第三十二章
寒來暑往，蕭雪棠不知不覺間已在葉府住了半年有餘，心月湖中已是蓮葉接天，荷香陣陣。
這一天，天剛矇矇亮，院外響起一陣喧鬧聲。平日裡，此處一向僻靜，不知是發生了何事，蕭雪棠帶著疑惑起身來到院中，推開門，只見形形色色的人從門口經過，男女老幼，穿著各異，甚至還有那熟悉的青綠色身影，又是聖木教的人，沒想到今日竟又遇見。他們倒是沒有注意到蕭雪棠，只是腳步匆匆從她面前走過。
葉青竹遠遠地便看到蕭雪棠站在門口，一時竟有些驚訝她怎麼起得這麼早，快步走了過去：“師妹，今日是祖母壽辰，前來祝壽的賓客眾多，是不是驚擾你休息了？”
她有些驚訝道：“原來今日是葉老夫人壽辰！我事先不知道，甚麼都沒有準備……”
“無妨，你的那一份我已經替你準備好了。”葉青竹一邊說著一邊掏出一個精緻的木盒遞給了蕭雪棠。
她緩緩掀開盒蓋，裡面竟是一株千年人參，靈氣充沛，已經初具人形，絕非凡品。
“這是我在崑崙山上捉到的，帶回來又養了些時日。”
“這如此貴重的禮物……還是師兄親自獻上比較好吧？”
“放心，我另有準備。師妹這次也正好趁此機會可以認識認識府中之人，你雖來了些時日了，但甚少出門走動，許多人都還不認識你。”
說罷，葉青竹便帶路往正廳行去。
此時，正廳之中已經很是熱鬧了，葉老夫人端坐堂上，左側站著的是大小姐葉晴，右側站著的是如今葉家的掌事——姑老爺孟星河，他一身錦繡華緞，遊刃有餘地遊走於眾賓客間，一邊將大家迎進去，一邊接過賀禮，順道攀談幾句，時不時還湊到葉老夫人耳邊，不知在說些甚麼。
等到葉青竹和蕭雪棠走進去的時候，孟星河也順手接過了賀禮，但卻只是草草看了一眼，似乎不甚關心，也未多說甚麼便安排他們先去席間坐下。
此時，蕭雪棠碰巧回頭看了一眼，又見五、六位聖木教打扮的男男女女相繼走了過來，孟星河對他們倒是頗為熱情，雙手接過他們呈上的賀禮，一直讚不絕口，竟引得其他人也紛紛過去圍觀，似乎是甚麼稀世珍寶，就連葉老夫人看了也喜笑顏開。
隨後進來的是謝家人，聽孟星河的語氣，這家人似乎也是江州的名門望族，葉老夫人竟親自起身迎接。蕭雪棠順著聲音望去，只見一位身形曼妙、步調輕盈的女子在眾人的簇擁之下款款而來，渾身上下透著一股江南女子的婉約空靈和書香之氣，令人見之難忘。
“這是謝家小姐謝芸姝，江州有名的大美人。”前來斟酒的家丁悄悄在耳邊告訴蕭雪棠。
話音剛落，沒想到她竟朝這邊走來，不知是否要在旁落座。
思慮間，謝芸姝已然走到了面前，微微行了個禮：“不知這位姐姐如何稱呼？我的座位正好在你旁邊。”
“我叫蕭雪棠，見過謝小姐。”她回了個禮。
不知為何，謝芸姝身後兩個丫鬟聽到蕭雪棠的名字之後開始嘻嘻哈哈，竊竊私語起來，雖不能完全聽清，但也能隱約聽見她們倆嘀咕道：“這就是二公子帶回來的那個女人。”
“眼光也不怎麼樣嘛！還以為是甚麼天仙。”
蕭雪棠剛想反駁，話到嘴邊還沒說出口，葉青竹已經走了過來，擋在了她身前：“謝小姐，今日壽宴沒有多餘的位置，還請讓你的兩個丫鬟出去候著。”
“春桃和春紅是我的貼身丫鬟，等會兒要在席間伺候我的。”謝芸姝聲音嬌俏，兩頰微微泛紅。
“今日葉府為席間每位賓客都配備了一名丫鬟隨身伺候，謝小姐應該知道的。”
謝芸姝無話可說，只好朝春桃春紅使了個眼色，兩人只能悻悻地出去了。
不一會兒，所有賓客都陸陸續續落座了，管家高呼：“壽宴開始！”
戲班開始登場表演，接著是樂工、舞女。席間觥籌交錯，歡聲笑語不斷，至中場時分，眾人酒足飯飽，氣氛最為熱烈，葉老夫人起身，高舉酒杯道：“諸位皆是江州城的名門望族，今日賞臉來為老身賀壽，是老身之幸，亦是葉家之幸，這一杯，我敬大家。”喝完，又繼續道，“今日也趁此機會，我向大家宣佈一件事，可能大家早就知道，我孫兒青竹回府了，雖然我兒葉槐先一步去了，但幸好我葉家還有青竹在，往後這家業就要交給他了。星河，你要好好協助青竹！”
坐在一旁的孟星河起身，恭敬道：“是！謹遵老夫人教誨。”
葉老夫人點了點頭，繼續道：“大夥兒都是我葉家多年的至交好友，往後生意上的事，也請大家對青竹多加照拂。”說罷，又是一杯酒下肚。
“葉老夫人哪裡的話，這些都是我們應該做的！這些年在江州，我們也沒少承蒙葉家照顧。這杯，我先幹了！”其中一賓客率先一飲而盡，接著，眾人也齊齊飲下一杯。
這時，葉老夫人來了興致，讓樂工、舞女們退了下去，宣佈行酒令開始。
“我開個頭吧！花裡黃鶯時一弄，日斜驚起相思夢。”大小姐葉晴站了出來，不假思索便脫口而出。
“夢裡有時身化鶴，人間無數草為螢。”
“螢火亂飛秋已近，星辰早沒夜初長。”
“長來枕上牽情思，不使愁人半夜眠。”
“勉旃蚤展雲凌志，莫待秋霜點鬢斑。”
“半巖冷落桂花白，一葉飄颻秋樹紅。”
“紅染花梢未是真，一川晴綠最關人。”
“人去紫臺秋入塞，兵殘楚帳夜聞歌。”
……
眾人紛紛作答。
輪到謝芸姝時，她略一沉吟，眼波流轉間朗聲道：“歌呼宛轉連漁市，燈火青熒擁郡樓。”
接著是葉青竹，眾人目光紛紛投向他，只見他不慌不忙，成竹在胸道：“樓倚清風牽念遠，心隨明月寄情長。孤燈照影相思重，一曲笙歌繞畫梁。”
語罷，席間忽然響起掌聲，孟星河笑意盈盈道：“好！好一對才子佳人！謝小姐博古通今，青竹七步成詩，真乃天作之合，哈哈哈哈……”
眾人跟著附和，也接連鼓掌。其中一位聖木教徒更是盛讚道：“早就聽聞青竹公子三歲習文，七歲便會作詩，如今一見果然不同凡響！”
一時間，壽宴之上氣氛高漲，或是竊竊私語，或是高談闊論，沒想到年少時就已聲名在外的青竹公子如今還是如此引人注目。
此時，葉青竹卻站了出來道：“家父逝世，吾自當守孝三年，著素衣，食蔬食，不論婚嫁之事，請姑父慎言！”
孟星河隔得甚遠，不知是何表情，只聽見他哈哈大笑幾聲道：“侄兒真乃至孝之人，甚好！甚好！”隨即又湊到老夫人耳邊說了幾句話，語罷便拍了拍手，一眾舞者應聲登臺，準備表演下一個節目。
蕭雪棠定睛一看，這臺上的舞者竟全是聖木教徒，雖然換了身更加華麗妖嬈的裝束，戴著面紗，但仍能一眼就看出他們的身份。正在疑惑間，帶頭的舞者朝眾人行了個禮便開始了舞蹈。
這是一種很特別的舞，準確地來說更像是某種神秘的儀式，以前從未見過，一群舞者以不合常理的節奏和姿勢旋轉跳躍，身體輕盈地好似一片片羽毛，每一個動作都毫不費力，旋即又聚攏到一起，圍成一個圈，彷彿一朵待放的花蕾。過了半晌，這花蕾才緩緩綻開，中央竟擺放著一個白玉瓶子，裡面斜斜地插著幾根乾枯的樹枝，隨著眾人舞步轉換，這幾根樹枝竟逐漸煥發生機，以肉眼可見的速度向上生長，枝頭漸漸結出了星星點點的花苞，散發著淡淡清輝，一陣風起，它們便如同蒲公英一般隨風而起，飄向四面八方，慢慢消失不見。賓客中甚至有人伸手去抓這些飄舞的花苞，但是展開雙手往往發現手中空無一物。
慢慢地，隨著舞蹈的進行，那樹枝越長越大，很快就變成了一人高的小樹，為首的舞者縱身一躍踏上樹枝，然後凌空而上，一個旋轉，萬千飛花如綿綿細雨一般撒向座席，一股冷冽花香襲來，眾人如墜山間花海之中，春風和煦，百花盛放，蝴蝶停在指尖不肯離去，身體竟也像萌發的種子一般開始復甦，變得輕快無比。
這是長生道功法與幻術的配合！蕭雪棠有些驚訝，聖木教竟與天心派一樣，修的是長生道，仙門六大派修習的道法各不相同，太清門修的是劍仙道，紫霄派修的是無情道，北辰宮修的是五行道，天心派修的是長生道，華陽派修的是逍遙道，萬星門修的是陰陽道，雖說大道三千，此乃世上主流的六種修仙之道，其中湧現了眾多佼佼者。可這聖木教修的長生道看起來卻與天心派大相徑庭，天心派功法多是以療愈為主，而聖木教功法大有效法天地，滋養萬物的奇效，兩者看似同出一道，但門路卻完全不同，真是令人歎為觀止！
蕭雪棠立即閉眼沉思，集中意念，很快便擺脫了幻術的控制。一睜眼，對面的葉青竹不知何時已醒了過來，但是其他人仍然還沉迷於幻境中，包括葉老夫人。見她醒了過來，葉青竹微微搖頭，示意她不必驚擾他人。靜待片刻之後，幻境消散，眾人這才齊齊甦醒。
“妙哉妙哉！”孟星河一邊鼓掌一邊道，“梁右使真是神乎其技，我輩也算是開眼了！”
為首的舞者便是梁煜明，他嘴角輕輕上揚，腳尖一踮，旋即飛到了孟星河和葉老夫人面前，不知何時，手中竟已拿出一個紅色木盒，雙手為葉老夫人呈上。孟星河代為接過，略微掀開盒子，瞧了一眼，只見盒中歪歪斜斜地躺著一根樹枝，隨即臉上露出一副難以置信的神色，抬頭道：“多謝梁右使抬愛！如此厚禮相贈實乃我葉府之幸啊！”
梁煜明只是拍了拍孟星河的肩膀，輕描淡寫道：“言重了，應該的。”語罷便領著聖木教眾人先行離去，只留下了一道碧影。
他們離去之後，其他歌舞伎繼續上臺表演，一眾賓客一直暢飲至深夜時分還意猶未盡，直至亥時已過，這才盡數散去。
“葉公子不必相送了，我的馬車就在門口……我沒喝醉，改日我們再喝！”李家公子走路踉踉蹌蹌，身子左搖右晃，滿臉通紅。
葉青竹、蕭雪棠和他的僕從一左一右扶著他走出了葉府大門，一直送到渡口，把他安全送上了船這才準備回去。
剛剛轉身，忽然聽見背後傳來幽幽的呼喊聲，似是有人在呼喚著誰人的名字，聽不真切。葉青竹和蕭雪棠應聲回望，只見兩人小心翼翼地從花葉間探出頭來，正是莊宸和董逸珩。
“你們怎麼在這兒？”葉青竹走到跟前質問道。
“你不來找我們，只能我們來找你了！快上來！”說話間，莊宸拉住葉青竹的手臂，使勁一拽，把他拽上了小船。