番外篇第六章古寺秘蹤
查閱典籍三日，蘇念安終於在一本泛黃的手劄中找到線索 —— 血蓮教當年的總壇，位於龜茲城東南五百里的 “千佛古寺”。千佛古寺建於魏晉時期，後因戰亂廢棄，藏在崑崙山脈的支脈之中，地勢隱蔽，鮮為人知。
“千佛古寺……” 蘇念安看著地圖上的標記，那裡恰好位於流沙河畔與于闐國之間，是連線西域中段與東段的樞紐，“血蓮教選擇在此蟄伏，顯然是為了掌控絲路核心要道。”
他決定親自帶五名精銳墨衛，前往千佛古寺探查。臨行前，他再次飛鴿傳書給中原，告知沈硯和周默自己的行蹤，約定若半月未歸，便請中原派援軍支援。
五日後，蘇念安等人抵達崑崙山脈腳下。古寺隱藏在山谷深處，周圍古木參天，藤蔓纏繞，寺門早已腐朽倒塌，門前佈滿了厚厚的塵土和雜草，看起來早已無人問津。但蘇念安敏銳地發現，雜草叢中留有新鮮的腳印，顯然近期有人活動。
“小心行事，寺內可能有埋伏。” 蘇念安示意眾人熄滅火把，藉著月光摸索著進入古寺。
古寺內部殘破不堪，佛像傾倒，壁畫斑駁，空氣中瀰漫著一股腐朽與血腥混合的氣味。穿過大殿，後院有一處隱蔽的地窖入口，被一塊巨石遮擋。蘇念安等人合力移開巨石，地窖內傳來微弱的燈光和說話聲。
“尊主，江南那邊已經得手，通商圖譜副本和聯絡名單都已拿到。何時動手摧毀龜茲城的商棧？” 一個沙啞的聲音問道。
“不急。” 另一個聲音陰柔，帶著一絲笑意，“待月圓之夜，我們用聯絡名單引出所有西域商棧的負責人，一網打盡。同時，派人在絲路沿線投放血蓮散，製造恐慌，讓中原與西域互相猜忌。到時候，血蓮教就能掌控整個絲路，稱霸西域！”
蘇念安心中一震：這聲音，竟與當年逃脫的紅袍人鬼面有幾分相似，但又更為蒼老，難道鬼面就是血蓮教的尊主？
他正欲下令突襲，卻不料腳下踩碎了一塊碎石，發出 “咔嚓” 一聲。
“有人！” 地窖內的聲音立刻變得警惕。
蘇念安當機立斷：“動手！”
六人縱身躍入地窖，只見地窖內燈火通明，數十名身穿黑色勁裝、胸口繡著血蓮圖案的教徒手持彎刀，嚴陣以待。地窖中央，一名身穿紅色長袍、面容被金色面具遮擋的人坐在石椅上，正是血蓮教尊主。
“蘇念安，沒想到你竟然能找到這裡。” 尊主聲音陰柔，“當年慕容烈敗在你手上，今日，我便為他報仇！”
“你果然是鬼面！” 蘇念安拔出墨鋒短劍，“血蓮教作惡多端，今日我便替天行道，剷除你們！”
鬼面冷笑一聲：“就憑你們六人？未免太不自量力了！” 他揮了揮手，血蓮教教徒立刻朝著蘇念安等人撲來。
地窖空間狹小，教徒們悍不畏死，攻勢凌厲。蘇念安施展清河劍法，墨鋒短劍舞動得如行雲流水，接連斬殺數名教徒。墨衛弟子也個個奮勇，與教徒們纏鬥起來。但教徒人數眾多，且部分人身受血蓮散加持，悍不畏痛，蘇念安等人漸漸落入下風。
激戰中，一名墨衛弟子被血蓮散劃傷手臂，瞬間渾身抽搐，臉色發黑。蘇念安心中一驚，連忙喊道：“小心他們的武器，有毒！”
鬼面見狀，得意大笑：“血蓮散無解，今日你們都要死在這裡！” 他親自出手，手中握著一把淬毒的彎刀，朝著蘇念安攻來。
鬼面的武功較當年更為精進，彎刀上的毒性更是詭異，蘇念安不敢大意，凝神應對。兩人打得難解難分，刀光劍影中，蘇念安發現鬼面的招式中，竟夾雜著墨魂秘典中的身法，心中愈發疑惑：“你怎麼會墨魂秘典的武功？”
“蘇山長的秘典，為何我不能學？” 鬼面獰笑道，“當年我潛伏在墨衛之中，早已偷學了不少招式！”
就在蘇念安分神之際，鬼面一刀砍中他的左臂，鮮血直流。蘇念安只覺手臂發麻，顯然中毒了。
“首領！” 墨衛弟子們見狀，紛紛想要過來支援，卻被教徒們死死纏住。
鬼面步步緊逼：“蘇念安，交出和盟書，我可以給你一個痛快！”
蘇念安咬緊牙關，運轉墨影心法，強行壓制體內的毒性，手中的墨鋒短劍依舊揮舞得凌厲：“想要和盟書，做夢！”
就在這危急時刻，地窖外突然傳來一陣馬蹄聲和吶喊聲。鬼面臉色一變：“不好，有援軍！”
蘇念安抬頭望去，只見蕭徹帶著大批墨衛和都護府騎兵，衝了進來：“念安，我們來了！”
原來，沈硯收到蘇念安的書信後，深知千佛古寺兇險，立刻讓蕭徹帶著援軍趕來，正好在關鍵時刻抵達。
有了援軍的支援，戰局瞬間逆轉。血蓮教教徒死傷慘重，鬼面見大勢已去，想要趁機從密道逃跑。蘇念安豈能放過他，強忍毒性，縱身躍起，一劍刺中鬼面的後背。
鬼面倒在地上，金色面具掉落，露出一張佈滿疤痕的臉。他看著蘇念安，眼中滿是不甘：“我不甘心…… 我明明快要成功了……”
蘇念安冷冷道：“作惡多端，必遭天譴。你破壞和平，殘害百姓，今日的下場，是你咎由自取。”
他一劍斬下鬼面的頭顱，血蓮教教徒見狀，紛紛放下武器投降。