第139章 第 139 章 養兵 救人可以，但須……
“十二。”唐照環冷笑一聲, 聲音提得更?高，確保周圍漸漸聚攏過來的人群都能聽見，“大宋律令明文規定, 女子須年滿十三, 方可論婚嫁。此女年僅十二，仍是幼女。”
她一指嫖客：“你欲行不軌，□□幼女未遂，按律當流放三千里。”
她又指向面如土色的癩頭李：“你身為生父, 不思養育, 反逼迫親生幼女□□求財，罪加一等, 當絞。”
實際上，宋律中幼女指十歲以下，且她說的處罰明顯誇大，但她此刻氣勢凜然, 言辭鑿鑿, 加上王鎮等人虎視眈眈，登時將癩頭李和?嫖客嚇得魂飛魄散。周圍看熱鬧的軍戶也竊竊私語，看向癩頭李的眼?神?多?了鄙夷。
“將這兩個敗類暫且拿下, 稍後?交由知軍府，依律處置。”
王鎮會?意, 揮手讓隨從將癱軟在地的兩人捆了，拖在馬後?。癩頭李和?嫖客這才慌了，連聲求饒, 唐照環恍若未聞。
待兩人被押走，唐照環才走近王鎮，用只有兩人能聽到的聲音飛快低語：“若不便真送官, 找個僻靜無人的地方，套上麻袋，給我狠狠打一頓，教?他?們再不敢起這等齷齪心思就行。”
王鎮頷首：“我省得。”
唐照環這才轉身，看向嚇得忘了哭的小?夏，又望向車廂裡惶然探出頭的七娘，放柔了聲音：“莫怕。你叫小?夏？可願隨我走？你娘也同去。”
小?夏心中反覆掙扎，最終一咬牙，抹了把眼?淚，爬上了牛車，緊緊抱住了還在發抖的七娘。
牛車再次啟動，在無數道複雜目光的注視下，緩緩駛離這片腌臢之地。唐照環靠在車廂壁上，閉了閉眼?，只覺身心俱疲。
她知道，自己今日所為，看似解了一時之急，實則後?患無窮。癩頭李和?嫖客不會?善罷甘休，王知軍那邊也需交代。
更?麻煩的是，七娘母女日後?如何安置？
但她不後?悔。若眼?睜睜看著這對母女沉入泥淖而無動於衷，她過不了自己心裡那一關。
牛車駛回知軍府。唐照環領著七娘和?小?夏剛下車，早已聞訊趕來的知軍府管家便迎了上來。
他?見唐照環出去一趟，不僅把七娘又帶了回來，還多?了個面黃肌瘦的小?丫頭，眼?皮頓時狠狠跳了跳。
他?強笑著上前行禮：“唐掌櫃回來了，這兩位是？”
唐照環淡淡道：“見母女二人可憐，我暫收留幾日。煩請管家先帶她們去洗漱，再照應些飯食衣裳。”
管家目光在七娘和?小?夏身上一掃，尤其看到小?夏稚嫩卻依稀能看出美人胚子的臉龐時，心中叫苦不疊。
我的老天爺，這位唐小?郎君口味竟如此生冷不忌，連這般年幼的丫頭也……
他?心裡翻江倒海，面上卻不敢顯露分?毫，只連連應諾，吩咐下人照辦，將七娘母女帶走。
待唐照環跟著進府，知軍府管家拉過一個小?廝，急聲道：“快，去尋趙監當，就說唐掌櫃從營裡帶回一對母女，瞧著不對勁，怕要母女通吃。這癖好實在駭人，請監當定奪。”
小?廝一溜煙跑了。管家站在廊下，看著那緊閉的房門，搖頭嘆道：“看著斯文俊秀的小?郎君，怎地這般瘋癲荒唐。”
遠遠看著七娘母女進了自己的房間，屋內隱約傳來小?夏低低的啜泣聲和?七娘含糊的囈語。唐照環知自己留在府中，母女二人見她恐怕更?不安，反倒不好。
她轉頭看向王鎮，問道：“王大哥，我想?去看看收毛皮的進展，可方便？”
王鎮抬眼?，目光在她滿是疲憊的面上停留一瞬，頷首道：“可。毛皮倉庫在營區東側，不遠。”
兩人一前一後?回了前門，上了原先的牛車。
營中道路泥濘不堪，積水映著天光，泛著汙濁色澤。路過幾處居住區時，唐照環刻意放慢車速細看。但見低矮的棚戶間，時有衣衫襤褸的婦人孩童出入，面黃肌瘦，神?情?麻木。偶有男子醉醺醺地躺在泥地裡，或圍聚賭錢，呼喝之聲粗野。
毛皮倉庫原是片緩坡空地，如今臨時搭起了數十座簡易棚子，棚下堆疊著捆紮整齊的各色毛皮。空氣中瀰漫著一股濃重的皮毛腥羶氣味，混雜著硝制特有的刺鼻味道。
一位老者手持簿冊，仔細翻看每張皮子的成色，時而湊近嗅聞，時而以指甲輕刮皮板，口中唸唸有詞，旁邊有書吏記錄。陪同軍吏若同意他?的分?級，便指揮兵卒將毛皮按分?類擺放好。
“那位便是老徐。”王鎮指著老者道，“原是汴京皮貨行的老掌眼?，三年前因?東家犯事牽連，流放至此。公子見他?識貨，便留在身邊使喚。”
唐照環點頭，看了片刻，見老徐驗貨確實專業，分?等細緻，心中稍安。又見那些兵卒搬運毛皮時頗為愛惜，並無粗暴之舉，顯是寧化軍治下嚴謹。
“唐掌櫃可要近前細看？”王鎮問。
唐照環搖頭：“徐師傅專業，我不必過多?插手。”
老徐此時倒見了王鎮和?唐照環，忙放下手中活計，上前行禮：“王統領，唐掌櫃。”
兩人還禮，唐照環問：“鞣製工藝可否再精進些？若皮子更?軟和?，毛色更?亮，賣價能高不少。”
老徐苦笑：“難。營中哪有專門熟皮的匠人，都是兵卒胡亂弄的，能用硝土和?草木灰處理已算不錯。若要精製，需用礬、鹽、油脂反覆揉搓，費工費料，他?們做不來，也沒那個閒心。”
唐照環默然，她知老徐說的是實情?。目光掃過那些埋頭搬運皮子的兵卒，一個個手上皴裂，衣不蔽體，只好放棄。
又在倉庫盤桓了個把時辰，待到日頭西斜，天色將晚，她方才與王鎮一同返回知軍府。
秋雨終於落了下來，細細密密，知軍府門簷下燈籠在雨中暈開一團昏黃。
剛進府門，便有小?廝迎上來，躬身道：“唐掌櫃，趙監當請您回來後?，即刻去他?住處。”
唐照環謝過，整了整衣袍，理了理微溼的鬢髮，便往東院去，心中猜測，趙燕直這般急著見她，應因?她帶回七娘母女之事。
門虛掩著，透出暖黃光亮。她輕叩兩下，內裡傳來趙燕直清越嗓音：“進來。”
推門而入，屋內炭盆燒得正旺，驅散了秋雨的溼寒。趙燕直正臨窗而立，背對著門，望著窗外漸濃的暮色。聽見腳步聲，他?緩緩轉身。燭光映照下，他?面色平靜，唯眼?底似有倦意。
他?見她髮梢還沾著細密雨珠，溫聲道：“先坐下喝口熱茶。”
桌上已備好茶點，熱著滾燙的薑茶。唐照環給自己倒了一杯，捧在手中，暖意自掌心蔓延開來，凍得發僵的手指才漸漸回暖。
“這兩日在寧化軍，看了不少，所見所感如何？”
唐照環沒料到他?先問這個，沉吟片刻，方道：“除去知軍府周遭精銳親兵，其餘兵卒……實在不像兵。面黃肌瘦，精神?渙散，軍紀鬆弛。這樣的兵，如何保家衛國？”
趙燕直沒有立刻回答。他?望著窗外淅瀝秋雨，背影在燭光中顯得修長寂寥。良久，方恢復平靜：“你既問起，我便與你說說邊軍實情?。只是這些話，出我口，入你耳，莫傳六耳。”
唐照環正色點頭。
趙燕直執起茶壺，為她續了半盞熱茶，這才徐徐道來。
“自澶淵之盟至今，宋遼之間承平幾十年。邊地雖有摩擦，卻無大戰。人皆慣於太平，武備鬆懈，上至朝廷，下至兵卒，心氣早已不同往日。”
唐照環想?起代州城中商賈雲集，雄州榷場往來的繁華景象，默然點頭。太平日久，刀槍入庫，本是常情?。
“邊軍兵員，來源複雜。有各地流配囚徒，有活不下去的流民。招他?們入軍，不過給口飯吃，吊著性命。故兵額雖虛，卻不能減，減了，這些人無處可去，便是亂源。”
唐照環想?起李鐵槍。他?若非有一身武藝，如今恐怕也與那些麻木軍卒無異。
“且在軍中待得久了，家鄉無田無產，又無其他?謀生技藝。離了軍營，便是死路一條。故大部?分?人受盡苦楚，也不敢輕易離去。”
唐照環想?起看到的普遍情?形，輕嘆：“那朝廷總該給足糧餉，讓他?們安心服役才是。”
趙燕直苦笑：“這便是關鍵了，朝廷沒錢。”
他?執起案上一支毛筆，蘸了清水，在桌上邊寫邊算：“按制，一廂兵月給糧兩石，值一貫五百。”
唐照環想?起她家當初在永安縣，省吃儉用，一年到頭只有過年見點葷腥，兩年才做得一身新衣，每月一貫多?，勉強夠五口之家餬口。
“然則，糧自京中起運，沿途損耗和?轉運費用，皆要從這兩石中扣除。到得邊關，已不足數。
且朝中諸公，見邊境無戰事，養這許多?兵純耗糧餉，視其為贅疣。故發下來的糧，質量奇差，多?是陳糧爛谷，雜質頗多?。
王知軍在此地，已算愛兵如子，嚴控各級軍官剋扣。即便如此，最終到兵卒手中，能吃的不過一半，日均得糧四升而已。”
“四升怎麼夠？”唐照環脫口而出。
她想?起當年，自己與孃親溪娘，帶著李鐵槍的一雙兒?女，護送爹爹唐守仁赴汴京太學。沿途驛站按例供給赴京生員，每日白米二升，白麵一斤，另有佐料的鹽豉錢三十文。
那時兩大三小?五口人，一頓飯尚且不夠吃，常要額外添補。而一個兵卒每日只有四升米養全家老小?，如何有力?氣操練巡防？
趙燕直放下筆，無奈道：“所以，不是王知軍不練兵，是練不起。兵卒腹中無食，哪有力?氣操演。不練兵，軍紀自然渙散，戰力?更?無從談起。王知軍屢次上書，請增糧餉、改善給養，奏疏皆如泥牛入海。”
唐照環握緊茶盞。
趙燕直繼續：“這般困苦之下，逃兵屢見不鮮。各地軍將多?睜隻眼?閉隻眼?，人走了，空額糧餉照領，反能貼補些許。故而我當初運作李鐵槍來代州，方能那般順利。”
唐照環恍然，原來背後?還有這層緣故。她甚至想?到，如果大名府那邊，還給李鐵槍他?們找個與代州通訊軍情?出派的由頭，更?能多?記一份出差補貼。
趙燕直聲音更?沉：“樞密院對此心知肚明，故索性‘折支’，以八折甚至更?低發放糧餉。別?處軍鎮，兵卒到手每日能有三升米，已算不錯。王知軍這邊，因?著開了軍屯，兵卒自種些糧菜，方能勉強維持四升之數，實屬不易。”
他?看向唐照環，目光幽深：“如此境況下，如癩頭李那般，還要酗酒賭錢，自然會?將主?意打到妻女身上。逼妻女賣身換酒錢，在寧化軍中並非孤例。”
唐照環只覺手腳冰涼。
話到此處，趙燕直停頓許久，方才緩聲道：“我知道，你想?救七娘母女，甚至不惜自汙名聲，佯裝有那等癖好，以求護她們周全。救人可以，但須有妥善安置之法，且不能激怒那些軍漢，反害了她們。”
唐照環抬頭，對上他?的視線。
“你若能尋到一條合理生計，讓這些女子得以自存，並讓如癩頭李之流因?利益所繫，不再逼迫她們，我可在職權範圍內，提供庇護，助你成事。”
趙燕直將內情?全然托出，沒有半分?敷衍，而是將自己視作可商議合作的平等之人。
唐照環心潮翻湧，站起身來，鄭重一禮：“謝公子，我定當盡力?。”
趙燕直虛扶一下，溫聲道：“明日老徐將驗好的毛皮裝車，後?日一早我們便返代州。”
唐照環躊躇，今晚要是跟七娘母女住一起，三人都睡不好，她倆擔心她圖謀不軌，她擔心自己被兩人看破女性身份。
趙燕直看出她的憂慮，告知自己安排：“我已讓知軍府另行安置七娘母女，不在你原先那間屋。你回去好生歇息，莫要多?想?。”
唐照環心頭一暖，再次謝過，這才告辭退出。
回到知軍府為她安排的廂房，屋內炭盆已生好，被褥鬆軟。她草草洗漱，褪去外衣，躺進被中，只覺渾身疲憊如潮水般湧來。白日所見所聞，趙燕直那番沉痛剖析，種種思緒在腦中翻騰，但終究抵不過疲憊。不過片刻，便沉沉睡去。