山羊鬍心腹皺緊了眉頭，轉頭看向蘇明遠，低聲道：“主子爺，燕昭昭這個女人，比咱們預想的要快得多。照這個速度，她查到咱們頭上只是時間問題。要不要？”
他做了個抹脖子的手勢。
蘇明遠沒有回答。
他重新端起那隻茶碗，送到嘴邊抿了一口，茶早就涼了，入口苦澀。
他慢慢地嚥下去，將茶碗放回桌上。
“殺了她？你覺得，現在殺燕昭昭，是聰明的做法嗎？”
山羊鬍心腹一愣，隨即道：“主子爺的意思是？”
“燕昭昭是甚麼人？”蘇明遠靠在椅背上，“她是左相府的假千金，是皇帝塗山灝看中的女人。她死了，塗山灝會怎麼做？”
他頓了頓，自問自答道：“他會往死裡查。”
蘇明遠站起身來，負手走到牆上的地圖前。
“她活著的時候，塗山灝都這麼在意她。她如果死了，尤其是在查蘇家舊案的時候死了，塗山灝就算再蠢，也會把這兩件事連起來。一個皇帝的疑心，一旦被勾起來，就不是殺一個燕昭昭能解決的。”
他轉過身來，看著山羊鬍心腹，眼中閃過一絲冷光。
“他會知道，有一群人不想讓他查蘇家的案子。這群人就在京城裡。他會動用所有人手，把京城翻個底朝天，把咱們一個不留地挖出來。”
山羊鬍心腹的額頭上開始冒汗。他抱拳道：“主子爺考慮周全，是屬下魯莽了。”
蘇明遠走回桌邊，重新坐下。
他端起涼茶又喝了一口。
“殺燕昭昭，是最蠢的做法。殺她，等於告訴塗山灝，蘇家的人還活著，就在他眼皮子底下。我們現在最不需要的，就是塗山灝的注意。”
黑衣下屬伏在地上，大氣都不敢出。
蘇明遠沉默了片刻。
“殺不成，那就換一條路。既然硬的不行，就來軟的。從內部，把他們一點一點地拆散。”
山羊鬍心腹眼睛一亮，湊近了些：“主子爺的意思是，從左相府內部下手？”
蘇明遠微微點頭。
“左相府如今的局勢，仔細琢磨琢磨，很有意思。”他的手指繼續在桌面上叩擊著，“左相燕雍，這個人老奸巨猾，靠不住，也拉不動。他是塗山灝的人，不到萬不得已，他不會倒向我們。但左相府裡，不只有燕雍一個人。”
“燕窈窈那個真千金，已經被燕雍關了禁閉。這個丫頭成事不足敗事有餘，現在被關在府裡，哪也去不了，甚麼也做不了。她指望不上。”
山羊鬍心腹點了點頭，等著他繼續說。
“但另一個人，比燕窈窈有用得多。”
“主子爺說的是？”
“左相夫人，穆氏。”
山羊鬍心腹微微一怔。
蘇明遠站起身來，一邊走一邊說，像是在下一盤已經擺好的棋局。
“穆氏是燕雍的正妻，燕窈窈的生母。穆氏以為自己養了十幾年的女兒是親生的，結果呢？是個冒牌貨。她的親生女兒流落在外，吃了多少苦，受了多少罪？”
“如今燕窈窈回來了，認了親，可那又怎樣？燕雍心裡，燕窈窈這個親生女兒，比不上燕昭昭那個假貨有用。燕昭昭攀上了皇帝，能給燕雍帶來好處，燕窈窈能嗎？不能。
所以燕雍把燕窈窈關起來。穆氏眼睜睜看著自己的親生女兒受委屈，丈夫不聞不問，反而處處維護那個假貨，你想想，穆氏心裡，會是甚麼滋味？”
山羊鬍心腹道：“怨恨。對燕雍的怨恨，對燕昭昭的怨恨。”
“沒錯。”蘇明遠停下腳步，轉過身來，眼中閃過一絲銳利的光，“穆氏這個人，出身名門，心高氣傲。她嫁入左相府這麼多年，替燕雍操持家務，生兒育女，到頭來卻被丈夫當傻子一樣騙了十幾年。”
“這樣的人，最好用。她需要的，只是一個能幫她出這口惡氣的人。”
山羊鬍心腹連連點頭，臉上露出欽佩的表情：“主子爺英明。穆氏是左相府的內眷，又掌管著府中的中饋，如果能將她拉攏過來，左相府裡的一舉一動，咱們都能瞭如指掌。燕昭昭在左相府裡的一言一行，也逃不過咱們的眼睛。”
蘇明遠直起身來，負手而立。
“派人去接觸穆氏。不要急，不要逼她，要慢慢來。先試探她的口風，看看她對燕昭昭的恨到了甚麼程度。她如果有意，再一步步地拉攏。”
他轉過身來，看著跪在地上的黑衣下屬，吩咐道：“選一個機靈的人，能說會道的，最好是能進得了左相府內院。以甚麼名義去，讓那人自己想。記住，不要提蘇家。一個字都不要提。在穆氏面前，咱們只是一群與燕昭昭有仇的人，願意幫她對付燕昭昭。其他的，她不需要知道太多。”
黑衣下屬重重地叩了一個頭：“屬下明白！屬下這就去安排。”
“還有，”蘇明遠補充道，“燕昭昭那邊的動靜，繼續盯著。她查到了甚麼，接觸了甚麼人，一舉一動，我都要知道。但是不要驚動她。現在，還不是打草驚蛇的時候。”
“是！”黑衣下屬又叩了一個頭，站起身來，轉身推門而出。
山羊鬍心腹走到桌邊，給蘇明遠倒了一碗茶，雙手捧過去。
蘇明遠接過來，抿了一口，若有所思。
“主子爺，”山羊鬍心腹壓低聲音問道，“穆氏那邊，屬下覺得應該能成。但有一件事，屬下還是有些擔心。”
“說。”
“燕昭昭這個人，太精明瞭。她在左相府裡住了這麼多年，對穆氏的脾氣應該很瞭解。穆氏如果突然有甚麼反常，或者左相府裡多了甚麼不該有的人，以燕昭昭的警覺，恐怕會有所察覺。”
蘇明遠聽了這話，沉默了片刻。他
“燕昭昭精明，沒錯。但她再精明，也是個人，不是神。她能在外面查蘇家的舊賬，但她能時時刻刻盯著左相府裡每一個人的一舉一動嗎？”
他頓了頓，嘴角勾起一個冷笑。
“更何況，穆氏恨她。一個人恨另一個人，只要有心遮掩，總能藏得住。燕昭昭在左相府裡再如魚得水，她也不是穆氏的親生女兒。穆氏看她，心裡頭永遠有一根刺。這根刺，就是咱們的機會。”
山羊鬍心腹若有所思地點了點頭。
蘇明遠站起身來，走到牆上的地圖前，伸出手指，輕輕點在左相府的位置上。
“一盤棋，”他喃喃地說，“要一步一步地下。急不得，也錯不得。走錯一步，滿盤皆輸。”
京城南郊，蘇家舊宅的遺址就在那個方向。
二十年前，那座宅子裡住著一百三十多口人，院子裡種滿了桂花樹，秋天的時候，滿城都能聞到蘇家院子裡的桂花香。
如今，宅子沒了，桂花樹也沒了。
甚麼都沒了。
蘇明遠的手指從地圖上收回來，緩緩握緊。
“二十年都等了，”他的聲音很輕，像是在對自己說，“不差這一時半刻。慢慢來，一步一步地來。先把穆氏這顆棋子落下，再看燕昭昭怎麼走。她在明處，咱們在暗處。只要她不察覺，這盤棋，咱們就有贏的機會。”
山羊鬍心腹抱拳道：“主子爺英明，屬下這就去安排接觸穆氏的事宜。”
蘇明遠點了點頭，他端起那碗涼透的茶，一飲而盡。他將空碗放在桌上，閉上眼睛，靠在了椅背上。
……
自從二小姐燕窈窈被關了禁閉，整個左相府就像被人掐住了嗓子，連說話都不敢大聲。
下人們走路都踮著腳尖，生怕一個不小心觸了誰的黴頭。
穆氏坐在自己房間裡，手裡捏著一串佛珠，一顆一顆地捻著。
她已經好幾夜沒有睡好覺了。
丈夫燕雍的冷落像一根刺，紮在她心裡頭，拔不出來，碰一下就疼。
親生女兒窈窈被關在院子裡出不來，她這個做母親的連去看一眼都要看他的臉色。
穆氏有時候半夜醒來，睜著眼睛看著帳頂，想著自己堂堂左相夫人，竟然淪落到這般田地，心裡又酸又苦。
這日傍晚，天色將暗未暗，穆氏正歪在榻上發呆，門外傳來輕輕的腳步聲。
“夫人，老奴給您送碗湯來。”
一個蒼老的聲音在門口響起。
穆氏抬眼一看，是個不起眼的老嬤嬤，弓著腰端著一碗湯進來。
這嬤嬤平日裡在府裡管著漿洗上的事，從來不曾到內院來過，穆氏連她的名字都叫不上來。
“放著吧。”穆氏懶懶地說了一聲，沒甚麼胃口。
老嬤嬤把湯碗擱在桌上，卻沒有轉身就走。她往前湊了半步，聲音壓得極低
“夫人，老奴斗膽問一句，您就忍心看著二小姐這麼受苦？”
穆氏渾身一震，猛地從榻上坐起來，瞪大了眼睛看著這個老嬤嬤。
“你說甚麼？”
老嬤嬤沒有接穆氏的話，而是從袖子裡摸出一個東西，不動聲色地塞到了穆氏手邊的枕頭底下。
“夫人，這個您收好。”
“有人想幫您。他說了，他能讓二小姐東山再起，讓那個假千金萬劫不復。今夜子時，後花園假山後面，請您前去一見。”
穆氏的手指碰到那東西，裡面鼓鼓囊囊的，像是裝了甚麼東西。她剛要開口追問，那老嬤嬤已經退後兩步，躬著身子往外走了。
“夫人好好歇著，老奴告退了。”
門簾一晃，人就不見了蹤影。
穆氏愣了好一會兒，才回過神來。
她趕緊把枕頭底下的東西摸出來一看。
是一個錦囊，用的是上好的雲錦，一看就不是普通人家做得出來的。
她解開錦囊的繫帶，把裡面的東西倒在掌心上。
是一塊成色很好的玉佩，另有一張小小的紙條，上面只寫了四個字：“子時，後園。”
穆氏攥著玉佩，手指微微發抖。
她翻來覆去地看著這塊玉，越看越覺得眼熟，卻又想不起來在哪裡見過。
心怦怦跳著，腦子裡亂成了一團麻。
這人是誰？為甚麼要幫她？幫她的目的是甚麼？
她想了半天也想不出個所以然來，可老嬤嬤說的話卻像鉤子一樣勾住了她。
“讓二小姐東山再起，讓那個假千金萬劫不復。”
這句話，正是她日日夜夜想做的事情啊。
穆氏把玉佩和錦囊藏了起來，鎖好了，又坐回到榻上。
她端起那碗湯喝了一口，已經涼了，寡淡無味，她卻一口一口地喝了個乾淨。
這天夜裡，穆氏又在床上翻來覆去。
她睜著眼睛看著黑暗中的帳頂，腦子裡全是那個老嬤嬤的話。
去，還是不去？萬一是個陷阱怎麼辦？萬一被人發現，她堂堂左相夫人半夜私會外人，傳出去還怎麼做人？
可是，萬一那人真的能幫她呢？
萬一真的能讓窈窈重新得寵，讓那個假千金摔得粉身碎骨呢？
穆氏翻了個身，把被子蒙在頭上，心裡像是有兩撥人在打架。
不知過了多久，外頭的更鼓敲了三下。
子時了。
穆氏猛地掀開被子坐了起來。
她披了件外衫，躡手躡腳地摸到門邊。她側耳聽了聽外頭的動靜，守夜的丫鬟已經睡熟了，打起了鼾。
穆氏輕輕拉開門閂，出了房門。
後花園樹影婆娑，像是一個個沉默的人影。
穆氏的心提到了嗓子眼，每走一步都要四下張望。
她沿著迴廊繞到後花園的角門，閃身進去，穿過一片竹林，往假山那邊走。
越走越黑，越走越安靜。
到了假山後面，穆氏停住了腳步。
沒有人。
她四下看了看，黑黢黢的甚麼也看不清。
正疑惑，一個聲音忽然從假山另一側的陰影裡傳出來。
“左相夫人果然來了。”
穆氏嚇得渾身一哆嗦，差點叫出聲來。
她猛地轉過身，只見假山後面的暗影裡，緩緩走出一個人。
那人一身黑衣，從頭到腳裹得嚴嚴實實，臉上戴著一隻面具，遮住了大半張臉，只露出一雙眼睛。
穆氏往後退了一步，她強撐著鎮定：“你……你是甚麼人？”
黑衣人沒有回答她的問題，只是站在那裡，說道：“夫人不必害怕。我約夫人來此，不為別的，只為一件事。對付燕昭昭。”
聽到這個名字，穆氏的臉色一下子變了。
她咬著牙，眼睛裡閃過恨：“燕昭昭怎麼了？”
黑衣人輕輕笑了一聲，聽著有些瘮人。
“夫人恨她，我也容不下她。咱們在這件事上，目的是一致的。既然目的一致，為甚麼不聯手？”
穆氏警惕地看著他：“聯手？怎麼聯手？”