第十七章命懸一線
金殿前的漢白玉廣場，此刻已化作沸騰的血池。殘肢斷臂混雜著碎裂的甲冑，在泥濘中沉浮。叛軍的嘶吼與禁衛的怒喝交織成震耳欲聾的死亡樂章，刀光劍影撕裂了黎明前最後的黑暗。空氣中瀰漫著濃得化不開的鐵鏽味，每一次呼吸都像吞嚥著滾燙的沙礫。
玄月帝君就站在這片煉獄的中心。
他幾乎不能稱之為站立。那具曾經睥睨天下的身軀，此刻薄如蟬翼，蛛網般的裂紋在面板下蔓延，透過半透明的胸膛，甚至能隱約窺見其下微弱搏動的心臟輪廓。每一次心跳，都牽動著那些裂紋，彷彿下一刻就要徹底崩碎。他手中緊握的長劍，曾是飲盡敵人鮮血的兇器，此刻卻成了支撐他搖搖欲墜身體的唯一倚仗。沉重的甲冑壓在他肩上，如同揹負著整個搖搖欲墜的江山。
“殺——！”一名叛軍將領眼見他虛弱至此，眼中爆發出貪婪的兇光，策馬挺槍，直刺而來！槍尖撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯。
帝君甚至沒有抬眼。他只是微微側身，那柄曾令千軍辟易的長劍以一個不可思議的角度斜撩而上。動作依舊帶著昔日的凌厲，卻失去了那份摧枯拉朽的力量。劍鋒與槍尖相撞，發出刺耳的刮擦聲，火星迸濺。巨大的衝擊力讓他踉蹌後退，每一步都在染血的地面上留下一個淺坑。裂紋在他臉上蔓延得更深，一絲烏黑的血線從他緊抿的唇角蜿蜒而下。
“陛下！”夜梟目眥欲裂，手中長刀化作一道匹練，瞬間將偷襲者連人帶馬劈成兩半。他飛身擋在帝君身前，刀光如輪，硬生生在洶湧的敵潮中劈開一小片空間。“您不能再戰了！退！快退！”
帝君沒有回應。他抬手，用幾乎透明的手背抹去嘴角的血跡，目光穿透混亂的戰場，望向祭壇的方向。腕間那根佈滿裂痕的紅繩，搏動的光芒微弱得如同風中殘燭，卻固執地不肯熄滅。他能感覺到，另一端的生命正在急速流逝。一種比身體碎裂更深的恐懼攫住了他。
“她……”他喉間滾動，只發出一個破碎的音節。
就在這時，一股難以言喻的劇痛猛地從心臟炸開！彷彿有無數根燒紅的鋼針同時刺入，狠狠攪動！他眼前驟然一黑，所有的力氣瞬間被抽空。支撐身體的長劍脫手墜地，發出清脆的撞擊聲。他高大的身軀晃了晃，如同被抽去了脊樑的玉山，轟然向前栽倒！
“陛下——！！！”夜梟的嘶吼響徹雲霄，帶著絕望的悲鳴。他拼死搶上前，在帝君身體觸地前將其接住。入手處一片冰涼，那具身體輕得可怕，裂紋在面板下瘋狂蔓延，彷彿下一秒就要徹底化為齏粉。烏黑的血從他口中不斷湧出，染紅了夜梟的臂甲。
祭壇之上，雲小桃在聽到那聲淒厲的“陛下”時，心臟驟然停止了跳動。緊接著，一股無法形容的、源自靈魂深處的劇痛猛地攫住了她！那痛楚並非來自外界，而是從腕間那根紅繩上爆發出來！原本只是佈滿裂痕、光芒黯淡的紅繩，此刻如同活過來的毒蛇，瞬間收緊！繩身變得滾燙，烙鐵般死死箍進她的皮肉，一股狂暴的、帶著毀滅氣息的力量順著紅繩瘋狂湧入她的身體！
“呃啊——！”雲小桃發出一聲短促的痛呼，身體猛地弓起，像被無形的重錘狠狠擊中。眼前陣陣發黑，視野邊緣泛起詭異的血色。她能清晰地感覺到，自己的生命力正被那根紅繩貪婪地、瘋狂地抽吸！面板下的血管詭異地凸起、蠕動，彷彿有甚麼東西正順著血液急速流向手腕，然後被紅繩吞噬殆盡。力氣在瞬間被抽空，她雙腿一軟，重重跪倒在冰冷的祭壇石板上，全靠兩個嬤嬤死死架著才沒有癱倒。
“開始了……”太后看著雲小桃瞬間慘白的臉和腕間驟然亮起的、帶著不祥血光的紅繩，眼中閃過一絲快意和了然，“血姻契的反噬……他快死了，你也活不了！這就是宿命！哈哈哈！”
混亂的祭壇角落，陰影無聲蠕動。一個穿著深紫色祭司袍、面容枯槁的身影緩緩顯現，正是大祭司。他渾濁的眼珠死死盯著痛苦蜷縮的雲小桃，以及她腕間那根散發著毀滅氣息的紅繩，乾癟的嘴唇無聲翕動，枯枝般的手指開始結出複雜而詭異的手印。
“時機已至……”他嘶啞的聲音如同毒蛇吐信，低不可聞，“以汝之殘軀，承吾之天命……換！”
隨著最後一個手印完成，祭壇中央的青銅鼎內，原本熊熊燃燒的火焰驟然一暗，隨即轉為一種幽深的、近乎黑色的暗紅！鼎身刻畫的古老符文次第亮起，散發出陰冷的光芒。一股無形的、帶著強烈吸扯之力的漩渦，以雲小桃為中心驟然形成！
雲小桃感覺自己被拖入了無底的深淵。意識在飛速模糊，身體變得冰冷而沉重，彷彿靈魂正被那股力量強行從軀殼中剝離。腕間的紅繩灼熱得幾乎要將她的骨頭熔斷，吞噬生命的速度陡然加快！她甚至能“聽”到生命力流逝時發出的、細微的“嘶嘶”聲。
“不……”她想掙扎，想呼喊，卻連抬起一根手指的力氣都沒有。死亡的陰影從未如此刻般清晰、冰冷。
“魂兮歸來，命兮易轉！以祭品之魂，換吾主之生！契成——！”大祭司猛地高舉雙臂，聲音陡然拔高，帶著一種癲狂的尖利！他周身黑氣繚繞，祭壇上方的空氣劇烈扭曲，一道肉眼可見的、由暗紅火焰構成的詭異符文，朝著雲小桃的頭頂緩緩壓落！
就在那死亡符文即將觸及雲小桃天靈蓋的千鈞一髮之際——
“住手！”
一道青色的身影如同離弦之箭，衝破混亂的人群和侍衛的阻攔，帶著決絕的氣勢，狠狠撞向施法中的大祭司！是青鸞！她不知何時擺脫了看守，懷中依舊緊緊抱著那盞燃燒著純淨白焰的青銅心燈！
砰！
青鸞用盡全身力氣撞在大祭司身上。枯槁的老者猝不及防，被撞得一個趔趄，手中法印瞬間中斷！那壓向雲小桃的暗紅符文猛地一滯，隨即劇烈閃爍，變得極不穩定！
“噗——！”強行中斷法術的反噬讓大祭司猛地噴出一口黑血，周身繚繞的黑氣瞬間潰散大半。他踉蹌著後退，難以置信地瞪著突然出現的青鸞，眼中充滿了怨毒和驚怒：“你……賤婢！竟敢壞我大事！”
青鸞也被反震之力彈開，摔倒在地，懷中的心燈卻依舊被她死死護住，燈焰劇烈搖曳，卻頑強地沒有熄滅。她抬起頭，臉上沾著塵土，眼神卻異常明亮堅定，帶著一種跨越了漫長時光的悲憫與憤怒：“我不會讓你……再害他們一次！”
大祭司看著青鸞那雙眼睛，那眼神……那眼神竟與記憶中某個模糊的身影重疊！八百年前，那個擋在垂死將軍身前，最終被血姻契吞噬的巫族醫女……青翎？！
“是你……原來是你……”大祭司渾濁的眼中閃過一絲驚駭，隨即被更深的瘋狂取代，“輪迴……又是輪迴！哈哈哈！沒用的！你們永遠逃不過宿命！血姻契的詛咒，註定要吞噬你們！誰也……改變不了！”
他嘶吼著，枯瘦的身體因激動和反噬而劇烈顫抖，黑血不斷從嘴角湧出。他怨毒的目光掃過瀕死的帝君，掃過生命飛速流逝的雲小桃，最後定格在青鸞和她懷中的心燈上，發出一陣令人毛骨悚然的獰笑。
“看吧……看吧！他快死了……她也快了……心燈？呵……這點微末的光，能照亮甚麼？能改變甚麼？你們……永遠……逃不過……”
獰笑聲戛然而止。大祭司的身體猛地一僵，臉上瘋狂的表情凝固。他周身的黑氣如同退潮般急速消散，面板以肉眼可見的速度變得灰敗、乾癟，彷彿瞬間被抽乾了所有生機。那雙充滿怨毒的眼睛，光芒迅速黯淡下去，最終只剩下兩個空洞的死灰色窟窿。
“宿……命……”
最後兩個字如同嘆息般飄散在血腥的風中。大祭司的身體如同被風化的沙雕，無聲無息地垮塌下去，化作一灘散發著腐朽氣息的灰燼。
祭壇上，暗紅的火焰徹底熄滅，青銅鼎的光芒也黯淡下去。那股吞噬生命的吸扯力消失了，但云小桃腕間的紅繩依舊滾燙，生命力的流逝並未停止，反而因為大祭司的死亡和儀式的反噬，變得更加狂暴！她的意識在黑暗的深淵邊緣沉浮，身體冰冷得如同冰塊，連疼痛都變得麻木。遠處夜梟悲慟的呼喊，青鸞焦急的呼喚，都變得遙遠而模糊。
死亡的冰冷觸手，已經扼住了她的咽喉。