第十四章密函疑雲
周默派去調查的人很快就回來了。經查證，那枚刻有墨蓮的墨錠，來自蘇州城內的一家老字號墨莊 ——“墨韻齋”。而幾位死者，果然都與十年前的清河書院有過交集：鹽商王大福，當年曾為清河書院運送過書籍；書生張文遠，是清河書院一位先生的遠房侄子；江湖藝人李三，當年曾在清河書院附近賣藝，見過蘇山長。
“看來，兇手是透過‘墨韻齋’的墨錠，識別出這些與清河書院有關的人。” 沈硯道，“我們現在就去‘墨韻齋’，或許能找到一些線索。”
蕭徹和周默點了點頭，三人立刻前往 “墨韻齋”。
“墨韻齋” 位於蘇州城的繁華地段，店內擺滿了各種墨錠、毛筆和宣紙，香氣四溢。老闆是一位年約六十的老者，姓陳，人稱陳老闆。
看到沈硯等人進來，陳老闆連忙迎了上來：“三位客官，想買些甚麼？”
周默出示了官牌，道：“陳老闆，我們是官府的人，有幾件事想向你詢問。”
陳老闆臉色一變，道：“大人請問，小人一定如實回答。”
周默拿出那枚刻有墨蓮的墨錠，道：“這枚墨錠，是不是你們‘墨韻齋’出品的？”
陳老闆仔細看了看，點了點頭：“是的，這是我們店裡特製的‘墨蓮墨’，上面的墨蓮是我們的標記。”
“這種墨錠，你們賣給了哪些人？” 沈硯問道。
陳老闆想了想，道：“這種‘墨蓮墨’價格不菲，買的人不多。最近半年，只有一位姓柳的公子，經常來買這種墨錠。”
“姓柳的公子？” 沈硯道，“他是甚麼模樣？家住哪裡？”
陳老闆道：“那位柳公子約莫二十多歲，面容俊朗，穿著華貴，說話帶著京城口音。他每次來都很神秘，只買‘墨蓮墨’，從不買其他東西，也不說自己的住處。”
沈硯和蕭徹對視一眼，心中都有了猜測 —— 這位柳公子，很可能就是皇后與國舅爺的舊部，也是接連命案的兇手。
“他最後一次來是甚麼時候？” 周默問道。
“就在昨天。” 陳老闆道，“他買了十錠‘墨蓮墨’，然後就匆匆離開了。”
“不好！” 沈硯道，“他一定是又找到了新的目標！我們必須儘快找到他！”
就在這時，店外傳來一陣急促的腳步聲，一個捕快跑了進來，對周默道：“大人，不好了！城南的張員外家，又發生了命案！死者手腕上，也有墨紋！”
周默臉色一變：“快！我們去張員外家！”
三人立刻趕往張員外家。張員外是蘇州城的富紳，家宅寬敞。死者張員外躺在書房的地上，死狀與之前的死者一模一樣，手腕上刻著一個 “密” 字。
沈硯仔細勘察書房，發現書房內一片狼藉，書架被推倒，抽屜被翻亂，顯然是被人搜查過。而書桌上，放著一枚 “墨蓮墨” 的墨錠，旁邊還有一張紙條，上面寫著：“密函何在？若不交出，下一個就是你！”
“看來，兇手是在逼問張員外密函的下落。” 蕭徹道，“但張員外顯然沒有告訴他，所以被他殺害了。”
沈硯拿起那張紙條，仔細看了看，道：“這字跡，與當年張仲禮案宗上的字跡，有幾分相似。或許，這位柳公子，與張仲禮有著某種聯絡。”
周默道：“張仲禮是臨江府通判，十年前參與了清河書院案，被判處斬立決。他的家人，當年也被流放了。難道，這位柳公子是張仲禮的後人？”
“很有可能。” 沈硯道，“如果他是張仲禮的後人，那麼他為了復仇，為了擁立太子復位，尋找兵權密函，就說得通了。”
就在這時，沈硯注意到書桌的角落，有一個小小的凹槽，凹槽內刻著一個 “硯” 字。他心中一動，想起了當年在清河書院後山看到的 “硯” 字標記。
“這個‘硯’字，或許是一個線索。” 沈硯道，“張員外當年一定知道一些密函的線索，所以才會被兇手盯上。而這個‘硯’字，很可能指向密函的下落。”
蕭徹道：“‘硯’字…… 難道與你有關？或者與清河書院的藏書閣有關？”
沈硯搖了搖頭：“我不知道。但我覺得，這個‘硯’字，絕非偶然。我們必須儘快查明它的含義。”
接下來的幾日，沈硯和蕭徹、周默一起，圍繞 “硯” 字和柳公子的下落展開調查。他們查閱了張員外的生平資料，走訪了張員外的親友，卻沒有找到任何有用的線索。而柳公子，就像是人間蒸發了一樣，再也沒有出現過。
就在三人一籌莫展之際，沈硯突然想起了蘇晚晴當年留下的一本筆記。筆記中，記錄了蘇山長的一些生活習慣和愛好。其中有一條提到，蘇山長喜歡收藏硯臺，尤其是一方名為 “清河硯” 的古硯，視為珍寶，從不輕易示人。
“清河硯…… 硯字……” 沈硯心中一動，“難道，密函就藏在清河硯中？”
蕭徹道：“很有可能。蘇山長當年寫下逆書，分為兩部分，一部分記錄太子身世，藏在墨錠中；另一部分記錄兵權密函，藏在清河硯中。這樣既隱蔽，又不容易被人發現。”
周默道：“那清河硯現在在哪裡？”
沈硯道：“十年前清河書院被燒燬，清河硯很可能已經遺失，或者被人帶走了。張員外當年與清河書院有過交集，或許他知道清河硯的下落，所以才會被兇手盯上。而那個‘硯’字，就是在暗示清河硯。”
“如果真是這樣，那麼兇手接下來，一定會繼續尋找清河硯的下落。” 蕭徹道，“我們必須趕在兇手之前，找到清河硯，拿到兵權密函。”
沈硯點了點頭：“我們現在就去清河書院舊址，或許能找到一些關於清河硯的線索。”