胡宗憲緩緩鬆開了抓著扶手的手。
他站起身，走到窗前，推開那扇有些破舊的木窗。秋風卷著幾片落葉，吹進了書房，吹動了他兩鬢斑白的頭髮。
他望著窗外那片有些灰暗的天空，目光穿透了重重宮牆，彷彿看到了千里之外那片被戰火蹂躪過的東南大地。
看到了那些衣不蔽體、在死亡邊緣掙扎的黎民百姓。
“身後名？”
胡宗憲低聲呢喃著這三個字，嘴角突然泛起了一抹釋然的微笑。
那笑容中，沒有權謀的算計，只有一種歷經滄桑後的悲壯與坦然。
“明淵啊，你十二歲便能看透這朝堂的本質，你的聰慧，確實是千古無二。但你，終究還是太年輕了。”
胡宗憲轉過頭，看著眼前這個緋袍少年。
“你只看到了這紅牆綠瓦里的規矩，只看到了這朝堂上的吃人。”
“但你可曾看到，那江浙大地上，因為官員貪墨、堤壩失修而流離失所的百姓？”
“你可曾看到，那被倭寇屠戮的村莊裡，那些無辜孩童空洞的眼神？”
胡宗憲的聲音漸漸變得低沉，卻蘊含著一種直擊靈魂的力量。
“老夫是嚴黨提拔起來的，滿朝清流罵老夫是嚴嵩的走狗。老夫不在乎。”
“老夫給嚴嵩送禮，給那些人送銀子，是為了保住東南的軍餉，是為了能在這泥沼裡，替大乾，替百姓，做點實事！”
他指著自己的胸口，眼眶微微泛紅。
“如今，東南倭患稍平，但大乾的根基已經爛了。”
“如果這個時候，沒有人站出來當這把刀，沒有人去剜去那些腐肉，這大乾，就真的沒救了！”
胡宗憲走到陸明淵面前，雙手重重地按在了少年的肩膀上。那雙手粗糙、有力，帶著一種不容退縮的決絕。
“老夫知道這是取死之道。老夫也知道，一旦這把火燒起來，老夫必將粉身碎骨。”
“但苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！”
胡宗憲的眼神中，燃燒著一種名為“殉道”的火焰。
“只要能讓這大乾的吏治清明一分，只要能讓天下的百姓多吃一口飽飯，老夫這副殘軀，這條老命，就算填進這權力的磨盤裡，碾成齏粉，又算得了甚麼？”
“至於身後名……”
胡宗憲仰起頭，發出了一聲蒼涼而豪邁的大笑。
“千秋功罪，自有後人評說！老夫，不在乎！”
陸明淵靜靜地站在原地，感受著肩膀上傳來的那份沉甸甸的重量。
他看著眼前這位身著二品仙鶴補服的老人。
心底那層穿越者特有的、冷眼旁觀的疏離感，在這一刻，被狠狠地撕裂了一道口子。
他突然明白了，為甚麼在那個真實的歷史時空中，會有那麼多人，明知不可為而為之。
因為在這片土地上，總有那麼一些人，願意用自己的血肉之軀，去填補那個搖搖欲墜的天。
“胡公……”
陸明淵微微垂下眼簾，掩去了眼底翻湧的情緒。
再抬起頭時，他的眼神已經恢復了那種深不見底的沉靜，只是那份沉靜中，多了一絲連他自己都未曾察覺的敬意。
“下官，明白了。”
這五個字很輕，彷彿一片落葉飄在深秋的寒潭上，卻盪開了層層漣漪。
胡宗憲看著眼前這個緋袍少年，聽著這句平靜的話語。
嘴角那抹蒼涼的笑意漸漸收斂，取而代之的，是一種近乎於殘酷的不屑。
他不屑的，不是陸明淵，而是這滿朝文武，是那紅牆綠瓦里那些蠅營狗狗的算計。
“你明白就好。”
胡宗憲轉過身，重新回到黃花梨木案几前坐下，那雙粗糙的大手輕輕摩挲著粗瓷茶盞的邊緣。
茶水已經有些涼了，但他似乎並不在意。
“明淵，你可知老夫為何偏偏選在今日，選在這個節骨眼上，向陛下上這道摺子？”
胡宗憲的目光透過嫋嫋升起的爐煙，落在了陸明淵的身上。
陸明淵沒有說話，只是靜靜地聽著。
胡宗憲自問自答，聲音裡透著一股斬釘截鐵的硬氣：“因為你。”
陸明淵微微一怔。
“準確地說，是因為你一手弄出來的鎮海司。”
胡宗憲伸出一根手指，重重地敲擊在案几上，發出沉悶的聲響。
“大乾的病，病在骨髓，更病在國庫空虛。以往若是提改革，百官第一句話便是‘錢從何來’。沒有銀子，任何新政都不過是紙上談兵，是水中撈月。”
胡宗憲的眼神亮得可怕，那是一種看到了希望的狂熱。
“但現在不同了。鎮海司初建，海貿的口子一開，四大清吏司運轉起來，那便是源源不斷的白銀流入國庫。”
“如今鎮海司稅銀充裕，朝廷的手裡有了餘糧，這便是改革壓力最小之時！”
他猛地站起身，寬大的二品仙鶴補服在秋風中獵獵作響，彷彿一面千瘡百孔卻依然高高飄揚的戰旗。
“若是此時不行，等過幾年，那幫貪墨成性的官員把鎮海司的銀子也盯上了，把這潭水重新攪渾了，大乾就再也沒有機會了！”
胡宗憲走到書房的角落，那裡放著一個積滿灰塵的紅木箱子。
他沒有開啟箱子，只是用手輕輕拍了拍箱蓋，語氣平靜得讓人心寒。
“老夫在進京之前，已經在城外的棺材鋪裡，給自己訂好了一口薄棺。”
“上好的金絲楠木老夫買不起，也不配用，一口普通的柏木棺材，足以裝下老夫這把老骨頭了。”
他轉過頭，看著陸明淵，一字一句地說道。
“老夫，已經做好了埋骨京都的準備。縱然粉身碎骨，老夫也要還大乾一個朗朗乾坤！”
書房裡再次陷入了死寂。
陸明淵看著這位名震天下的東南柱石，看著他那斑白的雙鬢和挺直的脊背，心底那根弦被深深地撥動了。
他曾讀過史書，知道歷史上的胡宗憲下場何等淒涼。
但在這一刻，當這個活生生的人站在他面前，用一種近乎平淡的語氣說出“埋骨京都”四個字時。
那種震撼，是任何文字都無法比擬的。
“胡公大義，下官欽佩。”
陸明淵緩緩躬身，行了一個晚輩對長輩的最高禮節，語氣中帶著由衷的讚歎。
但他沒有起身，而是保持著躬身的姿勢，聲音依舊清冷而理智。
“聖旨已下，吏部理當全力協理。下官身為吏部侍郎，自然會配合胡公行事，將這把火燒起來。”
說到這裡，陸明淵直起身子，那雙清澈的眼眸中，沒有熱血上湧的衝動，只有深不見底的冷靜。
“只是，胡公，下官要把醜話說在前面。”
陸明淵看著胡宗憲的眼睛，聲音平緩卻沒有絲毫溫度。
“下官會配合您，但下官，不會捨命陪君子。”
胡宗憲的眉頭微微一挑，眼中卻沒有怒意，反而多了一絲饒有興致的探究。
陸明淵繼續說道：“下官才十二歲。下官的命，比胡公的命要長得多。”
“如果胡公這把火最終燒到了自己身上，如果胡公真的身敗名裂、埋骨京都，下官不會站出來為您喊冤，更不會陪您一起去死。”
他頓了頓，語氣中透出一種令人心悸的城府。
“下官會冷眼旁觀，下官會明哲保身。下官會躲在鎮海司的羽翼下，等待自己羽翼豐滿，等待朝堂上的風向轉變。”
“直到有一天，下官手中有了足夠的籌碼，有了足夠的權力，下官才會接過您未曾完成的改革，替您把這大乾的病，徹底治好。”