暴雨夜的坦白
蘇婉清“歸來”的訊息，是在一場暴雨夜傳來的。
酉時末，天邊滾過第一道悶雷時，養心殿的內侍呈上一封密信。蕭絕拆開，只掃了一眼，便將信紙湊近燭火。火舌舔舐紙角，迅速蔓延，化作灰燼飄落。
初夏侍立在御案旁，看見他手指在信紙燃燒時幾不可察地抖了一下。
“陛下？”她輕聲問。
“三日後，北境使臣抵京。”蕭絕的聲音平靜，但眼底有暗流湧動，“他們會帶一個人來——蘇婉清。”
殿外雷聲又近了，震得窗欞嗡嗡作響。初夏的心臟也跟著那雷聲重重跳了一下。她看著蕭絕，想從他臉上找出憤怒、悲傷、或任何情緒，但甚麼都沒有。他平靜得像一潭深水，水下卻藏著噬人的漩渦。
“臣該做甚麼？”她問。
蕭絕抬眼看向她，燭火在他瞳孔中跳躍：“你甚麼都不用做。只需要在宮宴上，坐在朕身邊，看著她。”
“看著她？”
“看著她如何演戲，如何用那副溫婉的面具，騙過所有人。”蕭絕起身，走到窗邊。夜風捲著雨絲撲進來，吹動他玄色的衣袖，“然後，朕要你——當著所有人的面，拆穿她。”
初夏手心滲出冷汗：“陛下，臣沒有證據……”
“朕有。”蕭絕不回頭，聲音混在雨聲裡，聽不真切，“中秋夜那些刺客，有一個沒死。朕留了他一口氣，就為等今日。”
一道閃電劈開夜空，照亮他半邊側臉，冷硬如石刻。
“朕要她親口承認，這三年，她都在哪裡，做了甚麼，為何要回來。”他轉身，看向初夏，眼底是深不見底的黑暗，“朕要她看著朕，說一句真話。”
初夏喉頭髮緊。她想說些甚麼，但窗外雷聲轟鳴，淹沒了所有聲音。
蕭絕走回御案，重新坐下，拿起硃筆。但筆尖懸在奏摺上方，許久沒有落下。燭火跳躍，在他臉上投下明明滅滅的影。
“陛下，”初夏遲疑著開口，“您……還好麼？”
蕭絕的筆尖頓住。他抬眼，看著她，眼底有甚麼東西碎裂了一瞬，又迅速凝固。
“朕很好。”他說，聲音很輕，“三年前就死過一次的人，不會再死第二次。”
但初夏看見，他握筆的手指關節泛白。
子時，暴雨如注。
初夏躺在聆秋閣的床上，聽著窗外傾盆的雨聲，毫無睡意。她眼前反覆浮現蕭絕看著那封信燃燒時的眼神——那不是恨，不是怒，是一種更深沉的東西，像是……絕望之後的空洞。
系統介面忽然閃爍：
【警告：檢測到主要角色情緒劇烈波動】
【蕭絕生命體徵異常：心率過速，血壓升高，腎上腺素水平超標】
【建議立即前往檢視】
初夏猛地坐起。她披衣下床，推門而出。雨幕中，兩個守夜的侍衛攔住她：“林大人，夜已深……”
“讓開。”初夏的聲音在雨裡發顫，“我要見陛下。”
“陛下有令，今夜任何人不得……”
“我說，讓開！”
這是她第一次用這種語氣說話。侍衛一愣，初夏已推開他們，衝進雨幕。
養心殿的燈還亮著。殿外無人守衛——這很反常。初夏渾身溼透，推門而入。
殿內，燭火已熄了大半，只有御案上一盞孤燈。蕭絕坐在案後，背對著門，一動不動。他肩上的傷明明已愈，此刻卻微微佝僂著，像是承受著某種無形的重壓。
“陛下？”初夏輕聲喚。
蕭絕沒有反應。
她走近，繞到他面前，愣住了。
他在哭。
沒有聲音，沒有表情，只是眼淚無聲地從眼眶湧出，順著臉頰滑落，一滴，兩滴，砸在御案上攤開的奏摺上，暈開墨跡。
初夏從未見過這樣的蕭絕。那個殺伐果決的暴君，那個冷靜自持的帝王，此刻像個迷路的孩子，坐在黑暗裡，安靜地流淚。
“陛下……”她跪在他腳邊，仰頭看他，“您怎麼了？”
蕭絕緩緩抬眼，看向她。他的眼睛是紅的，但眼神空洞，像透過她在看別的甚麼。
“朕夢見她了。”他開口，聲音嘶啞得可怕，“夢見三年前那個雨夜，她拉著朕的手，說：‘蕭絕，好好活著。’”
他頓了頓，眼淚又湧出來：
“然後朕看見，她鬆開朕的手，轉身走向另一個人——是敵國太子。她對他笑，那笑容和當年對朕的一模一樣。”
初夏的心揪緊了。她伸出手，握住他放在膝上的手。那隻手冰涼，在微微發抖。
“陛下，那是夢。”她說，聲音也啞了，“不是真的。”
“是真的。”蕭絕反手握住她的手，握得很緊，像溺水的人抓住浮木，“朕的暗衛查了三年，查到她當年根本沒病。是敵國給的假死藥，讓她金蟬脫殼。她離開皇宮那夜，也是這樣的暴雨天。”
他看著她，眼底翻湧著痛苦：
“她說她愛朕，說會等朕登基，做朕的皇后。然後她在朕登基前三個月‘病逝’，朕為她守了三年。可這三年，她在敵國做甚麼？在做太子的寵妾，在學如何殺朕，在等一個回來取朕性命的機會。”
初夏的眼淚也掉了下來。她不知該說甚麼，只能緊緊回握他的手。
“你知道最可笑的是甚麼嗎？”蕭絕笑了，那笑容比哭還難看，“朕知道她是細作，朕知道她回來是要殺朕。可朕還是……還是想見她。”
“想問她一句，為甚麼。”
“想聽她親口說，這三年，有沒有一刻，想過朕。”
窗外一道閃電劈下，照亮他淚痕交錯的臉。那一瞬間，初夏看見他眼底深不見底的孤獨，和一絲幾乎察覺不到的——期盼。
他在期盼甚麼？期盼蘇婉清說這一切都是誤會？期盼她還愛他？期盼這三年不是一場笑話？
“陛下，”初夏聽見自己的聲音在顫抖，“臣有話，想告訴您。”
蕭絕看著她，沒有說話。
“臣知道一些……您不知道的事。”她深吸口氣，決定坦白一切——不是關於蘇婉清，是關於她自己，關於這本書，關於她的父親周謹言，關於那個註定要死的結局。
但話到嘴邊，她改了口：
“蘇婉清回來，不只是要殺您。她要的，是整個大雍。”
蕭絕的瞳孔微微一縮。
“敵國太子承諾她，事成之後，封她為後，與她共分大雍江山。”初夏繼續說，這些都是系統在安全屋裡給她的隱藏資訊，“但那是騙她的。敵國太子真正要的，是用她做棋子，挑起大雍內亂。等您和她兩敗俱傷，他再坐收漁利。”
蕭絕的手漸漸不抖了。他看著她，眼神慢慢恢復清明：“你如何得知？”
“臣……”初夏咬咬牙，“臣是玄女使者，有些事，能看見。”
這是她能想到最接近真相的解釋。她不能現在就說穿一切——蘇婉清三日後就到，如果現在蕭絕知道她是“書中人”，是作者的女兒，是註定要死的“變數”，她不敢賭他的反應。
蕭絕看了她很久，久到初夏以為他看穿了她的謊言。
然後，他鬆開她的手，抬手，用指腹擦去她臉上的淚。
“別哭。”他說，聲音恢復了平靜，“朕沒事了。”
“陛下……”
“你說得對，她回來，不是為了朕，是為了江山。”蕭絕站起身，走到窗邊，看著窗外的暴雨，“那朕就讓她看看，這江山，是誰的江山。”
他轉身，看向初夏，眼底重新燃起帝王應有的銳利：
“三日後宮宴，你陪朕演一場戲。朕要你——在所有人面前，揭穿她。用你最‘玄女使者’的方式，讓所有人相信，她是妖孽，是禍國之人。”
初夏的心沉了下去：“陛下要臣……用神鬼之說？”
“是。”蕭絕走回她面前，俯身，與她平視，“這是最快、最徹底毀掉她的方法。一旦被定為妖孽，她說的任何話都不會有人信。敵國的陰謀，也就不攻自破。”
他頓了頓，聲音低下去：
“你願意麼？”
初夏看著他的眼睛，看著那裡面深藏的痛、隱忍的怒、和一絲幾乎察覺不到的……懇求。
他在求她。用這種方式，求她幫他，斬斷這最後的情絲。
“臣願意。”她說，聲音很輕，但很堅定。
蕭絕笑了。這次是真心的笑，雖然那笑意未達眼底。
“好。”他直起身，“那這三日，你準備。需要甚麼，儘管開口。”
初夏點頭，起身準備退下。走到門口時，她回頭。
蕭絕還站在窗邊，背影在燭光下拉得很長，孤獨，但筆直。
“陛下，”她輕聲說，“無論蘇婉清說甚麼，做甚麼，都改變不了一件事——”
他側過臉。
“這三年，是您在守這江山，是您在救這百姓。”初夏一字一句，“您比她，比任何人，都配得上這個位置。”
說完，她推門離去。
雨還在下。但初夏知道，這場暴雨終會停。
而三日後，另一場風暴，才剛剛開始。
*
聆秋閣。
初夏渾身溼透地回到房間，還沒來得及點燈，就僵在了門口。
桌邊坐著一個人。
燭火不知被誰點燃，在桌面上跳躍，映出來人的臉——是個女子，二十出頭，穿著淺粉宮裝，眉眼溫婉，笑容恬靜。她手裡拈著一朵梨花，正對著燭火細看。
聽見動靜，她抬起頭，看向初夏，微微一笑：
“林姑娘，久仰。”
那笑容，和密室裡那幅畫上，一模一樣。
蘇婉清。
她提前到了。