第十三章背叛之影
偏殿的陰冷空氣彷彿凝固了，帶著一股揮之不去的陳腐氣息。雲小桃蜷在冰冷的石榻上，腕間的白骨紅繩像一塊永不融化的寒冰，持續不斷地汲取著她體內的溫度。自從輪迴殿那次短暫的陰陽交匯後，夜幽冥便將她安置在此處休養，說是“穩固陽息”。可所謂的“陽息”依舊微弱得可憐，如同風中殘燭，在紅繩森冷的侵蝕下艱難維持。她大部分時間都陷在一種半昏沉的狀態裡，記憶的碎片如同沉入深海的琉璃，偶爾閃過一點模糊的光，隨即又被無邊的灰白吞噬。她只記得那瞬間的暖意，還有……陽光的味道？那感覺太遙遠，太虛幻，幾乎讓她懷疑是瀕死的幻覺。
一陣細微的、帶著溼氣的冷風從窗欞縫隙鑽入，拂過她的臉頰。雲小桃無意識地瑟縮了一下，緩緩睜開眼。殿內光線昏暗，只有角落一盞幽綠的魂燈散發著微弱的光暈，勉強勾勒出桌椅模糊的輪廓。她坐起身，動作有些遲緩，目光茫然地掃過空曠的殿宇。就在這時，她眼角的餘光瞥見了甚麼。
在靠近牆角的地面上，靠近她石榻的位置，幾點深褐色的痕跡，在幽綠光線下顯得格外突兀。
血？
雲小桃的心猛地一跳，混沌的思緒被強行撕開一道口子。她幾乎是手腳並用地爬下石榻，踉蹌著撲到牆角。冰涼的地磚觸手生寒，她顫抖著伸出手指，小心翼翼地觸碰那幾滴已經乾涸的深褐色印記。指尖傳來一種粘稠的觸感，帶著淡淡的、若有似無的鐵鏽味。沒錯，是血。而且……很新鮮。她的目光順著血跡的方向移動，發現它們並非散亂，而是斷斷續續地延伸向殿門的方向，最終消失在門縫下的陰影裡。
誰的血？她的？還是……別人的？
她下意識地低頭檢查自己的身體，寬大的素色寢衣上並無明顯的破損或血跡。她抬起手腕，仔細檢視那截白骨紅繩。纏繞的布條是她自己包紮的，很整齊，沒有鬆脫的跡象。紅繩本身冰冷依舊，森白的骨節在幽光下泛著死寂的光澤，看不出任何異常。
不是她的血。
這個認知讓她後頸的汗毛瞬間豎了起來。有人在她昏睡時潛入過偏殿？取走了血？取誰的血？目的又是甚麼？一連串的問題如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的心臟，帶來窒息般的恐懼。她猛地站起身，因動作過猛而眼前發黑，扶著冰冷的牆壁才勉強站穩。腕間的白骨紅繩似乎感應到她情緒的劇烈波動，寒意驟然加劇，刺得她骨髓生疼，剛剛凝聚起的一點清明又開始渙散。
不行！不能這樣！她用力咬了一下舌尖，尖銳的痛楚讓她精神一振。她必須弄清楚！這莫名的血跡，這潛入的陰影，讓她感到一種比記憶消散更深的寒意——一種被暗中窺伺、被無形之手操控的恐懼。
她深吸一口氣，壓下翻騰的恐慌和紅繩帶來的不適，強迫自己冷靜下來。她蹲下身，再次仔細辨認那幾滴血跡的形狀和走向。它們很小，很隱蔽，若非她恰好醒來又恰好瞥見牆角，根本難以察覺。取血的人很小心，但似乎……有些匆忙？或者……是對這偏殿的環境並不十分熟悉？
雲小桃的目光投向緊閉的殿門。門外是寂靜的迴廊，通向這座龐大幽冥宮更深的未知區域。她猶豫了。夜幽冥警告過她不要隨意離開偏殿。可那血跡，那未知的窺探者，像一根刺紮在她心頭。她走到門邊，側耳傾聽。外面一片死寂，只有遠處隱約傳來的、不知是風聲還是亡魂嗚咽的聲響。
她輕輕推開了沉重的殿門。一股更陰冷、更潮溼的空氣撲面而來，帶著濃重的黴味和一種難以形容的腐朽氣息。迴廊幽深，兩側牆壁上鑲嵌的魂燈如同鬼火，投下搖曳不定、忽明忽暗的光影。她屏住呼吸，目光銳利地掃過地面。在粗糙的石板縫隙間，她再次捕捉到了那極其細微的、幾乎被灰塵掩蓋的深褐色斑點。
它們斷斷續續，指向迴廊的左側深處。
雲小桃的心臟在胸腔裡狂跳，每一次跳動都牽扯著腕間的寒意。她扶著冰冷的牆壁，一步一步，小心翼翼地循著那微不可查的線索向前挪動。每一步都踩在未知的恐懼上，白骨紅繩的冰冷彷彿要凍結她的血液。記憶的碎片在腦海中混亂地翻騰，帶來陣陣眩暈，但她死死咬著牙，強迫自己集中精神。她必須知道是誰，為甚麼。
血跡最終消失在迴廊盡頭一扇更為厚重、雕刻著繁複鬼面紋路的宮門前。門楣上懸掛著一塊殘破的匾額，字跡模糊，但仍能辨認出“慈寧”二字。一股濃郁到令人作嘔的陳舊薰香味道從門縫裡絲絲縷縷地飄散出來，混合著灰塵和某種……難以言喻的、類似動物巢xue的腥臊氣。
慈寧宮？雲小桃混沌的記憶裡沒有任何關於這個地方的資訊。她只覺得這地方的氣息讓她極度不適，比偏殿更陰森，比輪迴殿更壓抑。她猶豫著，手指無意識地摳緊了冰冷的門框。就在這時，門內傳來一聲極其輕微的、如同枯枝摩擦地面的聲響。
吱呀——
厚重的宮門竟無聲無息地開了一條縫！一隻枯瘦、佈滿褶皺的手從門縫裡伸了出來，面板呈現出一種不自然的灰敗顏色，指甲又長又尖，泛著青黑的光澤。那隻手在空中停頓了一下，似乎在感受著甚麼，然後緩緩地、無聲地朝雲小桃的方向招了招。
雲小桃嚇得幾乎要尖叫出聲，猛地後退一步，後背重重撞在冰冷的廊柱上。她死死捂住自己的嘴，才將那聲驚呼堵在喉嚨裡。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要衝破肋骨。
“進來吧……孩子……”一個蒼老、沙啞、如同砂紙摩擦的聲音從門縫裡飄了出來，帶著一種令人毛骨悚然的慈祥，“哀家……等你很久了……”
太后？雲小桃腦中一片混亂。幽冥王朝的太后？她怎麼會在這裡？又怎麼會知道她？那隻枯手，那聲音，都透著一股難以言喻的詭異。
“哀家知道……你受苦了……”那聲音繼續飄蕩著，帶著一種蠱惑人心的力量，“那白骨紅繩……吸食你的精血……夜幽冥……他是在利用你……來……到哀家這裡來……哀家能幫你……”
幫？雲小桃心中警鈴大作。那枯手再次招了招，一股無形的力量似乎開始拉扯她的意識，腕間的白骨紅繩寒意更盛，彷彿在發出無聲的警告。她看著那隻枯手，看著門縫後深不見底的黑暗，一股強烈的、源自本能的恐懼攫住了她。不對！這感覺不對！她猛地轉身，想要逃離這詭異的地方！
“想走？”那蒼老的聲音陡然變得尖利刺耳，帶著一股陰冷的惡意，“你的血……哀家還沒取夠呢！”
話音未落，那隻枯手猛地暴漲，五指如鉤，帶著一股腥風，閃電般抓向雲小桃的脖頸！速度之快，遠超常人！
雲小桃瞳孔驟縮，死亡的陰影瞬間籠罩下來！她甚至來不及做出任何反應，只能眼睜睜看著那青黑的指甲逼近自己的咽喉！
就在那枯爪即將觸碰到她面板的剎那——
“放肆！”
一聲冰冷的怒喝如同驚雷炸響！整個迴廊的空氣驟然凍結！那隻抓向雲小桃的枯手猛地一僵，連同它周圍的空間都彷彿被無形的寒冰禁錮！緊接著，一股沛然莫御的幽冥之力如同黑色的怒潮，從雲小桃身後洶湧而至，狠狠撞在那扇厚重的宮門上！
轟！
宮門四分五裂！木屑與碎石橫飛！門後濃郁的薰香和腥臊氣被這股狂暴的力量瞬間衝散！
夜幽冥高大的身影如同鬼魅般出現在雲小桃身前，將她完全擋在身後。他周身繚繞著實質般的黑色霧氣，暗金色的眼眸燃燒著冰冷的怒火，死死盯著門內那個被震得踉蹌後退的“身影”。
那哪裡是甚麼太后！
門內站著的，是一個身形佝僂、穿著破舊宮裝的人形之物。它的臉上覆蓋著一層不斷蠕動、如同活物般的灰敗霧氣，霧氣下隱約可見扭曲的五官輪廓，但絕不是一張正常的人臉！那隻枯瘦的手在幽冥之力的衝擊下，面板寸寸龜裂，露出底下如同樹皮般乾枯、毫無生機的灰黑色物質！它身上散發出的，是純粹的、令人作嘔的陰邪死氣！
“墨離！”夜幽冥的聲音如同萬載寒冰，每一個字都帶著刺骨的殺意，“收起你這令人作嘔的把戲！”
那“太后”臉上的霧氣劇烈翻騰，發出一陣如同夜梟啼哭般的怪笑聲，聲音卻已變成了墨離那特有的、帶著毒蛇般滑膩感的腔調：“呵呵呵……陛下好眼力。不過，臣只是好奇，這位‘故人’的血，究竟有何神異之處，竟讓陛下如此緊張？連太后娘娘的舊居都捨不得讓她靠近？”
“你找死！”夜幽冥眼中殺機暴漲，周身的幽冥之力如同沸騰的墨海，眼看就要再次爆發。
墨離（或者說那偽裝之物）卻怪笑著，身影在翻騰的灰霧中迅速變得稀薄、透明：“陛下息怒。臣只是想幫您……也幫這位姑娘……驗證一些事情罷了。她的血，可是開啟最終儀式的關鍵鑰匙啊……您說對嗎？”
話音未落，那灰霧包裹的身影已徹底消散在空氣中，只留下滿地狼藉和那股令人作嘔的殘留氣息。
夜幽冥沒有追擊，只是站在原地，周身翻湧的幽冥之力緩緩平息，但那冰冷的怒意卻絲毫未減。他轉過身，看向臉色慘白、驚魂未定的雲小桃。
“看到了？”他的聲音低沉，帶著一種壓抑的疲憊和更深的凝重，“那不是太后。太后……早已在百年前就薨逝了。那只是墨離用死氣和邪術捏造出來的傀儡，一個用來窺探和收集你血液的工具。”
雲小桃渾身都在不受控制地顫抖，剛才那生死一線的驚悸和眼前這顛覆認知的真相讓她的大腦一片空白。她看著地上碎裂的宮門，看著空氣中尚未散盡的灰敗死氣，又低頭看看自己手腕上那截冰冷刺骨的白骨紅繩。
收集血液……最終儀式……鑰匙……
墨離的話語如同毒刺，深深扎入她的腦海。
夜幽冥走到她面前，暗金色的眼眸深深地看著她，裡面翻湧著複雜的情緒——憤怒、凝重，還有一絲……難以言喻的焦灼。
“他在準備血祭。”夜幽冥的聲音斬釘截鐵，帶著一種山雨欲來的沉重，“一個需要你‘命定之血’才能完成的、極其可怕的儀式。我們必須阻止他。”
雲小桃抬起頭，迎上他的目光。恐懼依舊在四肢百骸蔓延，但在這恐懼的深處，一種冰冷的、被徹底算計和當作祭品的憤怒，如同被點燃的野火，開始悄然滋生。她張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出任何聲音，只能用力地點了點頭。
迴廊裡死寂一片，只有破碎宮門處灌入的陰風，發出嗚咽般的聲響。兩人對視著，空氣中瀰漫著比幽冥鬼氣更令人窒息的危機感。墨離的陰影，已然籠罩了整個皇宮。