第一章墨書驚魂
次日清晨，臨江府衙外炸開了鍋。
“死人了！城西張府出事了！”
捕快們的吆喝聲打破了府衙的寧靜，沈硯剛將抄好的卷宗送到推官房，就被王捕頭拉著往城西跑。
“沈書吏，你也跟去看看，李推官要你記錄現場。” 王捕頭腳步匆匆，臉上少見地嚴肅。
沈硯點頭，腳步不疾不徐地跟上。他知道張府的主人 —— 前任臨江府通判張仲禮，三個月前因 “體弱多病” 辭官，在家頤養天年。一個辭官的官員猝死，為何會讓府衙如此緊張？
張府前廳，氣氛壓抑。李推官正皺著眉站在堂中，看見沈硯來，指了指地上的屍體：“沈書吏，仔細記錄現場情況。”
沈硯躬身應是，目光落在屍體上 —— 張仲禮倒在八仙桌旁，面色青紫，嘴角有黑色血跡，顯然是中毒而亡。他穿著一身便服，左手緊緊攥著一張紙，紙上用墨汁寫著三個大字：“墨債償”。
字跡潦草，墨色發灰，像是用松煙墨混合了某種東西寫的。
沈硯蹲下身，沒有觸碰屍體，而是仔細觀察周圍的環境：八仙桌上擺著一壺酒、兩個酒杯，其中一個酒杯倒在地上，酒液已經乾涸，留下深色的痕跡；桌角有一個輕微的劃痕，像是被指甲劃過；地面鋪著青石板，石板縫隙中有少量白色粉末；張仲禮的靴子鞋底沾著些許泥土，與府衙後院的黃土相似，但比普通黃土更細膩。
“李推官，” 沈硯輕聲開口，“死者似乎是在與人飲酒時中毒，酒杯倒地，可能是中毒後掙扎所致。但桌上只有兩個酒杯，另一個飲酒之人不知所蹤。”
李墨塵挑眉，有些意外地看了他一眼：“繼續說。”
“還有，” 沈硯指了指張仲禮手中的紙，“這‘墨債償’三字，墨色發灰，並非普通松煙墨，似乎混合了草木灰。而且字跡潦草，書寫者可能當時很匆忙，或者情緒激動。” 他頓了頓，補充道，“死者鞋底的泥土雖然像府衙後院的，但更細膩，可能是經過篩選的。另外，桌角的劃痕，深淺不一，像是死者中毒後下意識用指甲劃的，或許是想留下甚麼線索。”
李墨塵聞言，走到桌前仔細檢視，果然看到了那道細微的劃痕，又低頭看了看張仲禮的指甲，指甲縫中確實有少量木屑。“王捕頭，” 他轉頭吩咐，“立刻帶人勘察張府後院，尋找是否有混合草木灰的墨汁、篩選過的黃土，另外，排查張仲禮辭官後的交往人員，尤其是昨晚與他飲酒之人。”
“是！” 王捕頭應聲而去。
李墨塵看向沈硯，眼神中多了幾分認可：“沈書吏觀察得倒是仔細。”
沈硯躬身道：“分內之事，李推官過獎了。” 他心中卻在思索：“墨債償”，這 “墨” 字，是否與清河書院有關？張仲禮曾任臨江府通判，十年前清河書院案正是他在職期間辦理的，難道他的死，與當年的案子有關？
就在這時，張府的管家顫巍巍地走進來，哭道：“李大人，我家老爺昨晚確實宴請了客人！是…… 是前幾日來府中拜訪的一位先生，自稱是老爺的舊友，姓墨。”
“姓墨？” 沈硯和李墨塵同時瞳孔一縮。
“是的，” 管家回憶道，“那位墨先生穿著青色長衫，舉止文雅，說是從京城來的，與老爺是科舉同年。昨晚戌時來的，老爺在書房與他談了很久，後來就在前廳擺了酒。我送酒進去時，只看到那位先生的背影，沒看清樣貌。戌時三刻，我聽到前廳有動靜，想去看看，卻被老爺的隨從攔住，說老爺與客人談話，不許打擾。直到今早，我發現前廳門沒關，進去就看到老爺……”
“隨從呢？” 李墨塵追問。
“隨從不見了！” 管家哭道，“今早到處都找不到，想來是跟著那位墨先生走了，或者…… 或者也出事了！”
沈硯心中一動：姓墨的先生？松煙墨混合草木灰？這一切都指向 “墨” 字，難道是 “墨影閣” 的人？還是另有隱情？
他再次看向張仲禮手中的 “墨債償”，忽然注意到紙張的邊緣有一個極其細微的印記 —— 像是一枚印章的一角，刻著一個 “清” 字。
清河書院的 “清”？
沈硯的心跳驟然加快。十年了，終於有線索了。