“好了，大哥，別拜了，陸大人受不起。”
霍峰眼眶通紅，強行按住了何大勇的肩膀，轉頭對陸明淵道，“陸大人，你看……”
他的意思是，天色已晚，此間事了，是否該回城了。
然而，何大勇卻掙開了他的手，用那隻僅存的腳在地上站穩，臉上帶著一種近乎執拗的懇切。
“陸大人，霍大人，萬萬不可就此離去！”
他看向自己那同樣瘦弱的妻子。
“老婆子，去，把那隻老母雞給殺了！家裡還有半罈子去年的濁酒，都拿出來！”
何二柱的母親聞言，渾身一顫，臉上閃過一絲明顯的心疼和不捨。
那隻雞，是家裡最後一點活物。
她看著丈夫那決絕的眼神，又看了看站在屋裡的少年官員，以及那位威風凜凜的將軍。
她明白，今天這份恩情，比甚麼都重。
婦人咬了咬牙，對著陸明淵和霍峰侷促地福了一福，轉身走進了院子。
很快，院裡便傳來一陣雞飛狗跳的騷動，以及一聲淒厲的雞鳴，最後，一切歸於沉寂。
何二柱也反應了過來，連忙道。
“對，對！大人，將軍！你們一定要留下來吃了飯再走！不然……不然我們一家心裡不安啊！”
陸明淵看著這一家人的神情。
他知道，若是不應下這頓飯，反而會讓他們覺得，自己看不起他們這方陋室，這份薄禮。
他微微一笑，點了點頭：“好，那今日，本官就叨擾了。”
見他應下，何大勇一家人臉上頓時露出了發自內心的笑容。
夜色漸深，寒風在破舊的窗欞外呼嘯。
屋裡，一張歪歪扭扭的矮桌上，卻點起了一盞昏黃的油燈。
一盤熱氣騰騰的雞肉被擺在了正中央，除此之外，便是一碟黑乎乎的鹹菜，幾碗糙米飯。
何二柱的母親和媳婦，侷促地站在一旁，不敢上桌。
陸明淵起身，對著那婦人溫和一揖。
“夫人辛苦，請一同入座吧。”
這一舉動，讓何家人又是手足無措，又是感動莫動。
在他們的世界裡，官就是天，哪有天和地一同吃飯的道理。
最後，在霍峰大大咧咧的招呼下，一家人總算圍著桌子坐了下來。
何大勇顫巍巍地舉起手中的粗瓷碗，裡面盛滿了渾濁的米酒。
“陸大人，草民……草民嘴笨，不知該說甚麼。”
他眼眶泛紅，聲音哽咽。
“這第一碗酒，草民敬您！大恩不言謝，往後，我何家上下，給您立長生牌位！”
說罷，他便要一飲而盡。
陸明淵連忙伸手按住他的手腕，自己也端起酒碗，站起身來。
“老英雄，使不得。”
“今日這頓酒，不是你敬我，是我敬你，敬霍將軍，敬天下所有為國征戰的將士。”
他目光清澈，環視二人。
“我大乾能有今日之安寧，靠的不是我們這些舞文弄墨的文臣，而是你們這些在沙場上用命換來的。”
“我敬你們！”
言罷，他竟是先乾為敬，將一碗辛辣的濁酒盡數飲下。
一股火線從喉嚨燒到胃裡，陸明淵的臉頰瞬間染上了一層紅暈，但他眼神依舊明亮。
霍峰見狀，只覺得胸中一股熱血直衝頭頂，他大吼一聲。
“好！陸同知！說得好！”
他一把抓過酒罈，給自己的碗倒得滿滿當當，又給何大勇滿上，大聲道。
“何大哥！陸大人把話說到咱們心坎裡了！為了這話，咱們也幹了！”
“幹！”
何大勇亦是豪情萬丈，與霍峰一同將碗中酒一飲而盡。
三隻酒碗重重地磕在桌上，發出沉悶的聲響。
氣氛，在這一刻被徹底點燃。
霍峰撕下一個雞腿，放進何大勇的碗裡，又撕下一個，不由分說地塞到陸明淵碗中。
“陸大人，別客氣！這可是我嫂子拿手絕活！”
酒過三巡，話匣子便徹底開啟了。
霍峰與何大勇，這兩個在屍山血海裡滾出來的漢子，開始追憶起那些崢嶸歲月。
他們說起了北境的風雪，能把人的眉毛都凍成冰坨子。
說起了第一次上戰場時，嚇得尿了褲子的新兵蛋子。
說起了台州城外那場慘烈的大戰，三天三夜，屍體堆得比城牆還高。
“……大哥，你還記不記得，那次在雁門關外，咱們被韃子的騎兵圍了，三百人被三千人圍著打，天都殺紅了。”
霍峰喝得滿臉通紅，大著舌頭說道。
何大勇渾濁的眼中閃爍著異樣的光彩。
“怎麼不記得？你小子當時跟個瘋子一樣，拎著刀追著人家的百夫長砍了三里地。”
“要不是我帶人把你拖回來，你小子的腦袋早被人當夜壺了！”
“哈哈哈！”霍峰大笑。
“那不是看他旗子好看嗎！老子就尋思著，砍了那鳥旗，咱們不就有救了？”
他們的笑聲粗獷而豪邁，但陸明淵卻能從那笑聲背後，聽出一絲絲的悲涼與後怕。
陸明淵沒有插話，只是安靜地聽著，時不時地為他們添上酒。
他從這些故事裡，看到了一個個鮮活的人，看到了他們的恐懼，他們的勇猛，他們的忠誠與犧牲。
這讓他對“功臣”與“英雄”這四個字，有了更深刻的理解。
漸漸地，話題從北境的韃子，聊到了東海的倭寇。
提到倭寇，何大勇的眼神瞬間變得無比陰冷，他下意識地摸了摸自己空蕩蕩的褲管。
“百夫長，就是這幫狗孃養的雜碎……”
他的聲音裡充滿了刻骨的恨意。
霍峰重重地將酒碗砸在桌上，酒水四濺。
“媽的，提起這幫耗子一樣的雜碎，老子就來氣！”
“打起仗來，一個個跟瘋狗似的，悍不畏死。可一打不過，就往海里鑽。”
“咱們的水師，船沒人家的小，也沒人家的快，追都追不上！”
“只能眼睜睜看著他們跑了，過幾天又換個地方來搶！”
陸明淵心中一動，知道機會來了。
他放下酒碗，身體微微前傾，帶著幾分請教的誠懇，問道。
“霍將軍，何老英雄，晚生有一事不明，想向二位請教。”
“陸大人但說無妨！”
霍峰拍著胸脯道。
“這倭寇，當真如此難纏？”
陸明淵問道。
“我曾聽聞，他們不過是些流浪武士、海盜商賈糾集而成的烏合之眾，為何我大乾天兵，竟屢屢受挫？”
這個問題，顯然問到了點子上。
何大勇放下手中的酒碗，沉聲道：“大人，您有所不知。這倭寇，確實是烏合之眾，可他們狠啊！”
“他們用的刀，又長又快，咱們的腰刀跟他們一碰，好幾個口子。”
“而且他們打起仗來不要命，經常幾十個人一條小船，十多條船就敢衝擊咱們上千人的軍陣。”
“一旦被他們衝上船，短兵相接，咱們人多的優勢就沒了，死傷慘重。”
霍峰在一旁補充道。
“大哥說得對！這幫雜碎，最擅長的就是小股突襲，打了就跑。”
“他們熟悉沿海的每一處港灣，每一個小島，往那礁石林裡一鑽，咱們的大船根本進不去。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲憤懣。
“而且……沿海的一些大戶，甚至是一些地方官吏，暗中跟他們有勾結！”
“給他們提供補給，銷贓，甚至傳遞我們官軍的動向！”
“這才是最他孃的難辦的！裡應外合，防不勝防！”
陸明淵靜靜地聽著，將這些都刻在腦海裡。
這些，都是來自第一線的寶貴情報。
他繼續問道。
“那依二位之見，若要徹底剿滅這幫倭寇，該從何處下手？”
“剿？”
霍峰冷笑一聲，搖了搖頭。
“難！除非朝廷下定決心，組建一支真正強大的水師。”
“造出比他們更快、更靈活的戰船，再配上我們大乾的火炮，在海上把他們徹底打殘、打怕！”
“否則，光靠我們衛所這點兵，在岸上堵，永遠是治標不治本。”
何大勇也嘆了口氣。
“還得嚴查內奸！把那些給倭寇遞刀子的手給剁了！”
“不然我們前腳出兵，他們後腳就把訊息賣了，這仗還怎麼打？”
陸明淵聽著兩人的話，心中漸漸有了一個清晰的輪廓。
“聽君一席話，勝讀十年兵書。有二位這樣的勇士在，何愁倭寇不平！”
這句誇讚發自肺腑，讓霍峰和何大勇都有些不好意思。
“嗨，我們就是個大頭兵，懂個啥，瞎咧咧罷了。”
霍峰擺了擺手，但臉上的笑意卻怎麼也藏不住。
這一頓飯，直吃到了子時。
酒罈見了底，一整隻雞也只剩下了一副骨架。
何大勇畢竟年老體衰，又斷了腿，加上今天心神激盪，早已抵不住酒意，趴在桌上沉沉睡去。
他口中還喃喃唸叨著“殺韃子”、“砍倭寇”的夢話。
何二柱的母親心疼地為他披上一件舊衣。
霍峰看著睡夢中依舊眉頭緊鎖的何大勇，眼神複雜，他站起身，對陸明淵道。
“陸大人，外頭風大，借一步說話？”
“好。”
陸明淵點了點頭。
兩人一前一後，走出了小屋。
屋外，寒月如鉤，冷冷地掛在深邃的夜空中。
深秋的寒風捲著草屑和泥土的氣息，吹在臉上，讓人瞬間清醒了許多。
霍峰高大的身影在月光下投下長長的影子，他身上的鐵甲反射著清冷的光。
他沒有回頭，只是看著遠方漆黑的田野，聲音低沉而沙啞。
“陸大人，當年在臺州城外，大哥是為了替我擋倭寇頭領劈下來的一刀，才沒了一條腿。”
“我霍峰這條命，是他給的。”
“今天，你為他伸冤，保住了他的地，保住了他們一家老小的活路，等於是救了他第二次命。”
霍峰猛地轉過身，一雙虎目在月光下亮得驚人，他直勾勾地盯著陸明淵，一字一頓地說道。
“所以，你陸明淵，也是我霍峰的救命恩人！”
不等陸明淵開口，他蒲扇般的大手便重重地捶在了自己的胸甲上，發出“咚”的一聲悶響。
“我霍峰是個粗人，不懂你們讀書人那些彎彎繞繞，之乎者也。”
“我只知道，誰對我好，我就把命給他！誰動我兄弟，我就要誰的命！”
“從今往後，你陸大人的事，就是我霍峰的事！”
“在溫州府這一畝三分地上，有誰敢給你使絆子，你不用自己動手，派個人來溫州總兵府給我傳個信！”
他咧開嘴，露出一口白牙，笑容裡帶著一股子悍不畏死的狠勁。
“我溫州總兵府的鄧玉堂，鄧大人，是我過命的兄弟，是我頂頭上司！”
“我霍峰搞不定的事，我就是跪下來求，也求著鄧總兵，替陸大人你搞定！”
陸明淵心中波瀾起伏，但他面上卻依舊平靜。
他迎著霍峰那灼熱的目光，微微躬身，行了一禮。
“霍將軍言重了。”
他的聲音溫潤而謙遜，中和了霍峰身上那股凌厲的殺伐之氣。
“撫綏兵民，本就是我的分內之責，何來救命恩人之說。”
“今日之事，若非將軍仗義，晚生也斷然無法如此順利。”
他將姿態放得很低，沒有絲毫居功自傲。
這番謙遜，反而讓霍峰更加敬重。
他撓了撓頭，這個不善言辭的漢子，一時間竟不知該如何回應。
陸明淵看著他，話鋒一轉，唇邊泛起一絲恰到好處的笑意。
“不過……將軍既然把話說到這個份上，晚生若再推辭，倒顯得矯情了。”
“至於麻煩事……”
他頓了頓，目光變得深邃起來。
“晚生眼下，還真有一事相求。”
霍峰精神一振，立刻道。
“陸大人請講！刀山火海，我霍峰絕不皺一下眉頭！”
陸明淵搖了搖頭，笑道。
“沒那麼嚴重。我並非為自己求甚麼，而是想為這溫州府，成千上萬像何老英雄這樣的退伍老兵，求一個安穩的下半生。”
他看著霍峰，眼神變得無比鄭重。
“我想請霍將軍幫忙引薦，拜會一下鄧總兵。”
“我想與鄧總兵商議一下，能否由溫州府衙出錢出地，由總兵府出人出力，共同建立一個‘榮軍所’。”
“專門負責溫州府治下所有傷殘、年邁老兵的贍養、就醫之事。”
“功臣不應受辱，英雄不該流淚。這句話，不應該只是一句空話。”
“我希望，它能成為我大乾的鐵律！”
夜風吹過，捲起陸明淵緋色官袍的衣角。
霍峰怔怔地看著眼前的少年，他那雙在沙場上見慣了生死的眼睛裡，第一次露出了難以置信的震撼。
他以為，陸明淵會讓他幫忙對付官場上的政敵，或是求一個升官發財的門路。
這是人之常情，他完全能夠理解。
可他萬萬沒有想到，陸明淵開口求的第一件事，竟是這個！
不是為自己，而是為了他們這些……在文官眼中，一文不值的丘八！
一股難以言喻的巨大暖流，猛地衝刷著他的心臟，讓他這個七尺高的鐵血漢子，眼眶再次溼潤了。
霍峰深深地吸了一口氣，胸中的激盪讓他幾乎說不出話。
他再次重重地捶了一下自己的胸膛，這一次，不再是為了起誓，而是為了表達自己無以復加的敬意。
他對著陸明淵，這個比自己小了十幾歲的少年，鄭重地、深深地，躬身一拜。
“陸大人……高義！”