第八章
朝風再次醒來之時，已然躺在了房間的床塌之上，書童小楠正在煎藥，一陣陣草藥味撲面而來，窗外已經風平浪靜，院中一輪明月高懸，地上的雨水都已經幹了。他第一次來到府中之時，本是為了等候大婚，可誰知婚禮之前幾日，蕭雪棠忽然逃走了。為了維持顏面，韋月燕當時只是對外宣稱，婚禮改期了，而他也自然而然地在城主府中住了下來，還被安排了差事。在韋月燕閉關期間，更是代她處理著城中大大小小的事務。不知不覺間，竟已在這小院中住了一年了。
剛剛醒來，口乾舌燥，朝風忍不住咳嗽了兩聲，接著問道：“我睡了幾日了？”
小楠一邊煎藥一邊道：“大人，你已經睡了三日了。那晚你在殿前跪了一夜，染上了風寒，昏倒在雨中，還是顧侍衛把你送回來的。”
聽完，朝風又忍不住一陣咳嗽。
小楠關切道：“大人，你還沒有康復，需要多休息，再睡會兒吧！”
朝風擺了擺手：“無妨。還有吃的嗎？”
小楠似乎想起甚麼：“大人你是餓了嗎？這還有一些糕點，特意給你留的。”
小楠說著便跑過來把糕點送到朝風手上，然後又趕緊跑回煎藥爐旁邊，生怕柴火滅了。
吃了幾個糕點之後，朝風說要出去走走，小楠卻勸他，大夫囑咐過，這幾日不能再受寒了，最好別出門。可他硬是不顧勸阻，接下來幾日都在喝過藥之後就出門去了。
一天、兩天、三天……五天、六天……
被鎖在房中的日子裡，蕭雪棠每天都在數著日子。這幾天，韋月燕要她在房中反省，每日只有下人送來的一碗湯藥、一個饅頭和一碗水，再無其他。奇怪的是，一連七天過去了，也不見朝風的蹤影，以前他每日都來送吃的，蕭雪棠如今也只能盼著他能來送點吃的，以解燃眉之急。畢竟這每日一個饅頭的日子可不好過。
第八天了，下人如同前幾日一樣，只送來一碗湯藥、一個饅頭和一碗水。這幾日，湯藥越來越苦，不知是不是心理作用，她覺得今日的湯藥更是苦到了難以下嚥的程度，喝下去之後萬分難受，胸悶、氣短、頭暈，肚子也餓得咕咕叫。這麼多天，沒有吃一頓飽飯且身子又不舒服，她拼盡最後一絲力氣，一邊敲門一邊對著外面呼喊，希望能有人來幫幫她。可過了半晌，屋外還是如同一潭死水般安靜，沒有人應聲前來。
喊著喊著，她漸漸覺得體力不支，頭昏眼花，一個踉蹌跌坐在地上，隨即便暈了過去。
再次醒來時，朝風已經坐在了床邊。
她難掩喜悅之情，一把抓住朝風的手：“你可算是來了！”
可朝風卻是一副心事重重的樣子，趕緊把手抽了回去，支支吾吾道：“對不起……這幾日有事耽擱了，沒能來看你。”
蕭雪棠勉強笑了笑：“沒關係，你今日能來我就已經很開心了。”
朝風低下頭，若有所思：“其實……前幾日我也來了，只是沒有進來。”
“為何？”她反問道。
朝風眼中微光閃爍：“……對不起，我沒臉見你，答應你的事，我沒能做到……城主沒有答應我退親的事。”
話音剛落，蕭雪棠突然一口鮮血噴在了床邊。
朝風有些驚慌失措，趕緊扶住她，讓她慢慢躺下：“阿雪，這是怎麼回事？”
她自己也被吐出的血嚇了一跳，剛才只是覺得胸口悶得慌，誰曾想竟吐出來一大口血，為了讓朝風放心，她還是強撐道：“我沒有甚麼大礙，許是最近進食太少，身子太虛吧！”
藉著昏暗的燭光，朝風看向她，卻見她臉色慘白，嘴唇發暗，長長的頭髮披散開來，三分像人，七分像鬼，心下疑惑道：“這幾日，你都吃過甚麼？”
她指了指桌上的三隻碗：“每日都喝一碗藥加一碗水，吃一個饅頭。”
朝風的心忽然刺痛了一瞬，自責道：“對不起，我應該早些來的……你在喝甚麼藥？”
她慘淡一笑：“治療失憶之症的藥。小時候我曾摔傷頭部，十五歲之前的事一概不記得了，因此一直在喝藥。”
朝風略微彎腰，提起一個食盒，開啟蓋子，遞給了她。
她一開啟，只見食盒中裝滿了各式各樣的糕點，頓時喜出望外，餓了這麼多天，終於能吃飽了，於是向朝風道了聲謝之後便大口大口吃了起來。
吃著吃著，她卻轉而看向朝風，似是有甚麼難言之隱，半晌才開口道：“……可以再幫我一次嗎？”
“何事？”其實問出口時，朝風已隱隱猜到了她想說甚麼。
果不其然，她小心翼翼道：“可以再幫我逃一次嗎？”
朝風眉頭一緊：“你不必走，我會自己走的。我答應了你去退親，卻沒有做到，若是要逃婚理應讓我來……而且，這樣的話，城主也就不會怪罪到你的頭上了。”
蕭雪棠知道他誤會了，趕緊擺擺手：“不，我一定要逃走，我要離開這個家，離開幽都城。”
朝風有些不解：“阿雪，你不必如此的。你才回來不久，城主又剛剛見到你，難免還在氣頭上，如此罰你，我想也是愛之深責之切罷了。等過一段時間，她的氣消了也就好了。畢竟她是你的母親，生育之恩，恩重如山，你剛回來不久又要離家出走，不免讓她寒心。”
她一時不知從何解釋，只是長嘆了一口氣：“……你不明白……”
她一邊說著一邊背過身去，順手綰起一頭秀髮放在了胸前，又緩緩解開衣襟，任由衣物從肩上緩緩滑落。
見此情景，朝風不由地滿臉通紅，捂住眼睛，背過身去：“阿雪，你這是幹甚麼？快把衣服穿上。”
背後，她輕柔婉轉的聲音響起：“你轉過身來就知道了。”
朝風猶豫半晌，最終還是試著轉過身去，想看看她是不是已經穿好衣服了。可就是這眼角餘光掃到的一幕，已讓他觸目驚心。只見她赤裸著上半身，整個背部清晰可見，背上密密麻麻全是傷疤，竟找不出一處好的地方。
朝風頓覺眼眶有些溼潤：“阿雪，你怎會受如此多的傷？”
她的眼神看向別處，嘴角泛起一絲苦澀：“少時，我不喜舞蹈，不肯練功，被母親罰鞭刑二十；外出遊玩，擅自離隊，偷偷出城，前往最近的北狄城遊玩，被罰以火烙之刑；拒絕定親之事，目無尊長，頂撞長輩，被罰以紅蠕之刑，就是先施以鞭刑，等到受刑者被打到皮開肉綻之時，在傷口處放置紅蠕蟲，這些紅蠕蟲長著尖利的獠牙，食血肉為生，會讓受刑者感受到自身血肉被生生吞食的滋味。諸如此類的刑罰，你聽過的沒聽過的，我也記不清我到底遭遇過多少次……”
聽她說著，朝風只覺得有把刀子在心頭反覆地割來割去，忍不住打斷道：“夠了，不要說了……若是我知曉你為了不與我成親竟遭受了如此苦楚，我是斷不會向城主求取這門婚事的，都是我的錯。”
她垂下眼眸，強壓住喉間一絲腥甜：“我不怪你，這不是你的錯，是我不甘願被禁錮於這一方天地之中……有母如此，是我命中劫數，與旁人無關。”
此時，連屋內空氣都變得極其壓抑，讓人喘不上氣。今天朝風已經在這裡待了許久，為防止被人發現，應該離去了。於是，他起身向蕭雪棠道別，說明日再來看她，臨走時順便帶走了桌上的碗筷。
接下來一段時間，朝風日日都盯緊了廚房，特意把藥渣都收集了起來，以便查探其中有無異常之處。幾日之後，朝風再去醫館買藥之時，順帶著也捎上了前幾日收集的藥渣，待大夫給自己配完藥之後順便把藥渣和那喝過藥的碗筷拿了出來，給大夫瞧了瞧。
大夫仔細檢視這些藥渣，有時湊近細嗅其中的氣味，有時用手指沾一些來品嚐。
半晌之後，大夫不禁皺起了眉頭：“大人，我瞧著此藥的配方不像是尋常藥物，倒像是丹藥。”
朝風不解：“何以見得？”
大夫緩緩道：“此藥按比例配以丹砂、雄黃、白礬、曾青、長石等物，皆是煉製金丹的常見原料。”
朝風學著大夫以食指沾取些許藥渣，細品之下忽覺恍然大悟：“多謝大夫。”
回到府中之後，朝風依舊緊盯著廚房，又觀察了數日之後，發現每日來為蕭雪棠煎藥的婢女都是同一人。
是日，月明星稀，清風徐來，朝風悄悄躲在了廚房門後。在那婢女往湯藥中投入藥丸之時，朝風伺機捉住了她並搶過了藥丸。
在朝風的威逼之下，婢女交出了藥瓶，慌忙解釋道：“朝風大人，奴婢冤枉，奴婢只是奉城主之命辦事，這藥是城主給的，說是給少主治病用的而已，並非是毒藥。”
朝風仔細端詳這藥瓶，這是以上等南海琉璃煉製而成的藥瓶，通體晶瑩，工藝精湛，瓶體花草、人像雕刻得栩栩如生，確是韋月燕房中之物無疑。
朝風也知韋月燕頗好丹道中的駐顏之術，她平常服用些仙丹也實在是稀鬆平常，可是蕭雪棠的失憶之症哪裡能用這些仙丹來醫治呢？
朝風決心去找找府中的老人，問問她當年失憶之事的緣由。
從東殿到西殿，從雜役到帳房，朝風尋遍了這府中的人，最後竟發現，這府中沒有一個待了超過十年的人，是以無人知曉當年失憶之事的經過。
雖覺得此事頗有些蹊蹺，但此時朝風卻陷入了尷尬之境，毫無線索可查。無奈之下，只好每日待在藏書樓中，一邊打發時間，一邊期望能從書中尋到失憶之症的救治之法。
幾日下來，雖然還是沒有從書中找到任何有用的資訊，但朝風卻另有收穫。那日未時，他手持燭臺在藏書樓中走動，想找一些沒有看過的醫書古籍，從一樓到三樓，只尋得寥寥數本。正要離開之際，碰巧在三樓的角落處瞥見幾本沾滿灰塵的冊子，這些冊子放置在書架頂端又十分輕薄，看起來很不起眼，不留心的話根本不會注意到。
出於好奇，朝風輕輕拂開灰塵，將冊子取出，隨意翻看了起來。一看才知，這是以前府中出納物品的記錄，有的是五、六年前的，有的是七、八年前的，還有一本是十三年前的，其中沒有甚麼有用的資訊，直到翻開最後一本冊子的最後一頁，這一頁的左下角落款處赫然寫著當時帳房的名字：裴德禎。
找到了這一線索後，朝風豁然開朗，開始尋找這位名叫“裴德禎”的帳房下落。這府中的人都是近十年間新來的，定是無人知曉他，因此朝風打算去街市上打聽他的訊息。
常人都離不開“吃、穿、住、行、用”這幾點，按照這個思路，朝風去了一些經營多年的老字號店鋪，向那裡的老闆和夥計打聽了起來。可這一整天下來，他跑遍了城中的大街小巷數十間店鋪，依舊是一無所獲。
正打算回府之際，正好路過前些天去抓藥的醫館，於是他便抱著試試看的心態，向大夫打聽了起來。
沒想到，大夫竟回答道：“裴帳房以前總來我這抓藥，你問我算是問對人了。他在十三年前就告老還鄉了，聽說城主待他不薄，賞了他好多銀子，還為他在老家置辦了房產，如今應該是在安享晚年了吧！”
朝風繼續追問：“大夫你可知裴帳房老家在何處？”
大夫想了想：“以前聽他提起過，好像是在幽都城與北狄城交界處一個村子，應該是叫……裴家村。”
朝風喜出望外：“多謝大夫。”
就這樣，朝風立即出發去了裴家村。
裴家村是一個偏遠的地方，距離幽都主城區有一天的路程，朝風快馬加鞭僅用了十個時辰便到了。
這個偏僻的小村莊一片祥和，屋舍儼然，家家戶戶門口都點著燈籠，道路寬闊平整，路上偶爾有孩童嬉戲打鬧，也有男女寒喧談笑。朝風一邊走著，一邊向路人詢問裴德禎的住所，假稱是他的遠房親戚。斷斷續續問了幾人下來，竟只有一人知道他家的大致方向，於是他便沿著路人所指尋了過去。
走了約莫一柱香的時間，他卻發現這個方向越走越偏闢，前面怎麼看也不像有人家住的樣子，於是便停了下來，四處張望。只見此處頗有些荒涼，路邊亂石堆砌，幾處斷壁殘垣分散其間，只有左前方不遠處有間破舊的屋子，與村莊裡其他整潔乾淨的房屋顯得格格不入。
難道那邊的破舊屋子就是裴德禎的住所嗎？看起來有點不像，但來都來了，朝風還是決定去看看。
走近一看，這間屋子的大門都壞了，右下角有個大大的窟窿，窗戶紙上滿是大大小小的破洞，就連屋頂也有許多瓦片掉落在地，看起來到處都會漏雨。
雖然如此，這大門還是上了鎖的，於是他試著敲了敲門，抬高聲音道：“請問有人嗎……有沒有人？”
他接連喊了三、四聲，依舊無人回應。正當要離開之時，屋後卻傳來了些許聲響，像是甚麼東西落地的聲音。
他心想或許有人在那邊，於是便循著聲音走了過去。
正當走過拐角之時，一塊小石頭便砸了過來，蜷縮在牆邊的老頭顫抖著聲音道：“別過來……我警告你別過來！你們還想怎麼樣……”
眼前的老頭衣衫襤褸、蓬頭垢面，瘦骨嶙峋的樣子活像一具乾屍，臉上沾滿了汙垢，看不清長相，恐怕路邊乞討的乞丐都比他的狀況好些。
朝風趕緊解釋道：“老伯，我不是壞人，你別害怕，我是來找人的，請問你認識裴德禎嗎？”
老頭神情呆滯，眼神渙散，一邊抱緊自己一邊道：“你找他幹甚麼？他早就死了……他全家都死了……都死光了！”
朝風心中一驚：“甚麼？怎會這樣？我只是想找他打聽一個人……他告老還鄉後發生了甚麼？怎會全家都死了？”
“自然是被那毒婦給滅口了！可憐他那孫兒還未滿三歲啊！蒼天若是有眼，定教那惡人血債血償才是啊……嗚嗚嗚……”老頭一邊說著一邊哭了起來。
朝風大受震撼，繼續追問道：“那惡人是誰？發生了甚麼事？”
老頭忽然有些警覺，莫名生出敵意：“你問這些作甚？不關你的事，你快走吧！”
朝風不甘心，繼續道：“老伯，我不是壞人，你若是有甚麼事，我幫得上忙的我一定幫……但是現下，我想請老伯幫我一個忙，我想知道裴德禎是否認識一位名叫‘蕭雪棠’的女子？”
聽到這個名字，老頭忽然瞪大了雙眼，情緒激動：“不知道……我甚麼都不知道，你走！……你走啊！”
見老頭十分激動，執意要趕自己走，朝風只好作罷，想著這次就算了，只能日後再說。
趕了許久的路，又花了許多時間去尋人，他此時只覺飢餓難耐，於是便在村裡隨便尋了一家小店吃飯。
這家小店桌椅板凳就擺在路邊，老闆見著有人經過就會吆喝起來，此時不是飯點，店裡只坐著兩、三個客人，生意很是冷清。朝風坐下之後只是點了一份簡單的吃食，順便藉著機會向老闆打聽起了裴家的事。
聽到有人打聽裴家，老闆眼中流露出些許憐憫之色：“得虧還有人記得裴家啊！說來他們家也都是可憐人，裴帳房多能幹的人呀，去城裡幹活幹了一輩子了，告老還鄉之後本可享盡天倫之樂，可十三年前全家遭強盜劫殺，無人倖存，那老宅至今還荒蕪著呢！真是世事無常……世事無常啊！”
朝風試著問道：“他們家真的沒有人倖存下來嗎？”
老闆眉頭輕擰：“真的呀！當時不少人都看到了他們一家的慘狀，想想還有點後怕呢！”
朝風頓時像想明白了甚麼似的，吃完飯後匆匆離開，去到離該村最近的集市，買了些糕點，又買了身衣裳，然後便返回了那棟破舊的宅子。
朝風輕聲呼喚，沒想到那個老伯果然還在這裡，只見他蜷縮著身體，席地而睡，見朝風又來了，突然激動地坐了起來，呵斥道：“你怎麼又來了？我說了我甚麼都不知道，你走啊！走啊！”
朝風舉起手中的東西：“老伯，你別怕，我給你帶了點吃的，還有一身衣服，我真的不是壞人。”
他話音剛落，手中的糕點就被老頭搶了過去，隨即大口大口地囫圇吃了起來，三下五除二就吃了個精光，不知是餓了多久了。
趁此機會，他緩緩道：“老伯，你就是裴德禎，對嗎？從你方才聽到‘蕭雪棠’這個名字的反應來看，你明明就是認識她的。而且你就算過成這樣也要守著這間老宅，又對裴家的遭遇如此痛心，除了裴德禎，我想不到還有誰。”
老伯慌亂地用食指放在嘴上，示意他小聲點：“噓……千萬別讓人聽見了，讓人知道的話我就活不成了。”
朝風疑惑道：“何出此言？”
裴德禎將聲音壓得很低：“那惡人若是知道我還在這世上，擔心我說出她的秘密，定要將我滅口。”
“甚麼秘密？”
裴德禎又將食指放在嘴上道：“噓……說不得……說不得啊！”
朝風還是不死心：“請老伯明示！老伯你有難處，我必定竭力相助。”
說到這裡，裴德禎猶豫片刻，左思右想之後才示意朝風湊近一些，待朝風把臉貼在了他的嘴邊，他才用極小的聲音開始說話，頗為神秘地在他耳邊嘀咕了片刻。
聽完之後，朝風眉頭緊鎖，若有所思，當下便決定立即起程回城裡去。