響。
“胡公好算計。”陸明淵仰起頭，將杯中略帶苦澀的茶水一飲而盡，“下官，拭目以待。”
兩人相視一笑。
這一老一少，一個身披二品仙鶴補服，一個身著緋色官袍；一個準備慷慨赴死，一個準備冷眼旁觀。
但他們的目標，卻在這一刻，奇妙地重合在了一起。
這大乾的天下，這猶如一潭死水般的京都，終究是要被他們聯手，掀起一場滔天巨浪了。
而這一切的開端，便從今日，從這間簡陋的書房裡，悄然拉開了帷幕。
陸明淵放下茶盞，站起身來，整理了一下衣襬。
“胡公，既然大計已定，那下官便先回吏部了。李世文大人那裡，下官還需要去打個招呼。”
陸明淵語氣平靜地說道。
胡宗憲點了點頭。
“去吧。吏部是個大泥潭，李世文雖然是個老好人，但他手底下的人可沒那麼好對付。你自己當心。”
“下官明白。”
陸明淵轉過身，推開書房的門，走了出去。
陽光灑在他的身上，將他瘦弱的影子拉得很長。
他走在胡府那略顯破舊的青石板路上，腦海中不斷回放著剛才與胡宗憲的對話。
他知道，從今天開始，自己就已經被綁在了胡宗憲的戰車上。
雖然他說過不會捨命陪君子，但在這場殘酷的政治鬥爭中，誰又能真正獨善其身呢？
不過，他並不害怕。
他是陸明淵，是那個十二歲便連中雙元、寫出《漕海之爭》、一手創立鎮海司的妖孽天才。
他摸了摸懷裡那枚冰涼的“血沁竹心佩”，那是老師林瀚文傳給他的信物，是前朝大儒宋濂的遺物。
“外直中空，有節有度；赤誠丹心，上不負君王，下不負百姓。”
陸明淵在心底默默地念誦著這句話。
他抬起頭，看著京都那片湛藍的天空。
“胡公，您就放手去幹吧。這大乾的天，塌不下來。”
陸明淵的嘴角勾起一抹淡淡的微笑，大步向著吏部的方向走去。
而在他的身後，胡宗憲依然坐在那間簡陋的書房裡，靜靜地喝著那杯粗茶。
他的目光深邃而堅定，彷彿已經看到了不久的將來，那場席捲整個大乾朝堂的腥風血雨。
“明淵啊，大乾的未來，就託付給你了。”
胡宗憲低聲呢喃了一句，然後放下茶盞，提起桌上的狼毫筆，開始起草那份註定要震驚天下的奏摺。
次日，天色微明，京都的晨霧還未散去，帶著深秋特有的肅殺與溼冷。
巍峨的紫禁城在青灰色的天幕下宛如一頭蟄伏的巨獸。
金鑾殿外的漢白玉廣場上，百官按品級肅立，鴉雀無聲。只有偶爾掠過飛簷的寒鴉，發出一兩聲淒厲的鳴叫。
隨著景陽鍾渾厚悠長的鐘聲迴盪，大乾王朝這臺龐大而陳舊的政治機器，再次開始了它沉重且血腥的運轉。
金鑾殿內，瑞腦銷金獸裡吐出絲絲縷縷的龍涎香，卻掩蓋不住今日朝堂上那股令人窒息的暗流。
大殿深處，重重明黃色的紗幔垂下，將那位大乾王朝真正的主宰者——嘉靖皇帝，遮掩得嚴嚴實實。
紗幔後只隱約透出一個清瘦打坐的剪影，如神明俯瞰螻蟻，沉默，卻帶著生殺予奪的無上威壓。
“有事早奏，無事退朝——”
司禮監掌印太監尖銳的嗓音劃破了寧靜。
話音未落，佇列前方，身披二品仙鶴補服的胡宗憲，如同一座不可撼動的山嶽，穩穩地邁出了一步。
他手捧象牙笏板，高高舉起那份昨夜一氣呵成的奏摺，聲音洪亮，宛如平地驚雷。
“臣，浙直總督、內閣次輔胡宗憲，有本要奏！”
大殿內的空氣瞬間繃緊。
徐階微微半闔的眼簾猛地一顫，戶部尚書高拱眉頭倒豎，而兵部尚書張居正則是目光微沉，死死地盯住了胡宗憲的背影。
所有人都以為，胡宗憲入閣的第一把火，必然是為了自保而與嚴黨切割，去燒那些嚴黨的貪官汙吏。
然而，胡宗憲接下來的話，卻讓整個金鑾殿如同炸開了鍋。
“臣彈劾當朝清流諸臣，名為清流，實為濁水！他們滿口仁義道德，暗地裡卻結黨營私，排除異己！”
“以言官御史為鷹犬，構陷忠良，致使朝政荒廢，邊關不寧！其心可誅，其罪當斬！”
胡宗憲的每一個字都擲地有聲，宛如一把把剔骨尖刀，直直地捅進了清流黨人的心窩裡。
短暫的死寂之後，是火山噴發般的反擊。
“一派胡言！”一名清流御史雙目赤紅，猛地跳了出來，指著胡宗憲的鼻子破口大罵。
“胡宗憲！你本是嚴賊餘孽，仗著陛下隆恩才得以苟延殘喘，如今竟敢反咬一口，汙衊我等清正之臣！”
“你這是指鹿為馬，禍亂朝綱！”
“胡宗憲，你這嚴門走狗，死到臨頭還敢狺狺狂吠！”
“臣請陛下下旨，將胡宗憲革職查辦，打入死牢！”
清流的官員們群情激憤，平日裡自詡溫文爾雅的讀書人。
此刻卻如市井潑婦般挽起袖子，唾沫星子幾乎要飛到胡宗憲的臉上。
高拱更是氣得渾身發抖，若不是張居正在一旁死死拉住，這位脾氣火爆的戶部尚書怕是要直接衝上去和胡宗憲肉搏。
面對這排山倒海般的謾罵，胡宗憲卻如同一塊茅坑裡的石頭，冷笑連連，身姿挺拔，半步不退。
而在朝堂的另一側，原本瑟瑟發抖、以為今日必死無疑的嚴黨官員們，此刻卻集體愣住了。
工部、禮部、刑部的那些嚴黨殘餘，互相對視了一眼，眼中同時爆發出狂喜的光芒。
胡閣老沒有拋棄他們！胡閣老這是在替嚴閣老撐場面，是在用自己的身家性命保全嚴黨啊！
“胡閣老所言極是！”嚴黨的一名侍郎立刻像打了雞血一樣跳了出來，指著清流的鼻子罵道。
“你們這些偽君子，平日裡貪墨的銀子比誰都多，裝甚麼兩袖清風！臣彈劾戶部給事中……”
“臣也彈劾兵部武選司……”
剎那間，嚴黨官員如同聞到了血腥味的狼群，瘋狂地撲向了清流陣營。
朝堂之上，紅袍與藍袍交織，唾罵與詛咒齊飛，雙方吵得不可開交，斯文掃地。