第八章身份揭露
墨影的手像鐵箍，扣得雲小桃肩胛骨生疼。她幾乎是被半拖半拽著，踉蹌穿過九千歲府邸幽深曲折的迴廊。白日裡的雕樑畫棟、奇花異草，此刻在暮色四合中投下幢幢鬼影，彷彿無數窺伺的眼睛。手腕內側那道傷痕仍在隱隱作痛，青銅鼎內漂浮的、由新娘遺物拼湊出的那個“自己”的輪廓，如同烙印般灼燒著她的腦海，每一次回想都帶來一陣窒息般的眩暈。
她被粗暴地推進一間陌生的廂房。房門在身後“哐當”一聲合攏，沉重的落鎖聲清晰傳來，徹底斷絕了她與外界的聯絡。房間陳設華美，錦帳繡榻，燻爐裡燃著昂貴的沉水香，卻絲毫無法驅散那股深入骨髓的寒意和恐懼。她背靠著冰冷的門板，身體無力地滑落在地，蜷縮成一團，將臉深深埋進膝蓋。
司玄……他到底是誰？那些新娘的死，真的只是為了拼湊出一個“她”？那個斗篷人給的“引子”又是甚麼？他疲憊而決絕的眼神背後，究竟藏著怎樣可怕的秘密？無數疑問如同毒蛇，啃噬著她的理智。手腕的傷痕在寂靜中又傳來一陣細微的刺痛，像是在提醒她，她與這一切早已無法分割。
時間在死寂中流逝，窗外天色由昏黃轉為濃黑。雲小桃不知道自己坐了多久，直到雙腿麻木，直到沉水香燃盡，只餘下冰冷的灰燼氣息。就在她以為會被遺忘在這間華麗的囚籠裡時，門外終於傳來了腳步聲。
鎖舌彈開的聲音在寂靜中格外刺耳。門被推開，司玄高大的身影出現在門口，擋住了廊下燈籠微弱的光。他換下了那身象徵權勢的蟒袍，只著一件玄色暗紋的常服，少了白日裡的凌厲威壓，卻多了幾分深沉的疲憊。他手裡提著一個食盒，緩步走了進來，反手又將門輕輕掩上。
雲小桃猛地抬起頭，身體瞬間繃緊，像一隻受驚的幼獸，警惕地盯著他，眼中是毫不掩飾的恐懼和戒備。
司玄將食盒放在桌上，目光掃過她蒼白憔悴的臉和紅腫的眼眶，最終落在她下意識護住的左手腕上。他沉默片刻，走到桌邊，倒了一杯溫熱的茶水，遞到她面前。
“吃點東西。”他的聲音低沉沙啞，聽不出情緒。
雲小桃沒有動，只是死死地盯著他，嘴唇微微顫抖：“你……你到底想做甚麼？那些新娘……祭壇上的東西……你想用她們拼出甚麼？是我嗎？”她的聲音因為恐懼而尖利破碎。
司玄端著茶杯的手頓在半空。他沒有回答，只是走到窗邊，背對著她，望向窗外沉沉的夜色。月光透過窗欞，在他輪廓分明的側臉上投下冷硬的陰影。
“本督並非宦官。”他忽然開口，聲音平靜無波，卻像一塊巨石投入死水，在雲小桃心中掀起滔天巨浪。
雲小桃愕然睜大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了。權傾朝野、令朝野聞風喪膽的九千歲，東廠督主……不是宦官？這怎麼可能？
司玄緩緩轉過身，月光照亮了他深邃的眼眸，那裡翻湧著雲小桃從未見過的複雜情緒——有沉重的疲憊，有深藏的痛楚，還有一絲……難以言喻的孤寂。
“本督姓蕭，名衍。”他看著她，一字一句，清晰地說道，“前朝哀帝的……嫡孫。”
前朝皇族後裔！
雲小桃的呼吸驟然停止，大腦一片空白。前朝覆滅已近百年，皇族血脈早已凋零殆盡，誰能想到，那個站在權力巔峰、被世人唾罵為閹宦的九千歲，竟是前朝遺孤？！
“那些女子，”司玄的聲音將她從震驚中拉回，“柳依依，柳含煙，還有那些畫像上的閨秀，她們並非真心想嫁入這九千歲府。她們是各方勢力派來的棋子。太后，朝中某些心懷叵測的勳貴，甚至……前朝一些不甘沉寂的餘孽。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著濃重的嘲諷，“她們的目標，從來就不是本督這個‘閹人’。”
他向前一步，目光銳利如刀，直刺雲小桃：“她們的目標，是你，雲小桃。或者說，是你身上那根紅繩所代表的東西。”
“紅繩……”雲小桃下意識地撫上自己的手腕，那褪色的繩結此刻彷彿帶著灼人的溫度。
“紅繩劫。”司玄的聲音低沉下去，帶著一種宿命般的沉重，“它不僅僅是一個預言，一個契約。它更是……一道詛咒。一道纏繞在我蕭氏皇族血脈之上，延續了數百年的詛咒。”
他走到桌邊，拿起食盒裡一個溫熱的包子，強行塞進雲小桃冰涼的手中，動作帶著不容拒絕的強硬，眼神卻複雜難辨。
“青銅鼎裡的東西，並非本督所為。”他看著她，眼神坦蕩，卻又帶著深沉的無奈，“那是詛咒顯現的徵兆。那些新娘，她們接近你，試圖竊取你與紅繩的聯絡，最終觸發了詛咒的反噬。她們的遺物被詛咒之力牽引，拼湊出的輪廓，正是詛咒想要‘取代’或‘重塑’的目標——也就是你。至於那個‘引子’……”他頓了頓，眼中閃過一絲痛色，“是暫時壓制詛咒反噬，延緩它徹底爆發的藥引。代價巨大，但本督別無選擇。”
巨大的資訊量衝擊著雲小桃，讓她頭暈目眩。前朝皇族，血脈詛咒，各方勢力的覬覦……這一切都遠遠超出了她一個民間紅娘的想象。司玄的坦白像一把鑰匙，開啟了一扇通往深淵的大門，門後是更加複雜詭譎、危機四伏的世界。
“為甚麼……告訴我這些？”雲小桃的聲音乾澀沙啞。
“因為你已經深陷其中，避無可避。”司玄的聲音帶著一絲疲憊的喑啞，“紅繩將你我命運相連，詛咒反噬，你我皆亡。本督需要你活著，至少……在找到徹底破除詛咒的方法之前。”
他深深地看了她一眼，那眼神複雜難辨，包含了太多雲小桃無法解讀的情緒。然後，他不再多言，轉身離開了房間。房門再次被鎖上，留下雲小桃獨自一人，面對著滿室的寂靜和足以顛覆她所有認知的真相。
她呆呆地坐在地上，手裡還捏著那個溫熱的包子，卻感覺不到絲毫暖意。前朝皇裔，血脈詛咒，替死的新娘……司玄的話在她腦中反覆迴響。手腕的傷痕似乎又隱隱作痛起來，提醒著她這一切的真實與殘酷。
不知過了多久，門外傳來輕微的腳步聲，接著是開鎖的聲音。雲小桃以為是司玄去而復返，或是送飯的僕役，警惕地抬起頭。
進來的卻是白芷。
醫女依舊是一身素淨的青布衣裙，手裡端著一碗熱氣騰騰的藥，臉上帶著慣有的溫婉關切：“雲姑娘，受驚了。這是安神湯，快趁熱喝了吧。”
她的出現像一縷清風，暫時驅散了雲小桃心頭的陰霾。在這冰冷壓抑的府邸裡，白芷的溫言軟語曾是她唯一的慰藉。雲小桃緊繃的神經稍稍放鬆，接過藥碗，低聲道謝：“有勞白芷姑娘。”
白芷微微一笑，目光不經意地掃過房間，似乎在尋找放置藥碗托盤的合適位置。她的視線掠過雲小桃放在床邊小几上的那根褪色紅繩——那是雲小桃心神不寧時下意識取下來放在那裡的。
“姑娘這紅繩結真是別緻，樣式古樸，倒像是古籍中記載的某種祈福結。”白芷狀似隨意地說著，腳步自然地靠近小几，伸出手，似乎想拿起紅繩細看，“可否借我……”
就在她的指尖即將觸碰到紅繩的剎那，雲小桃腦中電光火石般閃過司玄的話——“她們的目標，是你身上那根紅繩所代表的東西！”
一個可怕的念頭瞬間攫住了她！司玄說那些新娘是各方勢力的棋子，那……一直對她關懷備至、送藥安撫的白芷呢？她出現的時機總是那麼“巧合”，她送來的古籍記載著紅繩劫的預言……
雲小桃猛地抬頭，目光如炬，死死盯住白芷伸向紅繩的手！
白芷的動作微微一滯，似乎察覺到了雲小桃目光的變化。她抬起頭，臉上的溫婉笑容依舊，眼神卻飛快地閃爍了一下，掠過一絲極難察覺的慌亂，隨即又恢復了平靜。
“姑娘怎麼了？”白芷的聲音依舊柔和，但那隻伸向紅繩的手，卻不著痕跡地改變了方向，轉而拿起了旁邊的空藥碗托盤，“我只是看這繩結別緻，想仔細瞧瞧罷了。姑娘若是不便，便算了。”
她端起托盤，轉身走向門口，步履依舊從容，彷彿剛才的一切真的只是無心之舉。
然而，就在她轉身的瞬間，藉著窗外透進來的微弱月光，雲小桃清晰地看到，白芷寬大的袖口內側，靠近手腕的地方，赫然用銀線繡著一個極其微小、卻異常眼熟的標記——那是一隻振翅欲飛的鳳凰！
鳳凰！那是當朝太后的徽記！只有太后最親近的心腹，才會被賜予這樣的標記！
雲小桃如遭雷擊，渾身冰涼，手中的藥碗“啪”地一聲摔落在地，褐色的藥汁濺了一地。她死死捂住嘴，才沒有驚叫出聲。
白芷……這個她一度視為唯一溫暖的醫女，竟然是太后安插在司玄身邊、伺機竊取紅繩秘密的眼線！