採星趁趙小寶給他望風，從書院後牆的狗洞裡鑽了出去。
狗洞不大，他趴在地上，一點一點往外挪。書袋掛在洞口，卡了一下，他使勁一拽，書袋出來了，人也被帶得往前一撲，摔了個結實。
膝蓋磕在石頭上，疼得他齜牙咧嘴。書袋摔開了，書本、筆袋、硯臺散了一地，有一本書掉進了路邊的水溝裡，浸溼了半本。
“你沒事吧？”一個聲音從身後傳來。
採星迴過頭。一個陌生的少年站在他身後，十二三歲的年紀，比他高半個頭，瘦，面板黑，眼睛很亮。
“我沒事。”採星說，低頭繼續撿書。
少年蹲下來，幫他撿。他把散落的書本摞好，用袖子擦了擦封面上的灰，遞給採星。採星接過去，塞進書袋裡。
“你膝蓋破了。”少年說。
採星低頭看了一眼，膝蓋上的血已經滲到了褲子外面。“沒事。”
少年看了他一眼，沒再說甚麼，從懷裡掏出一塊疊得整整齊齊的粗布帕子，蹲下來，按在採星膝蓋上。
“你先按住。”少年說，然後從路邊摘了幾片不知名的葉子，放在掌心揉碎了，敷在帕子上面。“這個止血。”
採星看著他，忽然問：“你是大夫？”
少年搖了搖頭：“不是。我舅舅教我的。”
採星點了點頭。他按住膝蓋上的帕子，等了一會兒，血真的止住了。他把帕子拿起來看了看，上面沾了血，想還給少年。
“帕子髒了。”
“沒事，洗洗就好了。”少年說。
採星把帕子疊好，塞進自己袖子裡。“等我洗乾淨了還你。”
少年看了他一眼，沒說不還，也沒說還。他蹲在路邊，幫採星把剩下的東西一樣一樣收進書袋。
採星蹲在旁邊看著，覺得這個人做事很慢，很仔細，像花伯收拾藥材的樣子。
“好了。”少年把書袋遞給他。
採星接過來，背在身上，站起身。膝蓋還有點疼，但能走路。
“你叫甚麼名字？”他問。
少年看了他一眼，沒有回答。
採星急著回家，沒有追問。“謝謝你。”
他說，然後轉身就跑。
韓家院門口圍了一堆人。
張三全站在最前面，手裡還提著獵叉，臉上的表情又急又怒：“老夫人被人劫了？哪個不長眼的東西乾的？老子去把他叉回來！”李老伯在旁邊跺腳：“光說有甚麼用！韓鎮丞已經去追了，咱們在這等著！”趙老頭擠在人群中間，伸著脖子往院裡張望：“花伯回來了沒有？花伯知道是誰幹的？”眾人七嘴八舌，吵得不可開交。
採星擠過人群，衝進院子。
花伯剛回來，站在廊下，臉色不太好看。採星跑過去，氣喘吁吁地問：“花伯，我娘呢？”
花伯看了他一眼：“你大哥去追了。”
“大哥去哪追了？”
“北邊。”
採星轉身又要往外跑，被花伯一把拉住。“你現在去，追不上。”
採星急了：“那怎麼辦？”
花伯看著他：“等你二姐回來一起去。”
採星停下來，胸口劇烈地起伏著。他沒有再跑。他放下書袋，在石凳上坐下，不說話。
三缺一從樹上跳下來，趴在他膝蓋上，小爪子搭在他手腕上，吱了一聲。採星低著頭，摸了摸它的腦袋。
入夜。
淵州城。高家大宅。
馬車停在高家門口時，夜已經深了。
韓老夫人掀開車簾，往外看了一眼。
高家的門楣比她見過的任何一戶人家都高，匾額上的字是金的。
門口兩座石獅子都比她人還高。燈籠掛了八盞，把門前照得亮如白晝。
臺階下站著兩排僕人，男女各一列，低著頭，恭恭敬敬。
韓老夫人從車上下來，一個丫鬟立刻上前，扶住她的胳膊。“老夫人慢點。”
進了大門，是前院。
青石板鋪得整整齊齊，兩邊的抄手遊廊掛著一排排燈籠。
正廳的門敞開著，裡面燈火通明。她以為這就到了，丫鬟卻扶著她繼續往裡走。
過了前院，是花園。假山、池塘、亭臺、樓閣，在夜色裡影影綽綽。水面上漂著幾盞荷花燈，燭光在水裡搖晃。
繞過花園，才是內院。
內院的門比前院小一些，但更精緻。門楣上雕著花，兩邊掛著絹絲燈籠，燈罩上畫著仕女圖。
丫鬟扶著她跨過門檻，內院裡站著幾個穿綢衫的婦人，見了她，齊齊行了個禮。
正廳裡，高家家主和高家主母已經等了好一會兒。
家主姓高，名仲和，五十出頭，頭髮花白，面容清瘦，穿著一件石青色的直裰，腰間繫著一塊白玉佩。
主母姓李，四十多歲，頭上戴著赤金鑲紅寶石的簪子，端莊沉穩，只是眼下青黑，像是許久沒睡過好覺。
韓老夫人被丫鬟扶進正廳。高仲和站起身，拱手行了個禮：“老夫人，一路辛苦。”
高母也站起來，朝韓老夫人福了福。
韓老夫人看了一眼高仲和，又看了一眼高母，在椅子上坐下。丫鬟立刻端上茶來。
“你們把我從離江拐來，是想救你家兒子？”韓老夫人開門見山地說，“可你們也看到了，我一個人，身無長物。”
高仲和沉默了片刻，緩緩開口：“老夫人見諒，我知道此事唐突。但犬子時日無多，我實在沒有別的辦法。”
高母坐在旁邊，眼眶含淚，一字未說卻又像說了千萬句話。
韓老夫人看了她一眼：“你兒子的事，高屹在船上跟我說了。是個好孩子。”
高母的眼淚奔湧而出。“老夫人……”她的聲音發顫，“懷謙他……”她說不下去了。
高仲和握住她的手，輕輕拍了拍。
韓老夫人看著面前這對夫婦。高仲和鬢角的白髮比高屹說的還多，高母眼底的青黑像是不知多久沒睡過整覺。
正廳外面，廊下站著幾個僕人，個個低著頭，臉上帶著同樣的期盼。
院門口還探著幾個腦袋，有老有小，都不敢進來，又不肯走。滿院子的人，滿院子的眼睛，都看著她。
韓老夫人嘆了口氣：“帶我去看看你家公子吧。”
“來人，帶路。”高仲和的聲音有些啞。
丫鬟上前扶住韓老夫人，穿過抄手遊廊，經過花園，往東邊走去。
廊下的燈籠一盞接一盞，把路照得通明。