第二十七章
上山路上，雲鶴渴了就飲山澗清泉，餓了就吃一些草根野菜。說來也奇怪，他小心翼翼地躲避著山間妖獸，只要發現地上有腳印、糞便或是聞到怪異的氣味便繞道而行，但越往山頂走卻越難尋覓到妖獸蹤跡，難道它們也知道有高人在此所以不敢造次？
就這樣，又過去了半個月，眼看還有幾天就能登上山頂，雲鶴喜不自勝，卻不知背後早有一雙眼睛盯上了他。為了早些登頂，這天晚上他摸黑趕路，殊不知自己已經到了猛獸大兕的巢xue附近，走著走著，腳下突然一滑，摔倒在地。將火把湊近了看，地上這一攤稀泥一樣的東西散發著陣陣惡臭，似乎是野獸的糞便。
“嗷嗚……”突然，一聲沉悶而悠長的低吼聲打破了夜晚的寧靜，應該是從身後大約一里遠的地方傳來的，雲鶴心中突然有些懊悔，真不該趕夜路，這下誤入了猛獸的領地，要是丟了性命可就得不償失了。
想到這裡，他加快了腳步，希望能儘快走出這片區域。顧不上雪地溼滑，他飛快疾走，就算摔了幾個跟頭，腿腳盡是淤青，也忍痛走下去，因為他知道，此時就是在和死神賽跑，他這樣的凡夫俗子根本無力和那些活了上百年、上千年的猛獸抗衡，若是對上了就只有死路一條。
一路走著，不知不覺闖入林間，這裡面更加幽暗可怖，令人難以辨別方向，若是白天還好些，到了夜晚，就真的只能憑著平時積累的經驗和直覺走下去了。一會兒之後，前方似乎傳來似有若無的火光，彷彿落入山間的星星，雲鶴朝著那火光走去。到了跟前才發現，竟是半個月前偶遇的書生齊遠莘在此生起了篝火，還在烹製食物，而那食物多半就是從他那裡偷走的。
齊遠莘似乎感覺到有人站在身後，轉過了身來，藉著搖曳的火光，兩人遙遙相望，堪堪能看得清對方的輪廓。
“雲兄，別來無恙啊！我們還真是有緣，竟還能在這裡遇見。”齊遠莘似是調侃一般，言語之間竟毫無歉意。
雲鶴冷哼一聲，不屑道：“遇見你算我倒黴。”說罷便邁開步子，繼續向前行去。
“我說雲兄，遇見就是緣分，不如坐下來吃兩口熱乎的烤餅再走……”
雲鶴沒有再理會，也不打算告訴他有兇獸靠近，自顧自地疾行而去，不過一炷香的時間就走出了這片林子。站在離山頂最近的玉壺峰冷月頂上，霧氣升騰而上，群山環抱，月映千江，此刻，萬里河山盡收眼底，雲中仙人看到的景色也不過如此吧！一瞬間，這段時間以來所有的煩惱苦楚都煙消雲散，不值一提。
“嗷嗚……”又是大兕的吼聲，從剛才那片林子裡傳來，隨之便是齊遠莘的慘叫聲，在這寧靜的夜晚尤其刺耳，驚得山間沉睡的靈猴也不禁跳上枝頭查探。
這下安全了，大兕今晚捕獲了獵物，應當不會追上來了，雲鶴心中的石頭終於落地。
“滄明兄，我敢打賭，最後一位透過試煉的一定是宋師兄！”崑崙之巔上，玄真斜倚在山石上，手裡正玩弄著一根狗尾巴草。
“是誰不重要，重要的是他要快點到，已經等了兩天了，我可不想再等一天。”滄明焦躁不安地來回踱步。兩天前，他和玄真一前一後到達山頂，幾乎不分先後，可以說是並列第一。
重淵雙手抱胸，遙望遠方，悠悠地開口道：“我看未必。”
他是兩天前第三位到達山頂的人，同玄真和滄明一起在此等了兩天了。這次試煉的勝出名額一共四個，所以要等到第四個人到達山頂才算結束。
片刻後，他終於看見了上山的人影：“到了！”
聞言，玄真和滄明趕緊湊了過來，向山路望去。只見一男子蓬頭垢面、衣衫襤褸，鬍鬚好似枯死的雜草一般纏繞打結，正一瘸一拐地迎面走來。
玄真面露失望之色，長嘆了一口氣。
“都到齊了，那就隨我來吧！”一道綠光劃過天際，青荇子落在玄武臺上。
四人從未見過這樣的神通，驚得目瞪口呆。
“你就是寂無真人，我們以後的師父嗎？我們這是要去哪？”玄真忍不住問道。
“我是你們的大師兄青荇子，你們四人隨我去拜見師父吧！”
“你就是大師兄！好厲害呀！我甚麼時候能像你一樣厲害？”玄真邊走邊圍著青荇子打轉。
青荇子倒也沒有絲毫不耐煩，重重地拍了拍他的後背，語帶調笑道：“大概要修個一百年吧！”
“這麼久？我能活到那時候嗎？”
兩人你一言我一語，聊著聊著便到了寂無的洞府之中。這是一處隱秘的山洞，與其說是山洞不如說是一處幽暗的天坑，瀑布自百丈高處的洞口傾瀉而下，裹挾著陽光從頭頂投射下來，在水瀑上形成若隱若現的彩虹幻影。
“見了師父還不行禮？”青荇子看了四人一眼，率先跪了下來。
四人本還在洞中四處觀摩，回頭一看，不知何時，一位白衣飄飄的男子已站在了瀑布前，一頭白髮在風中起舞，背對著眾人站立，飄飄然似仙人下凡。
“弟子拜見師父！”四人趕緊跪下行禮道。
“都起來吧！你們四人既已透過試煉，從今日起便是我太清門的弟子了，今日先讓師兄帶你們去收拾一下住處，有甚麼不懂的可以問他。你們初來乍到，務必要熟記門規，儘快適應這清苦的修行生活，三日之後再到此處找我，我傳你們入門功法。”
“是！”四人齊聲回應。
五年的光景一眨眼便過去了，當初一起入門的雲鶴、玄真、滄明、重淵四人於修仙一道已經略有小成。
這一日，雲鶴正在抱朴殿前琢磨太清劍訣心法，突然有雙手從背後伸了過來，矇住了眼睛。
“妙然，別鬧了，我在背心法口訣呢！”雲鶴握住她的手緩緩放下，轉身四目相對。
程妙然巧笑嫣然，猶如陽春三月杏花微雨，舉手投足間自有恬淡婉約的氣韻：“告訴你一個好訊息！師父批准我們跟隨大師兄的隊伍下山啦！此行雖是去採買東西，但我們也可以順便逛逛，對吧？”
聽到“下山”二字，雲鶴愣了愣。當初剛剛拜入門下之時，曾向師父提過幾次下山之事，都未被允許，門規又規定了門內弟子不允許私自下山，是以如今竟已有五載時間未曾下過山，這期間都過著與塵世隔絕的日子。新入門的弟子多半會有些不習慣，但時間一長自然也就適應了。
見雲鶴緘默不語，程妙然拍了拍他的肩：“怎麼了？聽到下山你不高興嗎？”
雲鶴回過神來：“高興，當然高興！”
五日後，一行十餘人組成的隊伍向著山下出發，御劍而行不過一個時辰便到了天州。
一來到集市上，大家便兩眼放光，忍不住去看看如今時興的新物件，嚐嚐如今流行的新式糕點小吃，大師兄青荇子不忘囑咐大家道：“諸位雖出門在外，切莫忘記自己的身份，務必時刻謹記門規，不要太過招搖，更不要做出格之事，下午酉時三刻我們在此匯合。”
一行人三兩成群結對散去，各自去往城中各個方向。
“好久沒來了，還是老樣子。”玄真一邊走一邊感慨道。
“你是天州人士，你應該最清楚哪有好吃的好玩的，今天帶我們去逛逛唄！”滄明一手搭在玄真肩上，一手把玩著剛剛買的獅子頭核桃。
玄真搖了搖頭：“我自小在這天州城長大，早就逛膩了，要我說，這裡就沒有好吃的好玩的。”
程妙然突然靈機一動：“不如我們去秦州玩吧！聽說那裡的綾羅綢緞、胭脂水粉最是時興了，我早就想去看看了，反正只要我們酉時三刻之前趕回來就行了。”
玄真附和道：“程師姐說得對！我也想去秦州看看，那裡最是繁華，城中的春景歷來負有盛名。大家意下如何？”
滄明當即回答道：“行！”
重淵點了點頭。
雲鶴好像心不在焉的樣子，東張西望，沒有回答。
程妙然跳到他的面前，兩隻手在他眼前晃了晃：“在想甚麼呢？我們幾個都同意了，你呢？”
雲鶴回過神來，隨口敷衍道：“好，都依你。”
一行五人御劍而行，來到秦州城中。在玄真的建議下，一同來到了賞春勝地—七聖橋。
又是一年春好處，方圓十里灼灼桃花爭相怒放，東風送來一絲清甜的花香，遊人如織，彷彿又回到了那年的春天。四人一邊談笑風生一邊向前行去，路邊小攤上販賣著各式各樣的新鮮玩意兒，看得人眼花繚亂。只有雲鶴一路低頭沉思，緘默不語。
走著走著，程妙然忽然回頭發現雲鶴已經不見了，轉而問道：“你們看見雲鶴了嗎？他去哪了？”
三人都表示沒有看見他。玄真將摺扇一合，開口道：“他還能走丟了不成？我們繼續逛吧，他自會來尋我們。”
距離七聖橋不遠的白露鎮上，瓊琚湖面還泛著陣陣水霧，將附近的農舍、宅院罩上一層朦朦朧朧的輕紗，讓人看不真切。
雲鶴來到一處小院門口，門匾上赫然寫著“雲宅”二字，只是那字跡已然斑駁，門匾歪歪斜斜地掛著，似乎隨時都要掉下來，門上沾了厚厚一層灰，幾乎看不出原本的顏色了。
看起來似乎已經沒有人住了，但云鶴還是心存僥倖，輕輕叩響了大門。
半晌無人應答，只有啾啾鳥鳴之聲縈繞耳畔。
在門口等了一會兒之後，還是沒有人影，看來連街坊四鄰都已經不在此居住了，他們能去哪呢？
就在雲鶴準備轉身離去之際，忽然望見遠處依稀有個模糊人影，推著素輿而來，那素輿上還坐著一個人。等到走近時，兩張熟悉的面孔才映入眼簾。
“婉娘！香靈！是我……我回來了。”
香靈聞言轉過頭去，這才發現雲鶴正站在左側院牆下，依舊清朗俊逸、英姿勃發。
“你……你回來做甚？我們不認識你，你走吧！”
沒想到香靈會這樣冷冷地拋下一句話，雲鶴自知慚愧，吞吞吐吐道：“對不起，我走了這許多年……婉娘這是怎麼了？”
“你還有臉問？若不是因為你一走了之，拋妻棄子，軒兒不會死，她也不至於落得如今這樣瘋癲痴傻的模樣。”香靈低頭看著坐在素輿上的婉娘，熱淚在眼眶裡打轉。她沒有想過會再見到雲鶴，也沒有想過要與他說這些。
“發生了甚麼？軒兒為何會死？”
“你這負心漢，丟下姐姐自己逍遙快活去了，她一介女子要維持家中生計，又恰逢饑荒，不得已成為難民，四處流離，可外面世道混亂，人心險惡，她獨身一人哪能應付？逃難途中，她的錢財被人偷走，而軒兒……則成了他人的口中食糧，她目睹這一切後大受刺激，從此神智不清，痴痴傻傻……姐姐和我雖曾身處風月之地，可自從你們成婚之後，她待你一片真心，未曾做過對不起你的事，你離開之後便一直痴等著你回來，為何她的一片真心和你自己的親生骨肉，你都能一併棄如敝履？你告訴我為甚麼！”
頃刻間，雲鶴如受五雷轟頂，險些沒有站穩，緩緩伸出顫抖的手，想要觸控婉孃的臉龐。婉娘目光呆滯，毫無反應，只是靜靜地坐在素輿上，撥弄著手裡那隻撥浪鼓，看樣子已經不認得他了。
香靈伸出手，一把將雲鶴推開，厲聲道：“走開！別碰我姐姐！”
雲鶴踉蹌著後退了兩步，待站定之後才開口道：“我……我不是沒有想過回來看你們，只是……有些不得已的原因……若是當初我知道會發生這些，我說甚麼都不會離開你們的！”
香靈滿臉不屑與鄙夷的神情，冷哼了一聲便推著素輿走進了院中，不想再理會他。
雲鶴追了上去，跟著走進院中。這裡還是熟悉的模樣，只是破敗了許多，當初親手種下的石榴樹已經長大了許多，那一方小池塘由於長時間無人打理已經落滿了枯枝殘葉，裡面早已沒了錦鯉的身影。
香靈將婉娘扶到床上躺下後便自顧自地去煎藥了，雲鶴多次想要去幫忙都被拒之門外。思量一番後，他將銀錢和身上值錢的東西都裝進錢袋裡留了下來。
“香靈，我對不住你們，我知道現在說甚麼都晚了，你恨我也好，怨我也罷，如今我只希望你們能過得比我好。”
香靈並不領情，將他留下的錢袋扔到了地上，並叫他趕緊滾出去，這裡不歡迎他。
無奈之下，雲鶴只好退到院中，躊躇半天后又將院子打掃了一番。好一陣兒之後，這院子終於乾淨整潔了不少。看時間已近酉時，於是他將錢袋放在石榴樹下的石桌上便走了，一步三回頭，心中帶著千萬個不捨。
剛剛走出院子，轉身合上大門，身後卻響起了熟悉的聲音：“你在這裡做甚麼？”
雲鶴回頭一看，只見程妙然站在面前，他沒有回答而是反問道：“你……怎麼在這兒？”
程妙然似乎有些生氣道：“你不聲不響地就走了，我自是來尋你的，幸好你帶著我送你的香囊，我循著氣息才找了過來。”
雲鶴一時之間有些語塞，吞吞吐吐道：“我撿到了別人的錢袋……所以過來歸還，見這家主人甚是可憐，臥病在床，於是便幫他們又幹了些活。”
程妙然轉過身去，半晌沒有說話，雲鶴以為她真的生氣了，伸手拍了拍她的肩，沒想到她卻突然笑著轉過身來，猝不及防地戳了戳他的額頭：“你呀！就是一副熱心腸，下次不許再一個人做好事了，要叫上我一起！知道嗎？”
語罷，兩人便一同御劍而去，直奔天州。
說完這些，陳香靈已經潸然淚下，默默走到床邊，抱住李婉娘。
崔霖一時語塞，竟無言以對。
過了半晌，蕭雪棠才開口道：“想不到師父竟還有這樣的過往……可是，他也罪不致死，將他關押在弱水之淵的懲罰是不是有點太過了？”
聞言，陳香靈有些激動地反駁道：“軒兒的死和婉娘如今的樣子雖不是他親手所致，但與他萬萬脫不了干係，他不償命，可憐的軒兒在九泉之下也不會安息！”
蕭雪棠本還想出言反駁，迦塵卻搶先道：：“好了！此事無需再議！”
話音剛落，天邊忽然傳來一聲巨響，似乎震得整座山都晃了晃。迦塵、崔霖、蕭雪棠三人連忙走到屋外，往聲音傳來的方向望去，只見西邊天上出現一團烏黑的煙塵，其中夾雜著火光，看起來像是有人強行掙脫禁制，促發了反制機制。
“是天柱那邊出事了！”崔霖一看便知。
“不好！”迦塵一邊喃喃自語一邊化作一道藍光，向著煙塵的方向飛去。
隨後，崔霖和蕭雪棠也緊隨其後御劍而去。