第68章 第 68 章 餘地
等了許久, 沒有回應。
崔昂投在地上的目光，倏地抬起，緊盯她的臉。
聲音帶了幾分不悅：“……還說甚麼將命給我, 都是說瞎話唬人的, 早知你並不誠心, 那我們便沒甚麼可談的了！”
千漉抬眸，與崔昂對視。
“大人，我願意為奴為婢，也願意旁的，只是若入您後院，可否……容我求些餘地？”
崔昂心頭一跳，聽到她後頭的話，嘴角迅速壓了下去。
“你莫不是看我好糊弄，戲弄於我？既不願，直說便是, 何苦這般言語周旋？”
千漉：“我願意為奴為婢, 終生侍奉大人。”
“入後院, 伺候大人，我也願意。只是想著……為自己求一求。若日後大人厭棄我之時，能否放我離去？我不願在內宅枯守到老、了此殘生。只想求大人這個罷了。”
崔昂盯著她, 臉黑著：“不會有那一日。”
千漉平靜地望向他：“我蒲柳之姿，無甚長處。女工不會, 琴棋不通，舞也不成, 更做不得半分柔婉之態。只怕自己遭厭棄之後，便枯萎在後院裡，屆時若大人煩了我, 我便活不成了。只想求個大人口頭的保障，僅此而已。”
崔昂心裡忽地不痛快起來，怎麼就把自己說得這般一文不值。
“你放心，我不會如此。”
見她垂著眼，神情哀哀的，他心下一軟，語氣也不覺放軟了些：“你想要個甚麼保障？”
“想以五年為期，此期間，我自盡心服侍大人，若期限到了，大人對我淡了，便放我走，若大人還願留我，便還照舊。這樣可行？”
乍一聽，好似並無不妥。
面前人低著頭，崔昂看不清她神色，正要點頭應下，心下卻倏地警醒。
琢磨她這話，五年……
腦中一根弦猛地繃緊，崔昂明白了。
她這話裡，藏著另一層意思。
若他應了這五年之期，便意味著——不能留下孩子。
若有了孩子，便無所謂放不放了，她註定要留在他身邊。
她……不願與他生孩子。
想到這一層，心口一涼。
崔昂盯著她，想再開口逼迫，可那話在舌尖轉了幾轉，終究沒有說出口。
只低聲道：“好，我答應你。”
“大人金口一開，定不會食言。”
“嗯。”
這一應，心口便泛起了苦澀。
室內沉寂片刻。
千漉主動上前，開口問道：“天色不早了，大人可要就寢了？”
崔昂對上她目光，又偏開，喉結動了動，道：“明日我便派人處理你孃的案子，你先在這裡住下。待諸事落定，再談你我。”
“好。”
千漉被僕役領著去了東廂房。
崔昂看著她的背影消失在門外，轉身回了自己寢房。
躺下時，還有些恍惚。
腦中亂七八糟地想著。
這一夜，心被她弄得忽上忽下，不得安寧。
回想方才種種，說的話，做的事，哪一件是他平日冷靜時做得出的？
竟跟中了邪一樣。
都不是他了。
崔昂獨自在屋裡細細回想，他一向如此，每做完決定，或是辦成一件事，總要反覆推敲、糾錯。只是這一次，他分明察覺自己做得不妥，卻被另一股更強烈的歡喜壓了下去，讓他忽視了那些隱隱的不安。
崔昂望著眼前的一片漆黑，心想。
他已經糾正過來了，一切都回到了本該在的軌道上。
日後她成了自己的人，他自會待她好，寵她、愛她，她會過上更好的日子。
這又何錯之有？
這樣想著，他便懷著期盼，沉入了夢鄉。
翌日一早，思恆便敲開了千漉的門，將和離文書交給她。
“小滿姑娘，大人已吩咐下去，全力查辦此案。一有結果，我即刻來告知您。”
千漉：“好。”
“大人說了，昨日約定之事，他都記著。小滿姑娘今日可先歸家，待事情辦妥，再來接您。屆時……再談後續。”
千漉回家時，林嫣如正守在門口張望，見她來了，忙迎上前拉住她的手，上下看她：“小滿，你沒事吧？”
“沒事。”
林嫣如：“小滿，你昨夜……到底去哪兒了？”她不太相信千漉的說辭，去尋蘇娘子，哪用得著大晚上去，還要過夜？
“嫣如姐，你放心，我沒事。”千漉拍了拍林嫣如的手，“昨夜沒睡好，我先回去補個覺。還得麻煩你晌午喚我一聲。”
見千漉不肯說，林嫣如便也不再追問，只點點頭：“你去休息，飯好了我叫你。”
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五日後，外頭有人叩門。
千漉在門口與人低聲說了幾句。
等千漉轉身回來，林嫣如問：“誰來找你了？”
千漉：“嫣如姐，我孃的事有訊息了，我出去一趟。”
林嫣如滿臉擔憂，千漉便解釋道：“嫣如姐可記得每日來取糕點的那個小哥？”
林嫣如：“莫非……”
千漉嗯了一聲：“我那天便是去求那位大人幫忙了。嫣如姐也知道，我原在他手下做過一年丫鬟，還有些主僕情分。那日我其實是闖進州衙去求他了，今日來人，想必是案子有了眉目。那位大人是個清正的好官，想來很快我娘便能沒事了。”
林嫣如臉上頓時露出欣喜的笑容：“哦，那太好了……”
千漉回房收拾了幾件衣物。林嫣如見她帶著包袱，有些吃驚：“小滿，你這是……”
“我今晚應是不回來了。”
林嫣如動了動唇，想問甚麼。
千漉：“嫣如姐，有些事……我之後會跟你說的。”
林嫣如握住她的手：“好，小滿，你萬事當心。”
日暮時分，千漉踏進了州衙後宅。
僕役將她領到上回住過的東廂房。
不過五日，裡頭已完全變了樣。
上回來時還是尋常客房模樣，陳設簡單，並無多餘裝點。如今床幔窗紗都換了新的，不僅鋪陳用具全數更換，連床、案、書架這些大件傢什都換了，還添了一架妝臺。整個屋子瞧著，竟有幾分像盈水間那間耳房，只是更寬敞些。
千漉放下包袱，拉開櫃門。裡頭齊整整掛著一排衣裳，紅綠黃粉紫，都是鮮豔顏色，款式也是潤州時興的年輕女子樣式，料子一摸便知貴重。她將自己帶來的幾件衣裳疊好，放進櫃子一角。
不多時，門外傳來腳步聲，僕役在廊下道：“姑娘，大人請您去書房。”
千漉應了一聲，隨人去了。
還是那間書房，屋裡燈火明亮，崔昂坐在會客區，見她進來，輕咳一聲。
千漉在他身側坐下。
崔昂：“今日一早，許茂財已拿獲歸案。審了一日，該招的都招了。人證物證俱全。明日便能定罪。”待他這個知州簽署定判，案子便可了結，
“明日，你娘便能放出來了。”
蘇翎撒出去幾十號人，追查了半個月，連許茂財的影子都沒摸著。
崔昂只用了五天，便結案了。
千漉看向崔昂：“多謝大人。”
崔昂又咳一聲，目光瞥開，攥了攥手。
室內一時安靜下來。
話在腹中轉了幾轉，崔昂撐著手肘，朝她那邊側過身去。
“既你孃的案子已定，該談談……你我之事了。”
“嗯。”
崔昂心跳驀地又快了起來，唇張了又合，躊躇許久，方道：“……我母親年末會來潤州，屆時，便與她談談你的事，你放心，我——”
話未說完，便被打斷了。
千漉直視他：“大人，我們不是說好了，先以五年為期麼？”
崔昂對上那沉靜的、望不到底的目光，心頭那股怒氣霎時騰起。
他就知道，她不願與他在一起。
甚麼五年為期，不過是尋個由頭拖著罷了。
最終……還是會離開他的。
若還像以前那樣，只一味地等著、忍著，等她有朝一日與自己心意相通……他怕是永遠都等不到那一日。
她會再一次地從他身邊逃走的。
她這個人，最心狠了。
若還是像從前那樣，尊重她、憐惜她……
她是永遠不會答應與自己在一起的。
是她逼他的。
他的眼神一寸一寸冷下來、硬下來，盯著她，胸口席捲的不僅有怒，更有數不清的痛。
“好，今晚便來我房裡。”
“是。”
聽到那聲服從溫順的應答，崔昂覺得五臟六腑都擰在了一處。
“退下吧。”崔昂冷聲道。
她應是，退出門去。
燭燃到了底，幽幽一豆光暈搖曳，案前的人凝坐許久，姿勢未變。
若不是胸口劇烈的起伏，幾乎要疑心那是一尊石像。
子時，崔昂才踏出書房。
九月初的夜，已是寒涼浸骨。
廊下值夜的僕役候著，崔昂過去，低聲吩咐了幾句。
千漉等了許久，不見人來喚，又見崔昂一直在書房，便先睡了。正在夢中，忽被拍門聲驚醒。是個丫鬟，“姑娘，大人喚您去浴房。”
潤州前任知州是個會享受的。這浴房比崔昂在盈水間那間有過之而無不及。
中央一座玉砌的方池，闊大得很，正嫋嫋騰著熱氣。
崔昂閉目浸在池中，身子沒入水，只露著肩。
千漉推門進去，溼熱的水汽撲面而來，方才在外頭積的寒意霎時被驅散了。
燻了一會兒，額上沁出薄汗。
浴房一角設著矮榻，上頭擺著沐浴用的巾帕、木篦，幾碟瓜果飲子，還有一套疊得齊整的寢衣。
崔昂聽見動靜，眼睫顫了顫，沒有睜眼。
直到腳步聲停在身側，一聲“大人”響起，他才緩緩掀眸，看過去。
四目相對，片刻沉寂。
崔昂道：“該怎麼做，你自己清楚。”