第四十四章
天氣一天天暖和起來，山谷中也漸漸熱鬧了起來，平日裡，野兔、獼猴、松鼠、梅花鹿都是琊予的玩伴，跟隨著它們，它馱著離桑跑遍了山谷的每一條小徑、每一片原野、每一處花海、每一叢樹林，直到駭水之畔。
“河那邊是甚麼？”琊予望著跳跳魚一躍而起，沒入水中，消失不見。
“過了這條河就走出湯谷了。”離桑拍了拍它的腦袋，“走吧，該回家了！”
晚風輕拂，離桑坐在它的背上沿著山間小徑緩緩行去，豺狼虎豹紛紛讓道，蛇蟲鼠蟻各自躲藏起來，鳥雀在枝頭駐足觀望，眼前這個龐然大物看起來威風凜凜，極不好惹，大家都躲得遠遠的。
走了不多時，前方卻突然出現一人擋在道中，嗓音低沉道：“姑娘請留步！”
一眼望去，是個錦衣華服的中年男子，離桑開口問道：“閣下是？”
那人慢慢從陰影處走出，堪堪露出臉時，琊予卻開始齜牙咧嘴，嗓子裡發出低吼的聲音。她不知它今日為何如此這般，此前見了人從未有過這樣的反應，於是抬手撫了撫它的頭頂，以示安撫。
“不知姑娘可曾看見過我兒子？他們師兄弟一行是在此失蹤的，我尋了許久也不見他四人的蹤跡。”
她心頭一緊，這居然是那四人的同夥，當即不假思索回答道：“未曾見過。”說話間，手指輕敲，示意琊予快些走。
誰知那人卻追了上來，攔住了去路，斬釘截鐵道：“你說謊！”
她有些慌了：“我說了未曾見過，讓開！”
“若是你未曾見過我兒，那你裙角的千蝶紫花粉是從何而來？”
她低頭看了一眼自己的裙角，確實有一道淡淡的紫色痕跡，不仔細看不會發覺。
“千蝶紫是我北辰宮至寶，放眼九州，只有我的藥田中才有，雖妖異美豔但卻藏有劇毒，它的花粉正是製作毒霧彈的絕佳材料，承軒將之隨身攜帶，以防萬一，絕不會輕易使用……他是不是已經被你殺了？”男子眼中閃過一縷寒光。
離桑不想再與他多做糾纏，準備和琊予一起逃跑，可剛邁開步子，眼前便閃過一道道金光，千絲萬縷的金色絲線從他手中飛出，比刀劍還要鋒利，吹毛立斷。很快，這些絲線交錯纏繞，形成一張巨大的網，將兩人罩於其中。
“今日我就殺了你，替承軒報仇！”說話間，他手中閃過寒芒，向離桑俯衝而來。
“他是北辰宮掌門薛南星，他修的五行道能調動方圓百里的五行金氣，對你的木屬性靈力形成壓制，要小心。”琊予一邊帶著她躲閃，一邊用意念給她隔空傳音。
離桑修為本不在他之下，可交手之際卻處處受制，聽完琊予所說這才恍然大悟，當即便飲下三瓶凝香露，補充靈力後，聚神斂息，與周遭植物互通意念。
一瞬間，薛南星腳下的樹根破土而出，將他雙腳禁錮，林間的藤蔓迅速生長，穿過金絲巨網的網洞，攀上他的身體，使他雙手也不得動彈。
可他卻不慌不忙，只是詭異一笑，心念電轉間已操縱著金絲巨網越收越小，一觸及樹根和藤蔓便將其粉碎，待到他完全掙脫束縛便抽身而去，站到網外，想要看著離桑被這越收越緊的巨網碎成粉末。
她試了試，用靈力無法破開這巨網，眼看網內空間越來越小，琊予不由俯低了身子，再過一會兒，怕是它會先承受不住。
她掏出剩下的凝香露，將之一飲而盡，身上瞬間靈力大盛，趁此機會，她拉著琊予潛入土壤之中，在植物盤結的根系間遊動穿梭，但此法對靈力消耗巨大，每遊動十米便會消耗一瓶凝香露提供的靈力，遊了不多時便已快要將靈力耗盡。她只好破土而出，在林間找了一處隱秘的所在，與琊予一起藏於濃密的樹冠枝葉之間，收斂氣息，隱去靈力，希望可以躲過薛南星的搜尋。
看著她從眼皮子底下逃脫，薛南星十分氣惱，對著面前的林子就是一頓亂砍，甚至將一棵棵樹連根拔起，誓要找出她來。
就這樣，薛南星近乎癲狂地持續了一個時辰，這片林子裡大半的樹木皆已倒下，眼看著她和琊予就要暴露了。
她的額間不禁冒出些許冷汗，而琊予卻還在打坐調息，倒是鎮定自若。
隨著身前的最後一棵樹倒下，他們的身影顯現在薛南星的視線中。
“終是讓老夫找到了，還我兒命來！”薛南星目光如炬，眼中的殺意彷彿要將人洞穿。
“小予！”她本想叫它趕緊逃走，奈何它卻紋絲不動，對她的話充耳不聞。
薛南星決意祭出殺招，今日誓要取她性命，調動靈力匯於掌間，閃耀著金光的手掌越變越大，遮天蔽日而來，仿若泰山壓頂，一掌之下，帶著殺氣騰騰的威壓。
薛南星志得意滿，心知這次定不會讓敵人再有機會逃跑了，可就在這一掌快要壓倒一切之際，卻莫名從掌心傳來一股阻力，此時，琊予身上光芒大盛，腹中金丹閃耀著異彩，靈獸之身化而為人，手執胤天劍，生生劈開了這一掌。
薛南星捂住受傷的手掌跌坐於地，看著眼前這身著一襲白衣的身軀瞬間變得如高山一般，伸手便可摘取星辰，拂手之間便刮過一場颶風，只是挪動一下腳步便使大地為之顫抖，自己在他腳下彷彿一隻螻蟻，即使抬頭仰望也看不見他的臉。
眼前景象使薛南星驚得半天說不出話，他一向見多識廣，曾在古書中看見過記載，只有修煉至太乙之境的修仙者才能做到與天地比肩，視世間一切猶如塵土，俯仰之間便驚天動地，本以為只是傳說，沒想到有生之年竟能一睹太乙境界高手的風采，要知道如今世上修為最高的修仙者也只摸索到了合體期，距離太乙簡直是天壤之別，心中亦在慶幸，方才這高手只是破開了他的手掌，而非直取他性命。
等等，為何他如此強大卻沒有直取自己性命？薛南星越想越是蹊蹺，最後鼓起勇氣，向那高手一掌劈去，一瞬間，眼前的景象竟煙消雲散。
“可惡！竟敢戲弄與我，他日讓我抓到，定將你千刀萬剮！”薛南星仰天長嘯，不敢相信自己竟是被這種障眼法矇騙，給了敵人逃跑之機。
“那薛老賊定想不到，留在這劍上的一絲靈力能重現太乙前輩生前的神通，此時不知是如何捶胸頓足的模樣！”離桑行走在江州城的夜市中，看甚麼都覺得新鮮，喜悅之情溢於言表，一會兒到各處湊熱鬧，一會兒回過頭來笑嘻嘻地看著琊予。
“對了，如今你已然可以化形為人了，咱們應該要慶祝一下才對！”逃下山多時，她被各種稀奇古怪的玩意兒吸引，此時端詳著琊予的臉，與他四目相對，這才想起這一等一的喜事。
琊予想了想道：“等我一下。”說罷便轉身走向前方不遠處的一間鋪子。
好一會兒過後才回來：“走吧！去前面逛逛。”
“剛才你去幹嘛了？”
“下山的時候我順手採了些湯谷的花草，本想用來做藥丸，以備不時之需，方才我拿去藥鋪賣掉了，換了些銀錢。”
“山谷中偶有過路人，他們在樹下乘涼時，我曾聽他們提起過，說這山下處處都需要花錢。”
“是的，我曾跟隨以前的主人四處遊歷，學到了不少。”
“以前的主人？他是甚麼樣的人？這麼久沒有聽你提起過。”
“他是仙門中人，一心向道，鋤強扶弱，對大家都很好……只是後來被奸人陷害……”
琊予話音還沒落，她又被街邊的小吃鋪子吸引了過去，他也只好跟上前去。
“姑娘、公子，要點甚麼？”掌櫃很是熱情。
“這個、這個、這個我都要。”她看著眼前各式各樣花樣繁多的糕點小吃，隨手便點了幾份。
“好嘞！客官請到裡面先坐下，我給您熱熱。”
不多時，小二便端著盤子過來：“客官您慢用。”
盤子裡紅的、綠的、白的、黃的都有，有的形似花朵，有的形似元寶，一一品嚐之後，她讚不絕口，唯有吃到酸棗糕的時候，她皺了皺眉：“這個不如你做的。”
他嚐了嚐，這酸棗糕酸甜清香，其中夾雜著一絲似有若無的梅花香味，雖與自己做的有所不同，但也算別有一番風味。
隨後，她又叫了兩碗熱氣騰騰的陽春麵，將其中一碗推到他面前：“聽說人們在過生辰的時候都會吃一碗長壽麵，今日你化形為人，那麼今日也勉強算是你的生辰吧！”
他回想起過去，自有記憶以來就一直待在青荇子身邊，不知父母為何人，也不知生辰為何時，竟從未像眾人一樣過過生辰，這長壽麵算是第一次吃。
吃之後，她還未盡興，拉著他繼續在這大街小巷中游走，希望能找出些更加新鮮好玩的東西，明明是他的生辰，但她卻比壽星還開心。終於，逛了一大圈之後，她的目光最後停留在了“鴻運堂”三個字上。
“這是做甚麼的？”她指著牌匾看向他。
“這是賭坊。”
他話音剛落，門口攬客的小二便湊了上來：“兩位客官裡面請！我觀二位今日紅光滿面，印堂發亮，定是鴻運當頭，何不來我這鴻運堂大展身手？小賭怡情嘛，開心一下又有何妨？”一邊說著一邊已經手拉著手將二人拉了進去。
他本想拒絕，但看著她並未推辭，只好跟了進去。
賭坊裡歡呼聲、吵鬧聲交織成一片，每一桌都圍滿了人，整個屋子被堵得水洩不通，只能側身在人群的縫隙間遊走。
“此處魚龍混雜，我們還是快些離開為好。”他竭力在人群中拉住了她，雖然扯著嗓子喊，聲音也只能堪堪聽得清楚。
她卻笑嘻嘻地指了指東邊那桌，拉著他徑直朝那裡走去，撥開人群，只見牆上提著兩行大字：紫氣東來鴻運到，扭轉乾坤家運昌。
莊家此時正漲紅了臉，聲嘶力竭道：“祝公子一百兩！還有沒有？”
眾人開始起鬨，紛紛向那祝公子投去讚許的目光，而祝公子則是一副志得意滿的模樣，好似勝券在握。
“我押小！”她高呼一聲，一錠銀子已經放在桌上，瞬間將大家的注意力拉了回來。
“小妹妹，你可要想清楚啊！跟著祝公子押準沒錯的，他都贏了十把了。”身邊眾人紛紛好心提醒。
“我祝常勝縱橫賭場十餘年，雖不敢說是腰纏萬貫，但也算是肥馬輕裘！”
她依舊沒有理會旁人，堅定地押了“小”。
片刻之後，在眾人期待的眼光下，莊家緩緩挪開骰盅，果然不出所料，又是祝常勝贏了。
“祝公子人如其名，果真是這鴻運堂的常勝將軍！”其中一位大叔，跟著祝常勝贏得盆滿缽滿，準備回家之前還不忘誇讚幾句。
她還不灰心，堅持留在這桌繼續下注，隨著一錠錠銀子押出去，琊予的荷包越來越癟，直到空空如也。
“這是最後一錠銀子了。”
“放心，看我的！”
隨著最後一局結果揭曉，眾人皆瞠目結舌，祝常勝這次竟輸了，而她卻將之前接連輸掉的銀錢都連本帶利賺了回來。
祝常勝捶胸頓足，一萬個不甘心：“再來！”
可她已經收好銀錢準備要走了，並未理會旁人。
剛剛走出三五步，兩個凶神惡煞的男子便攔住了去路，身後祝常勝立刻變了一副嘴臉：“贏了本公子的錢就想跑？本公子的錢當真這麼好賺？”
“你們想要幹嘛？”
“要走可以，錢你得還給本公子，剛才你們都看見了，是她偷了本公子的銀子……如若不然，收了本公子的錢，你人留下也可以。”祝常勝饒有興味地盯著她，從上到下仔細打量，一把摺扇在手中上下旋轉。
方才圍在桌邊的幾人，此時竟都改換嘴臉，與祝常勝一唱一和，紛紛附和道：“是的！”
她正想出言反駁，卻忽然被人一把拉住，擋在了身後：“滿口胡言！方才明明是你對我夫人意圖不軌，眼看我夫人不從，你就反咬一口，以此威脅，真是賊喊捉賊！”
琊予挺直身軀將她擋在背後，方才他不知幹甚麼去了，此時，兩人咫尺之距，抬頭是他一頭如墨的青絲垂下，髮絲上縈繞著淡淡芬芳，似雨後林間微涼的綠意，又似夏夜松間的一縷清風。
“信口雌黃！我看是要押你們去見官才行！”祝常勝一副理直氣壯的模樣。
話音剛落，一位乞丐打扮的少年匆匆跑了進來，一見祝常勝就湊了過去，貼在他耳邊低語了幾句，也不知說的是甚麼。
聽完之後，祝常勝眉頭緊皺，回過頭去與手下嘀咕了幾句，然後便收好自己的東西，作勢要走。
“算你們運氣好，今日本公子有要事在身，懶得跟你們糾纏了，走！”
“你……”她本還想上前理論，卻被琊予拉住，使了個眼色制止了下來。
祝常勝走後，賭坊裡的人就已走得七七八八了，她和琊予也匆匆離去。外面夜色漸深，三三兩兩的路人結伴而行，腳步匆匆地趕著回家。
“方才你反應真快，我都還沒想好怎麼反駁，你就已經把他們臉都氣綠了！不過……你為甚麼拉著我不讓我跟他理論一番？”
“剛才我見情況不對，去門口找了幫著賭坊盯梢的乞丐，給了他一錠銀子，他答應幫我傳個假訊息進去，說是官差馬上要來搜查了，這才支走了他，如若不然，我怕我們會暴露身份，畢竟我們還要躲避薛南星的追殺，不宜太過張揚。”
“小予，你真聰明！”她習慣性地伸手摸了摸他的頭，笑容比春日裡的繁花還要絢爛熱烈，這一瞬，好像忘了他已經化形為人了。
就這樣，兩人有一搭沒一搭地邊走邊聊，飯館、酒鋪相繼打烊，越走越是冷清，直到走到一條名叫芙蕖巷的巷子，此處仍是人聲鼎沸，一派熱鬧非凡的景象。
“趙公子真是稀客啊！快裡邊請，我這就叫人備點好酒好菜！”
“這不是朱老闆嗎？不知道您大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪！”
……
攬客的夥計在路邊守著，萬分熱情地迎來送往，不放過任何一個客人。
“這是甚麼地方？”她指著匾額上“秋月樓”三個字問道。
“這……”
琊予話音未落，一旁的大嬸兒見兩人駐足觀望，連忙熱情地迎了上來：“這位公子面生得很，還沒來秋月樓玩過吧？要不要進去看看？”
“不必了。”
“這十里八鄉的公子哥哪個不喜歡來秋月樓玩？公子您先別急著走呀，先進去看看，我敢保證，您肯定不會後悔來這一趟。”
聽大嬸這麼說，她心中更加好奇了，於是扯了扯琊予的衣袖：“要不去玩玩？反正今日是你的生辰，開心最重要！”
“不必了，今天已經很晚了。”
大嬸見琊予無意停留，反而是離桑更加開明，於是湊到她身邊，小聲嘀咕：“你是他妹子吧？大嬸我是過來人，男人嘛，沒有不喜歡到這兒玩的，但就是好面子，肯定不會承認的。”
聽大嬸這樣說，她心裡忽然有了一個想法，於是拉著琊予就跨入了秋月樓。一時之間，琊予不知如何向她解釋，便任由她拉著一路走到了二樓的包間裡。
負責招待他們的是思綺姑娘，身著一身淡粉色長裙，細膩光滑的肌膚在輕紗之下若隱若現，腳步婀娜地走了進來，低聲在她耳邊說了幾句之後便又離去。
“既然進來看過了，我們還是快些走吧……”
“不急。不是說男人都愛上這兒玩嗎？從今天起你也是個男人了，應該好好慶祝一下，再說了，咱們今天贏了錢，更應該玩得盡興！”
說話之間，七八個姑娘已經相繼走了進來，圍坐在琊予周圍，或是臻上美酒，或是遞上美味，或是揉肩捶背，紛紛使盡渾身解數上前搭訕。
思綺以扇掩面，將她拉到一旁，低聲道：“我觀這位郎君穿著打扮、言行舉止，應是喜歡清雅秀氣的型別，怎麼樣？我挑的這些姑娘可還滿意？”
“滿意，滿意！這是賞你的。”她從腰間掏出一錠銀子便塞進了思綺的手中。
“多謝財神娘娘！”思綺掂量著手中沉甸甸的銀子，滿面春風地離去。
過了許久，琊予面前的酒還是一滴沒少，菜餚、水果更是分毫未動，不管她們如何獻殷勤，他始終無動於衷，甚至沒有正眼瞧上一眼。最後，一群姑娘終於被氣走了，只剩下他一個人待在這空蕩蕩的房間裡，離桑不知何時已去了別處。
他立刻起身離開，在這秋月樓中四處尋覓她的身影，可每一層樓都找遍了，始終沒有找到。她還能去哪呢？
就在他焦急萬分之際，身後傳來熟悉的聲音：“四方來財，五路亨通，六親同慶……”
“喝！”
“喝就喝，誰怕誰？再來！”
一回頭，只見離桑正在與一群男男女女划拳喝酒，他快步上前去，一把搶過她手裡的酒碗，替她一飲而盡。
放下酒碗後，離桑還沒回過神來就已經被拉著快步走出秋月樓。
“我那局還沒比完，快放手，讓我回去。”她從不知琊予還有如此強勢的一面。
“以後別來這種地方了，離那些人遠點。”
“為甚麼？我覺得他們挺好的，既熱情又豪爽。”
“你不瞭解這世道人心，總之聽我的沒錯。”
“說得你好像多老練一樣，我都已經活了幾百歲了，用不著你擔心！”她一邊說著，一邊伸手颳了一刮琊予的鼻子，然後露出一個得意的壞笑。
眼前人哪裡像是活了幾百歲的樣子，分明還是豆蔻年華的模樣。
“你雖活得久一些，但卻從未下山，對這世人知之甚少。”
“那你又知道多少呢？”
“我跟在太清門掌門身邊十餘載，遍訪四海九州，歷經無數艱難險阻，見過的窮兇極惡之徒不在少數，總之知道的比你多一點……反正你答應我，以後別再來這種地方，也別再喝這麼多了，好嗎？”琊予忽然轉過身，雙手緊握她的肩頭，認真看著她的眼睛。
她從沒見過他這樣的眼神，一汪深邃的清泉之中泛著柔和卻又熾熱的波光，不能久視，否則會沉溺其間，不能自拔。
她趕緊別過頭去，言辭閃爍：“不去就不去……今日若不是為了慶賀你的生辰，我是斷不會去的。”
聽她這麼說，一顆懸著的心終於放下，他快步跟了上去，湊到她面前，眉眼舒展開來，笑得清淺：“那我便要謝謝你了，陪我過了人生中的第一個生辰。”
“那是自然！”
……
你一言我一語之間，兩人漸漸越走越遠，最後走到清河巷，在此處的寧安客棧住了下來。