崖上殺機
斷魂崖，名不虛傳。
蕭絕隱在一株虯結的古松之後，目光如鷹隼般掃過崖頂的每一寸土地。此處地勢險峻，三面皆是陡峭懸崖，僅有一條狹窄崎嶇的小徑蜿蜒而上，易守難攻，確是設伏的絕佳之地。晨霧尚未散盡，給嶙峋的怪石和枯槁的草木蒙上一層灰白的紗，更添幾分肅殺與詭譎。
他已在此潛伏觀察了近一個時辰。崖頂空無一人，寂靜得只有風聲嗚咽。但蕭絕的直覺告訴他，平靜之下，暗流洶湧。空氣中瀰漫著極淡的、屬於人類活動留下的痕跡——被刻意踩踏過的草葉、岩石上不自然的刮擦、還有一絲幾乎難以察覺的、混合了鐵鏽與某種藥粉的微弱氣味。
他的視線最終鎖定在崖邊一塊突兀的巨巖之後。那裡視野最佳，既能俯瞰上崖小徑，又便於藏匿。若有埋伏，那裡必是首選。
蕭絕沒有貿然靠近。他如同最耐心的獵手，緩緩移動，藉助地形和晨霧的掩護，從另一個角度迂迴接近。每一步都輕如貍貓，呼吸與風聲融為一體。
就在他距離巨巖不足十丈時，一陣極其輕微的、衣袂摩擦的窸窣聲從巖後傳來。不止一人。
蕭絕立刻伏低身形，屏息凝神。
“……都檢查過了，萬無一失。”一個壓低的、略帶沙啞的男聲響起，語氣恭敬中帶著狠厲，“‘斷腸散’已抹在崖邊那叢‘月光草’上，無色無味，沾膚即入。只要冷月那廝如往常般去觸碰……哼。”
另一個聲音更顯陰沉：“主上吩咐，務必親眼見他墜崖。那半張圖，生要見人，死要見屍。阿義那邊訊號可準備好了？”
“放心，響箭已備好。只等冷月中毒力竭，我們便現身‘救援’，趁亂取圖，再‘失手’讓他墜崖。事後報個‘切磋失手，不幸墜亡’，合情合理。”沙啞聲音答道。
“那醫女的事……”
“阿忠失手了，但已驚動對方。主上令我們按計劃行事，崖上之事畢，再全力搜捕滅口。區區一個醫女，翻不起浪。”
對話短暫停頓，隨即是衣物細索和兵器輕微的磕碰聲，兩人似乎準備離開藏身之處。
蕭絕眼神冰冷。果然如此。沈星河不僅要在武功上暗算冷月，還要利用冷月對亡母的懷念（月光草），下毒削弱其功力，再偽裝成意外。計劃周密狠毒，且完全符合“世界邏輯”。清道夫的干擾，或許就體現在讓這兩個心腹此刻在此“恰好”核對計劃，又“恰好”被他聽到。
這是一個機會。若能擒住其中一人，取得毒藥或那作為訊號的響箭作為物證……
就在蕭絕心思電轉，權衡是否出手時，異變陡生！
“咔嚓！”
一聲脆響，毫無徵兆地從蕭絕身側不遠處傳來！那是一根早已枯死、半埋土中的細小枝椏，竟在他毫無觸碰的情況下，突兀地斷裂了！
聲音在寂靜的崖頂顯得格外刺耳。
“誰？！”巨巖後的兩人厲喝出聲，瞬間，兩道身影如鬼魅般撲出，手中兵刃寒光閃爍，直撲聲音來源！
蕭絕心中警鈴大作！這不是意外！是清道夫的“巧合”干擾！它讓那根枯枝恰好在他潛伏的緊要關頭斷裂，暴露了他的位置！
電光石火間，他已無暇細思。面對疾撲而來的兩道身影，蕭絕不退反進，身形如離弦之箭般從藏身處掠出，並非迎擊，而是向著崖邊另一處亂石堆疾衝！他必須立刻脫離被合圍的險境，並製造混亂。
那兩人顯然訓練有素，見蕭絕速度奇快，立刻變招，一左一右包抄而來，封堵去路。其中一人身材高大，左手虎口一道猙獰刀疤，正是竹卿描述過的“阿忠”。另一人精瘦靈活，右耳耳垂殘缺，正是“阿義”。
阿忠使一把厚背砍刀，勢大力沉，攔腰橫斬！阿義則雙手各持一柄短劍，劍走輕靈，專攻下盤，配合默契。
蕭絕身法展到極致，在刀光劍影中穿梭，險之又險地避過幾次致命攻擊。他受世界規則所限，內力無法外放，招式威力大打折扣，更多依靠的是千錘百煉的戰鬥本能和精妙絕倫的武技應對。但對方二人皆是好手，又配合多年，一時將他逼得連連後退，漸漸靠近懸崖邊緣。
寒風凜冽，吹得人衣袂獵獵作響。腳下便是萬丈深淵，雲霧繚繞，深不見底。
“點子扎手！用暗青子！”阿義久攻不下，眼中戾氣一閃，低喝道。
阿忠聞言，虛晃一刀，逼開蕭絕半步，阿義則趁機後躍，手已探入懷中。
蕭絕豈容他得逞？在阿義手入懷中的剎那，他腳尖猛地踢起地上一塊拳頭大小的碎石，灌注巧勁，石子如流星般射向阿義面門！同時，他身形一矮，避開阿忠緊隨而來的劈砍，合身撞入阿忠懷中，肘擊其肋下！
阿忠悶哼一聲，砍刀險些脫手，踉蹌後退。阿義則偏頭躲過石子，但掏暗器的動作也被打斷。
就在這稍縱即逝的間隙，蕭絕目光銳利如刀，瞥見阿義懷中露出一角的，並非預想中的飛鏢袖箭，而是一個竹筒狀的東西，筒口隱約有引信——是訊號響箭！他們準備事成後用來通知同夥或製造混亂的訊號！
就是它！
蕭絕心念急轉，改變策略。他不再試圖硬拼脫身，而是將目標鎖定在那支響箭上。若能奪下此物，便是沈星河在此設伏的鐵證之一！
他攻勢陡然變得凌厲，招招指向阿義持箭的右手。阿義似乎也察覺到了他的意圖，護得更緊，身形越發滑溜。
阿忠緩過氣來，怒吼一聲，再次揮刀加入戰團。崖頂空間本就狹小，三人戰作一團，刀光劍影，險象環生。蕭絕以一敵二，漸漸被逼到懸崖最邊緣，半隻腳幾乎懸空。
“下去吧！”阿忠覷準一個空檔，全力一刀劈下，封死蕭絕所有退路。阿義則陰險地一劍刺向蕭絕下盤，逼他硬接阿忠的刀。
前後夾擊，退無可退！
就在這千鈞一髮之際，蕭絕做出了一個出乎所有人意料的動作。他沒有格擋，也沒有閃避（事實上也已無處可閃），而是猛地向後一仰，整個身體如同折斷般向後倒去，直墜懸崖！
阿忠阿義都是一愣，刀劍落空。
然而，蕭絕的下墜之勢僅持續了一瞬！他的左手如同鐵鉤般，在身體後仰的瞬間，死死扣住了懸崖邊緣一塊突出的、尖銳的岩石！身體懸空，僅憑單臂掛在萬丈深淵之上！
這突如其來的變故讓阿忠阿義措手不及，攻勢不由得一緩。
就是現在！
蕭絕懸空的身體猛地借力一蕩，右腳如毒蠍擺尾，精準無比地踢中了因驚愕而稍稍靠近崖邊的阿義的手腕！
“啊！”阿義痛呼一聲，手中那支訊號響箭脫手飛出，劃出一道弧線，朝著崖外落去！
“不！”阿義目眥欲裂，下意識撲出去想抓。
蕭絕卻比他更快！在踢飛響箭的同時，他扣住岩石的左手青筋暴起，爆發出驚人的力量，整個人如同鷂子翻身，竟從懸崖外硬生生翻了回來，凌空一腳踏在阿義撲出的後背上，借力再次躍起，右手疾探，於電光石火間，將那支即將墜崖的響箭抄在手中！
一切發生在兔起鶻落之間。
阿義被蕭絕一腳踏中，重心不穩，慘叫著向崖外跌去。阿忠怒吼著揮刀砍來，想要救援或攻擊蕭絕，卻已遲了半步。
蕭絕奪得響箭，毫不停留，落地瞬間便是一個翻滾，避開阿忠的刀鋒，同時將響箭迅速塞入懷中。他看也不看墜崖的阿義和狂怒的阿忠，身形如風，朝著來時那條小徑疾掠而去！
“追！不能讓他跑了！”阿忠驚怒交加，看了一眼深不見底的懸崖（阿義的身影早已被雲霧吞噬），一咬牙，提刀狂追而去。訊號響箭被奪，計劃已露，此人絕不能留！
蕭絕將輕功提到極致，在崎嶇的山路上飛奔。身後阿忠的怒吼和追趕聲越來越近。他懷中那支冰冷的響箭，此刻卻彷彿有千斤重。
清道夫的干擾如影隨形。那根莫名斷裂的枯枝，不僅暴露了他的行蹤，更將原本隱秘的偵察變成了生死搏殺。阿義墜崖，死無對證。阿忠必然不死不休。而最重要的物證——塗抹在月光草上的“斷腸散”，他根本來不及獲取。
任務，出現了巨大的變數。
他必須立刻趕回與初夏約定的山洞。阿忠在後面緊追不捨，必須想辦法甩掉他，或者……解決他。
前方出現一片茂密的竹林。蕭絕眼中寒光一閃，身形一閃，沒入了竹林之中。
阿忠追至竹林邊，略一遲疑，也咬牙衝了進去。竹影婆娑，光線昏暗，追蹤難度大增。
蕭絕如同游魚入海，在竹林中穿梭，利用地形不斷變換方向，漸漸與身後的追兵拉開距離。但他知道，這並非長久之計。阿忠熟悉本地地形，且顯然抱有必殺之心。
必須儘快與初夏匯合，重新制定計劃。時間，正在一分一秒地流逝。距離午時，已不足三個時辰。
而此刻，鎮上的初夏和竹卿，又面臨著怎樣的“巧合”與“意外”？