第四十二章
十年後，一個陽光明媚的下午，東邊的崇山峻嶺之間，一隊馬車翻越了一座又一座山頭，途經一片草地時停了下來，稍事歇息，眾人皆走下馬車，去採摘附近的野酸棗，除了那囚車裡的一隻只妖獸。
其中有一隻傷痕累累的小獸，一路上都在佯裝睡覺，而此時卻突然起身，用盡了僅剩的力氣，終於逃出了牢籠，向南邊茂密的叢林飛奔而去。
“它逃走了！”此時，採摘酸棗回來的人發現了它的身影，一聲驚呼之後，扔下手中的果子，飛快地追了上去。
十數人朝著它奔逃的方向搜尋，半天過去了，還是沒有找到它的蹤跡，車伕在後方催促啟程趕路，於是只好作罷，一行人灰心喪氣地返回馬車上。其中一富商打扮的人卻還不死心，想著不能便宜了他人，臨走之際丟下一火把，火苗一遇見乾燥的樹幹和枝葉立即竄到一人多高，他心中得意，這次這小獸定會死在這山火之中了，定不會白白讓人便宜撿了去。
車隊離去後，山林間的火勢迅速蔓延，它一路逃至一棵大樹腳下。不多時，整個山谷已化作一片火海，它爬到樹的頂端，眼見著一棵棵樹木倒在火海之中，心中萬分絕望，先前好不容易逃過雲鶴、玄真和滄明三人的追捕，誰知卻落入惡人之手，被禁錮於異寶閣中，成為血奴，只因身上的妖獸之血有神奇的藥效。
十年為奴，已不敢奢望有朝一日能逃出生天，但上天既讓自己逃了出來，為何又要讓自己葬身於此？
琊予閉上雙眼，一滴晶瑩的淚珠滑落，若這是天意，它只能靜靜等待死亡的來臨，一如在異寶閣中的無數個日夜，唯一遺憾的是自己還沒有長大，無法替枉死的主人報仇，他是這世間唯一的依戀，但自己卻連他最後一面都沒有見上，若到了九泉之下，不知能否再見到他？
正在思慮間，琊予卻忽覺腳下一陣晃動，不由地睜開眼睛，極目四望之下，眼前情境竟教它驚掉了下巴。周遭火勢無法靠近自己棲身的這棵大樹，彷彿有一層看不見的屏障一般將大火隔絕在外，而那些早已被烈火吞噬的土地開始劇烈抖動，整座山搖搖晃晃，地面開始出現裂縫，接著，那些被燒焦的土地連帶著熊熊火焰被裂縫吞噬，不多時，先前的大火便了無蹤跡，彷彿沒有存在過。而腳下這片土地，正以肉眼可見的速度孕育出草木花朵，那一棵棵樹苗迅速拔高，數息之間便已長成高逾百尺的大樹，地上的花草飛快生長，眨眼間便長成了一片半人高的草叢、花海。
不過一會兒功夫，一座茂密的叢林又重現眼前，不敢想象這是一個剛剛經歷過大火無情灼燒的地方。
這莫非是神仙顯靈？除了這個，琊予再想不出別的答案，於是它即刻便跪倒在地，向著天空拜了幾拜，口中唸唸有詞，發自內心地感謝神靈庇佑。
第二天，陽光和煦，琊予正在樹上酣睡之際，沒想到昨日那放火的富商又折返了回來，他便是囚禁琊予的異寶閣閣主，正是他將它當成搖錢樹囚禁了十年，此刻居然還不死心，捨不得丟掉這棵搖錢樹，心存僥倖，還想把它抓回去。
他站在樹下，簡直不敢相信眼前的景象，昨天臨走之前放了那把火，明明是看著燃起來之後才走的，今日這裡怎麼絲毫沒有燃燒的痕跡？
“真是活見鬼了！”他一邊咒罵，一邊掏出一隻新的火把，準備再點一把火。
正當他將火把點燃之際，卻不知危險已悄悄從背後降臨，一根纏繞在大樹枝幹上的藤蔓快速伸展，一直伸展到他的背後，趁他不備，快速將他的脖子纏繞了幾圈，將他吊了起來。
他雙腳懸空掙扎著求饒：“小人知錯了，小人不知這是您的地界，求您饒我一命……”
琊予順著他的目光望去，不知何時大樹頂端的枝椏之上竟斜臥著一個人，看那人體型勻稱修長，應是個成年女子，不知為何橫臥於那樣纖細的枝椏上也不摔下來。
女子應聲飛下枝頭，輕輕落在地上，好似一片樹葉飄落，不驚起一絲塵埃，臉上一副玩昧地模樣，仔細打量著被吊起來的閣主。
閣主好話說盡，原以為她真的會放他一馬，可她卻動了動手指，那藤蔓迅速收緊，閣主面色通紅，青筋暴起，漸漸無法發聲，她依然沒有停下，直至那藤蔓勒斷他的脖子，四肢無力地垂下。
終於斷氣了。
琊予大喜過望，從樹上跳了下來，匍匐在這女子腳下，連連叩頭道：“樹魂姐姐，謝謝你的救命之恩，大恩大德，無以為報，從此以後你就是我的主人了！我叫琊予，以後便聽你差遣了。”
女子打量著眼前這隻毛茸茸的小獸，心裡覺得有些好笑：“你是蠻荒的妖獸，怎會跑來九州大陸的地界？在這裡，你可是會被人扒皮抽筋，煉製成法寶售賣的！剛剛我可不是要救你，我殺了那人只是為了護住這片山谷，你是從哪來的，最好還是回哪去吧！”
“我無處可去了，主人，以後我便跟著你，你放心，我不會給你惹麻煩的，我會自己找果子吃，我會自己洗澡，我會聽你的……話……”琊予說著說著，話音還未落便暈了過去。
“怎麼回事？喂，你可不要耍賴哦！”女子輕輕踢了踢它，可它完全沒反應。
女子只好俯下身子，探了探它的鼻息和脈搏，一番探查下來，發現它竟全身上下遍佈著新傷、舊傷，體內氣血虧損過多，已經命不久矣，看樣子應是那異寶閣閣主圈養的血奴。
原來也是個可憐孩子，她不禁搖頭嘆息。
眼看著它遲遲未醒，呼吸和脈搏漸漸變弱，她深知已無力迴天，於是便將地上的樹葉聚攏起來，蓋在它的身上，算是送這個可憐小生命最後一程吧！
做完這些她才站起身來，準備離開，最後轉身再看它一眼，當作告別。
這個可憐的孩子一如這天地萬物，枯榮有時。這個世間，時時刻刻有舊的生命逝去，時時刻刻有新的生命誕生。四季更疊，萬物循生，無論是自己還是它，都是這偌大天地間的一粒塵埃，太過渺小。心中想著這些，走了幾步，但心情卻越來越沉重。
“罷了，你既喚我一聲主人，我也不能眼睜睜看著你在我面前死去。”她心下一沉，又折返回去。
看著躺在地上的琊予，彷彿沉沉睡去，她隨手摺下一段樹幹上的藤蔓，將藤蔓編織成了兩隻相連的手環，一隻戴在琊予的爪子上，一隻戴在自己手上。
“當森林裡的一棵樹快要死去的時候，其他樹就會為它輸送養分，現在我用樹的方法來救你，種下同生咒，從此以後我們的生命便連線在一起，你所受的傷，我們各自承擔一半。”她喃喃道，這些是對琊予說的，也是對自己說的。
語罷，她便開始掐訣唸咒，兩隻藤環光芒大盛，然後漸漸黯淡，漸漸沒入血肉之中，消失不見。
咒成，琊予慢慢恢復了呼吸和脈搏，過了一會兒便睜開了眼。
它知道是她救了自己，眼中又恢復了往日的生機和活力，歡呼雀躍著跳到她的肩上、頭上，不停撒歡。
湯谷之中靈氣充沛，草木繁茂，奇珍異果數不勝數，只要肯費一番功夫尋找，一定會收穫頗豐。
這一日，離桑像往常一樣在山谷之中採集果子，琊予就趴在肩頭，跟著她一起飛快穿梭於叢林之中，很快，神農果、金桃果、蓮花果、曼兌果盡收囊中。看著今天的收穫，離桑嘴角便不自覺地上揚，可正準備回去之際，舉目四望卻不見琊予的蹤跡。
“小予……小予……”離桑四處呼喚，但整個山谷靜得出奇，沒有絲毫回應。
接著，她找遍了整座山谷，依然沒能找到它。它能去哪呢？這些日子以來，看著它慢慢長大，一人一獸形影不離，竟不知不覺間已經習慣了它的存在，忽然找不到它，又想起它之前的經歷，真是讓人萬分擔憂。
她本是離桑木的一縷樹魂，日夜居於山谷中那顆參天大樹——離桑木的識海之中，也就是遇見琊予的那棵樹下。今日沒有找到它，她只能失魂落魄地回到識海中去，一如過往的數十萬個日日夜夜，孑然一身，形單影隻，但好在那時是無憂無慮的，而今日心中卻是說不出的苦悶。
可這苦悶在她回到識海的一瞬間又煙消雲散了。她一低頭，只見琊予就在識海之中，蹦蹦跳跳，一會兒往東，一會兒往西，忙得不亦樂乎。
“小東西，你怎麼自己回來了？也不告訴我一聲，害我一頓好找！”說話間，離桑有些氣惱，伸出手指就往它額頭上彈了兩下。
可它也不躲閃，反而拽著她的裙角往一邊拉，她只好跟著它走到石桌旁邊，只見桌上整整齊齊擺放著幾塊糕點，方方正正的樣子，白中透綠，下方墊著幾片葉子。
“這是甚麼？”
琊予也不回答，只是拿起一塊就放進嘴裡，順手再遞給她一塊。
她猶豫了片刻，思來想去還是決定嘗一嘗，輕輕一口下去，沒想到味道酸澀無比，以前從未吃過這麼酸的東西，讓人不由地眉頭緊皺，可正打算放下之際，一股清香可口的滋味卻在味蕾上炸開，久久縈繞不去，酸澀中包裹著的輕甜味道慢慢流淌而出，令人為之一振。
她忍不住再吃了一塊，接著又是一塊，不一會兒就吃了個精光。
“這是甚麼？怎麼比果子還好吃？”
“這叫酸棗糕，是用野酸棗做的。”
“野酸棗？就是路過的人都會去採的那種小果子？我在此住了這麼多年，竟不知那小果子是這樣的味道。”