第十二章祭品新娘
地牢的鐵門在三天後再次開啟。這一次，走進來的不再是那個沉默的機械宮女，而是兩名身著玄色重甲、面覆猙獰獸首面具的侍衛。他們步履沉重，金屬甲葉摩擦發出冰冷的鏗鏘聲，每一步都踏碎了地牢裡死水般的寂靜。沒有言語，沒有解釋，只有兩雙從面具眼孔後透出的、毫無情感波動的眼睛，冰冷地鎖定了雲小桃。
“時辰已到。”其中一個侍衛開口，聲音如同砂紙摩擦鐵器，平板無波。他伸出覆蓋著金屬護臂的手，動作不容置疑地指向門外。
雲小桃沒有反抗。反抗是徒勞的，這點她在鎖魂□□塌時就已刻骨銘心。她只是緊了緊袖袋中那支冰冷的髮簪，任由另一名侍衛上前，動作粗魯地將一件沉重的、繡滿繁複荊棘紋樣的鮮紅蓋頭罩在她頭上。視野瞬間被一片刺目的猩紅淹沒，濃重的、帶著某種奇異香料味道的織物氣息包裹了她。她順從地被侍衛一左一右架起胳膊，幾乎是拖拽著離開了這間囚禁了她三天的石牢。
腳下是冰冷光滑的石板路，蓋頭隔絕了大部分視線，只能透過下方狹窄的縫隙，看到侍衛們玄甲包裹的小腿和腳下飛速掠過的地面紋路。空氣不再有地牢的黴味，取而代之的是一種更加複雜的氣息——冰冷的金屬、若有若無的機油味、燃燒的奇異香料，以及一種……難以言喻的、屬於龐大機械運轉時產生的微弱嗡鳴，如同背景噪音般無處不在。
她被押送著，穿過漫長而曲折的迴廊。兩側牆壁光滑如鏡，腳步聲在空曠中激起冰冷的迴響。偶爾能聽到遠處傳來極其規律的、如同鐘錶齒輪咬合的噠噠聲，或是某種大型構件運轉時低沉的摩擦聲。這個世界，連聲音都透著非人的精確與冰冷。
不知走了多久，前方的光線陡然明亮起來，即使隔著厚重的蓋頭也能感受到。空氣也變得不同，帶著一種難以形容的、類似靜電場的微弱酥麻感。押送的侍衛停下了腳步。
“荊棘新娘，覲見國師大人！”那個砂礫般的聲音再次響起，帶著一種程式化的肅穆。
緊接著，蓋頭被猛地掀開。
突如其來的強光讓雲小桃下意識地眯起了眼睛。適應了光線後，眼前的景象讓她呼吸一窒。
這是一座龐大得超乎想象的圓形殿堂。穹頂高聳入雲，彷彿沒有盡頭，上面鑲嵌著無數細小的、散發著幽藍光芒的晶體，如同倒懸的星河。殿堂的中心，並非祭壇，而是一個懸浮在半空中的巨大暗金色多面晶體。它緩緩旋轉著，散發出柔和卻蘊含著磅礴力量的光芒，將整個殿堂映照得如同白晝。光芒流淌在腳下光滑如鏡的黑色地面上，也照亮了環繞殿堂四周的十二根通天巨柱。每一根巨柱都非石非木，通體漆黑，表面卻蝕刻著密密麻麻、流轉著暗紅色微光的符文——那符文，與鎖魂塔底層的閘閥符文如出一轍！只是這裡的符文更加古老、繁複，散發著令人心悸的威壓。
殿堂空曠得可怕。除了她和兩名侍衛，只有遠遠的、在殿堂最深處，那個懸浮晶體正下方的陰影裡，佇立著一個身影。
那人背對著她，身著一襲寬大的、彷彿能吸納所有光線的玄色長袍，袍角繡著同樣流轉著暗芒的荊棘紋路。一頭銀髮如同流淌的月光，披散在身後，幾乎垂至地面。僅僅是背影，就散發出一種足以凍結空氣的、絕對的威壓和疏離感。
國師司玄。
雲小桃的心臟狂跳起來，幾乎要撞破胸膛。是他！雖然只是一個背影，但那身形，那銀髮，尤其是那種冰冷到極致、彷彿與世界隔絕的氣息，與鎖魂塔中那個決絕地衝向她的司玄，以及後來國師府裡那個下令將她軟禁的司玄，完全重合！
兩名侍衛將她推到殿堂中央，距離那懸浮晶體和司玄的背影尚有數十步之遙，便單膝跪地，深深垂下頭顱，如同兩尊凝固的石像，再無聲息。
死寂。
殿堂裡只剩下懸浮晶體旋轉時發出的、幾乎無法察覺的低沉嗡鳴，以及雲小桃自己擂鼓般的心跳聲。
時間彷彿凝固了。每一秒都像一個世紀般漫長。雲小桃能感覺到自己後背的冷汗浸透了嫁衣的內襯，指尖冰涼。她死死盯著那個玄色的背影，胸口的荊棘印記傳來一陣陣灼熱的悸動，彷彿有甚麼東西在下面甦醒，想要破體而出。
終於，那個背影動了。
他緩緩轉過身。
雲小桃的瞳孔驟然收縮。
銀髮之下，是一張輪廓分明、俊美得不似凡人的臉。膚色是近乎透明的冷白，鼻樑高挺，薄唇緊抿成一條毫無弧度的直線。最令人心悸的，是那雙眼睛——純粹的、毫無雜質的金色！如同熔化的黃金，冰冷、銳利，穿透了殿堂的距離，毫無阻礙地落在雲小桃身上。那眼神裡沒有任何情緒，沒有審視，沒有好奇，只有一片凍結萬物的漠然，彷彿在他眼前的不是一個活生生的人，而是一件即將被處理的物品。
鎖魂塔中，司玄最後看向她的眼神，是決絕、複雜，帶著一絲她當時無法理解的痛苦。而眼前這雙金瞳，卻只剩下純粹的、毫無人性的冰冷。雲小桃的心沉了下去，一股寒意從脊椎蔓延至四肢百骸。這真的是司玄嗎？還是這個“古境”世界塑造出的、一個徒有其表的冰冷神祇？
司玄的目光在她臉上停留了一瞬，隨即毫無波瀾地移開，落向懸浮的暗金晶體。他抬起一隻手，寬大的袍袖滑落，露出一截同樣蒼白的手腕。他的手指修長，骨節分明，對著那晶體做了一個極其複雜、帶著某種韻律的手勢。
嗡——
懸浮的晶體驟然光芒大盛！暗金色的光芒如同潮水般洶湧而出，瞬間充斥了整個殿堂。地面上的符文巨柱彷彿被喚醒，柱身上的暗紅符文如同活物般蠕動起來，發出低沉的、如同無數人同時吟誦般的嗡鳴。一股無形的、沛然莫御的力量從四面八方擠壓而來，將雲小桃牢牢釘在原地，動彈不得。
“祭。”司玄的聲音響起，不高，卻清晰地穿透了殿堂的嗡鳴，如同冰冷的玉石撞擊，帶著不容置疑的審判意味。
隨著他話音落下，兩名跪地的侍衛猛地起身，動作迅捷如電，一左一右鉗制住雲小桃的雙臂，將她強行向前推去。他們的力量大得驚人，如同鋼鐵澆築，雲小桃的掙扎如同蚍蜉撼樹。
她被推搡著，踉蹌著，一步步走向殿堂中心，走向那個懸浮的晶體，走向那個銀髮金瞳、如同神祇般冷漠俯視著她的男人。胸口的荊棘印記灼熱得如同烙鐵，每一次心跳都帶來一陣尖銳的刺痛，彷彿有甚麼東西在瘋狂地衝擊著封印。
距離在縮短。十步，五步，三步……
司玄的目光重新落在她身上，那雙金瞳裡依舊沒有任何情緒，只有一片亙古不變的冰原。他緩緩抬起右手，那隻蒼白的手掌，五指張開，徑直朝著雲小桃的胸口——朝著那枚灼熱滾燙的荊棘印記——按了下來！
就在他的指尖即將觸碰到嫁衣錦緞的剎那——
轟！
無法形容的劇痛和衝擊，並非來自□□，而是直接炸響在靈魂深處！雲小桃眼前的一切景象瞬間扭曲、破碎！
暗金殿堂消失了，取而代之的是鎖魂塔底層崩塌的末日景象！斷裂的金屬管道噴射著灼熱的蒸汽，狂暴的資料流如同金色的雷霆撕裂黑暗，警報的尖嘯聲撕心裂肺！她看到了自己，在能量風暴中絕望地伸出手，看到了那道決絕衝向她的金色資料流——司玄的臉在資料流中一閃而過，眼神裡是她從未見過的痛苦與掙扎！
與此同時，另一股截然不同的畫面強行擠入她的腦海——冰冷的符文鎖鏈！無數暗紅色的符文鎖鏈從虛空中伸出，如同活蛇般纏繞、穿刺，將一個模糊的人影死死束縛！那是司玄！他銀髮散亂，金瞳中充滿了被囚禁的憤怒和絕望，正發出無聲的嘶吼！
“呃啊——！”
雲小桃和司玄，兩人幾乎在同一時間發出痛苦的低吼！雲小桃感覺自己的頭顱像是要炸開，兩股截然不同的記憶洪流在她意識中瘋狂對沖、撕扯！而司玄，他那雙一直冰冷如霜的金瞳，此刻劇烈地顫抖起來，金色的瞳孔深處，彷彿有細碎的資料流和屬於“人”的驚駭在激烈地碰撞、交鋒！他按向她胸口的手猛地僵在半空，指尖不受控制地劇烈痙攣！
“不……！”一聲壓抑的、彷彿從靈魂最深處擠出來的低吼從司玄喉間迸出。他像是被甚麼東西狠狠燙到，猛地收回手，踉蹌著後退了一步，那雙劇烈震顫的金瞳死死盯著雲小桃，裡面翻湧著驚濤駭浪般的混亂——震驚、痛苦、難以置信，還有一絲被強行喚醒的、屬於“司玄”的掙扎！
殿堂內洶湧的能量驟然一滯！懸浮的暗金晶體光芒劇烈閃爍，地面符文巨柱的嗡鳴也變得紊亂不堪。
“儀式……中止！”司玄的聲音帶著前所未有的沙啞和一絲不易察覺的顫抖，他猛地轉過身，寬大的袍袖在空中劃出一道凌厲的弧線，似乎想要隔絕甚麼，又像是在極力壓制體內翻騰的混亂，“把她……帶下去！嚴加看守！沒有我的命令，任何人不得靠近！”
他的命令斬釘截鐵，卻帶著一絲不易察覺的倉促。兩名玄甲侍衛沒有絲毫猶豫，立刻上前，再次架起幾乎虛脫的雲小桃，動作比來時更加粗暴，迅速將她拖離了這光芒紊亂、能量躁動不安的殿堂。
雲小桃最後看到的，是司玄背對著她，站在那劇烈閃爍的暗金晶體下，銀髮無風自動，玄色的身影繃得筆直，彷彿在承受著某種無形的、巨大的壓力。
她被拖出殿堂，穿過幽深的甬道，最後被粗暴地推進一處新的院落。院門在她身後轟然關閉，沉重的落鎖聲宣告著又一次囚禁的開始。
雲小桃癱倒在冰冷的地面上，大口喘息著，冷汗浸透了厚重的嫁衣。心臟還在狂跳，頭顱裡針扎般的餘痛尚未散去。她抬起頭，環顧四周。
這是一處比聽竹苑更為偏僻的院落，院牆高聳，院內只有幾叢稀疏的翠竹和一棟小小的木屋。空氣裡瀰漫著竹葉的清新氣息，暫時掩蓋了那無處不在的機油和金屬味道。然而，這看似清幽的環境，卻讓她感到更加壓抑。
她掙扎著爬起身，踉蹌著走進那間唯一的木屋。屋內陳設極其簡單，一床，一桌，一椅，還有一面半人高的、鑲嵌在牆上的銅鏡。
銅鏡打磨得異常光亮，清晰地映照出她此刻狼狽的模樣——散亂的髮髻，蒼白如紙的臉，以及那雙因為剛才的衝擊而殘留著驚悸和一絲奇異明悟的眼睛。
她下意識地抬手，摸向胸口。荊棘印記依舊灼熱，彷彿還殘留著司玄指尖那冰冷又滾燙的觸感。
剛才那瞬間的意識碰撞……她看到了鎖魂□□塌的景象，看到了司玄被符文鎖鏈束縛的痛苦！而司玄，他看到了甚麼？是甚麼讓他如此失態，甚至強行中斷了儀式？
雲小桃的目光，緩緩移向那面光潔的銅鏡。鏡中的自己，眼神深處，有甚麼東西正在悄然改變。恐懼依舊存在，但一種更強烈的、近乎偏執的探究欲，如同冰層下的火焰，開始熊熊燃燒。
她走到銅鏡前，手指無意識地撫過冰涼的鏡面。鏡面光滑，清晰地映照著她胸口的嫁衣和領口下若隱若現的荊棘印記。
就在這時，異變陡生！
她的指尖，無意中觸碰到了袖袋裡那支冰冷的髮簪頂端。幾乎是同時，那枚灼熱的荊棘印記猛地一跳！一股微弱卻清晰的電流感，順著她的指尖，傳遞到了銅鏡之上！
嗡……
一聲極其輕微、彷彿來自遙遠虛空的嗡鳴響起。光潔的銅鏡鏡面，如同投入石子的水面，瞬間盪漾開一圈圈細微的漣漪！在漣漪的中心，鏡中的景象開始扭曲、模糊，不再是她的倒影，而是飛快地閃過一片片破碎的、光怪陸離的畫面——扭曲的資料流，崩塌的建築殘骸，還有……一雙在無盡黑暗中痛苦睜開的、熟悉的金色眼瞳！
畫面一閃即逝，快得讓人無法捕捉。銅鏡瞬間恢復了平靜，依舊清晰地映照著她驚愕的臉龐和身後簡陋的木屋。
雲小桃僵在原地，指尖還停留在冰冷的鏡面上，心臟卻如同被一隻無形的手狠狠攥住。
這面鏡子……這面看似普通的銅鏡……有問題！