第二十章
這一整天，蕭雪棠做事時都心不在焉，腦海中浮現的全是這幾天發生的怪事。
突然，一隻手搭在了她的肩上，曉霜的聲音在耳邊響起：“蕭姐姐，我把紗布忘在馬車上了，可以幫我取過來嗎？我這裡走不開。”
她忽然從走神的狀態中回到現實，連連點頭答應，放下手中的藥材就去了停馬車的地方。馬車停在衚衕盡頭裡，三面都是砌著土牆的農家屋舍，家家戶戶的籬笆上都纏繞著盛放的牽牛花，幾隻雞、鴨、鵝在花下徘徊，不時發出“咯咯咯”“嘎嘎嘎”的叫聲。她三兩下便在馬車裡的一堆雜物中找出了紗布，正欲離開之際，身後忽而傳來一聲長長的公雞打鳴聲，然而此時已經接近晌午時分。
她順著聲音走了過去，只見一隻雞籠被放置在緊貼籬笆的地方，籠中裝著一隻公雞，碗中的食物和水都見底了。此時，她腦海中莫名出現一個可怕的、連自己都不願相信的想法，驅使著她默默從懷中掏出昨晚盛滿井水的瓶子，將水倒在了碗中。
“找到了嗎？”不遠處傳來曉霜的催促聲。
“找到了！”她快步走出衚衕，好似甚麼都沒有發生的樣子，只是默默把紗布遞給了曉霜。
這一天，一行人忙到了黃昏時分才結束。累了一整天，大家都迫切地想要回去休息，匆忙收拾好物品之後就齊齊登上了馬車，如果快的話天黑之前就能回到楓華山。
臨走之際，蕭雪棠回頭望了一眼那隻籠中的公雞，只見它已經倒在了籠子裡，一動不動。
“駕！”車伕一聲吆喝，馬車快速駛離，飛奔向楓華山去，只留下漫天飛揚的塵土。
楓華山的夜靜謐涼爽，掩藏在茂密草木間的硃紅色高樓在夜色中靜靜佇立，簷角懸掛的燈籠發出淡淡的橘黃色光芒，堪堪能照亮夜色下的山間小徑。
回到分舵之後，大家都早早入睡了，唯有蕭雪棠躺在床上輾轉反側，無論如何也睡不著，近來發生的種種一遍遍從腦中閃過，越想越是清醒。終於，她決定不睡了，起身到外面走走。
走廊上的燈火已經熄滅，扶著欄杆一眼望去盡是一片漆黑，只有星星點點的螢火在夜色中漂浮著，彷彿遊離的孤魂。她沿著走廊走到盡頭，轉過一個拐角，這才發現有一個房間還未熄燈，透過窗紙隱約可以看到還有人在裡面走來走去。
這個房間是庫房，精美的雕花隔扇門虛掩著，她伸手“咯吱”一聲推開門來。
阿繡還在裡面藉著昏暗的燈光記賬、清點物品，看見蕭雪棠來了也不抬頭，只是漫不經心道：“這麼晚了還不睡嗎？”
一時之間，她也不知該怎樣回答，該以怎樣的態度面對他們，沉默了半晌之後，終於開口道：“那個……烏鹹長老甚麼時候能回來？”
“再過幾天吧……”阿繡幾乎是不假思索地回答道。
她的心往下沉了沉：“沒有確切的時間嗎？是兩天、三天還是更久？”
“我的好姐姐，我明天再幫你問問吧，今天這麼晚了，早點歇息吧！”阿繡終於抬起了頭，臉上分明是少女天真爛漫的微笑，可此刻在她看來卻有些後怕，不自覺往後退了兩步。
“……那我先回房歇息了。”她努力使語調保持平靜，可在關上門之後轉身便瘋狂地逃離。
回房之後，她不再猶豫，胡亂收拾了一通，背上包袱便連夜逃下了山。
整個小鎮已經進入夢鄉，空蕩蕩的街巷只餘高高懸掛的燈籠在夜風中搖曳起舞。
蕭雪棠來到每一戶之前去過的人家，叩響他們的大門，認真道：“巷口水井裡的水不能喝了，聖木教的人往裡面下毒了，大家別再相信他們了，他們都不是甚麼好人！”
頻繁的叩門聲驚醒了大家，越來越多人合衣走了出來，慢慢地，街頭巷尾站滿了人。眾人靜靜地看著她，面面廝覷，眼神裡有疑惑、驚訝、茫然。半晌之後，其中一位老婦才站了出來，手中拿著一把鋤頭，往地上重重一杵，提高嗓門道：“我教的清譽豈是你可以詆譭的，我們受聖樹之靈的庇佑已久，豈容你在此胡言亂語！”
語罷，老婦身後眾人開始呼應道：“滾出寒煙鎮……滾出寒煙鎮……滾出寒煙鎮……”
男女老少的聲音此起彼伏，參差不齊的腳步像潮水般向她逼近，她的心瞬間如同沉入冰窖之中，頓覺天旋地轉，只能雙手扶著頭匆匆逃離。
見她被趕走了，眾人便也停下了腳步。夜霧四起，不知何時，阿繡、鹿鳴、曉霜和阿七已站在人群背後一個不起眼的角落，冷眼看著眼前發生的一切，臉上浮現出詭異的微笑。
蕭雪棠獨自在路上走著，魂不守舍的樣子如同一尊木偶。如今已經去不得湯谷了，只怕那裡的教徒會更加瘋狂，但如果就這樣回太清門的話也沒法交待，一時之間，竟不知去哪裡才好。
就這樣漫無目的地走著，也不知走了多久，忽然抬起頭才發現，竟已行至崑崙山腳下了。望著眼前巍峨如斯的高山，她思前想後，最後還是決定先回去向師門稟明情況，對於要如何向紫霄派交待心裡也一片茫然。
暢玄臺前秋風蕭瑟，幾片落葉似蝴蝶般從眼前飛舞而過，蕭雪棠站在抱朴殿前，心中已做好準備面對眾人的詰難，但停留半晌殿內殿外寂靜無聲，只有門口樟樹上的兩隻麻雀在嘰嘰喳喳吵個不停，舉目四望空無一人，低頭只見地上已經積滿了厚重的灰塵和落葉，應是好幾日都沒人打掃了。
“有人嗎……有人在嗎？”她扯著嗓子喊了幾聲，始終沒有人回應。
大家都去哪了？她帶著滿腹疑惑和不安轉頭前往蘭雪院。
蘭雪院位於抱朴殿西邊的碧螺峰之上，是一眾弟子住宿的地方。回到這裡，她才終於見著三兩個稀疏的人影。這裡原本是除抱朴殿外整個門派中最熱鬧的地方，可今日也顯得十分冷清。
她站在院中愣怔了半晌才見著一個熟人路過，趕忙揮手打招呼：“卓玉師妹，好久不見！”
卓玉轉過身看見是她之後便興沖沖地小跑著來到跟前，充滿稚氣的臉上掛著和善的微笑：“師姐，我聽說你下山去了，你這是剛回來嗎？”
“我剛回來，方才我去了抱朴殿，那裡一個人都沒有，我便回到這蘭雪院，可這裡為何也如此冷清？”
卓玉頓時沉默下來，頗為神秘地朝她招了招手，示意她湊近點，等到她湊了過去，差點臉貼著臉時才低聲道：“師姐，你有所不知，你離開的這段時間裡發生了一些大事！”
“怎麼了？”
“門中清查清退了一批不守規矩的弟子，還有三位長老也被掌門抓起來了，聽說是犯了很嚴重的事，現在大家人人自危，平日裡沒事也不敢出去走動……”
她心中一沉，已經有了不祥的預感：“哪三位長老被抓起來了……為何紫霄派的人也不見蹤影了？”
“……玄真、滄明、雲鶴三位長老……至於紫霄派的人，我聽說是有急事先回去了。”
師父竟也被抓起來了，她一時間竟有些慌了神，當即便要轉身離去。卓玉拉住她的衣袖，問道：“師姐，你去哪裡？”
“放心，我去找葉師兄。”
蘭雪院的東院是女弟子的住處，西院則是男弟子的住處。來到西院門口，蕭雪棠本想等著守門弟子進去代為通傳，沒想到等了許久也不見人影，思前想後終於決定徑直走進去。以前曾聽葉青竹提起過，他住在西院最西邊轉角處的那個房間，她只能憑著記憶中的描述去尋，一路上竟也沒有遇見一個人，連個問路的人都找不到。
一直往西走到盡頭是一方栽種著各式各樣植物的小花園，芳草綠植掩映著背後的四間廂房，每個房間都緊閉著門扉，裡面也沒有任何動靜，像是沒有人在。她在門口徘徊了片刻，最終還是敲響了角落裡那間房門。
“咚咚咚……”指節輕釦在楠木隔扇門上，發出沉悶厚重的聲響。
“有人嗎？”見無人回應，她又朝著屋內喊道。
微風拂過，鳥鳴啾啾。半晌之後還是沒人回話，也不知是走錯了還是葉青竹確實不在房裡，她有些失望地準備離開了。
正當她右腳踏出門口的迴廊，一位身材中等、斯文和善的年輕弟子恰巧從外面回來，她一眼便認出了他是經常跟在葉青竹身邊的小師弟杜文仲。
杜文仲見她在此不禁驚訝萬分道：“蕭師姐，你怎會在此？”
“文仲師弟，好久不見，我是來找葉師兄的，也不知他今日在不在。”
“原來你是來找葉師兄的呀，那可真是不巧了，他昨日剛走，說是家中有事要回去一趟。”
“他有沒有說甚麼時候回來？”
杜文仲努力回想：“……這個他倒是沒有說過。”
眼看著蕭雪棠一臉失望的神色，杜文仲忽然想起甚麼似的，一邊跑回房間一邊囑咐：“蕭師姐，你等我一下，我想起一件事兒。”
也不知杜文仲在屋裡翻找些甚麼，過了好一會兒之後才興沖沖地跑出來：“這是葉師兄託我給你的。”一邊說著一邊遞給她一把精美的摺扇。
她將摺扇拿在手中細細端詳，然後又將之開啟，只見扇面上畫著海棠花，蝴蝶在花間飛舞，栩栩如生，右下角題了一首詩：疏花泣露沾輕袖，軟蝶尋香繞畫樓。別緒暗隨春色遠，相思空逐水東流。
落款是丁丑年秋江州城蓮衣巷葉府。