第66章 第 66 章 能否
翌日清晨, 便聽見外面傳來腳步聲。
姐妹倆都沒睡好，早早醒了，正在堂屋吃早飯。
千漉以為是蘇翎的人來了, 跑去開門, 卻見到一個意想不到的人。
“……周先生？”
來人正是四月時曾託媒人來向林嫣如提親的那位周先生, 周義。被林素被婉拒後，他就再沒來過林記食鋪了。
周義拱手一禮：“林姑娘，聽說你家裡遇上了麻煩，特來問問情由。”
千漉將人請進院內，又去廚房燒水沏茶。
回到堂屋，林嫣如正紅著眼與周義說話，周義則在一旁認真聽著，眉頭微蹙，面上帶著明顯的憂慮。
聽罷前後經過，周義沉吟道：“林娘子的為人, 我是信得過的, 她斷不會做這等事。”
千漉送上茶, 周義道了聲謝，又道：“州衙裡的王通判，與在下有些同窗之誼。我今日便去尋他, 請他務必在司理院那頭關照一二，莫叫林娘子在裡頭太過受苦……”
林嫣如起身深深一福：“多謝周先生……”
千漉亦跟著鄭重道謝。
“不必多禮……”周義似有些赧然, 與兩位年輕女郎同處一室不宜久留，說完正事便起身告辭, “在下這便前去拜會。一有訊息，即刻遣人來告知。”
既有蘇翎在州衙疏通，又有周先生從旁請託, 兩重保障，姐妹倆懸著的心總算是往下落了幾分。
心神一懈，連日積壓的疲乏便如潮水湧上，千漉眼皮發沉：“我回房睡一會兒。嫣如姐，這幾日你也累壞了，也去歇歇吧。養足精神，才好應對往後。”林嫣如點頭，眉宇間的愁緒散去了些許。
入夜，思恆快步走入書房，低聲稟告幾句。
崔昂正批文書的筆鋒一頓，抬眸：“李直？此事與他有何干系？”
“……似是透過蘇家的門路。李大人與蘇家素有往來，年節走動頗為密切……另有一撥人，應是蘇家派出的，已追查至丹徒縣，正在打聽那許茂財的下落……”
崔昂指尖在几上輕輕叩著，若有所思。
指節忽地一頓，眼前浮現初到潤州那日，在豐樂樓見到的那一幕。
“還有……”
崔昂眉一凝：“還有甚麼？”
思恆：“還有……王大人今日也去了司理院，特意囑咐此案需詳查慎斷，莫要冤屈了無辜。”
崔昂眉擰得更深：“王文彥？他又因何牽扯進來？”
思恆：“這一節……還在查。”
十日後，月底，千漉再至豐樂樓。
一見面，見蘇翎臉上帶著歉意，千漉的心便往下沉了沉。
“小滿，我已遣了許多人去尋許茂財的下落，至今還沒訊息。若真是他做下的，也得拿住了人。仵作已驗明，鴨中的確含毒，從供貨那頭一路查下來，偏偏就你家這一批出了岔子。若尋不著真兇，司理院那邊……也難辦。李大人是去遞過話了，只是這位新來的知州大人，手段硬、眼裡容不得沙，李大人也不敢將話說得太滿。萬一疏通不下來，司理院便只能……依律辦理了。”
千漉起身，向蘇翎深深一揖：“無論如何，多謝蘇娘子為我家之事奔走費心。”
蘇翎：“眼下證據還不全，便還能拖延些時日。所幸中毒之人皆無性命之憂，就不算太壞。頂天了，也就是關個一年半載，罰沒些錢財。你放心，便是入了獄，我也會託人打點好，不叫你娘在裡頭吃苦受罪。”
千漉又是道謝。
蘇翎：“我思來想去，多半是那許茂財無疑。只是我前後派了幾十號人手出去，竟是半點蹤跡都摸不著，此人怕是早有預謀，隱匿了行蹤……若能擒住此人，事兒就有轉機。我仍會繼續加派人手去找，你也莫要灰心，事在人為，總有轉機。”
千漉與蘇翎談完，回到家，林嫣如正在堂中收拾茶几，上頭擱著兩隻用過的茶杯，便問：“方才……有誰來過？”
林嫣如：“……是周先生。”
千漉：“周先生怎麼說？”
林嫣如面有憂色，周義與蘇翎說的大致相同。
這案子眼下證據不足，林素也沒動機故意投毒，可若一直逮不著真兇，總不能無限期地懸著不結。雖沒鬧出人命，但上百號人吃壞了肚子，街談巷議洶洶，動靜實在太大，總得……推個人出來，把這事兒給了結了，才好平息眾怒，有個交代。
林嫣如：“周先生說，已託了獄中熟人，對姨母多加照應。若姨母缺甚麼少甚麼，獄卒那邊會行個方便。等過些日子，他再想法子，安排咱們進去見上一面。”
千漉：“替我多謝周先生。”
林嫣如嗯了一聲，走上前握住千漉的手，冰得嚇人，撫了撫她的肩，柔聲道：“小滿，這些日子可苦了你了。一會兒吃了飯，早些歇下吧。有周先生、蘇娘子幫襯著……總會好起來的。”
千漉點頭，用了些粥飯，便回了房。
夜色深了，院子裡的燈都滅了，一片寂靜中，千漉房中卻傳來窸窸窣窣的響動。林嫣如睡得淺，聞聲立即醒了，披衣來到門外，只見千漉已穿戴整齊，一副要出門的模樣。
“小滿，這麼晚了，你要去哪兒？”
此時已近亥時。
千漉略一遲疑，道：“我去豐樂樓找蘇娘子。今夜……或許不回了。嫣如姐，你先歇下，不必等我。”
林嫣如眼中雖有疑惑，卻未多問，只點了點頭。
千漉快步趕到鄰近坊市的街口，夜裡還有零散幾個車伕在等客。
她隨便上了一輛，吩咐去城北官署區。
夜深人稀，馬車行了約兩三刻鐘，便抵達。
沿途盡是肅靜的官廨：通判廳、州學、司理院、獄房……黑壓壓的屋宇連成一片。
千漉的目光在牢獄那一片高牆上定了定。
馬車行至州前街與譙樓街相交的路口，在譙樓那對石獅子旁停了下來。
抬眼望去，州衙那兩扇厚重的朱漆大門在夜色中緊閉著，瞧著便透出一股肅穆威儀。
千漉下了車，車伕問是否要等她回來。
她略一思索，先將二百文車資遞過去，頓了頓，又另加了五十文，低聲道：“若半個時辰後我還未出來，師傅便請自回吧，不必再等。”車伕應下，將車靠在街角暗處。
州衙是前衙後寢的格局，縱深大，坐北朝南。
前頭是處理公務的大堂官廳，後頭則是長官居住的內院，散衙之後，前衙各門便都落了鎖，只留少數護衛巡夜，僕役、守衛多集中在通往內宅的偏門與後巷附近。
千漉沿著圍牆走了許久，在州衙西側一道供吏役出入的偏門前，見到了守門的僕役與護衛。她上前，取出對牌遞上。
思恆給她的對牌是半幅。那門子接過，取出另一半，兩片木牌嚴絲合縫地對上了。
門子這才點點頭，側身讓開，開了側門。
千漉進入一條夾道，此處位於前衙與後宅之間，兩側高牆聳立，簷下懸著幾盞油紙燈籠，光線幽暗。灑下一團昏黃朦朧的光暈在地上。
門子已進去通傳了，四下裡一時靜得出奇，只聽見自己的呼吸。
偶有僕役經過，向她投來好奇一瞥。
不知何時，天空飄起了雨。
又起了風，拂在臉上，涼絲絲的，透著股浸人的寒。
千漉望向夾道北端，那邊漏著點光。
又垂頭，有些發怔地看著地上的影子。
很快聽到腳步聲，千漉抬起頭，見是思恆。
思恆小跑近前：“小滿姑娘，這麼晚了，你怎麼來了？”
千漉：“思恆，我現在……能否見一見知州大人？”
思恆“遲疑”了一下：“好，我這便進去稟告。只大人今夜還有公務處理，不知是否得空。”
千漉：“麻煩你了。”
片刻後，思恆快步返回，臉上帶著歉意：“小滿姑娘，大人此刻正忙，一時抽不開身見客。你看……要不先回去，明日再來？”
千漉低著頭，應了一聲，轉身往回走了幾步，忽然，她猛地回身，發力向前衝去，從思恆身側擦過。
“小滿姑娘，你做甚麼……”思恆的驚呼聲自身後傳來。
千漉不管不顧，只向前猛跑。
夾道狹窄，兩側高牆似要擠壓而來，燈籠微弱的光在疾奔中晃成一片迷離。
聞聲趕來的兩名小廝正欲阻攔，被她側身奮力一撞，踉蹌著讓開了路，驚得連聲呼喝：“甚麼人！膽敢擅闖州府內衙！”
不顧身後的呼喝，千漉眼中只死死盯著前方那一點從窗縫中漏出的光。
穿過長長的夾道，衝過月洞門，拐過彎，又掠過一段迴廊。
耳畔風聲呼呼作響，冰涼的雨絲不斷掃在臉上、頸間，漸漸模糊了視線。
砰的一聲巨響。
千漉撞開了書房的門。
因衝勢過猛，千漉踉蹌著跌進室內好幾步，才勉強剎住腳步。
雙手撐住膝蓋，弓下腰，大口大口地喘氣。
書房軒闊，迎面是一排抵著天花板的大書架，滿當當壘著書，書架前橫著一張寬長的書案，案頭文牘堆積。
燈燭明亮處，一人正端坐案後，抬頭看來。
兩人的視線，交匯一剎。
作者有話說：抱歉，家中出了點事，要停更一陣子，大概三月復更，具體甚麼時候不太確定