新縣令到任的訊息，第二天就傳遍了整個望春縣。
吳於恭，字守直，原是京中吏部的員外郎，從五品。京官外放，通常是升職。從五品員外郎到七品縣令，明降暗升，只能說明一件事：他是帶著任務來的。
更讓人意外的是，他上任的第一件事，是召集全縣所有里正，到縣衙“見面”。
縣衙正堂，十二個里正已經到齊了，或站或坐，三三兩兩地低聲交談。
吳於恭從後堂走出來，一身嶄新的官服，帽翅微微晃動。他在正位上坐下，目光從每個人臉上掃過，不緊不慢。
“望春縣轄下共十三個里正，今日到了十二位。”他端起茶盞，抿了一口，“還有一位呢？”
旁邊的主簿翻了一下名冊：“回大人，離江鎮里正韓溯日，還未到。”
吳於恭放下茶盞，手指在桌面上輕輕敲了兩下。“離江鎮。”他重複了一遍這三個字，語氣聽不出喜怒。
話音剛落，門外傳來腳步聲。溯日走進來，一身靛藍常服，腰間繫著同色的帶子。
他走到堂中，拱手行禮：“離江鎮里正韓溯日，見過吳大人。”
眉骨。下頜。身量。站姿。
他在心裡默唸：像。真像。
先太子的畫像，他那天在申叔手中見過。眼前這個年輕人，眉目間那股清貴之氣，與畫像裡的太子如出一轍。
但他面上不露分毫。
“韓里正好大的架子。”他說，語氣不重，但話裡的分量不輕。
溯日面色不變：“下官從離江趕來，路途稍遠，來遲一步，請大人恕罪。”
“離江鎮到縣衙，不過三十里路。坐車半個時辰，騎馬兩刻鐘。”吳於恭端起茶盞，又抿了一口。
“看來韓里正是不太願意來見本官。”
堂中安靜了一瞬。其他里正低著頭，沒人敢吭聲。
溯日抬起頭，目光平靜地看著吳於恭：“下官不敢。只是今日河道開工，下官安排了工事才動身，故而晚了些。”
吳於恭看著他，目光微冷。
河道開工。安排工事。這些事，比見本官還重要？
他沒有說出口，但臉上的表情已經說明了一切。
“河道。”吳於恭把這兩個字在嘴裡嚼了一遍，“朝廷撥銀子修河道，是為了利國利民。韓里正把修河道看得比見本官還重，倒是忠心可嘉。”
這話聽著像誇，但誰都聽得出裡面的刺。
溯日沒有接話。
吳於恭看了他一眼，收回目光，轉向其他里正：“諸位都到了，本官也不多言。望春縣雖小，卻是朝廷的縣，百姓的縣。本官既然來了，就要把這裡治理好。諸位回去之後，把各自鎮上的戶籍、田畝、賦稅、徭役的冊子整理好，三日後送到縣衙。本官要一一過目。”
里正們紛紛應是。
而後又說了些戮力同心共創望春美好明天的假大空話後，吳於恭道：“你們先回去，韓里正留下。”
里正們起身告辭離去。
吳於恭轉看向溯日：“韓里正，你的冊子，三天前本官就跟你說過要看，你今日帶來了沒有？”
“帶了。”
說罷，一直等候在外的周老六將一摞冊子放到了堂上。
吳於恭坐在堂上，一本一本地翻著冊子。
溯日站在堂下，安靜地等著。
吳於恭翻完一本，放在一邊，又拿起一本。
翻了幾頁，忽然停下來。“韓里正。”他抬起頭，“你這冊子上寫的，離江鎮有三百四十七戶，一千六百餘人。可本官昨日查了前年的賦稅記錄，離江鎮只有三百二十一戶。多出來的二十六戶，是從哪裡來的？”
溯日答：“回大人，那二十六戶是近兩年從外地遷來的。有的是因戰亂逃難來的，有的是因水患流離失所，到離江鎮落了腳。”
“落了腳？”吳於恭把冊子往桌上一放，“朝廷有律法，流民不得擅自落戶。你收留他們，可曾上報？”
溯日面色平靜：“報了。於大人在任時，曾核准過這批流民的戶籍。公文在縣衙存檔，大人可以查閱。”
吳於恭看了他一眼，沒有說話。他翻開另一本冊子，看了一會兒，又停下來。“韓里正，你這冊子上寫的賦稅，與前年的數字對不上。”
“前年大旱，於大人上奏朝廷，減免瞭望春縣三成的賦稅。離江鎮受災較重，減了四成。”
“減免賦稅，需有朝廷批文。你可見過批文？”
溯日從袖中取出一份摺好的公文，雙手遞上：“這是當年的批文，請大人過目。”
吳於恭接過批文，看了一眼，臉色微微變了一瞬。這個年輕人，做事滴水不漏。連幾年前的批文都隨身帶著，分明是早有準備。
他放下批文，沉默了片刻，忽然笑了。“韓里正準備得倒是周全。”
溯日垂眸：“下官只是按規矩辦事。”
按規矩辦事。這四個字，從韓溯日嘴裡說出來，像是在嘲諷他。
吳於恭看著他，目光裡帶著幾分意味不明的東西。
“按規矩辦事。”他重複了一遍這幾個字，站起身，在堂中踱了幾步，“韓里正，本官問你，你當里正幾年了？”
“五年。”
“五年。”吳於恭點了點頭，“五年，說長不長，說短不短。你覺得，你這個里正當得怎麼樣？”
溯日沉默了一瞬：“下官不敢自評。”
“那本官來評。”吳於恭停下腳步，轉過身看著他，“你當里正五年，離江鎮治理得不錯，百姓也服你。可你知不知道，你做的有些事，不合朝廷的規矩？”
溯日抬眼看他。
吳於恭走回案前，拿起一本冊子，翻開：“你讓人自己管自己，定規矩，但不替人做決定。這法子，本官查過，大乾律裡沒有這一條。”
溯日沒有接話。
“還有，你修堤、挖渠、收糧，讓百姓自己商量著定工定糧。這也不合朝廷的規矩。朝廷的徭役，是有定數的。多少人，多少天，多少糧，都是有規定的。你讓他們自己商量，那朝廷的規定算甚麼？”
溯日沉默了片刻：“朝廷的規定，是為了讓百姓活得好。若規定反而讓百姓活不好，那這規定，要不要改？”
吳於恭一拍桌案：“韓里正，你放肆！你一個小小的里正竟敢質疑朝廷規矩法度？”
堂中安靜了。溯日站在那裡，面色平靜。
吳於恭看著他，目光冷了下來。“韓里正，本官給你一個機會。你把這些年做的那些不合規矩的事，一一寫下來，交上來。本官念你治理有功，從輕發落。”
溯日看著吳於恭，一字一句地說：“下官做的每一件事，都對得起離江鎮的百姓。若大人覺得不合規矩，下官無話可說。”
吳於恭的臉色徹底沉了下來。“好。好一個無話可說。”
他走回案前，拿起一支籤，丟在地上。
“啪”的一聲，籤落在青磚上，發出脆生生的一聲響。
“韓溯日，身為里正，目無法紀，擅自更改朝廷律法。來人，暫押縣衙，聽候發落。”
兩個差役走上前來。溯日沒有掙扎，也沒有辯解。
他在心裡想：娘說得對，該來的，總會來。