為何女子不讀書是德？
三月的京城，桃花將盡，海棠正濃。
坤寧宮後殿的暖閣中，炭盆早已撤去，換上了幾盆盛開的素心蘭，幽香沁人。窗欞半開，有風從御花園的方向吹來，裹著晚春微涼的溼意和若有若無的花香。
唐明德坐在皇后身側，身著一襲鵝黃色的宮裝，髮間只簪了一支白玉蘭簪，素淨卻不失貴氣。她今年十六歲，正是少女最好的年紀——眉眼已長開，既有皇后的溫婉端莊，又有幾分永安帝年輕時的英氣。此刻她端坐席間，姿態嫻雅，嘴角噙著一抹得體的微笑，目光卻在不動聲色地打量著在座的各位命婦。
今日是皇后每月一次的“命婦會”，京中三品以上誥命夫人按例入宮請安。說是請安，實則也是後宮女眷們聯絡感情、交換資訊的場合。唐明德自幼跟在母后身邊，對這些宴會的套路早已爛熟於心——先是請安行禮，然後是寒暄客套，再然後是品茶賞花，最後才是真正的“正題”。
今日的正題，似乎是各家女兒的婚事。
“我們家那個丫頭啊，今年十五了，還沒定下人家。”說話的是禮部尚書的夫人，姓周，是個圓臉愛笑的中年婦人，此刻卻愁眉苦臉，“倒不是沒人提親，是她自己眼界太高。這個看不上，那個不滿意，我這當孃的真是一點辦法都沒有。”
“十五還小呢，急甚麼？”兵部侍郎的夫人笑道，“我們家女兒十七才定的親，現在不也好好的？”
“話不是這麼說。”周夫人嘆了口氣，“她爹說了，明年之前必須定下來。可那丫頭倒好，成天捧著書本看，說甚麼‘書中自有顏如玉’，氣得她爹把她的書都收了。”
幾位夫人笑了起來。
唐明德也笑了笑，端起茶盞抿了一口。這種話題她聽過無數次，從不覺得有甚麼特別。直到——
“你還好，只是女兒挑。”一道低沉的女聲響起，帶著幾分無奈，“我們家那個，才是真讓人頭疼。”
說話的是鎮北將軍的夫人，姓孟，四十出頭，生得高挑健壯，一看便是武將家出身。她平日不愛說話，在命婦圈中算是沉默寡言的，今日難得開了口，眾人都看了過去。
孟夫人放下茶盞，神色複雜：“我那女兒，你們也都見過，從小就跟別的姑娘不一樣。別人家女兒玩繡花，她玩弓箭；別人家女兒學規矩，她學兵法。她爹常年在外領兵，她就跟著府裡的老副將學，學得有模有樣，連她爹回來看過都說‘可惜是個女兒身’。”
“這不是挺好的？”周夫人不解，“將門虎女，傳出去也是佳話。”
“佳話？”孟夫人苦笑，“周姐姐，您是不知道。她今年十四了，旁的姑娘這個年紀都在學女紅、學管家，她倒好，成天捧著《史記》《漢書》看，說要讀‘列傳’，要看古人是如何建功立業的。她祖母看不下去，把她的書收了，她居然偷偷藏了一本在枕頭底下，半夜打著手籠看。”
席間響起幾聲低笑。
孟夫人卻沒有笑，她的聲音低沉下來，帶著一種說不清道不明的情緒：“前些日子，她跑來跟我說，娘，我想讀書，像哥哥們一樣讀書。我說，你讀啊，我又沒攔你。她說，不是那種讀，是正經地讀，去學堂裡讀，有先生教的那種。”
“我說，哪有女子去學堂的？她就哭了。她十四年來沒怎麼哭過，那次哭得眼睛都腫了。”
“她說，娘，我不明白，為甚麼哥哥可以讀，我不可以？我比哥哥背書背得快，比哥哥寫字寫得好，為甚麼他可以去國子監，我只能待在家裡？”
孟夫人說到這裡，端起茶盞，一飲而盡，像是在壓甚麼情緒。
唐明德握著茶盞的手，微微收緊了。
“後來呢？”有人問。
“後來？”孟夫人放下茶盞，“後來她祖母知道了，把她說了一頓。說她一個姑娘家，不想著學女紅、學持家，成天想那些沒用的做甚麼。還說甚麼‘女子無才便是德’，讀那麼多書，將來嫁了人也是給夫家添亂。”
“她聽了，甚麼都沒說，回了房間，把那些書都鎖進了箱子裡。第二天開始，老老實實地學繡花。可她娘我心疼啊——我看得出來，她眼睛裡沒光了。”
暖閣中安靜了一瞬。
唐明德低著頭，看著手中的茶盞。碧綠的茶湯映出她的眉眼，那雙一向明亮的眼睛裡，此刻浮起了一層她自己都未曾察覺的薄霧。
女子無才便是德。
這句話，她聽過無數次。在書上見過，在別人口中聽過，但從未像今天這樣，讓她覺得刺耳。
“孟姐姐別難過了。”周夫人連忙打圓場，“姑娘家嘛，嫁了人就好了。等有了自己的家，相夫教子，日子就充實了，哪還有工夫想這些？”
“是啊，”另一位夫人附和，“咱們年輕時不也是這樣過來的？讀不讀書的，有甚麼要緊？把家管好、把孩子教好，才是正經。”
“話也不能這麼說。”一直沒開口的工部尚書夫人忽然道，“讀書明理，對女子也不是壞事。我們家女兒從小跟著她爹讀書，現在管家算賬、待人接物，都比旁人強些。只是——”她頓了頓，“確實不能太過了。知道分寸就好。”
“說到這個，”禮部侍郎的夫人忽然壓低聲音，“你們聽說了嗎？翰林院那位裴大人的事？”
唐明德的耳朵不自覺地豎了起來。
裴大人。
翰林院姓裴的，又被人特意提起來的，除了那個人，還能有誰？
“你是說裴相國家的五公子？”周夫人眼睛一亮，“那個裴熠？二十一歲就從六品修撰的那個？”
“可不是嘛。”侍郎夫人嘖嘖兩聲，“這孩子可不得了，三歲能詩，五歲入宮做太子伴讀，十六歲中舉，十九歲中狀元，如今在翰林院，聽說皇上對他青眼有加，連太子都倚重他。更重要的是——”
她神秘兮兮地壓低了聲音：“這孩子至今未婚，連定親都沒有。多少人家盯著呢。”
“真的假的？”幾位夫人頓時來了精神，“那他家裡不著急？”
“急有甚麼用？聽說裴夫人託人打聽了多少家的姑娘，他一個都不見。說甚麼‘功業未成，何以家為’。”
“喲，這是要等甚麼樣的天仙啊？”
唐明德端起茶盞，藉著喝茶的動作掩飾嘴角不自覺上揚的弧度。
功業未成，何以家為？
前日他還在信裡寫“春日遊，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流”，問她甚麼時候得空，想帶她去看城南的杏花。
功業未成，哪有心思成家？
騙鬼呢。