第55章 應對蝗災（一） 它那臉盤子都快橫著長……
皇宮之中, 帝后這幾日也因蝗災之事忙得廢寢忘食。
這種災情在東宮和帝后這裡是截然不同的，太子畢竟只是儲君，只需辦帝后交給他的差事。若帝后不把事情交到東宮, 他對災情再心焦也無事可忙。帝后這邊就不一樣了，蝗災裡的諸多事宜都需他們拿主意, 不僅要對眼下的災情要做出安排，還得防著日後……
蝗蟲這東西繁殖起來那可太嚇人了。
現在災情不嚴重, 但再過半個月一個月甚麼樣誰也說不好, 為免被殺個措手不及就得早做打算, 糧食、銀子最好都能提前送去, 一旦災情加重開倉就有錢糧是最好的。
可現實是, 錢和糧都不能憑空變出來。現在雖說是國泰民安, 可國庫的積蓄也不是無窮無盡, 調撥的錢糧不可能各郡縣都有, 萬一最後鬧災的地方沒錢糧、有錢糧的地方沒鬧災, 那這勞師動眾的未雨綢繆就成了一場笑話。
因此即便是“以備不時之需”, 這錢糧也得用在刀刃上，至於哪些地方是“刀刃”，就是君臣要費腦子琢磨的了。
其中相對簡單的部分是有些地方本身富庶，比如被稱為魚米之鄉的江南，無論官府還是百姓人家，自身積攢的銀錢都更多, 那就可以暫且不調撥亦或少調撥些糧食；貧瘠之地沒甚麼積攢，鬧起災馬上就會餓殍遍地, 就需朝廷提前準備。
對於這部分，基本是翻戶部的賬就能篩選個大概。
真正勞心傷神的是，有些地方更容易鬧災, 有些地方相對安全。拿蝗災來說，蝗蟲是活物，乍看起來哪兒都能飛，實際上高山、江河會改變它們的行進路線。若兩處郡縣間有延綿數里的荒地，本身就寸草不生，蝗蟲也有可能避開這片，去找食物更充盈的地方。
這些地方如何抉擇，一是要翻史料看歷次蝗災的狀況，二是要結合實情進行推演。
於是君臣數人在宣德殿裡鋪開沙盤，邊討論邊琢磨，中間還吵過好幾架，意見相左的朝臣爭執到激烈處險些擼袖子打起來，好在讓眼疾手快的宮人們攔住了，否則那麼大一個笏板砸下去非得頭破血流不可。
等到廷議終於結束的時候，朝臣們基本都已精疲力竭得腳下打軟，皇帝讓宮人在宣德殿前收拾出了房舍數間，又命尚食局備了膳，這樣太累的可以休息一會兒再回府。
帝后在他們告退後結伴回清涼殿，兩個人也都累蒙了。
他們在寢殿裡才坐下，便有兩名小宦官端著托盤走進來，托盤裡各是一小碗湯藥，是御醫開來給帝后調養身子的。
類似的方子御醫在過去的數年裡已開了幾回，帝后總是半途而廢，前些日子因在蓁園休養才堅持得不錯。現如今累得厲害了，皇帝看見苦藥湯子心裡就煩，皺著眉朝他們擺手：“不喝不喝，拿走。”
宦官們正要往外退，皇后一聲斷喝：“喝！”
皇帝擰眉看她，她怒瞪皇帝：“就這麼幾口，一仰脖子的事，別讓我傳阿瑤進來數落你！”
“喝喝喝喝喝。”皇帝無可奈何地伸手將自己那碗拿過來，仰首一飲而盡。皇后也喝了，宮人馬上捧來果脯給他們解苦，皇后倒沒心思吃。
皇帝隨手揀了一片，咬了一口才發覺是杏子幹。他忽而想起前些日子小五來替阿瑤討杏子乾的事，雖然那主要是阿瑤不想他為難小五，但她也確是愛吃這個。
小五那天拿的小盒子也裝不了多少。
杏子的酸甜和苦藥味在口中交纏，皇帝咂了咂嘴，吩咐宮人：“這個你們一會兒裝一盒，其他果脯覺得福慧君愛吃的也都裝一些，一起送到蓁園去。順便問問她蓁園那邊受沒受蝗災影響，有沒有甚麼需要的。”
“諾。”宮人們領命去了，皇后坐到榻邊，側身把熟睡的小貍花抱過來，像抱小嬰兒一樣仰面攏在懷裡：“咪咪呀，我抱抱你喔。”
皇后說完，照著咪咪的肚子把臉紮了進去。
“嗯……”咪咪像是聽懂了一樣拖著長音柔軟地應了一聲，收著指甲的前爪搭在她頭上，連眼神都很溫柔。
皇帝見狀也挺想吸貓的，左右看了看沒見到那個小胖子。
但沒關係！
他輕車熟路地起身走向寢殿一側的矮櫃，邊伸手拉最上面的抽屜邊揚音說：“小胖子，來吃小魚乾啊小胖子。”
拉動抽屜的聲音一響，小胖子就在悠長的“喵”聲中從角落裡跑了出來，那聲喵隨著它的小跑變成顫音，皇帝繃不住地笑了，迎著它跑來的方向蹲下身，在它跑到面前時左手遞出小魚乾，右手拍拍它的腦袋：“我們小胖子是吃飯最乖的小孩，一頓都不落。”
“哈。”皇后從咪咪的肚子上抬起臉乾笑，“它那叫一頓都不落？它一天多吃好幾頓。”
皇帝瞪她一眼，垂眸繼續摸小胖子的腦袋：“所以我們小胖子壯實啊，瞧這臉盤子，多福相啊！”
福相？
它那臉盤子都快橫著長了！
——皇后很善良地沒把這句話說出來。
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蓁園，祝雪瑤上回的杏子幹早就吃完了，宮人突然又送來一大盒外加十幾種各不相同的其他蜜餞，讓她頓時有種天降橫財的錯覺。
又聽宮人問她這邊應對蝗災有沒有甚麼需要的，祝雪瑤沒想和宮裡要東西，卻因此冒出一個已打算了很久的念頭，便道：“別的沒甚麼需要的，只是前幾天說起這事，我們都怕流民湧進蓁園鬧事，兩千侍衛不足以平亂。可這兩千人原是樂陽禁軍，調來這些已不少了……這樣吧，你回去幫我問問阿爹阿孃，我能不能自己在蓁園練些私兵，這樣日後再有類似的麻煩都用得上。”
宮人應了聲，見祝雪瑤沒有別的吩咐就告了退。
他們才走，歲祺牽著歲歡的小手走了進來。
歲歡一歲開始學走路，三四個月來已經十分熟練，現下每天最大的興趣就是在蓁園裡到處東張西望。歲祺總算盼到了這個小玩伴能滿地跑的時候，姐妹兩個就到處一起玩。兩個小姑娘經過一年多光景都養得白白嫩嫩，站在一起就是兩個粉雕玉砌的小糰子，祝雪瑤只看著她們都覺得心裡一片柔軟，嘴角止不住地上揚。
不過煩心事也有，就是歲歡不知道為甚麼也十分主動地管晏玹叫爹了。
其實比起一歲開始學說話的歲祺，歲歡開口挺晚的。祝雪瑤從她一歲時開始教她叫娘，教了很長時間她都不開口，直到幾天前才開口喊出第一聲娘。
……然後差不多是三天之內，她就開始管晏玹叫爹了。
這對祝雪瑤來說簡直是活見鬼了。
她想不明白，晏玹連去看歲歡的時候都很少，歲歡為甚麼會盯著他叫爹？！
晏玹對此只說：“不知道啊，緣分吧。”
祝雪瑤有點生無可戀。原本要糾正歲祺的稱呼已經很難了，現在又要多一個歲歡。
歲歡比歲祺小一歲，也就是要再晚些才能聽懂道理，她又不能把兩個孩子分開不見面，那歲祺一邊被糾正一邊聽歲歡在叫爹，可想而知會很困惑會很亂，那就最好再等等，等到兩個孩子都能聽懂再一起糾正。
明日復明日，明日何其多……
祝雪瑤心裡煩煩的，晏玹倒很平靜，聊起這個一臉從容：“叫就叫唄，又不掉塊肉，輩分也對啊。”
祝雪瑤對著他這一臉不在乎的樣子，一時不知道該說點甚麼。
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東宮，晏珏又忙了幾天，在事情安排得差不多後總算得了一日清閒，晨起用過膳就命人去備了車馬，帶方雁兒一同出宮。
此行雖說是為體察民情，但晏珏心知方雁兒已久不出宮，便也有意帶她好好玩一玩。況且閒逛與體察民情本也不衝突，晏珏就先聽方雁兒的建議去了城西的一處集市。
這集市並非城中人盡皆知的東市西市，只是很小的一處集，最初只是幾個住在附近的商販找了個廢棄院子擺攤，後來擺攤的人越來越多，就在這院子裡成了個集市。
類似的集市在樂陽城內還有許多，方雁兒先前所住附近也有。且這些集市看起來都差不多，二人步入集市便有了一種故地重遊的感覺。
方雁兒在這樣的地方總是很活潑，時而在各個攤位前探頭探腦，時而看到有趣的東西，就喊晏珏來一起看。晏珏看著她快樂的樣子，連日忙於政務積攢的疲憊一掃而空。
二人在這集市上逛了約莫半個時辰就出了門，去往流民聚集的區域。
現下各處城門都有重兵把守，入城的流民不算多，進來的這些有的是鋌而走險溜進來的，有的是以投奔親友為先由入了城，實則卻並無親友在此，抑或因為一些意外並未找到，便只得先找些空置的院落住下來，連日來也就聚集了不少人。
朝廷是知道這些人的存在的，可為免動亂也不宜硬將他們趕出去，便暫時由著他們住在這裡，每日有官員施粥一回。但若有行竊、搶劫的，一概按律問罪。
晏珏與方雁兒路過一處院門，遠遠一看，就見院子裡橫七豎八地躺著不少人。
不瞭解災情的人見此情形會以為這些人快不行了，或者是病了，其實也不見得。因為人在長久的飢餓下原就會懶得動彈，這是身體想保命。
二人步入院中，方雁兒見此情形滿目好奇，但並沒有多話；晏珏踱步靜觀災民的情形，暗暗思索還能做點甚麼；倒是身著便服的宮人們遠比他緊張，始終如臨大敵地護在周圍。
這方院子前後三進，他們一路往裡走也沒甚麼阻礙，很快就來到了最後一進。
才走進院門，眾人就都看到有幾個人在牆邊說話——在諸多東倒西歪的流民中，這幾個站著的鶴立雞群，極為顯眼。
晏珏和方雁兒下意識地多看了幾眼，宮人侍衛們為了安全，更不免盯著他們看。眾人便很快都有了大概的判斷：這應該是兩方人，其中一方為首的是一雙衣著光鮮的夫妻，後面跟著三四名壯漢，雖只穿著粗布衣裳，但也都乾淨，顯然不是流民；另一方也以一雙夫妻為主，但他們衣衫襤褸，這大概就是流民了。
此時，那衣衫襤褸的男人正緊攥著身後一小姑娘的手腕，對面前那雙衣著光鮮的夫妻嚷道：“這個價不行，沒的商量！五兩銀子一個子兒都不能少！”
他身邊的婦人摟著那個女孩子，只抹眼淚，並不說話。
對面那婦人冷笑道：“五兩銀子？你想得倒好，不看看這是甚麼世道！你家姑娘也就是中人之姿，又十二歲了，想學本事都晚了些。我肯給一兩已是看你們一家老小不容易，你張口就要五兩，拿老孃當冤大頭不成？”
那男人便揮手道：“那就不必談了！”說罷拉著妻兒就作勢要走。
對面那對夫妻見狀全然無意多留，乾脆地轉身往外去。但那男人本只是想以此抬價，見他們真就要走，反慌了神，連忙停下腳步，朝他們喊道：“四兩，四兩你們帶走！”
衣著光鮮的夫妻腳下也停了停，做丈夫的回頭嗤笑：“你當你家姑娘是去當甚麼一本萬利的頭牌呢，也不瞧瞧她那張臉夠不夠得上。我們這小買賣一個鋪才賺幾十文，四兩銀子你不如把她殺了買肉得了。”說罷再無意理會他，舉步就走。
那男人又喊：“三兩銀子，三兩銀子也罷！”
晏珏這邊的人聽著前頭的話雖知道是賣兒賣女的，但還無從判斷是賣去甚麼地方，只當是大戶人家買個侍女，抑或是曲藝班子來買學徒。可最後這一番話，明擺著是要往青樓裡賣了，而且還是最見不得光的那一種。
方雁兒瞟了眼晏珏，見他面色沉鬱，眼底微微一凜，當機立斷地飛身而上。
晏珏只覺身側人影一晃，定睛間方雁兒已躍至兩方人之間，落地時足尖在地上一點，頃刻間又一躍而起，空翻起來照著那衣衫襤褸的男人下頜就是一腳。
“哎呦——”男人撕心裂肺地慘叫，旁邊的女人和小姑娘也尖叫起來。
方雁兒不作理會，利索回身，作勢擼起袖子朝那對衣著光鮮的夫妻殺去。
她出現的太突然，對面幾人本都愣著，但見她氣勢洶洶地殺來，身後的壯漢立時做出反應，凶神惡煞地迎戰：“你敢打人！”“你要幹甚麼！”幾人喝道。
幾是同時，東宮眾人亦回過神，數名侍衛飛身衝出，在壯漢們動手前把他們盡數按住。
“甚麼人！”婦人驚恐叫嚷，劉九謀見狀心知趕緊平了這事護太子離開最好，上前兩步，摸出腰牌：“東宮辦差，跪下！”
這幾個字並不足以表明太子本尊在此，但對平頭百姓而言，哪怕只是一個東宮宮人也夠恐怖了，更何況是這麼多人？
兩家人頓時都臉色煞白地跪了下去，周遭東倒西歪的其他流民大多也惶然撐身，跪了一地。
方雁兒指著那對衣著光鮮的夫妻罵道：“狼心狗肺的東西！人家日子過不下去了，你們還趁火打劫！看我不剝了你們的皮！”
說著擼起袖子又要上前，旁邊的宮人趕緊把她攔住了。
方雁兒明眸一轉，又轉身罵那衣衫襤褸的男人：“你也是個混賬！被逼得賣兒賣女的人家我見得多了，誰不是先儘量往好些的地方賣！賣去做學徒、做侍婢，哪個不比這種地方強！你也配當個爹！”
東宮的一眾宮人聽了，心下無不贊同。
……雖然方奉儀沒少招惹是非，給東宮惹了許多議論，但這番話確是在理。
現下距流民開始入城總共也沒幾日，這就打算把閨女賣到下等勾欄，無非是懶得多費心思又想盡快賺錢。
再者，流民的日子縱是難過，但在樂陽城外的都還有戶部施粥，一時半刻死不了人；僥倖進了樂陽的情形還更好些，這家的一雙夫妻又瞧著健全，想去做些工也不是難事，哪就至於把女兒賣了？
因此便是最看不慣方雁兒的宮人此時心下也得承認：這回的確是行俠仗義。
晏珏心裡亦很有痛快的感覺，但方雁兒行事衝動，他不好當中贊她，便板著臉上前，略顯強硬地將她攬住，沉聲道：“我們回去了。”
方雁兒只睇他一眼就知自己的打算對了，便氣惱地掙道：“你別攔我！讓我收拾他們！”
“雁兒。”晏珏添了兩分力氣，“回去了。”
方雁兒這才做罷，咬牙恨恨地蹬了兩方一眼，跟著晏珏轉身離開。
劉九謀無聲地朝手下遞了個眼色，示意他們善後。
——不管怎麼說，這戶受了災的人家是幸運的，上面的貴人注意到了他們，底下的宮人就得想法子安置。於是當天晚上，這家的姑娘就進了康王府當差，雖然只是不起眼的雜役，但每個月有半兩銀子的月例銀子，對普通百姓已算是鉅款。
至於這家的其他人，劉九謀也找了一方小院安置他們，還留了二兩銀子。
他把話說得很明白：這錢夠一家人在樂陽紮根了，樂陽能做的事多，他們愛去哪裡做工、或者自己做些買賣都不打緊，但若再敢賣兒賣女，他保管他們人頭落地。
那夫妻兩個知道他是東宮的人，一個比一個老實。男人原先打算先將大女兒賣個好價，然後再照貓畫虎把小女兒也賣出去，現在是甚麼都不敢想了。
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蓁園。
祝雪瑤所求之事很快就有了結果，二聖不僅同意她在蓁園養私兵，還差了個禁軍裡的千戶邱元達來幫她練兵。
邱元達到蓁園的那日轉達了皇后的話，大致就是：養私兵好啊，蓁園這麼大的地方養私兵是應該的，不然一旦有點意外容易釀成大禍。
祝雪瑤明白皇后所指的意外是甚麼。
譬如流民這種事，它其實可大可小，但並非完全可控。或許十次裡有九次都能有驚無險地安然度過，但有一回碰上個會挑事的就會化作土匪甚至叛軍。
一旦形成那種陣仗，他們這種富貴的別苑就是群情激奮下的活靶子。到時候只搶錢搶糧都算好的，她和園中的一眾女眷很難說還會經歷甚麼。
這種事她和晏玹沒見過，但沙場上拼殺下來的帝后自是見過的，沒說得太明白多半是怕嚇著他們。
祝雪瑤便問邱元達：“阿爹阿孃準我練多少兵？”
邱元達抱拳笑道：“二聖說既然練了，就要練到夠用才好，最好是力求萬無一失。至於要多少人，您自己做主便是。”
祝雪瑤等的就是這句話！
她於是馬上下令從各村徵兵，另外蓁園中的村落其實很零散，還有大片的空地，能用作農田的土地亦有不少，她便打算再建幾個村子出來，這樣人手更充裕。
不過這事要日後慢慢乾的事，並不急於一時。
徵私兵的令傳下去的時候，祝雪瑤心下有點擔心無人響應。因為蓁園裡的生活挺平靜的，縱是貧苦人家也比外面的日子略好過些。本身日子過得去，那就犯不上為了那點軍餉涉險。
然而實情完全不同於設想，在傳令的第一個晚上竟就報上來了二三百人。
祝雪瑤好奇緣故，晏玹就讓趙奇去打聽。趙奇是個機靈的人，沒費甚麼力氣就打聽到了原委，回來稟祝雪瑤說：“蝗災雖沒鬧到蓁園，但百姓們早已聽說了。女君施粥減稅的安排又沒提前告訴他們，他們都怕一旦蝗蟲來了一家老小就要餓死，不如先投軍賺個軍餉。再說，咱們這樣的私兵平日裡除了日常操練外也沒甚麼事，並不太耽誤他們務農養家，他們心下一算賬覺得划算，當然就願意來。”
“原來是這樣。”祝雪瑤銜笑，連連點頭，“挺好的。你去囑咐邱千戶，讓他記得選出一些讀過書的，操練時也教他們些兵法謀略，日後好選幾個武官出來。”
“諾。”趙奇領命去向邱元達知會她的意思，不料在這一環上倒碰了釘子。
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