第16章 第 16 章 歲末
千漉感覺自己睡了很長很長的一覺，醒來時，背光處坐著個人影，仔細一看是秧秧。
從秧秧口中得知她昏睡了一天一夜，還發燒了。
千漉感覺頭很重，秧秧在她身後墊了軟枕，又轉身端來一碗藥。
千漉接過藥碗慢慢飲下，腦子仍不太清醒，零碎的記憶湧上來，她應該沒能跪完三個時辰就暈倒了？
千漉問出自己的疑惑，秧秧激動道：“是少爺！”
“少爺見你暈了，命人將你送回房，還為你請了大夫呢！”
秧秧心裡實在為小滿抱屈。
少夫人那些紙，本就是要丟的，直接燒了多可惜，小滿拿的是少夫人丟掉的東西，怎能算偷呢？
雖如此想，秧秧也沒在旁人面前表露出來。
罰跪三個時辰，太重了，她很擔心小滿，小滿最怕冷了……還好少爺在，少爺真是好人呢。
經此一事，秧秧心底對少夫人又生出了幾分懼，日後當差定更小心才是。
千漉養病這幾日，柴媽媽來過一次，許她養病，病好後仍回小廚房當差。也不忘告誡她道：“若再犯錯，便不是跪幾個時辰了。”
千漉稱是，柴媽媽又訓了幾句才離去，叫她好好做事，若不是少夫人開恩，念著往日情分，你早被攆到外院去了，不要辜負少夫人苦心云云。
至於飲淥，自這次後，反倒收斂了許多。
許是那次被千漉當眾抓頭髮丟了臉，自知打不過她，也不再主動挑事，整日避著她走，只偶爾投來的目光總帶著幾分不甘，幾分不屑。
丫鬟犯事被罰也屬常事，旁人雖會投來探究的目光，千漉只當做沒看見，一如往常做事。如今她不必進屋伺候，只需在小廚房準備糕點、藥膳，兼做些灑掃的體力活，日子反倒清靜了許多。
林素知道這事兒後，破天荒沒罵她，捲起千漉的褲腿，看著她青紫紅腫的膝蓋，眼圈頓時紅了，為她抹藥膏。
“這下吃到苦頭了，以後還犯不犯傻？”
千漉搖了搖頭，靠進林素溫暖寬厚的懷中。
光陰流轉，轉眼已是歲末。
府中上下忙得腳不點地。
盧靜容換上了莊重典雅的禮服，深青織金纏枝大袖衫，下配鬱金色百褶羅裙，裙襬間綴著細密的珍珠流蘇，外罩一件緙絲鸞鳳及地褙子，渾金絞邊的裙襬在行走間流光溢彩。頭梳高髻，戴金絲點翠冠，正中一支銜珠金鳳簪，華貴非凡。
上午，盧靜容去了昭華院，協助大夫人核對晚宴選單，隨後安排送往各房各院的節禮，午後與眾女眷在內堂行祭神之禮，焚香祝禱，直至暮色降臨，到夜裡，整裝赴家宴。
千漉不必隨侍在側，照芸香吩咐，將盧靜容備下的文房、香藥、綢緞等節禮送往各院。
內外院跑動時，還遇見崔府幾位少爺，他們皆著深衣，神色莊重肅穆，朝祠堂方向走去，應是去祭祖。
送完節禮，便沒她的事了，回去路上，拐去園子逛逛。
山石清瘦，卻不孤冷，石孔裡塞著幾個小紅燈籠，風一過，便輕輕搖晃起來。
繞過假山，池塘的水映著天色，也映著枝梢上緩緩飄蕩的紅綢帶。
駐足片刻。
聽前方兩個小廝們小聲交談。
“方掃得累了，想著坐著休息會，不過隨意一靠，誰知竟裂了，哎，我真倒黴，這一月的錢都保不住了。”
“那亭子原就偏，平時去的人少，遠處瞧著乾淨就成，你現在不說，不定幾個月才被發現，到那時誰又能知是你弄壞的。”
“你說的是……”
兩人說了幾句，走遠了，未發現在後面的千漉。
千漉仰頭看了看，假山上面，確實有一亭子。
丫鬟們都換上了府裡新裁的冬衣，因著節日喜慶，人人臉上都帶著笑意。
連日的雪終於停了，府中甬道上的雪被清掃一空，堆在路旁花樹下。
家宴後，崔府一家子都移至暖閣守歲。
男男女女都在一個廳裡，中間用一架十二扇的絹素屏風隔開。簾幕後頭，家裡養的女樂正彈著琴，曲調清雅。
守歲時辰長，年輕一輩便湊趣取樂，有人以守歲、新春為題，限定韻腳，讓大家作詩，也有三五成群圍在一處下棋、投壺，或是拿些古籍字畫出來，賭個彩頭助興。
多半是孫輩在玩，老爺們在一旁看著，偶爾出個題目，點評幾句。
屏風這頭，女眷們也尋些消遣，玩著擲骰、升官圖，圖個吉利熱鬧，席間不時響起輕輕軟軟的笑語聲。丫鬟小廝們立在一側，及時添酒換茶、撥弄炭火。
男席這邊，崔昂正領著弟侄們玩投壺，他已連中三矢，引得滿堂喝彩。
年僅十歲的男孩扯著崔昂的衣袖，半是耍賴地央求道：“八兄，好八兄！你便再讓讓我，退至一丈外投如何？”
崔昂隨手將一支矢遞給他，眼中帶著少年人獨有的明亮笑意，打趣道：“方才已讓你五步，再讓，你不如直接將它放入壺中，算你手置之功？”
眾人頓時鬨笑起來。
就在氣氛最是鬆快之時，四爺忽地像是想起甚麼，端著酒杯，聲音不高不低，朝著二爺那邊傾了傾身，道：“二哥可聽說了？前兒我見伯父開了私庫，竟把祖傳那塊黃金黃請出來，專給八郎刻了方私印，說是外頭來的書函，往後都交八郎經手了。”
“八郎這才多大，就能替伯父分憂，了不得啊……伯父待八郎，果然不同。禮錚雖為長孫，辛苦多年，如今八郎迎頭趕上，兄弟們心往一處使，總歸是咱們家的福氣。”
席間人都知，崔禮錚雖為二房嫡子，孫輩中年紀最長。但在宗法上，長房嫡出的崔昂，才是無可爭議的“嫡長孫”。
席間的氣氛瞬間變得有些微妙。
三爺笑了聲，道：“我還聽聞，前日聖上獨獨問起八郎東南漕運之事……竟將御案上那方常用的紫金石硯都賞給了八郎，大郎在漕司三年，何曾得過這般恩賞？看來，八郎這天子門生的前程，當真是不可限量了。”
二老爺忽然開口道：“大哥，八郎終究年輕，這般早便沾染錢糧賬目，只怕……操之過急。大郎當年及冠後，也是先跟著學了兩年，才慢慢經手外務的。”
一時間，席上氣氛凝滯。
崔禮錚立即起身，臉上帶笑，道：“祖父，三叔、四叔言重了。八弟天資穎悟，乃我家麒麟兒。他日若能入閣拜相，顯揚門庭，自是闔族之幸。伯祖父委以重任，正是人盡其才。我雖痴長几歲，身為長兄，替他高興還來不及，從旁協理更是分內之責。”然後轉而望向崔昂，“八弟，但管安心為伯祖父分勞，若有不明之處，隨時來問為兄便是。”
崔禮峻道：“了不得！八弟這是要替伯祖父當家主事了？趕明兒咱們兄弟要支取些銀錢、過問些營生，都得先來求八弟蓋個印了？”
崔昂道：“二哥說笑了，祖父賜印，原是因我筆力尚弱，在外往來書函時怕落了咱們家的顏面，權當是個鎮紙的用處。”
“治家如理絲，總要有章有法。外間實務，自有尊長與諸位兄長操持，我資歷尚淺，不過暫代筆墨之勞，日後若有疏漏，還望兄長們不吝指點。”
屏風另一側。
一個小丫鬟至二夫人身邊低語了幾句，二夫人聽了，轉向大夫人，微笑道：“給大嫂道喜了。聽說八郎前日面聖，連聖人案頭那方紫金石硯都賞了他。這般年紀就能幫著伯父料理外務，真是了不得。唉，想起我們禮錚當年中舉……哪有過這般體面。”
鄭月華懶得理她，正拈著蜜餞，聞言眼皮都未抬，道：“昂兒那孩子自小與眾不同，他祖父多看重些也是常理。原就與別個不同。”
二夫人嘴角的笑容微微一僵，瞬間又恢復如常，低頭去端茶盞。
席間暗潮湧動，盧靜容目光自膝上眾人面上一一掠過，心中瞭然。
老太爺對崔昂的種種偏愛，皆是有理由的。
大房雖是嫡長一脈，名分最尊，奈何嫡孫來得太遲。
在崔昂出生前，老太爺致仕多年，長房卻遲遲未有嫡孫，兒孫輩又皆資質平庸。其他幾房便都有些蠢蠢欲動，明裡暗裡沒少動作。一族之中，一方勢弱，另一方必伺機而起，數度都要壓得長房抬不起頭來。
正因如此，當崔昂終於出生時，老太爺才會將這姍姍來遲的嫡孫，視若珍寶，寄予厚望。
傳聞崔昂出生那日，天現異象，霞光映徹半座府邸，滿庭生輝。
老太爺大喜過望，連聲道此孫乃祥瑞之兆，將來必能振興門楣，使崔氏“昂首於眾卿之上”，故親賜單名一個“昂”字。
要知道，崔家孫輩原該循“禮”字輩，正如上一輩皆從“德”字。老太爺卻為崔昂破了家規，不令八郎依輩分取名，獨擇“昂”字，寄寓厚望。
族中對此雖有微詞，卻無人敢公然站出來質疑家主的決定。
此後，崔昂也像老太爺期望的那樣，長成孫輩中最耀眼的存在。
後來老太爺更是把府裡東南方景緻最好的一塊地單獨劃了出來，給他建了外書房。那地方清幽開闊，比他兄弟們的書房足足大出一倍還不止。
……
千漉留在院中，崔府家宴只有芸香和青蟬跟去了，其餘丫鬟都在各自房裡守歲。千漉直接睡了，讓秧秧到點了叫她。
行過驅儺儀式，這歲便算守完了。
崔昂也跟著盧靜容來了。
千漉遠遠便瞧見了，崔昂今日著了身玄色綾羅深衣，外罩狐裘披風，腰間束著青玉帶銙，白玉小冠束起長髮，比往日打扮得都要矜重貴氣。
盧靜容更衣完，千漉隨眾丫鬟進主堂磕頭辭歲，盧靜容溫言勉勵幾句，芸香便挨個發下裝著金錁子的荷包。
千漉掂了掂，分量不算輕。
崔昂的目光在堂下眾丫鬟臉上掃過，年末了，男主人自也要表示一番。
待崔昂的賞銀髮到手中，丫鬟們又齊齊磕頭謝恩。
千漉又掂了掂崔昂送的這一份，好像比盧靜容的沉一點？
丫鬟們皆穿著新衣，靛藍秋香的料子襯得一張張年輕臉龐愈發鮮亮。領了賞錢，個個喜形於色。
千漉也露出淡淡笑容，隨眾人一道行禮，直起身時，不經意間掠過主位，正對上崔昂的視線，千漉迅速垂下眼，出去了。
崔昂雖與盧靜容同歸，最後還是回了自己的外書房睡。
元日這日，府中依舊忙。
天未亮僕人們便要起身灑掃庭除，大廚房忙著備下元日早膳與祭祖的牲醴。主子們清晨便焚香沐浴，祭祖拜神後，全家聚在一處用早膳。
午後閒下來，男人們在前廳接待同僚親友，或向外拜訪。夫人們見來訪的賓客，或在園中游玩，也可能聚在暖閣裡投壺、打雙陸，做些消遣。
下人們也得片刻清閒。
辰時又領了回賞錢，三五成群地賭些小彩頭，時時爆出笑語。
千漉尋了個僻靜角落看書。
今日無風，雪化了些，她倚著牆根曬太陽，慢慢嗑著瓜子。
不多時秧秧尋了過來，捂著荷包，一臉懊喪。
千漉問：“輸了？”
秧秧跺跺腳，道：“我再不與她們玩了！回回都輸！”
千漉將瓜果盤往中間推了推，二人分食著零嘴。
“方才聽人說……”秧秧湊近，開始講聽來的八卦，“今早門外有人拿著血書在大門口喊冤呢。”
千漉：“真的？”
秧秧搖搖頭：“我也不知，她們都在說。”
這種事，僕人間傳的最快了。
……血書？
千漉迎著光，微微眯起了眼。
這個劇情，好像有些熟悉。
年節期間，府中陸續有人來訪。
崔昂有七日的假，今日與友人約在城南賞花，明日又在書房舉辦文會，日日都過得愜意。
這日大夫人設宴待客，千漉又被借去做點心。
大夫人既打定主意要給兒子尋個妥帖的房裡人，便真將這事放在了心上。她吩咐過管事，但凡府裡新進小丫頭，都先帶來給她過目。
可連看幾日都不滿意。
這個眼珠子轉得快，瞧著心思多。那個又木木的，問句話要半晌才應，還結結巴巴。看著聰明的呢，相貌又平常。大夫人挑來揀去，總尋不著合心意的。
如今見著個年紀差不多的小丫頭，大夫人總下意識多瞧兩眼。
千漉正布著糕點，感覺身後有人打量，擺完攢盒回頭，見是大夫人，行禮，道：“大夫人。”
“抬起頭我瞧瞧。”
鄭月華往日都沒留意過這個棲雲院的丫頭，這回正眼瞧了瞧。
模樣算不得出挑，倒是眉眼乾淨，行禮時腰背挺得端正。想起上回花宴時好幾位夫人都誇點心別緻，還問了方子，聽汀蘭說，這丫頭毫不藏私，都細細教給了廚娘。
鄭月華心裡轉過幾個念頭，終究還是覺得差了些意思，有些失望。
千漉被看得莫名，還以為大夫人有別的吩咐，垂首等了一會，卻聽大夫人淡淡道：“下去吧。”
千漉往外走，路過一間屋子，想起那日跟崔昂發生的意外，尷尬得手臂上雞皮疙瘩都冒了出來，加快了腳步。
才拐過廊角。
“少爺……”
聽見不遠處丫鬟的聲音，千漉沒抬頭，只放慢了腳步，往邊上避讓。
待一角月白色衣襬出現在視線中，千漉停步側身，行禮，唇動了動，想為上次之事道謝，但又想到崔昂大概一直懷疑自己要爬他的床……多說反惹猜疑，還是謹慎為上，便只喚了聲：“少爺。”
那月白色袍角經過她身側時，只微微頓了頓，便迤迤然而去。
作者有話說：