暴君的初遇
聆秋閣的第一夜，林初夏幾乎沒閤眼。
她抱著膝蓋坐在硬邦邦的木板床上，看著窗外天色從濃黑轉為深灰，再透出一點魚肚白。系統介面在眼前浮了一夜，那些字她反覆看了無數遍。
【當前暴虐值：99%】
【主線任務：攻略暴君蕭絕，將“暴虐值”降至0%】
【任務期限：未知】
【失敗懲罰：未知】
最後兩行讓她心頭髮緊。未知往往意味著最壞的結果。
晨光透過窗紙時，門外傳來響動。兩個宮女端著銅盆、衣物和食盒進來，低眉順眼，一言不發。初夏看著她們放好東西，又無聲退出去，關門落鎖。
動作熟練得讓人心涼。
她下床洗漱，換上宮女送來的衣裙——淺碧色交領襦裙，料子柔軟，尺寸竟意外合身。食盒裡是清粥小菜，味道普通，但能入口。
吃到一半，系統突然彈出提示：
【使用技能書：基礎宮廷禮儀】
【使用成功。已掌握本朝基本禮儀規範、禁忌事項、常見宮規132條】
大量資訊湧入腦海。初夏扶住桌沿，緩了好幾秒才消化完。她看向鏡中的自己，嘗試行了個萬福禮——動作標準流暢，像練過千百遍。
“這外掛還挺實用。”她小聲嘀咕。
早膳後不久，門又開了。這次來的是昨晚那個黑衣侍衛，腰間佩刀，面無表情。
“陛下召見。”
初夏的心提了起來。她跟著侍衛穿過重重宮門，越走越深。晨光中的大雍皇宮呈現出與昨夜截然不同的面貌——朱牆金瓦，飛簷斗拱，宮人往來如織，卻安靜得只剩衣袂摩擦的窸窣聲。
壓抑的秩序感。
御書房外，侍衛停步：“姑娘請。”
初夏深吸口氣，推門而入。
蕭絕不在御案後。他站在東側牆邊的多寶格前，背對著門，正在看格子裡的一隻青玉貔貅。晨光從窗欞斜射進來，給他周身鍍了層淡金輪廓。
“關上門。”他沒回頭。
初夏依言合上門，站在原地。按照剛學的禮儀，她該跪下行禮，但腿像灌了鉛。
蕭絕轉過身。
他換了常服，玄色圓領袍，金線繡雲紋。頭髮用玉冠束起，露出完整的臉。沒了昨夜燭火跳躍的陰影，這張臉顯得更加清晰——也更具壓迫感。
“睡得好麼？”他問，語氣平淡得像在問天氣。
“還、還好。”初夏努力讓聲音不抖。
蕭絕走到御案後坐下，拿起一份奏摺，沒看她：“玄女使者，也會緊張？”
初夏指尖一顫。
“臣女……初來乍到，敬畏天威。”
蕭絕抬眼看她，那目光像能穿透皮肉直抵靈魂：“你昨日說，你是為助朕而來。”
“是。”
“那說說，”他放下奏摺，身體微微前傾，“玄女可曾告訴你，朕最大的劫數在何時？”
來了。試探。
初夏大腦飛速運轉。《大雍秘史》裡，蕭絕一生遭遇大小刺殺十七次，最危險的是承天五年的秋獵——左胸中箭，距心口只差半寸，養了三個月。但現在才承天三年……
不對。
她忽然想起一件被自己忽略的事。
在原著的時間線裡，承天三年秋，確實有一次未遂的刺殺——但那是三個月後的事。可如果蕭絕現在就知道自己“最大的劫數”，說明他要麼有預知能力，要麼……
要麼他知道劇情。
就像她知道一樣。
初夏手心冒汗。她抬起頭，迎上蕭絕的目光：“陛下最大的劫數，不在外敵，不在天災，而在……”
她頓了頓，一字一句：
“在陛下自己心裡。”
殿內陷入死寂。
蕭絕沒說話。他看著她，眼神深得像古潭，看不出情緒。許久，他忽然笑了——不是昨夜的冷笑，是真正揚起嘴角的笑，雖然那笑意未達眼底。
“有趣。”他說，“繼續。”
“陛下少時經歷，臣女略有耳聞。”初夏豁出去了，按著記憶裡的設定說，“七歲遭暗算，落水高燒三日；十二歲被下毒，嘔血月餘；十六歲戰場被圍，三百親衛死戰方脫。陛下不信人，因為見過太多背叛。”
她頓了頓，聲音放輕：
“但陛下，真正的劫數不是這些。是您心裡那道牆——您把自己關在裡面，不讓任何人進去。久而久之，牆裡就只剩您一個人。孤獨會噬心，暴虐便由此生。”
這是她編輯時，給蕭絕這個角色寫的心理分析。當時還被人說“太文藝，不像古言”。
蕭絕臉上的笑容消失了。
他站起身，繞過御案，一步步走向她。玄色衣袍在地面拖出輕微聲響，像某種大型猛獸的足音。初夏下意識想後退，但強迫自己站在原地。
他在她面前一步處停住。
“誰告訴你的？”他問，聲音很輕。
“玄女……”
“撒謊。”蕭絕打斷她，伸手——這次沒掐下巴，而是用食指輕輕抬起她的臉，迫使她與他對視，“這些話，是你自己想的。”
不是疑問句。
初夏喉嚨發乾。她能看見蕭絕瞳孔裡自己的倒影，小小的，蒼白的，滿是破綻。
“朕昨夜看了那藥。”蕭絕忽然換了話題，“太醫署驗不出全部成分，但其中有幾味，確實可治舊傷。更妙的是——”
他俯身，湊近她耳邊，氣息拂過她鬢髮：
“那裝藥的玉盒，底部刻著兩個小字。字很怪，不是篆，不是隸，是朕從未見過的字型。”
初夏心臟驟停。
“但巧的是，”蕭絕直起身，退回一步，從袖中取出那個白玉盒，遞到她眼前，“朕三年前，在一個地方見過類似的字。”
玉盒底部，刻著兩個極小的英文字母：
【LX】
林初夏的姓氏縮寫。
“那地方，”蕭絕收起玉盒，看著她的眼睛，“是一本書裡。一本……從天而降的書。”
初夏腦中嗡嗡作響。
天降的書。《大雍秘史》。他果然有。
“書裡寫著朕的一生。”蕭絕轉身走回御案，語氣恢復了平靜，“從出生到死亡，詳詳細細。朕起初以為是敵國的詛咒之物，但三年驗證，書中所寫之事，十之八九都會應驗。”
他坐下來，翻開手邊一本奏摺，像是隨口閒聊：
“只有一件還沒應驗——書裡寫，承天三年夏，會有個穿奇裝異服的女子從天而降，自稱玄女使者。她會治朕的傷，會說些大逆不道的話，會……讓朕的暴虐之心，有所動搖。”
筆尖在奏摺上劃出一道硃紅。
“她出現的那天，就是劇情開始之日。”蕭絕抬眼，“而你，林初夏，你來了。”
初夏渾身冰涼。
他知道。他從一開始就知道。她的名字，她的來歷，她所有的謊言。
“為甚麼……”她聽見自己的聲音在抖，“為甚麼不殺我？”
“因為好奇。”蕭絕放下筆，“朕想看看，一個知道自己只是書中角色的人，會怎麼做。是認命，還是反抗。”
他站起身，再次走向她。這次，他停得很近，近到她能聞到他身上淡淡的龍涎香。
“你剛才說得對，朕心裡有堵牆。”他低聲說，像在說一個秘密，“但你知道嗎？那堵牆，是寫書的人砌的。書裡寫朕多疑，朕便多疑；書裡寫朕暴虐，朕便暴虐。朕像個提線木偶，按著既定的戲本，演一場早就知道結局的戲。”
他的手抬起，落在她肩上。很輕，卻重如千斤。
“直到你出現。”蕭絕看著她，眼底深處有某種東西在翻湧，“書裡沒寫你會說甚麼‘孤獨噬心’，沒寫你會帶那種字型的藥盒，沒寫……”
他頓了頓，聲音更輕：
“沒寫朕看見你時，心跳會亂。”
初夏屏住呼吸。
“所以，”蕭絕退後一步，恢復了帝王的疏離，“朕給你一個機會。留在朕身邊，讓朕看看，你這個‘變數’，能不能改寫既定的命數。”
他轉身走回御案：
“從今日起，你任御前侍墨。朕會看著你，看著你能讓這齣戲，偏到何處去。”
初夏站在原地，許久，才找回自己的聲音：
“如果……我失敗了？”
蕭絕沒回頭，筆尖在奏摺上懸停一瞬：
“那便和朕一起，在這戲臺上演到結局。”
他側過臉，晨光勾勒出他冷硬的側影：
“畢竟，孤獨的戲，朕演夠了。”
門外傳來侍衛的聲音：“陛下，兵部尚書求見。”
“進。”
門開了。一個紫袍官員低頭進來，看也沒看初夏，徑直跪下行禮。蕭絕已恢復成那個威嚴的帝王，彷彿剛才那番話只是初夏的幻覺。
“退下吧。”他對她說，語氣平淡。
初夏行禮，轉身離開。跨出門檻時，她聽見蕭絕對兵部尚書說：
“北境屯兵之事，再議。”
她腳步一頓。
《大雍秘史》裡，北境屯兵是承天四年的事。現在提前了？
“林姑娘？”侍衛提醒。
初夏回神，跟著他離開。走出很遠，她回頭看了一眼。
御書房的門已關上。但她知道，裡面那個人，此刻一定在看著她離開的方向。
就像她知道，有甚麼東西，從她踏入這個世界的那一刻起，就開始脫軌了。
系統介面悄無聲息地浮現：
【當前暴虐值：97%】
又降了2%。
因為她的坦誠？因為他的孤獨？還是因為……別的甚麼？
初夏攥緊袖口，指甲掐進掌心。
她得活下去。不僅是為任務，不僅是為回家。
還因為，那個本該只是紙片人的暴君，剛剛對她說：
“孤獨的戲，朕演夠了。”
而她在那一刻，清楚地看見——
他眼底深處，藏著和她一樣的，對自由的渴望。