喝，意味著數百萬兩白銀，將家族數十年的積累，雙手奉上。
從此以後，他們將徹底綁在陸明淵這條前途未卜的大船上，風浪共擔，生死一系。
不喝，門就在那裡。
可踏出這扇門，外面是陽光明媚的長街，還是早已張開的血盆大口？
汪家的累累白骨就在舟山的海水裡泡著，他們與汪家，與那些倭寇之間，又有多少見不得光的勾當？
這位少年伯爺既然能查得一清二楚，又怎會輕易放過。
沈子墨的目光與陳煜的目光在半空中交匯。
只一瞬間，他們都讀懂了彼此眼中的決絕與無奈。
他們都是在刀口上舔血的人，比誰都清楚一個道理：時代變了。
繼續抱著過去的發財路子不放，下場只會和汪家一樣。
現在，陸明淵給了他們一個機會。
一個用錢買命，用錢買未來的機會。
這杯茶，是投名狀，也是一張價值連城的原始股。
想通了這一點，沈子墨心中那片驚濤駭浪，竟詭異地平息了下來。
他抬起頭，深深地看了一眼安坐於案後的陸明淵。
那眼神中，敬畏之外，又多了一絲說不清道不明的複雜情緒。
他顫抖著伸出手，端起茶盞。
“咔。”
他將茶杯端起，發出一聲輕響。
陳煜見狀，不再有絲毫猶豫，也隨之端起了自己面前的那杯茶。
滾燙的茶水入口，先是一陣灼人的苦澀，燙得舌根發麻。
可當茶水順著喉嚨滑入腹中，一股暖流卻驟然散開，隨之而來的，是一縷悠遠而清洌的回甘。
這杯茶彷彿洗去了他們身上數十年來積攢的血腥與汙穢，換來了一身從未有過的清白與安寧。
兩人將杯中茶水一飲而盡，而後將空杯緩緩放回桌上。
“啪嗒。”
聲音清脆，響徹靜室。
陸明淵的嘴角，終於勾起了一抹幾不可見的弧度。
“兩位是聰明人。”
他開口，聲音不再冰冷，帶上了一絲平淡的溫度。
“既然是聰明人，那便該知道，生意才剛剛開始。”
“溫州海晏河清，只是第一步。”
“本官需要組織第一批商隊，攜帶絲綢、瓷器，前往暹羅、滿剌加等國，為‘漕海一體’的國策，趟出一條真正的黃金航道。”
他的目光望向窗外蔚藍的天空，彷彿已經看到了那千帆競渡、萬國來朝的盛景。
“這第一批出海的機會，我願意給你們兩家。”
沈子墨與陳煜猛的抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒。
他們以為，自己至少要等上一年半載，等陸明淵將一切都打理妥當，才能分到一些殘羹冷炙。
沒想到，這最大的肥肉，竟然就這麼直接遞到了嘴邊！
“當然，”
陸明淵轉過身，臉上的笑意變得意味深長。
“首航的風險，想必二位比我更清楚。”
“風高浪急，人心叵測，海外是蠻荒之地，亦是法外之地。”
“這一趟出去，是滿載而歸，還是一去不回，皆是未知之數。”
“利潤與風險，永遠對等。”
“我給你們三天時間考慮。三天之後，派人來府衙，給我一個確切的訊息。”
“是求穩，等著分享那一成乾股。還是想搏一把，吃這第一口肉，你們自己選。”
說完，他便不再多言，重新坐回案後，揮了揮手。
“送客。”
這一次的“送客”，不再是驅逐，而是真正的結束會面。
沈子墨與陳煜顫顫巍巍地站起身，躬身行禮，然後一步一步，退出了書房。
當他們重新站在府衙外的陽光下時，只覺得恍如隔世。
後背的衣衫，早已被冷汗浸透，緊緊地貼在身上，被風一吹，涼得刺骨。
但他們的心裡，卻有一團火，正熊熊燃燒起來。
……
兩天後。
八百里加急的軍報，如同一匹脫韁的野馬，衝入了京城的城門。
溫州大捷！
冠文伯陸明淵蕩平舟山汪逆，斬倭寇三千餘！
訊息傳開，朝野震動。
城東，嚴府。
“父親！父親！大捷！天大的好訊息！”
嚴世蕃幾乎是撞進了嚴嵩的書房，他臉上帶著毫不掩飾的興奮與潮紅，手中高高舉著一份抄錄的塘報。
“陸明淵用了半年時間，將盤踞溫州幾十年的倭寇一舉清繳！‘漕海一體’，‘漕海一體’有望了啊父親！”
嚴世蕃激動無比，頗為興奮！
在他看來，國策推行得越順利，他們能從中攫取的利益就越大。
“溫州知府、溫州同知，皆由他一人兼領，這本就不合我大乾律法。”
“如今大功告成，正是我們安插人手的最好時機！”
“讓胡宗憲上道摺子，舉薦一個我們自己人過去，接管溫州，將這開海的錢袋子，牢牢攥在我們手裡！”
然而，首座之上，那位權傾朝野二十載的內閣首輔嚴嵩，卻沒有半分喜色。
他從兒子手中接過那份塘報，渾濁的老眼在上面緩緩掃過，眉頭卻越皺越緊。
書房內光線昏暗，他那張佈滿皺紋的臉，在陰影中顯得愈發晦暗不明。
“東樓，”
他緩緩開口，聲音沙啞而低沉。
“你只看到了大捷，卻沒看到這大捷背後的東西。”
他將塘報輕輕放在桌上，枯瘦的手指在上面點了點。
“陸明淵，上任半年，平了舟山。若是再給他一年半載，這東南沿海，還能剩下多少倭寇？”
“到時候，胡宗憲這個東南柱石，還值幾分分量？”
“我們每年以清繳倭寇為名，向戶部、向地方攤派的那些銀子，又該從何而來？”
嚴嵩的聲音不大，卻像一盆冰水，兜頭澆在了嚴世蕃的頭上。
倭患，對於大乾是心腹大患，但對於他們嚴黨而言，卻是一筆取之不盡用之不竭的買賣。
只要倭患在，胡宗憲的地位就穩如泰山，東南的軍政財權就牢牢掌握在他們手中。
所以，嚴嵩不希望看到倭寇被徹底肅清。
一個被完全治好的病人，是不再需要大夫的。
嚴世蕃臉上的激動瞬間凝固，他不是蠢人，立刻明白了父親的深意。
但與守成持重的嚴嵩不同，他的眼中燃燒著的是更加熾熱的野心和慾望。
“父親，此言差矣！”
他上前一步，壓低了聲音，眼中閃爍著狼一般的綠光。
“時代變了！禍福相依，我們不能再用老眼光看問題了！”
“‘漕海一體’是國策，更是陛下的意志！您還沒看明白嗎？”
“陛下為了推行此策，連汪家這種經營百年的地頭蛇都說殺就殺，眼皮都不眨一下！這說明甚麼？”
“說明陛下已經等不及了！”
“東南沿海那幾家，哪個屁股底下是乾淨的？真要徹查起來，誰都跑不掉！”
“我們若是還想著靠‘倭患’來把持權柄，只怕下一個被陛下拿來開刀的，就是我們！”
嚴世蕃的話，如同一記重錘，敲在了嚴嵩的心上。
他看著自己這個雖然狂悖卻也敏銳無比的兒子，沉默了許久。
“那依你之見，該當如何？”
“拉攏他！”
嚴世蕃斬釘截鐵地說道。
“趁著徐階那些清流還沒來得及下手，趁著陸明淵在東南根基未穩，將他徹底拉到我們這條船上來！”
“或者，就算不能讓他成為我們的人，也要想辦法與他扯上關係，讓他辦成的這件事，有我們的一份天大功勞！”
“與其阻擋這股勢在必行的滔天巨浪，不如順勢而為，站到浪頭上去！”
“這漕海一體的買賣，我們不僅要做，還要做最大的那個莊家！”
嚴嵩渾濁的眼珠轉了轉，終於，他緩緩地點了點頭，認可了兒子的判斷。
他重新拿起那份奏摺，仔細地又看了一遍。
這一次，他的目光停留在了奏摺末尾，陸明淵請求設立新機構的條陳上。
“你說得對。”
嚴嵩的手指，重重地落在了“鎮海提督司”五個字上。
“其他的，都可以談。但這鎮海司，必須捏在我們手裡。”
他抬起眼，看向嚴世蕃，眼中閃過一絲老辣的精光。
“兵部尚書是張居正，陛下倚重清流，但絕不會把刀柄和錢袋子同時交到他們手上。”
“你去上道摺子，就推舉胡宗憲兼領這個鎮海提督。陛下權衡之下，多半會允。”
“記住，無論如何，絕不能讓清流的人，沾染這個鎮海司分毫！”
“這是我們的底線！”
嚴世蕃聞言，臉上重新露出了興奮而猙獰的笑容。
“兒子明白！”
他躬身一揖，眼中滿是即將大展拳腳的渴望。
一場由溫州海疆的血戰所引發的政治風暴，正在千里之外的京城，悄然拉開了序幕。