第148章 第 148 章 提前回洛 若能將這技……
唐照環聞言, 幾乎要從?鋪上彈起來，急聲道：“絕對不用了！您放心，我再不敢了！”
趙燕直輕嘆, 真是塊榆木疙瘩。
他不再多?言, 只道：“睡吧。”
唐照環應了聲，重新躺好。她起初還繃著身?子，漸漸睏意襲來，無意識地往溫暖處靠了靠。
趙燕直側臥著, 感覺到她溫熱的呼吸拂過自?己肩側。他轉過身?, 望著眼前人昏暗的輪廓，唇角悄然彎起。
他輕聲叫了她兩下, 沒得到回應，確認她已睡熟。再也忍不住，伸出手撥開她臉側碎髮，用指尖若有似無地描繪她臉頰線條。
他本只想解下饞, 可所觸之地柔軟無比, 似像磁石般將他的指尖牢牢吸住。
次日，車隊繼續在山隘中穿行?。將至傍晚時，前方谷口出現一隊人馬。
唐照環心頭一緊, 以為是山匪，攥緊防身?的匕首。
“莫怕, 應是寧化軍來接應了。”
果然，車隊前方傳來呼喝應答之聲，雙方確認了身?份。
火把?光漸近, 為首的朝馬車抱拳行?禮：“趙監當，郭將軍命我等在此接應。”
趙燕直與他交談幾句，車隊繼續前行?, 天黑透時，終於抵達嵐谷城。城門處早有軍吏等候，驗過文書，引車隊入內。
“此次牲畜與鹽，按約留一半在岢嵐軍轄地。”在城內驛館安頓下，趙燕直對唐照環道，“你今夜好生歇息，我去?與岢嵐軍的人打個招呼。”
唐照環見?他眼下已有倦色，忍不住道：“軍漢豪爽，定要勸酒。公子少飲些，身?子要緊。”
趙燕直眼中漾開笑意：“好。”
他離去?後，唐照環簡單洗漱，躺在驛館硬板床上，卻?無睡意。馬車中那番對話，反覆在腦中迴響。
再入代?州城，比平日晚了整整十日。
監當府內，魯師傅早得了訊息，使出渾身?解數，備了一桌接風宴。
見?三人風塵僕僕進門，他老臉笑出褶子：“可算回來了，老漢這?幾日琢磨了道新菜，專等你們嚐鮮。”
他揭開蓋子，熱氣蒸騰，香氣四溢。羊肉切作方正大塊，先以秘製醬料醃漬，再慢火炙烤，外皮焦脆，內裡酥爛。旁邊配著幾樣時蔬，並一籠剛出屜的湯包。
唐照環連日在路上啃乾糧，此刻見?了這?道菜，眼睛都亮了。她連挾幾筷羊肉，入口即化，醬香濃郁，燙得她直呵氣，卻?捨不得停下：“魯師傅，您這?手藝，絕了！”
魯師傅呵呵笑：“喜歡就?好，喜歡就?好。”
唐照環繼續誇：“經過您的精心調養，公子如今身?子比去?年好多?了，這?迴路上，精神頭可足。”
趙燕直執箸，慢條斯理地夾了片冬筍，故意道：“耶律馳那場夜宴，菜色可比這?豐盛許多?，珍饈羅列，酒漿如泉。”
“遼國飲食粗豪，羊肉雖肥，做法火候欠精細。酒也烈，飲多?了燒心。還是魯師傅的手藝最合我脾胃。”唐照環咬著湯包，湯汁鮮香，一臉滿足，“都怪魯師傅，把?我胃口養得這?般刁。往後公子若升遷調往別處為官，我吃不到這?口了，怕要悶悶不樂好一陣子。”
她說者無心，趙燕直的手卻?一頓。
她怕還未察覺，她這?番話裡，藏著怎樣的親暱與不捨。
而他竟因?這?不捨，心頭泛起隱秘的歡喜。
他執起酒盞，慢飲一口：“放心吧，我若真調任，也會想法子，不讓你少了口福。”
唐照環聞言，眉眼彎彎，一路的疲憊悄然消融。
十一月初的代?州，滴水成冰。
監當府後院的工坊一番熱火朝天景象，最後一筐皮毛小件驗收完畢，分門別類碼放整齊，裝了滿滿三大車。小夏捧著賬簿，一筆一畫勾完最後一筆，長長舒了口氣，鼻尖已沁出汗珠。
“掌櫃的，都齊了。”她臉上滿是完成重任後的鬆快與自?豪，“所有護脖、手筒、暖耳，共計一千二百七十三件，俱已齊備。按您吩咐，分作三份。兩份送往汴京，一份發回洛陽，分裝三車，明日就?發。”
唐照環接過賬簿細看，條目清晰，數目吻合。
“辛苦你了。”她滿意點頭，從?懷中取出早備好的紅封，交給小夏，“這?些時日大家?趕工辛苦，這?些錢，算是額外酬勞，每人二百文，提前賀諸位新年。天寒路遠，諸位且回寧化軍與家?人團聚，年後何時開工再遣人告知。”
紅封發下，滿堂喜笑顏開，有兩個婦人更抹起眼淚。這?般厚待，在邊軍營中是想都不敢想的。
眾人統一謝過唐照環，往住處走，路上議論紛紛，商議收拾完隨身?物什，何時相互照應回寧化軍營。
待人群散去?，小夏卻?未走。她拉著阿四走到唐照環面前，低聲道：“掌櫃的，我……我不想回營裡過年。”
唐照環挑眉：“為何？”
小夏咬了咬唇：“我娘如今在監當府將養，神智時好時壞。營中窩棚沒甚麼?好惦記的，我也不想讓她回去受凍受怕。
阿四說他家?在代?州城裡，可收留我們母女。我與他約好了，今年在他家?過年。”
阿四在一旁撓頭笑：“您放心，我家?雖不富裕，但多?兩雙筷子的事，我娘最是和善，已經答應了。”
唐照環看著她。數月曆練，這?丫頭身?上已褪去?當初的驚惶瑟縮，眉眼間?多?了沉穩與主見?。
她沉吟片刻，點頭道：“既如此，便勞煩阿四了。只是須守規矩，莫給阿四家?添麻煩。年節開銷，從?我賬上支取。”
小夏還要推辭，唐照環擺手止住。
“你娘需靜養，莫要委屈了她。”她想了想，又從?袖中取出個紅封，“這?個單獨給你。這?些時日，你擔了大責，做得極好。”
小夏接過，重重點頭：“謝掌櫃。”
送走二人，唐照環去?到萬和祥。
石磊已候在賬房門外，見?她來，急急迎上：“那件遼國錦袍，我從?背後隱秘處抽了兩根金線，拿去?琢磨了幾日，總覺得不對勁。”
兩人進了賬房，石磊將耶律馳那件織金綾袍在桌上鋪開。金線流光溢彩，華美不可方物。
石磊拈起袍角：“這?金線的用法，與咱們這?邊的太不一樣了。雖說經緯密度並不出奇，但勝在色澤均勻純正。按說這?般用料，這?般工藝，絕不止您說的那個價錢。”
唐照環湊近細看，金線確實柔韌異常，織入經緯後不顯突兀，反與絲線融為一體，華美不俗豔。
她心中火焰熊熊燃起，若能將這?技藝琢磨透，仿製出物美價廉的織金綾，豈不是一條新財路。
“關鍵恐怕還在金子上。”她沉吟道，“代?州本地金匠，可有人能辨？”
石磊搖頭：“代?州本地的金匠沒這?手藝，我問過兩家?，皆說從?未見?過。我看若要深究，非得尋洛陽汴京的老字號金銀鋪不可。”
唐照環聞言，心頭已有計較。她原打算臘月初一與趙燕直同返，如今看來，需得提前動身?了。
她做事向來雷厲風行?，不過兩日，監當府門前，李鐵槍已套好馬車，車上裝好了滿滿行?裝。唐照環裹著厚披風，與趙燕直辭行?。
趙燕直親自?送她至府門外，將暖手銅爐遞給她：“原說好臘月同行?的。”
唐照環接過，笑道：“此番提前回洛陽，是為尋匠人研究這?袍子，左右差不了幾日。我先去?洛陽安排妥當，上元節之前就?到汴京尋您。”
趙燕直看著她明媚笑顏，心中不悅揮之不去?。說好一同返程，她卻?為著耶律馳的勞什子織金料，說走就?走。
他沉默片刻，終道：“那便說定，我等你在汴京匯合，再一同回代?州。”
“那是自?然。”唐照環應得爽快，“我還要送爹爹去?汴京參加省試呢。”
“令尊要應省試了？時間?過得真快。”他想起三年前自?己金榜題名時的光景，恍如昨日，“代?我祝令尊高中。”
“謝公子吉言。”唐照環行?禮，轉身?上車。
李鐵槍在前頭車轅坐定，朝趙燕直抱拳一禮，揚鞭啟程。
趙燕直立在階上，望著馬車消失在街角，雪花撲在臉上，冰涼。史管家?撐傘過來，低聲道：“公子，回屋吧，仔細著涼。”
趙燕直收回目光，轉身?入府，心中卻?莫名空了一塊，監當府少了她整日忙進忙出的身?影，要冷清許多?。
一路南行?，天氣漸暖。過黃河時，水面尚未封凍，渡船搖搖晃晃，載著車馬行?人。唐照環追上了回洛陽的夥計們，立在船頭，望著滔滔河水，想起去?年差不多?此時，她與唐鴻音往雄州送貨遇匪，心中惶然。
不過一年光景，竟已闖出這?般局面。
進了洛陽城，十一月廿八，故地重遊，滿眼皆是熟悉景象。街道依舊繁華，酒旗招展，行?人如織。
唐照環探頭問李鐵槍：“我先去?萬和祥分店，你如何安排？”
李鐵槍臉上露出笑意：“聽您之前說，虎子在萬和祥分店做夥計。我尋思著先找他，在洛陽住兩日，逛逛鋪子，置辦些年貨。再去?永安縣接上小春，回石溝村過年。五年了，總算能全家?團圓。”
唐照環溫聲道：“虎子勤快，小春靈巧，都是好孩子，安心團聚便是，要是石溝村那邊一時半會兒房子收拾不出來，到永安縣找我，唐家?織造坊也有空屋。”
說話間?，馬車已行?至南市。萬和祥分店便在街角，黑底金字的匾額在冬日陽光下格外醒目。門前早有夥計張望，見?馬車來，飛奔進去?報信。
待唐照環下車時，此處掌櫃已領著眾夥計迎在門外。
他笑出滿臉褶子：“哎喲，可算回來了。快，都來幫忙卸貨。”
眾人七手八腳幫著卸車。見?到那些皮毛貨箱，有夥計驚歎：“這?皮子油光水滑的，真真是好貨。”
押車回來的周安得意道：“那是，咱們在代?州做的可是大買賣。回頭我給你們好好說說，這?一年都經歷了甚麼?傳奇。”
正熱鬧間?，一個半大小子從?後院衝出來，濃眉大眼，身?板結實，穿著萬和祥統一的靛藍短褐，直直跑到李鐵槍面前，瞪著眼看了半晌，撲通跪倒：“爹！”
李鐵槍伸手把?他扶起，虎子已長過他肩膀，臉上褪了稚氣，有了少年人的稜角。五年他鄉苦役，他以為今生再見?不到兒女，此刻見?到活生生的兒子，鐵打的漢子竟紅了眼眶。
“長這?麼?高了，好，咱倆一起給唐掌櫃磕頭，沒她沒我們父子倆今天。”
虎子轉身?便要給唐照環磕頭，唐照環忙攔住：“使不得，虎子在我這?兒幹活，是他自?己爭氣。”
李鐵槍抹了把?臉，從?車上搬下兩個毛氈仔細包裹的酒罈：“代?州邊地，沒甚麼?好東西，就?當地粟釀是一絕。官造釀酒坊特意設在那兒，取當地泉水清冽。我帶了幾壇回來，今晚在南市酒樓擺一桌，謝諸位照應虎子之恩。”
眾人歡呼。掌櫃笑道：“李兄弟客氣。虎子這?孩子，踏實肯幹，是塊好料子。”
唐照環對眾人道：“你們且去?熱鬧，我有些乏了，回宅子歇歇。”
虎子忙道：“阿姐我送您，鴻音叔這?幾日也在您宅子裡住著呢。”
唐照環眼睛一亮，辭別眾人，虎子駕車，李鐵槍同坐，往唐照環在洛陽的小宅去?。
馬車剛到，門房老餘開門迎出，從?虎子手中接過行?李：“小娘子回來了，我得了信就?裡外收拾，屋子掃過三遍，被褥曬得蓬鬆，熱水也都備下了。
晚飯還找了您之前慣用的廚娘，正在灶下忙活呢。我這?就?把?行?李給您送屋裡去?。”
正說著，院內傳來爽朗笑聲。
“可是環兒回來了？”
唐鴻音大步走出，見?了唐照環，眼睛一亮，
“好家?夥，在代?州歷練出英氣了。”
唐照環笑吟吟跟他打了招呼，又對李鐵槍父子道：“你們回去?請客吧。”
李鐵槍千恩萬謝，帶著虎子告辭。
唐鴻音引唐照環進院，邊走邊道：“你這?院子我借住幾日，莫嫌我叨擾。”
“自?家?叔侄，說這?些。”唐照環環顧庭院，一草一木皆與她離洛前一模一樣。
兩人進了書房。炭盆燒得正暖，桌上已備了熱茶。
唐照環邊脫斗篷邊調侃道：“看你這?滿面紅光，果然人逢喜事精神爽。怎麼?，新郎官等不及了，跑來洛陽私會新娘子？”
唐鴻音被她打趣，耳根泛紅。
“沒大沒小！”他坐下，給兩人倒了杯茶，“我來瞧瞧真娘這?邊準備得如何，有些事得親自?盯著才?放心。永安縣那邊都妥當了，就?等臘月十八行?禮。”
唐照環在他對面坐下，托腮笑道：“咱倆誰跟誰呀。反正你也不會真惱我，我不趁這?時機多?調侃幾句，豈不虧了。”
唐鴻音失笑搖頭，正色道：“說正經的。你臘月十八能在家?吧？我可指望你這?唐家?財神鎮場子了。”
“那是自?然。”唐照環應得乾脆，“十二叔成親，我爬也要爬回去?。”
她頓了頓，從?懷中取出賬冊。
“今年是萬和祥在代?州頭一年，掙得不算多?，但總算站穩了腳跟，趁這?會兒跟你對下賬。”
唐鴻音接過，細細翻看。看到最後盈餘數目，眼中露出訝色：“這?般利潤！你比我想的還能幹啊。”
“代?州雖偏，但榷場貿易利潤豐厚。加上監當府那邊的關係，路子比在洛陽時更?活。”唐照環簡單說了些代?州情形，末了道，“年後我打算在代?州開個織金料的工坊，若能成，利潤還能翻番。”
唐鴻音聽得心馳神往，正待細問，門外傳來老餘的聲音：“真娘子來了。”
門簾一掀，一位戴著帷帽的娘子盈盈走入。她摘下帷帽，露出一張清麗面容，是真娘。