焦糖
溫棠休息了大約一小時，正好是晚飯時間，秦絳在微信上喊她下樓吃飯。
在酒店自助餐廳簡單對付了幾口後，溫棠覺得時間尚早，不想立刻回房間對著四面牆。她看著窗外暮色中粼粼的湖面，轉頭問秦絳：“去不去散散步？”
酒店在湖邊，他們的房間都算是湖景房。湖邊有一個小公園，圍著湖一圈有木欄杆圍出的人行道。
秦絳應聲，說：“等我一下。”
他操控輪椅返回房間，約莫五分鐘後下來，手裡多了一件外套，還有一條墨綠色的羊絨圍巾。
看著他自然而然地要將那條圍巾遞給自己，溫棠立刻搖頭擺手：“不用，你自己戴吧，我不冷。”
一方面確實沒覺得冷得受不了的程度，另一方面，她今天穿的駝色風衣，和這條墨綠色的圍巾，實在不怎麼搭。
秦絳笑了笑，沒強求，把圍巾鬆垮地搭在自己脖子上。
墨綠色襯著他黑色的大衣領口，倒顯得他膚色更白了些。
湖邊步道的燈光設計得很特別，是嵌入地面向上照射的藍色射燈，一道道扇形的光柱將樹木的枝幹和行人的影子拉得修長。
若是夏季，此刻這些光柱裡必定聚集著密密麻麻的飛蟲，嗡嗡作響。但深秋的夜晚，只剩下清冷的光與影。
秋意已濃，湖邊風比街邊的更清新，也更潮溼。
溫棠顯然高估了自己這件風衣的禦寒能力，當一陣更強的湖風忽然吹來時，她忍不住打了個哆嗦，趕緊把風衣裹得更緊，一口氣將釦子繫到了最上面一顆。
秦絳再次將那條墨綠色的圍巾遞了過來。
溫棠還是沒接。
他被拒絕兩次，神色仍然溫和：“別吹感冒了，戴上吧。”
溫棠又退開半步，這次給出了真實的理由：“不要，醜。”
秦絳似乎完全沒料到是這個原因，他愣了一下，把圍巾舉起來看了又看，還是沒明白基礎款的圍巾醜在哪裡。
眼看著他想把外套脫下來給自己，溫棠連忙傾身從他手裡一把將圍巾抽過來：“我戴，我戴，你別脫。”
他看起來才像那個會感冒的。
這時候也顧不上甚麼搭配和風度了。
她伸出手臂，捏著圍巾兩端平行舉起，目測了一下圍巾長度，然後給自己繫了一個小學生綠領巾。
秦絳看著她的手繞來繞去的動作，低笑評價：“挺適合你的。”
“說我幼稚呢？”她聽出來他的意思了。
“不是，是誇你穿甚麼都好看。”
“嗯？”溫棠腳步停頓一下，然後繼續走，“你這麼說話讓人怪不習慣的。”
“我應該怎麼說話？”秦絳若無其事地問。
她想了幾秒，總結出最通俗的描述：“我說甚麼對，你就說甚麼不對的那種。”
“聽起來我像個槓精。”他話裡帶著笑意。
“也不是。”溫棠想了想，沒能找到一個更精準的詞來形容他們之間的關係，便沒再繼續往下說。
兩人沉默地走了一段。
路燈將他們的影子時而拉長，時而縮短，交錯重疊。
長條黑影是溫棠，另一個團成一團，就杵個腦袋出來的，是坐在輪椅上的秦絳。
湖面在遠處泛著晦暗又細閃的光，對岸城市的燈火像是在遠處撒了一把鑽石。
這種平和的並肩而行的氛圍，在他們相識的這麼多年裡，也算是少有的場景。
又走了一段路，秦絳出聲：“溫棠。”
“嗯？”
“我在你那裡，算是對手，還是朋友？”他聲音很輕，輕到不仔細聽就會被湖邊的風裹挾著水草的腥味颳走。
溫棠不假思索：“都算呀。”
“問這個幹嘛？”她低下頭看他。
秦絳微微仰頭與她對視，眉眼稍彎，眼中好像也盛滿了湖光：“隨便問問。吃不吃板栗？前面有一家很出名的老店。”
“走呀。”來都來了。
兩人從小徑繞出湖邊公園，拐到熱鬧了些的街角。
那家栗子鋪果然人氣火爆，門口排著長隊，香甜的焦糖和栗子香氣在微涼空氣裡瀰漫。
秦絳估摸了一下排隊速度，對溫棠說：“你去對面便利店坐著等我。”
溫棠沒有推辭，走進便利店，在靠落地窗的圓椅上坐下，手肘撐在桌面上，託著下巴，目光穿過玻璃，落在對面排隊的人群裡那個坐著輪椅的顯眼身影上。
然後，她饒有興致地發現了一個好處。
秦絳坐在輪椅上，身高和姿態都與路人不同，在排隊的人群中實在太顯眼了。
很快，前面排隊的幾個大爺大媽和年輕女孩就注意到了他，熱情地側身讓出位置，示意他排到前面去。
溫棠看見秦絳先是愣了一下，隨即連忙擺手搖頭，嘴唇開合，看口型是在說“不用不用，我正常排就好”。
奈何晉城的市民實在古道熱腸，後面的人也紛紛附和，甚至有人直接上手，半推半請地把他送到隊伍前列。
秦絳只好露出無奈的笑容，頻頻向周圍點頭致謝，在店鋪暖黃的光下，竟透出幾分平時少見的靦腆。
溫棠隔著玻璃，無聲地笑了起來，覺得這場面有點可愛。
然而，笑著笑著，她腦中冒出一個念頭，嘴角的笑意頓然僵住。
她好像並不排斥和秦絳這樣漫無目的地待在一起。
是她提出的散步，他接下了；是他提議的買栗子，她欣然同意。甚至，如果待會兒他說再去哪裡逛逛，或者乾脆就在湖邊吹風發呆，她似乎也會很自然地答應，不會覺得是浪費時間或需要刻意應付。
而和王熠楓一起，他提前安排去看埃及文物展和吃飯，那她就只願意和他做這兩件事，如果他在事後想要邀請她去看電影或者別的活動，她就立刻啟動精神防禦機制，果斷拒絕並迅速找藉口脫身回家。
心頭產生一絲悸動。
她收回目光，低頭看向自己面前的白色塑膠桌面，眼神沒甚麼焦點地停放在桌上。
“發甚麼呆？”秦絳攜著糖炒栗子香氣靠近。
溫棠回神，詫異看過去：“這麼快？”
“全是熱心市民，被人群護送著走的。”他扯了扯嘴角。
溫棠忍俊不禁：“難怪你主動去排隊呢。”
原來是為了綠色通道。
“我也沒想到會這樣，溫棠，你這是惡意揣測我。”說著，他剝好了一顆糖炒栗子，遞到她面前。
溫棠看著他掌心那顆還冒著嫋嫋熱氣的金黃栗子，眼珠一轉，故意找茬：“洗手了嗎你就剝？”
秦絳沒說話，只是用另一隻手輕輕一捏，“咔嚓”一聲輕響，又一顆栗子的硬殼應聲裂開。
他這才不緊不慢地從輪椅側面掛著的便攜袋裡，掏出一小包獨立包裝溼巾，在她眼前晃了晃：“擦過手了。”
溫棠見他又想把溼巾塞回袋裡，連忙說：“給我一張呀。”
她還沒擦手，怎麼拿起來吃？
秦絳動作沒停，甚至還把輪椅側面口袋的拉鍊拉了起來。
他低著頭，繼續剝著手裡那顆栗子：“別浪費溼巾了。反正你在這兒也就嘗兩顆，我餵你就行。”
溫棠輕哼。
下午錯誇他了，這麼多年過去，這人骨子裡的節儉的習性，還真是一點沒變。
連一張溼巾都捨不得。
秦絳兩隻手指捏起一顆栗子，舉到她面前，靜靜等著。
溫棠停頓兩秒，緩緩把頭湊上前去，像只警惕的啄木鳥，快速地叼走了那顆栗子，然後立刻縮回，正襟危坐地咀嚼起來。
焦糖的甜香和栗子特有的粉糯甘甜瞬間在口腔裡瀰漫開來，帶著剛出爐的溫暖。
不愧是讓本地人都願意排長隊的老店，味道確實紮實。
她剛把嘴裡那顆嚥下去，第二顆就遞到了她面前。
溫棠重複著剛才的啄木鳥動作，又一次“咻”地縮了回去，腮幫子微微鼓起。
秦絳發出一聲輕笑：“這麼嫌棄我的手？”
溫棠斜睨他一眼，嘴裡塞著東西，發音有些含糊：“怕你藉機報復。”
秦絳不再繼續投餵，而是將裝栗子的紙袋仔細摺好口，放回旁邊的塑膠袋裡：“好了，就這兩顆。你剛吃完晚飯，吃多了容易積食，嚐嚐味道就行。”
說得她好像多饞一樣！她本來也沒打算多吃。
溫棠正想反駁，卻看見秦絳又一次拆開一張溼巾包裝，慢條斯理地開始擦拭自己沾了糖漬和慄殼碎屑的手指。
她瞪著眼睛問：“這就不浪費溼巾了？”
“我一個人用兩張，你再用就要四張。”他淡然狡辯。
溫棠氣結：“秦老師都當老闆了，還捨不得兩張溼巾，摳搜男。”
秦絳擦完手，把溼巾連帶著剝下來的板栗殼一起，團了團，扔到一旁的垃圾桶裡，“我摳不摳，你以前不就知道？”
溫棠深深吸氣，徑直走到便利店貨架前，拿了兩包最大規格的溼巾，快速掃碼結賬，然後返回來，帶著一股“老孃包養了”的氣勢，把兩包溼巾不由分說地塞進了秦絳輪椅側面的口袋裡，還用力拍了拍。
側邊的便攜袋瞬間鼓得滿滿的，拉鍊都拉不上了。
“算我的，以後我想用就從你這裡拿。”她神色鄙夷地又補罵一句，“小氣。”
秦絳沒惱，眼裡的笑意反而更深了些：“行，我給你囤著。”
二人順著湖邊的原路返回酒店，不知是因為剛剛吃了兩顆栗子，還是秦絳手中的紙袋沒有紮緊，溫棠一路都能聞到若有若無的焦糖味，在風裡都沒被吹散。
週四一早，溫棠沒睡懶覺，吃完早飯後一早就催著秦絳出發。
他趁著車還沒啟動，眩暈感還沒來，抓緊時間開口問她：“這麼急著去合市，要做甚麼？”
“不做甚麼，就去論壇現場看看。”溫棠手裡正翻看著手機上往年論壇的新聞報道和嘉賓介紹，“說不定能遇上前輩，能和他們聊幾句，學點東西。”
秦絳沒再多問，從隨身的藥盒裡取出暈車藥，和水服下。藥效需要時間，他閉上眼，將頭輕輕靠在後座椅背上。
溫棠看他這副嚴陣以待的模樣，忍不住再次提議：“要不回去的時候你坐高鐵吧？”
“不用。”
“死犟。”她嘀咕，“一會你要是吐了我可不管你。”
話雖如此，她還是不動聲色地把車窗稍稍降下一條縫隙，讓新鮮空氣流通進來。
今天路上有些堵。
原本預計兩個半小時的車程，導航上顯示的紅色擁堵路段讓預計時間延長到了三個小時。
車子游移在停滯與緩行的車流中，頻繁地起步、剎車、等待，走走停停。
溫棠是無所謂，不過是多了些看窗外風景的時間。但對於暈車人士來說，簡直是煎熬。
他的呼吸聲沉重而短促，眉頭緊鎖，額角滲出冷汗。喉結頻繁地上下滾動，像是在極力壓抑著胃裡翻江倒海的噁心感。
放在腿上的手緊緊攥成拳，像是要將所有的不適都鎖進這緊繃的軀體裡，看起來非常難受。
溫棠看不過去了，拿出袋子遞給他：“你想吐就吐吧，別硬忍著。”
他閉著眼搖頭。
幾分鐘後，當車子又一次因為前方事故而剎停時，秦絳的身體終於無法控制地向前一傾。
他猛地睜開眼，眼中佈滿了生理性血絲。幾乎是搶一般抓過溫棠手中的塑膠袋，他迅速低下頭，將臉埋了進去。
緊接著，一陣壓抑的嘔吐聲在密閉的車廂內響起。
脊背隨著乾嘔而劇烈地起伏痙攣，整個上半身都蜷縮了起來，先前吃下的早餐和藥物，混雜著胃酸苦澀的氣息，瞬間瀰漫在車廂內。
溫棠把車窗降下，讓新鮮空氣加速流通，然後伸出手輕撫著他的背，感受到他整個人都在抖：“吐出來就會好受多了。”
見秦絳吐了好一會兒，基本停下了，她把礦泉水遞過去給他漱口。
他接過水瓶，手還有些不穩，勉強漱了口，然後像是耗盡了力氣般靠回椅背，胸膛劇烈地起伏。
始終低垂著眼眸，不敢看她：“你離遠一點，小心臟。”
溫棠沒動，只是問：“好點了沒？”
他點頭。
“早點吐出來多好，非要忍那麼久。”
司機回過頭，語氣擔憂地問：“要去下一個服務區停一停嗎？”
秦絳正想開口拒絕，溫棠搶先說：“要，麻煩您。正好您開這麼久了，也去休息一會兒。”
他只好靠回原位，把裝著穢物的塑膠袋又套了一層，緊緊封好，放在離溫棠最遠的地方。
她看在眼裡，正想說不用這麼拘謹，手機震動，響起微信電話提示音。
溫棠接起。
王熠楓的聲音從電話裡傳出來：“明天晚上有空嗎？”
車內安靜，他的聲音清晰地在半密閉的空間裡響起。
溫棠瞟了旁邊一眼，他依舊垂著頭，閉著眼，呼吸似乎平緩了一些，除了臉色依舊難看，看不出更多異樣，應該暫時不會再吐了。
她對著手機說：“我去合市參加論壇，這週末都沒時間，你要幹嘛？”
“週五到週日有個麵包集市，在城西，本想喊你一起去湊熱鬧，可惜了，只有三天，你要錯過咯。”他語氣嘆惋，又隱含引誘的意思，“真不來？有不少國內首家的烘焙坊賣手工吐司。”
“我人都快到合市了。”溫棠說。
她聽見“國內首家”四個字，就想起之前和齊戚的吐槽，忍不住笑了一下。
“好吧，那下次......”
王熠楓話還沒說完，秦絳突然出聲——
“溫棠，幫我拿一下溼巾，可以麼？”他聲音帶著嘔吐後的虛弱和低啞，氣息不太穩，還夾雜著細微的喘息。
電話那頭的人話語戛然而止。
溫棠左右看了看，想起之前囤在秦絳那裡的溼巾，實際上為了方便，她拆了一包放在自己這側車門的儲物格里。她彎腰取出，遞給他。
“謝謝。”秦絳接過，對著她溫和地笑了笑。
王熠楓還在沉默。
溫棠：“喂？你剛才說甚麼？”
“你和老秦一起去的？”他問。
她坦然道：“對，我蹭他的車去，省得自己開車了，三四個小時呢。”
“哦，那你們甚麼時候回來？”王熠楓的聲音有些緊繃。
溫棠也拿不準，轉頭問秦絳：“我們幾號回去？”
“週一出發，週二到海城。”
她對著電話重複秦絳的話。
王熠楓似乎是不願多聊：“行，那下週再約你出來。”
“其實沒事的話可以不用約我......”她說到一半，聽到“叮”的結束通話音。
溫棠撇嘴，真沒禮貌。
還說以後分會漲呢，漲甚麼漲，先扣十分！
她轉眼看旁邊的人，發現秦絳也在看她。
她挑眉，用眼神詢問：怎麼了？
他又把頭轉走，面向窗外。
在服務區休息了一會兒，一口氣開到酒店，後面的路程雖然秦絳的表情還是難受的模樣，但沒再吐過。
入住登記過後，秦絳顯然沒甚麼精力了，低聲說需要先回房休息一下。
溫棠點了點頭，目送他操控輪椅進入電梯，然後按照自己原定的計劃，動身前往論壇會場提前熟悉環境。
身體是朝著既定的方向走了，心卻好像沒跟上。
會館獨特的現代風格設計，大名鼎鼎的論壇logo，還有時常在新聞上出現的人臉......這些本該讓她興奮的人和物，現在給她的感覺像是隔著一層毛玻璃，缺乏實感，看不真切。
她覺得自己的一部分好像還滯留在酒店裡，無聲地跟在了秦絳後面，沒帶出來。
晚飯時間，秦絳沒有在微信上喊她，她乾脆起身，去敲隔壁秦絳房間的門。
敲了幾下，沒動靜。
溫棠一個電話撥過去。
大約響了七八秒，才被接起。
秦絳低啞的鼻音從聽筒裡傳來：“嗯？”
“你幹嘛呢？”溫棠問。
“睡覺......是睡過頭了嗎？”
溫棠看了一眼手機上的時間：“現在六點五十。你再不起床，二樓餐廳七點半就要開始收餐了。我在你門口。”
“抱歉，沒聽見鬧鐘。等我五分鐘。”
溫棠聽見一聲低低的悶哼，然後是衣物被子摩挲的聲音，大約兩分鐘後，房門猝不及防被開啟。
她從手機螢幕裡抬眼。
秦絳是站著的，他一隻手還扶著門框內側的牆壁。
他穿著淺灰色的真絲睡衣，但顯然沒好好穿。
V形的領口鬆散地敞開著，一路開衩到胸口下方，露出大片冷白色的肌膚和平直鎖骨線。肩部的布料歪斜，帶著明顯的褶皺，像是隨意扯過來往身上一披，還沒完全拉平。
真絲面料軟軟地貼著他的身體輪廓，隨著他不穩的站姿，勾勒出胸膛到腰腹流暢而瘦削的線條。
他剛被叫醒頭髮有些凌亂，黑色碎髮垂落在額前。眼神還帶著未散盡的惺忪睡意和一絲疲憊，眼眸還帶著朦朧水光。
“進來等吧。”他說。