側擊
盧氏被請進了學堂後院的一間小花廳。花廳不大，但佈置得雅緻——牆上掛著一幅山水畫，窗臺上擺著一盆蘭花，桌上放著一套青瓷茶具。陽光從雕花木窗漏進來，在地上投下一片斑駁的光影。
唐明德走進來的時候，盧氏正在看牆上那幅畫。
“裴夫人。”唐明德行了一禮，姿態端莊，聲音溫婉。
盧氏轉過身，看著面前的少女。
十八歲，正是女子最好的年紀。眉目如畫，氣質清雅，穿著一件淡青色的褙子，髮間只簪了一支白玉簪，素淨卻不失貴氣。她的眼睛很亮，像兩顆被水洗過的黑寶石，裡面有一種沉靜的、篤定的光。
盧氏在心裡暗暗點頭。
這個姑娘，比她想象中的還要好。
“公主殿下。”盧氏還了一禮，笑道，“冒昧來訪，打擾了。”
“夫人客氣了。”唐明德請她坐下，親自倒了茶，“夫人在家中可好？裴大人——宰相大人身體可好？”
“都好，都好。”盧氏接過茶盞，抿了一口，目光在唐明德臉上停留了片刻，然後放下茶盞，開門見山，“公主，老身今日來，其實是有話想跟您說。”
唐明德的心跳又快了。
“夫人請講。”
盧氏看著她，沉默了幾息，然後伸出手，握住了唐明德放在桌上的手。
她的手溫暖而乾燥，掌心有薄薄的繭——那是多年操持家務留下的痕跡。唐明德的手被她握著，感覺到那溫度透過面板，一點一點地滲進心裡。
“公主，”盧氏的聲音不大，卻有一種讓人安心的力量，“我家熠兒，從小就倔。認定了的事，十頭牛都拉不回來。”
唐明德安靜地聽著。
“他三歲能詩，五歲入宮做太子伴讀，十六歲中舉，二十歲中狀元。這一路走過來，順風順水，沒讓我們操過心。可我這個當孃的知道，他不是沒吃過苦，他是把所有的苦都嚥下去了，不讓人看見。”
盧氏頓了頓，目光變得柔軟而悠遠，像是透過唐明德的臉，看到了很多年前的那個小男孩。
“他小時候，有一次從宮裡回來，躲在書房裡不出來。我以為他受了委屈，去敲門，他說‘娘，我沒事，我想一個人待一會兒’。我趴在門縫往裡看，看到他一個人坐在書案前，在紙上寫東西。後來我偷偷看了那張紙，上面只寫了四個字——‘福星公主’。”
唐明德的手微微顫了一下。
“那時候他才五歲。”盧氏說，“五歲的孩子，甚麼都不懂，可他在紙上寫‘福星公主’。我當時覺得好笑，那麼小的孩子，知道甚麼叫喜歡？可後來，一年一年過去，他長大了，中狀元了，入朝為官了，那張紙上的四個字，始終沒有換過。”
盧氏抬起頭，看著唐明德的眼睛。
“公主，老身說這些，不是要給您壓力。老身只是想告訴您——我家熠兒，認定了您。從五歲開始，認定了十八年。他這個人，嘴上不說，心裡甚麼都明白。他對您的心意，是真的。”
唐明德的眼眶有些發澀。
“夫人，”她輕聲說，“我知道。”
盧氏看著她，看了幾息，忽然笑了。
“那公主，您呢？”她問，目光中帶著一絲促狹，“您對熠兒，是甚麼心意？”
唐明德的臉一下子紅了。
她張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。耳根紅得像煮熟的蝦，連脖子都染上了一層淡淡的粉色。
盧氏看著她的樣子，甚麼都明白了。
“行了，老身不問。”盧氏笑著拍了拍她的手，“老身心裡有數了。”
唐明德低下頭，不敢看她。
盧氏站起來，走到門口，忽然停下腳步，轉過身。
“公主，”她的聲音比方才輕了幾分，卻更加鄭重，“熠兒就託付給您了。”
唐明德抬起頭，看著盧氏的眼睛。
那雙眼睛裡，有母親的託付，有長輩的信任，還有一種說不清道不明的東西——像是感慨，又像是祝福。
“夫人，”唐明德站起來，聲音有些發緊，但每一個字都清清楚楚，“我不會辜負他的。”
盧氏笑了，笑著笑著，眼眶就紅了。
她轉過身，快步走出了花廳。
唐明德站在花廳門口，看著盧氏的背影消失在月亮門後，站了很久。
“青蘿。”她喚道。
“公主？”
“裴熠他娘，真好。”
青蘿看著她微紅的眼眶，笑了：“公主，您這是誇裴夫人呢，還是想裴大人了？”
唐明德瞪了她一眼，但嘴角是彎的。
-
皇宮，御書房。
永安帝批完最後一本奏摺，放下硃筆，靠在椅背上，揉了揉眉心。皇后端著茶走進來，將茶盞放在龍案上，繞到他身後，替他揉肩。
“皇上累了？”皇后輕聲問。
“不累。”永安帝握住她的手，“就是想起一件事。”
“甚麼事？”
“明德的婚事。”
皇后的手微微一頓，然後繼續揉。
“明德今年十八了，”永安帝說，“不小了。朕像她這麼大的時候，已經有太子了。”
皇后笑了：“皇上這是在催女兒出嫁？”
“朕不是催。”永安帝嘆了口氣，“朕是捨不得。明德是朕最寵的女兒，朕想多留她幾年。”
“皇上想留，女兒未必想留。”皇后繞到他面前，坐下，看著他，“皇上沒看出來嗎？明德和裴家那小子，兩情相悅。”
永安帝沉默了片刻。
“朕看出來了。”他說，“裴熠那小子，確實不錯。家世、人品、才學、相貌，都挑不出毛病。他對明德的心意，朕也看在眼裡。上次王守正彈劾他，他在御前說的那些話，不卑不亢，有理有據，是個有擔當的。”
“那皇上還在猶豫甚麼？”
永安帝看著皇后，忽然笑了：“皇后，你這是在替女兒說媒？”
“臣妾是在替女兒問父皇的態度。”皇后笑著，端起茶盞遞給他，“皇上若是點頭，臣妾就去告訴明德，讓她高興高興。”
永安帝接過茶盞，沒有喝，也沒有說話。
窗外的桂花開了，甜香從御花園的方向飄過來，瀰漫在御書房的每一個角落。
過了好一會兒，永安帝才開口。
“朕不是不點頭。朕是想讓裴熠自己來求。朕的女兒，不能隨隨便便就嫁了。他得親自來求朕，讓朕看到他的誠意。”
皇后笑了：“皇上這是要考驗他？”
“朕是皇帝，考驗臣子不是應該的嗎？”
皇后看著丈夫嘴硬的樣子，忍不住笑出了聲。
永安帝的臉微微紅了一下。
皇后站起來，走到門口，回頭看了他一眼，“皇上，臣妾說句不該說的——時間過得真快。明德剛出生的時候，您抱著她在坤寧宮門口，說‘朕的小公主是天降的福星’，臣妾還記得清清楚楚。一轉眼，她就要嫁人了。”
永安帝沒有說話。
皇后走了出去，輕輕帶上了門。
御書房裡安靜下來，只有更漏在滴滴答答地響。永安帝坐在龍椅上，看著窗外那一樹金黃的桂花，看了很久。
女學放假了。
今天是休沐日，學堂裡安安靜靜的，只有後院偶爾傳來幾聲鳥鳴。
唐明德沒有回公主府，而是留在學堂裡整理教案。她坐在辦公室的窗前，陽光從窗外照進來，將她的側臉鍍上一層柔和的金色。桌上攤著一疊學生的作業，她一本一本地批改，在每一本的末尾寫下批語。
“字有進步，繼續努力。”
“這篇文章寫得好，尤其是第三段，情真意切。”
“算術題全對，下次可以挑戰更難的。”
她寫得認真，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。
青蘿推門進來：“公主，裴大人來了。”
唐明德抬起頭，心跳快了一拍。
“請他進來。”
裴熠今日穿了一件月白色的直裰，髮束玉冠，腰間只佩了一枚素白玉佩。他走進來的時候，陽光正好從他身後照過來，將他整個人籠在一層金色的光暈裡，像一幅畫。
“公主。”他躬身行禮。
“裴大人。”唐明德放下筆，站起來，“今日休沐，你怎麼來了？”
“學堂後面有個小花園，你還沒去過吧？”裴熠說，“去看看？”
唐明德看了他一眼，心中隱約覺得他今日有些不一樣——說不上來哪裡不一樣，就是那種感覺，像是有甚麼話要說，又像是有甚麼決定要做。
“好。”她說。
學堂後面的小花園，原本是淨業寺僧人的菜地，改建的時候被保留了下來，種了些花木，鋪了條石子小路，安了幾張石凳。地方不大，但清幽雅緻。
花園裡的桂花開得正盛，一樹一樹的金黃，甜香濃郁得化不開。幾株菊花也不甘示弱，白的、黃的、紫的，在秋風中搖曳生姿。夕陽西下，金色的光灑在花園裡，將一切都染上了一層溫暖的橘色。
唐明德和裴熠並肩走在石子小路上，誰也沒有說話。風吹過，桂花簌簌地落下來，落在她的髮間、他的肩上。