第一章
陽春三月，正是春和景明的時候，那巍峨聳立的崑崙山上還是白雪皚皚，太清門中的殿堂宮觀銀裝素裹，掩映在一片片霧凇之中。放眼望去，抱朴殿前，太清門千餘名弟子早已在此晨練，他們都只穿著薄薄的一件衣衫，長劍破空的聲音配合整齊劃一的動作，竟有幾萬之眾的氣勢。可不過短短半柱香的時間，其中一名女弟子的劍突然掉落在地，發出清脆的聲響，顯得格外突兀。
見此情形，雲鶴長老生氣地質問道：“連這點寒冷都克服不了，往後如何修煉？”
只見蕭雪棠的手凍得通紅，嘴唇也凍得烏青，強行控制著牙齒不要打顫，回答道：“師父，我剛剛進門一年，靈力低微，根本不足以抵禦這等嚴寒，你卻只准我們穿一件薄衫晨練，未免太過強人所難。”
聽完，雲鶴長老更加氣憤，手持戒尺敲了敲她的頭：“進門一年了，還沒有從煉氣突破到築基，還好意思頂嘴？若不逼你一把，恐怕你八十歲才能築基！好了好了，你們其他人也要加緊練習，快到論道大典了，到時候可別給棲霞殿丟臉！”
最後，眾人晨練結束之時，蕭雪棠被單獨留下來，加練了一個時辰。
蕭雪棠以前哪受過這等罪，來到太清門一年來，師父都是要求中午才出來開始練習的，而且都是穿著斗篷大衣出來，皆因太清門地處極北之地的崑崙山，終年寒冷，早晚時分更甚，所以今天實在是不能適應，以至於當眾出醜。這晚，結束了一天清苦的修行之後，蕭雪棠剛躺下就睡著了，是以第二天早上竟沒有聽見鐘聲，直接睡過頭了。
見窗外已是豔陽高照，遠處傳來練劍聲，她意識到自己遲到了，於是急急忙忙穿好衣服和鞋子，拿起銀綾劍就跑去了抱朴殿前的廣場上。眾師兄妹已經練習多時了，她只好找個空位，趕緊插進去，隨大家繼續練習。
這一切皆被站在廣場中央的雲鶴長老看在眼裡，見蕭雪棠昨日不甚刻苦，罰她加練之後還不知悔改，今日居然還敢遲到，心中怒氣更盛，於是直接把她叫出列，質問道：“怎麼這麼遲才來？”
“我……今天……”她支支吾吾半天，不敢說是因為睡過了頭。
看她心虛的樣子，雲鶴長老直接伸手一指：“今天你去玉壺峰掃雪吧！”
玉壺峰位於崑崙山的背面，離後山最近，也更加寒冷，常年有一尺厚的積雪，踩下去可以沒過小腿。見此情形，蕭雪棠心中叫苦連天，默默在心中咒罵師父雲鶴，但又不得不加快手中掃把的速度，以便快點掃完趕去吃午飯。
可這玉壺峰的雪哪是這麼好掃的，蕭雪棠一直掃到了黃昏時分才掃完。此時，她只覺手腳痠軟，全身乏力，加上沒有吃午飯，已經提不起一絲力氣了，只好就地坐下休息。
剛剛坐下一會兒，便聽見遠處傳來許多人的腳步聲。這玉壺峰是僻靜之地，門中弟子也很少來這裡，蕭雪棠已來到門中一年有餘，也只來過兩三次而已。蕭雪棠正當疑惑是誰往這裡走來時，那腳步聲就到了跟前，只見這一行人男女老少皆有，約莫三十餘人，有說有笑，不疾不徐地往山上走去。看他們的打扮，都不是太清門的人。
望著眼前的行人，蕭雪棠坐在路旁忽地好像想起甚麼，急忙背過身去，不讓路人看見她的臉，但耳朵卻沒有閒著，始終在聽路人們聊些甚麼。
其中有人說道：“這崑崙山的雪兔果然非同凡響，再來一隻，老子今晚還能喝二兩！”
有人說道：“幾日之後便是論道大典了，準備得怎麼樣？”
也有人說道：“不行了，不行了，我腿快斷了，這山路哪是人走的！”
……
聽了幾句，蕭雪棠明白了，他們都是各門各派來參加仙門論道大典的，雖然距離開始還有七八天的樣子，但總是要提前些上山比較穩妥，只因這崑崙山地勢險峻，又終年積雪，光是登上這半山腰都要花費數日，更何況中途如遇上下雪天或是雪崩又要耽擱數日，許多人都是提前半月有餘的樣子就上山來了。
蕭雪棠已經在路邊坐了好一會兒了，這路人是一撥接著一撥往山上走去，好像沒完沒了，她索性就往旁邊走了走，在一塊大石頭背後坐了下來，更加隱蔽，不會被路人看到。在這坐了半晌，這才發現，旁邊的大石頭上刻著兩個字“後山”，原來竟不知不覺走到了後山禁地的入口了。
太清門弟子皆知，太清門門規第十條：非我派掌門及首席長老，不得擅入後山禁地。是以蕭雪棠入門一年多以來還不知後山禁地的入口在哪，以至於今日誤打誤撞來到了這裡。
沒有人告訴過她為何會有這條門規，也沒有人問過裡面到底有甚麼，而今日，她心中愈發好奇，想要走近看一看，只見入口處是一片霧凇林，只有一條滿是積雪的林間小徑通往禁地深處，目之所見皆是一片雪白，忽然一隻猴子不知從哪棵樹上跳了下來，穩穩地落在雪地上，轉頭朝她看了一眼，然後轉身沒入叢林深處。
蕭雪棠覺得剛才猴子轉過頭咧開嘴是在對自己笑，她很想追過去，於是往前走了兩步，這時，突然感覺有人拍了拍她的肩膀，這一拍讓她緩過神來了，轉頭一看，原來是師兄葉青竹。
“在這兒幹嘛呢？雪掃完了嗎？”他看了一眼逃走的猴子，轉而看向她。
“掃完了，早就掃完了。”她撓了撓頭，難免有些心虛。
“那還愣著幹嘛，快走吧……”他輕聲道。
說話間，蕭雪棠的肚子突然“咕咕”叫了兩聲，氣氛格外尷尬。
他轉過身去，忍不住掩面笑道：“跟我去廚房吧，雖說門中過午不食，但師父中午吩咐廚子留了些吃的。”
聽到這裡，她眼中靈光乍現，突然又有了力氣，急忙跟上葉青竹的腳步。
黎明時分，崑崙山上的雲海之中緩緩升起太陽，一瞬間，所有的山峰都被鑲上了金邊，置身於漫無邊際的金色祥雲之中。
今天，蕭雪棠天還沒亮就起床了，似乎是前兩天的懲罰讓她決定痛改前非，決心要好好參加晨練了。她早早地就來到了抱朴殿前的廣場上，可是今日似乎有些不同，這廣場邊上聚集著許多其他門派的人，他們都是提前上山來參加論道大典的，許是這山上的生活太過枯燥無味，這些人在論道大典開始之前想給自己找點樂子，於是乎一大早便來觀摩太清門弟子晨練了。
他們三兩成群，竊竊私語，都以為自己很小聲了，但其實蕭雪棠在廣場上也大約能聽清楚，他們聊的無非就是太清門哪個弟子俊美絕倫、哪個弟子豔冠群芳、誰已經有道侶了、誰還沒有道侶之類的話題。
蕭雪棠對這些八卦並不感興趣，此時她正著急忙慌地跑到了廣場邊上一個不怎麼顯眼的角落待著，好像是在躲甚麼人似的。晨練的師兄妹們都陸陸續續來了，葉青竹也正朝這邊走來，蕭雪棠趕緊用袖子捂著臉跑到了他跟前，神神秘秘道：“葉師兄，等下幫我跟師父請個假，就說我今天生病了，拜託拜託。”
剛說完便一路小跑著離開了，葉青竹本想問問她生了甚麼病，奈何她跑的太快，話都還沒說出口，人就已經跑遠了。
“知道為師為何叫你來嗎？”雲鶴長老問道，聲音帶著一種不怒自威的魔力。
蕭雪棠跪在棲霞殿內，戰戰兢兢地開口道：“對不起，師父……今天是我不對，我不該裝病不參加晨練……但是我可以解釋的，論道大典很快就要開始了，這麼短時間內我肯定提高不了多少，第一肯定是葉師兄的，我也就是去湊數的，最近就不用抓那麼緊了吧，正好可以休息休息，勞逸結合嘛！”
雲鶴聽完氣得不行，但卻不像先前那麼激動了，只是嘆了口氣道：“你知道當初為師為何從一眾上山拜師的人裡面選中你嗎？那是因為為師一眼便看出了你天資卓著，如果勤加修煉，將來在修真界必然大有作為，可你為何不好好珍惜自己的天賦呢？你可知修仙的機會有多珍貴嗎？那些資質平庸的人，抑或是妖魔鬼怪、幽都罪民都無法拜入仙門，你既然進來了，那就代表你不比任何人差！雖說葉青竹是我的得意弟子，但你如果勤加修煉，將來成就未必會在他之下。”
看她一直低頭不語，雲鶴又補充一句：“為師說這一番話你可聽懂了？”
這下她倒是機靈，趕緊瘋狂點頭：“聽懂了，師父，我聽懂了！”
“當真聽懂了？那我就給你兩個選擇，接下來你要麼每天老實參加晨練，要麼就下山回家去。”雲鶴揚一揚手，作出一副一本正經的樣子。
一聽到“下山回家”四個字，她瞬間慌了，趕緊上前一步，拽著雲鶴的袖子道：“師父，我錯了，我以後一定謹遵您的教誨，勤學苦練，迎頭趕上，每天老實參加晨練，師父千萬不要趕我下山！”
聽她這麼保證，雲鶴才算勉強消了氣，沒有再繼續敲打她，只是叮囑幾句之後便讓她退下了。
此後數日，蕭雪棠都按時參加晨練，就連平時的理論課也更加用心了。
一晃幾日過去了，明天就是論道大典開始的日子了，不知是緊張還是害怕，這晚，蕭雪棠翻來覆去，怎麼也睡不著，而且窗外總有“沙沙”聲，既像是蟲鳴，又像是樹葉被風吹動的聲音。
蕭雪棠穿上衣服，打算到院外走走，順便看看剛才是甚麼動靜。院外黑燈瞎火，只有幾盞蠟燭點在路邊的石燈臺上，堪堪能使人看見腳下的路。昏暗的燈光下，依稀可以看見一個人影在院牆外的竹林邊舞劍。蕭雪棠再走近一些才辯認出這人是葉青竹。她不由地心生敬佩，葉青竹入門才不過短短五年時間，就已經成為師父雲鶴長老座下最得意的弟子了，這不僅僅是靠天賦得來的，更多的是靠他這不分晝夜的苦練。
察覺到有人靠近，葉青竹停了下來，藉著幽微的燭光他一眼便認出了蕭雪棠，當即有些抱歉道：“師妹，我是不是吵到你休息了？”
蕭雪棠趕緊擺了擺手：“沒有沒有，是我打擾師兄練劍才對。”
葉青竹微微一笑，立即把劍收了起來：“不打擾，我已經練了很久了，正打算休息一下。”
她這才心安理得地在一旁石凳上坐下，望著竹影婆娑，漫不經心道：“師兄，你這樣不累嗎？每天這麼拼命修煉是想在論道大典上拿第一，成為掌門座下首徒嗎？”
葉青竹想了想，思緒不由地倒回到五年前：“剛來崑崙山的時候，我和其他很多弟子一樣，夢想著有朝一日成為像太清門掌門迦塵那樣的一代宗師，超脫世俗，冠絕群倫，成為三百年來仙門之中造詣最高者，可那時候他從不收徒，門中也鮮有弟子可睹其真容，未免有些遺憾，但這次論道大典給了我機會彌補遺憾，只要能在六派弟子中脫穎而出便能成為他的親傳弟子，我不想錯過這個機會。”
她雙手托腮，眸中微光浮動：“雖然我沒有聽過也沒有見過你口中那位厲害的掌門，也沒有甚麼能幫得上你的，只能祝願你一舉奪魁，如願以償，到時候再給你慶功！”
“借你吉言。”