折月看著韓老夫人和採星的身影消失在迴廊那頭，花伯不緊不慢地跟在後面。
她告訴自己，就是賞花，沒甚麼好緊張的。
她深吸一口氣，轉過身來。
程潤之站在菊花叢邊，正低頭看著一叢紫菊，聽見她轉身的動靜，抬起頭來。
兩人目光相觸。
折月張了張嘴，一時不知道該說甚麼。
程潤之倒是神色如常，微笑著開口：“這叢菊花，是今年春天才種的。”
折月順著他的目光看過去。紫色的花瓣層層疊疊，在陽光下泛著柔和的光。
“這是甚麼品種？”她問。
“紫霞。”程潤之說，“花如其名，開起來像一片紫色的霞光。”
折月看著那叢花，沒有接話。
程潤之也沒開口，就那樣安靜地站著。
秋風拂過，桂花的甜香混著菊花的清苦，絲絲縷縷地飄過來。
遠處傳來採星的笑聲，還有韓老夫人的說話聲。
折月忽然開口：“程大人。”
“嗯？”
“那天楊知事的事，多謝你。”她說這話時，目光落在那叢紫色的菊花上，沒有看他。
程潤之側頭看了她一眼。
“韓大東家不必客氣。”他說，“楊知事是朝廷的人，本府自然要管。”
折月點了點頭，又不說話了。
風吹過來，把她鬢角的碎髮吹到臉上。
她伸手攏了攏，指尖沾了一點櫻桃膏的紅色，在陽光下像一小滴血。
程潤之的目光在她唇上停了一瞬，很快移開，落在遠處的桂花樹上。
“韓大東家與楊知事，性情似乎頗相投？”
折月一愣，沒想到他會問這個。
她想了想，說：“我們是朋友。她是個有趣的人。”
“有趣？”
“有趣的行動派。”折月說這話時，語氣裡帶著幾分認真，“不是那種嘴上說說的，是真的去行動。我就佩服這樣身體力行的人。”
程潤之沉默了片刻：“韓大東家也是這樣的人。”
折月轉頭看他。
程潤之的目光落在她臉上，語氣平靜：“你以女子的身份，把韓家從尋常人家做到信川府數得上號的商戶，當真讓人佩服。”
折月愣了一下，隨即笑了：“程大人過獎。我不過是運氣好，有我娘、我大哥在背後撐著。”
程潤之搖了搖頭：“運氣好的人多了。能走到今天的，不多。”
折月沒有接話，耳根卻微微發熱。
程潤之移開目光，又看向那叢紫菊：“那日去救楊知事，本府見你與晉商霍家的少東家在一塊。可是晉商那邊有甚麼為難你？”
折月愣了一下，沒想到他會提起這個。
“沒有為難。”她搖頭。
程潤之沉默了片刻，忽然開口：“那天霍公子約本府在聚賢樓吃飯，是想讓晉商入信川府的供應商庫。”
折月一愣。
“本府沒答應。”程潤之說。
“為何？”
“信川府不大，商戶也不多。若是把大門敞開，外來的商戶湧進來，本地的商戶未必扛得住。到時候，倒的不是一兩家鋪子，是信川府幾十年的根基。”
折月看著他，沒有說話。
程潤之繼續說：“本地商戶有本地商戶的好處。他們紮根在這裡，賺了錢會留下來，修橋鋪路、接濟孤寡。外來的商戶賺了錢，多半要帶走。
“短時間看，外來商戶能帶來好東西、好價錢。長遠看，吃虧的是信川。”
折月聽完，忽然笑了。
程潤之一怔：“韓大東家笑甚麼？”
“我笑程大人想得比我周全。”折月說，“我只想著怎麼把生意做大，沒想過這一層。”
程潤之搖了搖頭：“不是你想不到，是你不在其位。”
折月愣了一下，隨即明白了他的意思。
他坐在知府的位置上，看的不是一家一戶的生意，是一府一縣的興衰。
她沉默了片刻，忽然開口：“程大人，若是本地商戶願意跟晉商聯手呢？不是被吞，是合作。用晉商的布料，用信川的織機，一起把東西賣到更遠的地方去。”
程潤之看著她，目光裡有甚麼東西在變化。
“你覺得能成？”
“能。”折月說這話時，眼睛是亮的。
“我算過賬。信川的織機比別處快三成，晉商的布料比別處好兩成。兩樣加在一起，比市面上最好的貨還便宜一成。”
“這個價錢，不單信川府的百姓買得起，整個淵州都買得起。”
她頓了頓，聲音輕了些：“甚至陳國也買得起。”
程潤之看著她，久久沒有說話。
折月站在菊花叢邊，月白的衫子被風吹得微微飄動，嘴唇上那一點櫻桃膏的紅，在日光下格外醒目。
她說起生意的時候，眼睛是亮的，嘴角是翹的，整個人像是在發光。
程潤之收回目光：“讓信川的東西走出去這件事，本府想了很久，一直沒找到合適的人來做。”
他看著折月，目光裡帶著幾分意味不明的東西：“今日聽韓大東家一席話，本府覺得，這個人，找到了。”
折月的心跳漏了一拍。
她張了張嘴，想說點甚麼，又不知道該說甚麼。
“韓大東家。”程潤之開口。
“嗯？”
“你方才說的那些，回頭寫個章程給我。”
折月怔住了，隨即笑了。
“好。”她說，“我回去就寫。”
兩人又聊了幾句，折月想起韓老夫人還在涼亭那邊。
“程大人，我過去看看我娘。”
程潤之點點頭，跟著她一起往回走。
穿過花叢，繞過假山，往涼亭的方向走。
程潤之走在她身側，忽然開口：“我聽說，信川府的新織機，是韓老夫人改的？”
折月點頭：“是。”
程潤之頓了頓，似乎在斟酌措辭。
“老夫人是怎麼想到要改織布機的？”
折月想了想，說：“去年春天，她在鎮上看見一個老婆婆織布。她就蹲在旁邊看，看了半個時辰，回去畫了幾張圖，又拆了一臺舊機子，鼓搗了幾天，就改出來了。”
程潤之沉默了一瞬。
“老夫人以前學過這個？”
折月搖了搖頭：“我娘以前的事，誰都不知道。她自己也記不清了。”
程潤之沒有再問。
折月走在他身側，兩個人都沒說話。
風吹過來，帶著菊花和桂花的香，把兩人的衣襬輕輕拍在一處。